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長沙解圍後，張亮基奏報積極參與長沙防務並做出貢獻的布衣，左宗棠得到五品同知的官銜，繼續為張亮基當師爺。而黃冕由於守城助餉有功，清廷恢複了他原來的七品官職。此後，他主持長沙火藥局，在城隍廟內鑄造火炮，製造火藥。

太平軍攻克武昌，湖南各地的會黨備受鼓舞，蠢蠢欲動。張亮基必須密切關注本省的治安。有一天，他把左宗棠找來，問道：“季高，你知不知道瀏陽有個征義堂？”

“征義堂？是個貧民組織吧。”左宗棠答道，“我想想——此堂在道光十四年（18）就有了。那時鐘人傑在湖北通城造反，距離瀏陽不遠，瀏陽東鄉人周國虞以興辦團練抗逆為名，召集鄉民，練習刀矛，製造槍炮，自成一黨。瀏陽有很多百姓加入征義堂，曆任縣令擔心征義堂鬧事，不敢過問。中丞怎麼問起此事？莫非征義堂要造反？”

張亮基歎了口氣，晃了晃手裏的一份公文，說道：“這是軍機處轉下來的一份奏折。瀏陽的一樁殺人案驚動了皇上，批給我來查處，此事恐怕征義堂脫不了幹係。我已猶豫很久，不知該不該發下去辦理。我問過瀏陽的趙知縣，他說征義堂隻是為了保衛家園，本無異心。如果查辦此案激起他們造反，那就得不償失了。”

作為一名剛剛經曆過戰火的清廷大員，區區殺人案，在張亮基的眼裏根本算不了什麼，他更看重的是全省的防務。如果為了一樁殺人案而得罪了征義堂，逼得他們造反，那就非同小可了。可是，如果對此案不聞不問，皇上追究下來，又如何交差呢？

“季高，你先看看案卷，給我拿個意見。”

左宗棠接過案卷，迅速瀏覽。禦史的奏折上說，廣西造反軍剛進湖南時，周國虞雖然沒有跟著起兵，但他派人與太平軍暗通消息，已經包藏禍心。太平軍包圍長沙時，派密使給周國虞寫信，讓他起兵響應。此信落到了瀏陽團總王應蘋手裏。征義堂怕他向官府告發，便將王應蘋殺人滅口。

左宗棠看完案卷，說：“此事容我想一想，再稟報中丞。”

他退下之後，派人把典史孔昭文和武舉人諸殿元叫來，吩咐道：“有件機密公務，須得你二人去辦。你們脫下官服，喬裝改扮，去瀏陽暗訪那裏的征義堂。不要驚動地方官，更不要打草驚蛇。務必摸清他們有無造反的跡象，偵察征義堂根據地的交通和地形，把該堂大小頭目的姓名住址一概查明，登記造冊。”

幾天後，左宗棠交給張巡撫一份調查報告。孔昭文和諸殿元此去，深入到征義堂的根據地古港、山光洞和寶蓋洞等地，查明周國虞手下有兩萬多名會眾，平時確有劫掠私鬥的行為。太平軍進入湖南以後，派密使來往於長沙與瀏陽之間，但周國虞為人謹慎，征義堂並沒有輕舉妄動。瀏陽團總王應蘋所部鄉勇捕獲了太平軍的信使，周國虞等人給太平軍的回信落到了王應蘋手裏。太平軍從長沙撤走以後，王應蘋由於仇恨周國虞，到官府舉報他私通洪黨。周國虞不甘坐以待斃，派侄兒帶領三百名會眾進入瀏陽縣城，聲稱協助正規軍保衛倉庫和監獄，表明他的部眾不是造反軍隊，而是民兵組織。周國虞這一手，也是為了威脅王應蘋，讓他不要再去告狀。

很明顯，征義堂處在黑白兩道之間，屬於灰道。周國虞是個智慧型的人物，自我定位非常巧妙，平時不黑不白，有利時亦黑亦白，必要時可黑可白。太平軍攻打長沙時，他造反的可能性較大；太平軍離開了長沙，他造反的可能性較小。但他手下的頭目曾世珍和鄧萬發不夠冷靜，行事莽撞，為了尋仇報複，集結部眾燒毀了獅山書院，殺死王應蘋，順帶搶了一些富裕人家。

