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以上是彭玉麟在52年的故事。現在我們讓時光倒過去若幹年，看一看彭玉麟的成長經曆。

彭玉麟的祖父彭啟象是個佃農，就階級出身而言屬於社會的最底層。父親彭鳴九沒錢念書，刻苦自學，少通五經，工於楷隸。母親叫鳴九遊學江南，卻拿不出盤纏，隻能靠他自己賣字為生。他自己掙錢在江蘇的鎮江上學，幾年後進入京城，考了個從九品的官銜，留在京城候選，靠打工自給。1813年（嘉慶十八年）選授安徽懷寧縣三橋鎮巡檢。

巡檢司是縣級以下的基層政府組織，功能類似於公安派出所，而巡檢屬於最低一級的官職。彭鳴九是忠於職守的超級芝麻官，性情剛直，廉介明幹，勤於出警，敢於打擊各種犯罪活動，為百姓所稱道。他的政績使父母受到了朝廷的封賞。他把業餘時間用於文化知識充電，寫詩作文，有著作遺世。

彭玉麟的母親王氏在出閣之前就知書達理，眼界頗高，青春蹉跎，竟然成了當時並不提倡的晚婚典型，三十出頭才嫁到彭家。王氏是客居安徽的浙江人，嫁了彭鳴九這個客居安徽的湖南人。他們的結合是由懷寧縣令做媒，婚禮就在三橋鎮舉行。盡管晚婚並非時尚，但兩個不同籍貫的大齡未婚男女在異鄉的結合，卻給這個家庭留下了一抹浪漫的色彩。

彭玉麟是他們婚後的第一個孩子。他誕生於三橋鎮的巡檢司署，一個打擊盜搶走私維護鄉間社會治安的基層專政機關。他從小的耳濡目染都是一幅幅打擊罪犯的畫麵，心裏種下了嫉惡如仇的種子。他在顯達之後執法如山，百姓稱之為“彭青天”，可以視為童年經曆的映射。

1820年（嘉慶二十五年），彭玉麟四歲，弟弟彭玉麒出生。父母後來還給他生了四個弟妹，但那四個不幸的小孩全部早夭，隻有麟麒兩兄弟享受了天年。

第二年，彭鳴九調任廬州府合肥縣梁園鎮的巡檢，彭玉麟在這個小鎮上開始了學業。他在這裏過了十幾年清貧安寧的生活，直到十六歲那一年，由於祖母去世，他們一家回湖南奔喪，他才第一次回到自己的家鄉——衡陽縣的渣江鎮。

家鄉是一個多麼美好的詞彙，回家是多麼令人神往的溫暖。然而家鄉對於彭玉麟而言卻是痛苦的淵藪。自從回到衡陽老家，彭玉麟就跟著父母備受煎熬，進入了青年時代的噩夢。

彭鳴九一家的不幸根源於有一個貪婪無恥而且蠻橫霸道的親戚。彭鳴九在安徽辛勤工作二十幾年，薪俸微薄，為了家人以後不愁溫飽，他省儉度日，把一點可憐的積蓄寄回衡陽，拜托親戚置辦薄田百畝，滿以為每年可得一百石租子。回到家鄉之後，向親戚問及田產，那人把地契藏了起來，不肯物歸原主，反而說：“我為你供養母親，你得先把欠我的錢還了！”

彭鳴九身無分文，萬般無奈，隻得典賣衣物，湊錢營葬母親。從此一家人租屋居住，寄食族中。沒過多久，彭鳴九就因親黨橫暴憂憤成疾，告別了人世。

十七歲的彭玉麟怒火填膺，大喊“我要報仇”。母親把他按下，哭泣道：“兒啊，你要有遠大的誌向，不要惹禍害了自身。你沒有證據，官司打不贏啊。”

父親一死，這家人更加貧困。而那個奪走田產的惡霸親戚多次派人欺負他們孤兒寡母。彭玉麟連出門都失去了安全感，有一次去集市買鹽，走到田壟之間，稻田中突然有人躍起，將他擠落水中。

這件事引起了族人的公憤，大家共討公道，責令奪田者把瘠田的五分之一歸還彭玉麟一家，同時歸還舊屋三間。

彭玉麟在苦難中熬到二十歲，遇到了更大的不幸，被迫離鄉背井。那一年衡陽大旱，顆粒無收。母親忍痛用書本換來一點大米，和著野菜煮熟，聊以充饑。奪田者嗾使無賴上門淩辱，麟麒二兄弟不敢出門。母親不想拖累兩個孩子，對彭玉麟哭泣道：“此地不可久居。娘老了，去不了別的地方，你們兄弟倆進城避難去吧。”

