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1851年11月4日，官軍終於將永安州城團團圍住，對之發起了遲來的總攻。巴清德的北路部隊進攻州城，分隊誘敵，三次斃敵二百多名。烏蘭泰在同一天進攻南路，太平軍堅壁不出，雙方以炮戰告終。8日和11日，南北兩路官兵又發起了攻擊，但仍然未能掃除永安的外圍工事。

太平軍首領分住水竇、莫家村等處，並非全部聚集在城內。他們將輜重船隻順流駛入蒙江，隨時可能南逃。賽尚阿令新募的潮勇行抵梧州時，遇有敵船，即行截擊。

官軍未能突破外圍防線。烏蘭泰總是跟江忠源歎息兵力不夠。江忠源多次為他撰寫報告，向賽尚阿請求增兵，如同石沉大海。11月下旬，烏蘭泰把江忠源找來，說：“岷樵，常聽你談起楚勇善戰，尤其擅長山地攻擊，我想招募一批楚勇，不知你能否助我一臂之力？”

江忠源道：“楚勇是否能戰，忠源並不知情，但忠源家鄉的新寧鄉勇對付李元發頗為敢戰。若烏帥不棄，忠源可令舍弟招募數百人前來。”

烏蘭泰說：“如此甚好！就有勞岷樵兄了。”

江忠源立刻寫信回家，叫三弟江忠淑招募楚勇前來廣西。他還說，一定要請劉長佑一同前來。

與此同時，官軍又對永安州城發動了一次南北會攻，仍然沒有進展。不過，新招的潮勇陸續抵達永安城外，烏蘭泰的兵力得到補充。

12月日，烏蘭泰再次對水竇村發起攻擊，南北對攻，仍未達到預期效果，烏蘭泰到陽朔參見賽尚阿，請求重新部署兵力。他於兩天後回到永安，一見江忠源，便氣呼呼地說道：“向榮有意遷延避戰，賽中堂竟然還對他敬若上賓，豈不令人寒心！”

江忠源問道：“烏帥見到向軍門了？”

“見了！那向榮與中堂並排而坐，讓我坐在下首。哼！若是敗軍之將都是這般供著，這仗還怎麼打下去？”

江忠源道：“烏帥息怒，想是賽中堂正在勸說向軍門領兵前來，也未可知。如今大敵當前，一將難求，向軍門既已革職，仍留軍中，朝廷還是指望他出力的。若是將帥不和，官軍難有勝算。向軍門居功自傲，頗像古代趙國的大將廉頗，烏帥為了國家大局，何不學一學藺相如，暫且委曲求全呢？”

江忠源給烏蘭泰講了廉頗與藺相如的故事，烏蘭泰有所領悟，不再為此事生氣。江忠源又勸他修書與向榮講和。烏蘭泰說：“岷樵所言雖然在理，但那向榮恐怕沒有負荊請罪的雅量，這個信，烏某不寫也罷了。”江忠源又寫信給向榮，語氣非常恭敬，希望大帥和衷共濟，但向榮並無反應。江忠源對向榮大為失望。

這時，江忠源的三弟江忠淑帶著五百名楚勇來到永安城外。江氏兄弟此舉開創了湖南鄉勇出省作戰的先例，為後繼者指明了一條道路。不過劉長佑未隨楚勇前來。他托江忠淑給江忠源帶來一封信，說他要為雙親守孝，無法出山。江忠源能夠體諒劉長佑的心情，知道這位朋友礙於名節所關，還沒有最後下定決心。

新寧鄉勇雖然在湘南頗負威名，但他們在廣西的登場沒有得到隆重的歡迎與喝彩。官軍將領一見這些鄉勇，不禁皺起了眉頭。這些湖南的鄉下人衣著土樸，頸項幹瘦，不像接受過嚴格的軍事訓練。一些將領礙著江忠源的麵子不便明說，但心裏卻在嘀咕：罷了，這些人隻能為官軍大部隊湊湊人頭。

江忠源沒有分辯。他要讓事實講話。新寧鄉勇加入官軍的序列，很快就令官軍將領刮目相看。他們首先顯示了嚴明的紀律，從不騷擾百姓，與官軍各部形成鮮明的對比。

江忠源沒有誇耀這支隊伍的戰鬥力，畢竟，是騾子是馬，隻能在戰場上見分曉。江忠源令新寧勇逼近太平軍紮營，五百戰士無一畏怯。但他們的外表跟剛毅的精神不相配。他們身穿補丁衣，腳蹬草鞋，個頭矮小。不僅綠營官兵私下裏譏笑他們，連起於鄉野的太平軍也看不起這些剛入伍的鄉勇，以為他們不堪一擊。太平軍欺負他們立足未穩，迅速發起攻擊，想把新寧勇一舉擊潰。

新寧勇的指揮官是傑出的江忠源。他按兵不動，命令部隊沉住氣，在營壘中守候。太平軍認為新寧勇膽怯，不敢迎戰，放膽衝上前去。等到太平軍逼近濠塹，距離不過一丈多的時候，江忠源喝令出擊，壁壘大開，新寧勇列陣衝殺，勢如破竹，首先是槍炮齊射，接著是軍士衝鋒，刀矛砍刺，斬殺幾百名太平軍。這種戰法令太平軍大吃一驚。他們跟綠營官兵作戰，看夠了對手的貪生怕死。往往是太平軍還在很遠的地方，綠營部隊就亂放槍炮，太平軍接近時，綠營便競相棄械逃跑。這些從新寧來的鄉下人不怕死，技擊有方，和綠營有天壤之別，太平軍自認不是他們的對手。結果是，幾仗下來，令官軍將領大開眼界。江忠淑水土不服，時患腹瀉，就是在這種情況下，新寧勇也從未退縮。

永安城下，新寧勇出省作戰大有斬獲，江氏兄弟屢立戰功，江忠源十六歲的族弟江忠信衝鋒在前，被提拔為六品千總。江忠源本人在短短幾個月內躍升四級，從七品升為五品同知，真是推都推不掉的官運。鹹豐皇帝對於立下軍功的人才格外拔擢，在江氏兄弟身上得到了映證。湖南那些自負有經世之才的讀書人渴望見用於世，怎麼會看不懂清廷的用意？

烏蘭泰就是這麼赤忱，新寧勇的勝利令他十分激動，他搓著手掌對身旁的人說：“你們看不起新寧勇，現在還有什麼話可說？”