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洪秀全與楊秀清接到長沙方麵求援的報告，得知蕭朝貴已經陣亡，發現此次分兵北上突襲是一個不小的失誤。蕭朝貴的死對洪秀全是一個沉重的打擊，他不僅是優秀的前線指揮員，還是最嚴厲的紀律監察官。據說他因自己的養父母觸犯天條，而不惜將雙親處死，然後召集部眾講話：“我們的父母觸犯了天條，就失去了做父母的資格！”更重要的是，在太平天國領導班子的宗教狂熱派中，蕭朝貴占有重要的位置，他既是借天兄耶穌的權威發號施令的天神附體者，也是洪秀全最得力的親信。他的去世給洪秀全帶來的損失也許比馮雲山的犧牲更大。洪秀全現在麵臨著一個教義上的難題，他作為教主，必須跟楊秀清一起向會眾解釋，為什麼萬能的天兄耶穌沒能保護他在人間的替身，使之免受槍炮之害。

死者已逝，長沙城下的活人還需要救助。如果郴州的主力不立即增援，林鳳祥和李開芳兩部會有被清妖圍殲的危險。楊秀清決定從永興派出一千多人的快速部隊，由羅大綱率領先行救援，全軍隨後北上，解救蕭朝貴的分遣隊。洪秀全憤怒了，他要攻下長沙，為馮雲山和蕭朝貴複仇！

9月24日和25日，太平軍主力從小路撤離郴州與永興，分頭北上。鹹豐皇帝親自插手前線作戰，調兵遣將，設計中路攔截洪秀全主力，但終於成為泡影，太平軍很快就來到長沙附近。

洪秀全的前鋒逼近長沙時，剛剛到任的向榮搞了個新官上任三把火，決定於10月3日對長沙城外的太平軍發起一次較為猛烈的攻擊。他令官軍分三路進攻，斃敵四百多人，兵勇受傷一百四十多名，陣亡十三名。

向榮還沒來得及組織第二次攻擊，洪秀全的人馬就出現在長沙了。10月5日，洪秀全的前鋒三四千人已經抵達長沙以南不遠處的仰天湖，秦定三和江忠源趕緊前往迎擊。雙方眾寡懸殊，秦定三的貴州兵被迫退卻，形勢非常危急。江忠源帶領楚勇向前衝擊，短兵相接，藏匿在墳塋草叢中的太平軍挺矛刺去，江忠源小腿被矛刺傷，落馬墜地。太平軍正要挺矛再刺，楚勇親兵滕加勝連忙用矛格開，將太平軍刺死。楚勇將江忠源扶上戰馬，護衛他回到軍營，他才得免一死。這時江忠濟率部趕到了長沙，與江忠源一起駐紮在瀏陽門。

另一路太平軍一千多人企圖從東路包抄官軍後背，官軍用猛烈的火力阻擊，太平軍才撤退回營。貴州朗洞營參將任大貴頭被炮傷，當即陣亡，副將德安腿受石傷。

此次交戰，官軍傷亡嚴重，並且失去了圍殲蕭朝貴先遣隊的機會。

太平軍主力抵達長沙後，據江忠源觀察，他們的主力約為一萬多人，本可以對官軍形成反包圍，但他們全部集結在南門城外，西麵湘江，北麵長沙。他們的東麵是和春與江忠源的部隊。如果官軍的後路追兵趕到，在太平軍南麵紮營，就會使太平軍四麵受敵。江忠源認為，敵軍的一萬多人當中隻有二三千人的戰鬥力。而且這二三千人也並非異常驍勇。官軍隻要敢於衝殺，他們就會後撤。但他對向榮毫無信心，而各路總兵中，他認為能戰的隻有和春一人。所以，官軍能否在長沙城下聚殲太平軍，江忠源沒有把握。