這個舉動激怒了各鄉團勇，他們要為王應蘋報仇，在瀏陽東部的達滸集結，大有對征義堂用兵之勢。周國虞不得不為兩位兄弟擦屁股，派出六十人的先鋒部隊駐紮在杓形阻遏鄉勇，又調集其他會眾準備出擊。但是征義堂戰鬥力不強，周國虞的先鋒很快就被鄉勇消滅。他隻得采取守勢，率領會眾在古港、穴山坪和寶蓋洞一帶集結，扼險自守。

趙知縣非常懂得為官之道，也深知征義堂勢力強大，擔心自己惹不起，惟恐事情鬧大，便把王應蘋一案壓著不辦，一再向上麵辯解，說周國虞並沒有造反的跡象。沒想到，王應蘋的家人和朋友把這個案子捅到了北京。這就是王應蘋被殺一案的始末。

張亮基看了調查報告，沉吟半晌才說話。

“季高兄，征義堂人多勢眾，凶手是周國虞的人，若要緝拿，非得興師動眾不可。趙知縣說，他有很多下屬都是征義堂的成員，據說我身邊也有征義堂的耳目。真要發兵攻打，牽扯麵很廣哪。我看犯不著為了一個殺人犯大動幹戈吧？是不是寫個折子，把此意奏告皇上？”

“不妥。”左宗棠回答。

“為什麼？”

“理由有四條。其一，征義堂確實跟洪逆有聯係，又殺了個團總，如果中丞置之不理，恐怕皇上會怪罪於中丞；其二，省城附近存在這麼強大的一股勢力，甚至滲透到了縣衙和省署，怎麼說也是一個不安定的因素，必須要將其瓦解；其三，如果中丞壓著不辦，王應蘋的手下也不會答應，要是發生武力爭端，征義堂沒了退路，極可能揭竿而起，那時就難平息了；其四，征義堂會眾雖多，鐵了心要造反的不過幾百號人。隻要製住了這些骨幹，其餘會眾不打自散。這麼便宜的事情，中丞怎能不辦呢？”

“有道理有道理！”張亮基如夢初醒，“季高先生有什麼妙法，能夠既將征義堂一舉鏟除，又不把事情鬧大呢？”

“辦法早就有了。”左師爺微微一笑，“隻是，宗棠有兩個不情之請，不知中丞能否應允？”

“請講請講，一切照你說的辦。”

“此事必須絕對保密才能辦好。除了中丞、意城（郭崑燾）和我三人，不能讓任何人知道。萬一走漏了風聲，恐怕就辦不成了。這是其一。”

“這個嘛——依你就是。其二呢？”

“有一支部隊我必須秘密調用，還要借用中丞的名義，但不發公文，請允許我便宜行事。”

“哪支部隊？請師爺明示。”

“我要用江岷樵的楚勇。此時岷樵在湘北進剿晏仲武，想必已大功告成。我想讓他即刻趕往瀏陽，對外宣稱是去平江追剿晏仲武餘部，才不至於驚動周國虞。該部開到瀏陽之後，又須對外假稱要去江西剿匪，暫駐瀏陽，等待補給。隻要征義堂不輕舉妄動，等到岷樵完成部署，一切都盡在掌握之中了。”

左宗棠提的兩個條件，張亮基都答應下來。一張大網，神不知鬼不覺地向瀏陽撒去。張亮基坐在巡撫公署做秀，配合左宗棠的部署。

王應蘋被殺一案，受害者的親友已經告了禦狀，湖南的官府卻毫無動靜。瀏陽的團丁到省城告狀，張巡撫隻是打幾句官腔，一概不予理睬。

“本部院已派通判裕麟去了瀏陽嘛。此案還要調查研究，你們等著吧，本部院自會秉公斷案。”

瀏陽人上訪碰了釘子，以為張巡撫被征義堂買通了，有意包庇殺人凶手，隻得通過關係，求助於鄰省江西的官府。

江西巡撫張芾和在籍京官陳孚恩看了鄰省遞來的狀紙，義憤填膺，給張亮基發來公文，請他發兵捕治征義堂。他們說：張大人一向愛民如子，官聲極佳，對待上訪的群眾怎麼擺出一副官僚的嘴臉呢？張亮基愛惜自己的名譽，有些沉不住氣了。但他想起左宗棠的叮囑，不得不對兄弟省份的同僚也打起了官腔，還是頂著不辦。

