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1952年春節，烏蘭泰率領所部從南路攻擊永安太平軍的幾座壁壘以後，前去參見欽差大臣賽尚阿。剛進營帳，便看到向榮在座。和上次一樣，賽尚阿又叫烏蘭泰坐在下首。烏蘭泰非常生氣。但他想起江忠源勸他要跟向榮和衷共濟，便姑且坐下，重提圍師闕隅不可取。但向榮堅持己見，賽尚阿則維護向榮。烏蘭泰回到自己營中，對江忠源說：“我要上奏朝廷，參劾向提督誤事。”

前線兩位大帥意見不合，江忠源費盡心力也無法調和，他知道官軍必然戰敗。他不願親眼見到不利的後果，決定采納曾國藩的意見告病回鄉。江忠源回到新寧之後，得閑時去看望劉長佑，說起向榮其人的剛愎自用，互相扼腕歎息。

江忠源此去，隻是一個短暫的停頓。江忠源這個新寧人樂於助人和敢於任事的秉性決定了，一旦他看到戰況吃緊時，他還會回到廣西的戰場上來。

賽尚阿與向榮堅持的圍師缺隅為永安的太平軍放開了一條生路。1852年4月5日，被圍困了五個多月的太平軍從永安突圍，直向北麵推進，奔赴陽朔。

向榮按原計劃企圖在運動中消滅太平軍，於是組織兵力前堵後追。連日大雨，將士渾身濕透，部隊非常疲憊。烏蘭泰勇猛好勝，率領親兵進山，向榮率部隨後跟進。

太平軍集結兵力殺了個回馬槍。在陡峭的山路上，太平軍占了明顯的優勢，大獲全勝，斬殺清軍總兵長瑞、長壽、董光甲和鄒鶴齡。一仗下來，清軍折損四名二品武職官員，損失巨大。向榮的計劃落空了，不僅沒有達到殲滅太平軍的目的，反而使清軍遭到重創。

向榮料想太平軍必然會乘勝北進桂林，便火速帶領輕騎從小道增援省城，先蕭朝貴一天進入桂林城。

烏蘭泰不願走小路，決定走大道。他哭泣著對部屬說道：“國朝二百餘年，沒有賊匪膽敢侵犯省城。現在賊匪攻打桂林，我輩還有什麼臉麵去見天子！”他舉起匕首，刺破手臂，把血灑在水盆裏，向將士們招呼道：“共飲血水，隨我援救桂林！”

烏蘭泰率領一批死士追到桂林以南的六塘圩。這裏距離桂林隻有六十裏。蕭朝貴擔心桂林城內的清軍出城夾攻，便奮力反擊。烏蘭泰冒著猛烈的炮火衝鋒，衝到將軍橋，膝上中炮，無法指揮戰鬥了。

蕭朝貴乘勝逼近桂林，占據象鼻山，俯瞰城中，每天用大炮轟城，城內軍民人心惶惶。

湖南提督餘萬清聽說桂林危急，帶領一千人出省前往援救，駐紮在桂林北門。

太平軍重兵圍攻桂林，附近綠營敗不相救，桂林城破近在指日。這時候，向榮想起了江忠源，後悔當初沒聽他的忠告。他心裏很清楚，江忠源的確是個軍事人才，烏蘭泰重傷去了陽朔，他希望江忠源能來幫襯自己，於是急忙寫信給江忠源，請他再次出山協助作戰。

江忠源接到賽尚阿與向榮的告急信，得知桂林危在旦夕，烏蘭泰命在旦夕。他頓時甚感歉疚，後悔不該賭氣回家。他想，如果他沒有離開烏蘭泰，也許就能阻止他以身犯險。他當即找到在維新書院講學的劉長佑，叫他招募鄉勇一同前往桂林。劉長佑仍然以為父母守孝為由來推托。江忠源說：“江某也在守製，但此時國家有難，我等讀書人當以國事為重。上次我勸你墨絰從戎，你未同意，我也沒有勉強。這一次情況更為嚴重，桂林岌岌可危。逆賊若是占了廣西省城，離新寧隻有區區三百多裏路，我們的桑梓豈會不受影響？我估計前線兵力緊張，單是你我二人前去起不了多少作用。我們分頭招募鄉勇，各帶一支隊伍過去吧。”

劉長佑聽了江忠源這番大義凜然的話，再也不敢推辭，爽快地答應下來。

江忠源為了救急，拿出自家的銀子，添募五百名鄉勇，名為“江家軍”，和二弟江忠濟一起，率部先行上路，日夜兼程，援救桂林。劉長佑抓緊招募鄉勇，隨後出發。他從此走進了湘軍的曆史。