1836年（道光十六年）冬天，彭玉麟帶著弟弟進了衡州府城，住進石鼓書院，向各位老生請教經義，學詩習書。彭玉麒小小年紀就在城內的商鋪學做生意。

書院經費困難，提供的夥食填不飽彭玉麟的肚子。為了生活，這個知識青年決定投軍，當了衡州協的標兵，充當文書。接著補了騎兵的缺額，有了固定的月餉。加上在書院考試合格，每月可以積攢三四千銅子。條件稍微改善，他便把母親迎進城內，母子又能經常相見了。

青年時代的遭遇刻骨銘心，彭玉麟胸中激蕩著一股嫉惡如仇、鋤強扶弱的豪情。他發誓：若有出頭之日，定要鏟除世間不平，人間不公，還弱勢人群一個公道。

如此過了四年，彭玉麟遇見了生命中的第一個貴人。浙江進士高人鑒來到衡州出任知府。有一天，他造訪衡州協的副將衙門，翻閱公文，看見了彭玉麟起草的文書，大為驚奇，對副將說：“此人當大貴，且定會有功名。可否將他召來讓本府一見？”

彭玉麟進得副將署來，高人鑒一見，果然氣宇軒昂，應對得體，十分高興，當下便說：“閑暇時可來府衙讀書，本府親自為你授學。”

第二年，彭玉麟二十八歲，參加衡州府試。一千多名考生，競爭激烈，入圍都不容易。但彭玉麟實力雄厚，對自己信心十足。

終審那一天，黎明時分，考生聚集在府衙前麵，忽然出來一名辦事員，請點名發卷的考官入見。考官匆匆進去，不久就出來了，照常點名發卷。彭玉麟以為勝券在握，可是上榜的名字點完了，卻沒有叫到他的名字。

過了幾天，高人鑒召見彭玉麟，對他說：“以文章而論，你可以取在第十名。考官都把名次定下了，可是本府叫他們把你刷下來，你可知這是為什麼？”

彭玉麟說：“慚愧，學生不知。”

高人鑒說：“終審那一天，本府召見考官，就是為了說這件事。本府對他說：‘彭某今後名位未可限量，區區一個名次，遲得早得，無關緊要。今年我還要叫他在府衙內讀書，如果現在取他為第十名，別人必定說我照顧自己的學生。本府雖不怕流言蜚語，卻擔心成了彭某終身的汙點。’”

彭玉麟第二年才成為附學生員，熬出頭做了秀才。這一次是湖南學政（教育廳長）陳壇按臨衡州，看了他的文章，讚賞不已，將他目為國士。彭玉麟當即成為衡州的名人，毫無走後門取捷徑之嫌。他突然悟出了高人鑒的深意苦心，更對這位貴人心存感激。

由於家境拖累，彭玉麟步父母後塵，也是晚婚的典型。而立之年，母親令他迎娶早已訂婚的鄒家女兒。弟弟彭玉麒也於當年結婚，娶了一位姓趙的姑娘。可謂雙喜臨門。

中國人但凡晚婚，總會引人注目。關於彭玉麟晚婚一事，野史有一些戲劇性的說法，不妨在此一敘。

彭玉麟的嶽家是個小康之家。兒女成年後，兩家定下婚期。但那鄒小姐是個嫌貧愛富的女子，知道彭玉麟家貧，發誓不嫁。

婚期已到，彭玉麟帶著彩轎前往迎娶。鄒家小姐玩不成消失，隻能臥地打滾，號哭不起，鬧得家人措手無策。眼看喜事就要辦砸，一名幫廚的婢女挺身而出，對鄒夫人說：“小女子願代小姐出嫁！”

主母一聽，真是好事從天而降。冒名頂替也行，隻要不被揭穿，好歹排解了女兒賴婚的難題。婢女臨行前，鄒夫人撫著她的背叮囑道：“好姑娘，你在我家，我對你如同親生女兒，是不是？你相貌不醜，夫家必會好好待你。此一去，一定要對自己的真實身份守口如瓶。男人多是白眼狼，你得留個心眼，千萬別將冒名頂替的事情告訴彭郎！”

此女代主出嫁後，彭玉麟伉儷關係敦睦，第二年就生了孩子。此一節，野史與正史吻合，彭玉麟的兒子彭永釗確是在婚後第二年出生。

但彭夫人畢竟是代人出嫁，這個秘密究竟是否守住了呢？彭玉麟是否發覺自己誤娶了鄒家的婢女？

女人心裏終究憋不住秘密。時過境遷，彭夫人覺得那些陳年舊事可以解密了。不把那份秘檔解密，心裏總是發癢。

婚後二十年的一天，也不知是不是瓷婚紀念日，這對老夫妻相對飲酒。酒到半酣，彭玉麟追述艱難的往事，慨歎身世。夫人忍不住開了句玩笑：“我與相公的遭際同樣奇異。”

彭玉麟大為驚愕，一定要她把話說完。於是夫人將李代桃僵的始末和盤托出。她自以為跟丈夫恩愛日久，丈夫一定不會在乎上當受騙。誰知彭玉麟眼睛裏揉不進沙子，從此跟夫人恩斷義絕，不相往來。此為野史，亦是後話。