征義堂派到省署和縣衙的臥底打探到了巡撫與知縣的態度，不斷給征義堂的頭目發回“一切平安”的信號。

這時，身在嶽州的江忠源接到左宗棠一封絕密的函件，裏麵附有瀏陽縣地圖和有關征義堂的各種情報。左宗棠寫道：岷樵兄，這雖是一封私信，卻是傳達中丞大人的命令，隻因事屬機密，不能下發公文。望兄台接信後，火速帶兵趕赴瀏陽，目的是收拾征義堂。但是進軍目的不能暴露，隻說是去平江追剿晏仲武餘部。貴部抵達瀏陽，將兵力部署停當，再張貼告示，利用強大的宣傳攻勢和武力威懾，力爭招安。遇有反抗，立即鎮壓。正式的紅頭文件，等岷樵兄到了瀏陽，我再補發過來。此事萬萬不可泄露，切記切記！

1853年1月22日，楚勇從巴陵出發，經平江來到瀏陽。江忠源一到，想做些調查，卻沒有一名紳士敢來見他；走訪民眾，也無人敢提征義堂之事。可謂風聲鶴唳，人人自危。好不容易打消了一些人的顧慮，才得知征義堂在洪秀全攻打長沙期間在瀏陽焚掠淫殺，令人目不忍睹，耳不忍聞。而他們的武器精良，技藝不凡，絕對不是尋常的土匪。他想，季高此事辦得好，若不及時將征義堂鏟除，真是後患無窮！

楚勇開到瀏陽的目的雖未走漏風聲，但趙知縣多了個心眼：江知府此來，莫非是為了鎮壓征義堂？他連忙拜見江忠源。

“江大人，敢問貴軍將向何處進兵？”

“江某奉中丞之命前往江西剿匪，隻等長沙運來糧餉，部隊就會開拔。”

趙知縣放心了。不料過了兩天，楚勇在縣城東邊的馮家嶺紮營，張貼告示：本知府奉令前來處理征義堂一事，要抓捕的隻是幾名首犯，其餘人等一概不問。隻要將首惡綁來獻給官府，本知府決不出兵。

楚勇紮營時，鄧萬發和曾世珍等人混在人群裏圍觀，打探江忠源的形跡。百姓認出這兩個會黨首領，也不敢指認他們。鄧萬發等人回去後，對部屬說：“原以為官軍都是壯漢，今天一見，個個骨瘦如柴，如同乞丐。哼，一群烏合之眾，混飯吃的！我們征義堂內，刀矛、拳棍和槍炮樣樣精練，吃掉他們又有何難？為什麼不敢迎戰！”

趙知縣聽說征義堂要大動幹戈，急得連連跺腳，一狠心咬破指頭，寫下血書，上呈巡撫，以身家性命擔保征義堂不會作亂。他還說，如果把事態鬧大，他負不起這個責任。

血書呈到張亮基手上，巡撫再次遲疑不決。

“季高，意城，非得取締征義堂嗎？難道就沒有別的法子了？”

左宗棠和郭崑燾說：“請中丞不要猶豫，按既定方針辦。一定要相信江岷樵，他的楚勇足夠對付征義堂。”

巡撫的工作做不通，趙知縣又去找江忠源，說話時帶著哭腔：“江公，你素以誠信聞名，這次為什麼騙我？你了解征義堂嗎？他們占據了東鄉周邊十裏寬的地盤，有幾萬人哪。難道下官不知他們為惡十多年，可是誰敢拿他們怎麼樣！現在大軍都到湖北追趕洪逆去了，而江公你隻帶一千多名疲弱的士兵來這裏，你自己想想，憑你這點兵力，能把征義堂打下去嗎？下官一把年紀了，難道還怕死嗎？我是擔心壞了大局！隻要征義堂舉兵起事，長沙就保不住了哇！”

