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且說左宗棠來到長沙，視察城防以後，趕緊去見江忠源。

江忠源一見左宗棠，便說：“季高兄能來長沙，真是太好了！我在郴州就給程製軍寫信推薦你，可是沒有回音。”

“這位程大人部署不力，我看他也混不了幾天了。即便他讓我出山，我也未必答應呢。”

寒暄過後，左宗棠問道：“城外這許多民房，怎麼都不曾燒毀，倒讓逆賊占了，構築堅固的工事，豈不是辦了糊塗事嗎？”

“是啊，我到長沙時也覺得奇怪，怎麼連這種常識都沒有？”江忠源回答，“聽鮑軍門說，羅大人不忍拆毀民居，才弄成這樣。”

“哼！看來這羅大人也是個庸才。”

第二天，左宗棠為張亮基起草奏章。張亮基道：“此番到長沙接任，拖延了許多時日，使皇上對我的印象大打折扣，真叫人後悔啊。”

左宗棠笑一笑，說：“不才試試，或許能為張大人挽回一些不好的影響，也未可知。”

左宗棠略一凝思，提筆代巡撫撰寫奏章。他寫道：官軍已經擊斃兩名太平軍首腦。據俘虜供稱，蕭朝貴於八月二十二日（10月5日）出來察看地勢，被官軍炮擊左肩，傷重未愈，已經一命嗚呼；韋昌輝則在郴州時就已經病故。

這是長沙大員第一次向朝廷報告如此重大的戰果，自然有助於扭轉皇上對張巡撫的印象。其實這條奏報並不準確，蕭朝貴也許在9月13日就已負傷，而韋昌輝已到長沙，還活得好好的。但如此奏報還是有根據的，俘虜的供詞中有此一說，不管消息是否確切，呈報到朝廷，足以令皇上寬慰一陣了。

左宗棠接著代張亮基寫道，他一到長沙立刻向北門外增派了一千五百多名駐防兵，以保障通訊和餉道的暢通。這一條奏報，表明了張亮基辦理軍務的幹練。

張亮基閱罷草稿，對左宗棠的心思縝密和奏報技巧大為欽佩，但在左宗棠看來這不過是自己的一點雕蟲小技，他的才幹豈止如此！他一到長沙就發現地方官員過慣了太平日子，武官懈怠，文官對軍事一竅不通。長沙城外隻有江忠源與和春積極部署防禦，城內則隻有黃冕稍知兵法，在他到來之前，城內的防禦都是這個已無官職在身的老人打點。黃冕天性喜歡鼓搗製造，城防所需的器械多數是從他家裏搬來的。

左宗棠接管防禦以後，跟江忠源一起找黃冕商量戰守機宜。

黃冕問道：“季高來見老夫，有何事吩咐？”

“服周兄，我們要把城內能夠作戰的人都調動起來。可是用人就得花錢啊。現在最重要的是軍餉，要向有錢人家征集捐款。”

黃冕說：“季高放心，我馬上去辦。”此人雷厲風行，一出馬就籌集了四萬兩銀子。

左宗棠又說：“岷樵兄，早在道州和郴州，你就想聚殲洪逆，未能如願以償。現在洪逆的全部兵力都集中在長沙城外，被壓迫在江東一隅。隻要能夠說服中丞大人調兵堵住湘江西岸，江東的兵力壓縮包圍圈，就能實現你的願望了。”

江忠源道：“季高所言正合我意。這也正是皇上的意思。”

“哦？聖上也有此意？那就太好了！岷樵兄，此事不難啊。馮雲山在蓑衣渡被楚勇擊斃了，韋昌輝已死於郴州，蕭朝貴乃是洪秀全手下最厲害的角色，足智多謀，打仗勇猛，可他也死在長沙城下了。剛剛封了五個王，轉眼間隻剩下兩個了。楊秀清和石達開二人勉強算得上勁敵，隻要除掉這兩人，洪秀全就會元氣大傷。岷樵兄的楚勇威震敵膽，足以擔此重任，可惜你腿傷未好，無法領兵，我們還得請中丞另外調兵過江。”

“中丞對你言聽計從，我們這就去找他，請他部署兵力吧。”

兩人來到張亮基的公事房，掩飾不住內心的激動。

“中丞大人，不才已將城防部署妥當。”左宗棠說道。

“有勞二位了，請坐，請坐。”

“我們有更重要的事情向大人稟報。中丞想不想一舉殲滅洪賊全軍？”

“二位認為有此可能？快快請講！”

“粵賊背水麵城，我軍援兵已到，扼斷了賊軍東麵和北麵，他們已自趨絕地。隻是西路的要隘還有土牆頭和龍回潭未派兵力把守，粵賊定會過江，從那兩處登陸掠奪糧食，也可從那裏逃竄。我們先派一支部隊渡到河西，阻斷他們的逃路，便可將其一舉聚殲。”

“對呀。”張亮基眼睛一亮，“不過，那向榮如今總管軍事，他知道我曾和吳中堂聯銜彈劾他，記恨在心，我說的話，恐怕他不會聽。賽中堂對他言聽計從，兵力調動之事，還得跟他們商量著辦。”

張亮基說的是實情。那個時候，長沙城內外高官雲集。五位省級軍政首腦（新舊三位巡撫和兩名提督），十支野戰部隊的總兵，全是和張亮基平起平坐的人物，大家互相觀望，推諉責任，仗勢托大，保存實力，致使軍隊的管理和調動亂成一團。張亮基無法調動他們的部隊，想要說服他們更是難上加難。

左宗棠想，張中丞納諫如流，倘若皇上任命他為欽差大臣，事情豈不就好辦多了？隻要給他統一指揮部隊的權限，讓他手握尚方寶劍，有我左宗棠和江忠源輔佐，何愁不能將洪秀全那點軍隊一舉蕩平！可惜此事不能如願！

不過總的來說，左宗棠出山來到長沙，這裏的軍務立刻有了起色。左宗棠總是自比為當今諸葛亮。諸葛亮二十七歲出山，左宗棠出山比他晚了十三歲；但他的社會閱曆比諸葛亮剛出隆中時豐富得多。不同的是，他的起點不如諸葛亮那麼高，同是軍師，還得從省級的師爺幹起。但左宗棠一生的功名畢竟從此啟幕了，而湖南官府委任紳士籌餉治民，抵禦造反武裝，也是從他這裏開始。