江忠源笑道：“趙大人，我的確對你隱瞞了實情，多有得罪了。兵不厭詐，江某身負重托，也是不得已而為之。我怎麼不知道情勢危急？隻是箭在弦上，不能不發了。至於江某的區區一千人是不是對付得了征義堂，很快便見分曉。”

趙知縣求告無門，隻得聽任江忠源為之。不過，為了保險起見，他又向張巡撫告急，請求給瀏陽增兵幾千，籌餉幾萬兩。

張亮基接到報告，與左宗棠相視一笑，不予理睬。

江忠源正在思考如何進剿，擔心山徑叢雜，溪峝深險，仰攻不易。不料征義堂主動來進攻了。1月26日，征義堂五六千人分三路撲向馮家嶺楚勇營地。會眾高舉白旗，上麵大書“官逼民反”，宣布武裝造反。會眾漫山遍野地殺過來，刀矛林立，喊聲震天。左路出擊詹家嶺，直逼江忠源大營。

曾世珍欺負江家軍兵少，以為很容易對付，卻沒料到對方是一支精兵，麵對強敵一點也不慌張。江忠源事先已派守備李輔朝率領一營兵力駐紮在縣城內，以防內變。他自己督率兩營兵力打阻擊，在營外設了三重伏兵。

會眾衝到離營半裏處，發現營中毫無動靜，起了疑心，不敢貿然進攻。江忠源派出幾十名騎兵誘敵。會眾果然上當，蜂擁而進。

江忠源一聲號令，伏兵殺出，將會軍截為幾段。會軍首領手持大刀，一通砍殺，連傷幾名楚勇。楚勇毫不慌亂，一齊挺矛刺殺，將會軍首領戳死。

殺向縣城的會軍遭到李輔朝所部抗擊，落敗而逃。

會軍一戰失利，全軍撤退。江忠源命令部隊全部出擊，一直追殺到二十裏外的雙江口才收隊歸營。楚勇斬殺征義堂三百多名精銳，俘虜五十多人，繳獲大量炮械和旗幟。經過核查，得知被刺殺的征義堂首領名叫張大武，是會眾的教頭。

江忠源趁勢張貼告示，聲稱凡願脫離征義堂者可以領取良民牌，不予追剿。當夜，征義堂回營後散去八百多人。從此陸續離散，來楚勇營中領取良民牌的達到一萬多人。各鄉打算跟隨征義堂鬧事的人也就不敢輕舉妄動。

江忠源知道征義堂的勢力已經瓦解，連忙分兵，直搗三坪洞和山口兩處會軍根據地。張亮基調來的援軍由經文岱等人率領，冒雪向平江的盧洞、十八盤和福石山進軍，抵達征義堂根據地的東北部，防止會軍撤離。瀏陽團練和平江團練出動幾千人配合楚勇扼守各處要隘。

1月31日，楚勇進占古港，江忠源下令進攻。楚勇一舉擊敗曾世珍和鄧萬發的阻擊部隊，周國虞所部退守三坪洞。楚勇於除夕日追逼到征義堂的根據地雙江口，抓獲首領朱興祥、陳國材、陳朝涇和陳德昭等二十多人，全部斬首。征義堂舉事的最高領導曾世珍負傷潛逃，也被抓獲斬首。楚勇斬殺七百多名會軍，俘虜六百多人。

江忠源命令征義堂餘部投向楚勇兵營領取免死牌，各自回家。當晚，楚勇解散了幾千名會眾，周國虞逃往漢陽的鸚鵡洲。他和鄧萬發兩人這次都幸免於難，到下一年又加入太平軍西征軍，被官軍捕獲，處以磔刑。

江忠源在瀏陽用兵十二天，稱雄於瀏陽幾十年的征義堂被楚勇一戰解除。趙縣令大為驚詫，對江忠源刮目相看。

“江大人真是雄才偉略，下官佩服得五體投地！”

“趙大人，你認識左宗棠嗎？”

“左宗棠？他是何人？恕下官孤陋寡聞，還望江大人指點。”

“趙大人，有些話不便明說。你隻要記住這個名字就行了。對付征義堂，就是他一手策劃的。”

史官有論：湖南的官府征討會黨，就是從這一仗開始。

2月8日，大年初一，江忠源奉命返回長沙。他由於在本省的戰功升任道員。