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江忠源抓到了雷再浩，楊炳坤曾懸賞一萬兩銀子購買雷再浩的人頭。江忠源得到這筆賞金，用於修葺新寧城。從此以後，江忠源在湖南博得了通曉軍事的聲名，也因用武不為私利而為人稱道。湖廣總督裕泰將他的戰功上報清廷，道光爺賞給他一頂藍翎頂戴。道光二十九年，清廷將江忠源揀發浙江。

短短三年，江忠源在建功立業的道路上邁出了重要的一步。他在仕途上的發跡，預示著一個書生不以進士入仕而以軍功升官的時代即將到來。江忠源靠著鎮壓雷再浩當了七品縣令，引得很多讀書人羨慕，其實這和他日後升遷的速度比起來簡直就算不了什麼。從151年開始，江忠源隻用了兩年多時間，就靠著戰功，由一個七品小官跨越了許多人一輩子也爬不上去的十個台階，成為清廷的二品大員，令滿朝文武瞠目結舌，也令湖南的讀書人個個心癢，爭相效仿。在這種意義上，江忠源是一個具有曆史意義的榜樣。

但是，在1847年江忠源剛剛步入官場的時候，並沒有幻想以後的飛黃騰達，隻是一心想著如何做好一個知縣。

江忠源告別父親江上景和母親陳太夫人進京向吏部報到，等待揀派官任。他很快就和人生導師曾國藩重逢了。

曾國藩說：“岷樵啊，新寧的事情我都聽說了。你上次進京，我曾跟你開玩笑說，你在家治辦團練，卻老不見你說的青蓮會匪鬧事。你卻咬定說新寧早晚會出事。看來還是你有先見之明啊，雷再浩被你一戰破了巢穴，又被你用計擒住了，你成了朝廷的功臣啊。”

江忠源恭謹地回答：“滌師謬讚，前事雖定，而大吏姑息，不肯痛誅，餘黨難猶未已。”

道光二十九年，江忠源等到了實差，奉派前往浙江。臨行前，曾國藩叮囑道：“浙撫吳大人是我的座師，品學才具令我景仰，岷樵此去，當先拜見吳大人。”

江忠源一到杭州，便去拜會巡撫吳文鎔。吳文鎔早已聽說江忠源是個難得的賢才，還有一副少見的古道熱腸，其義舉在京城傳得沸沸揚揚，對此人不僅有好感，還有一些好奇。聽說他來了，連忙將他請入書房，親切接見。

江忠源行禮已畢，賓主坐定。吳文鎔打量這個新來的下屬，見他約莫三十六七歲，長身猿臂，天庭飽滿，寬闊的額頭襯得臉頰略顯瘦削，須髯黝黑，雙目奕奕有神，神情豁朗，英姿勃勃。

“早就聽曾滌生說過，記得江知縣是出身書香門第？”吳文鎔問道。

“回大人，家父乃歲貢生，對學生教誨良多。”

“江知縣兄弟幾人？”

“回大人，兄弟四人，學生居長。”

“聽曾滌生說，江知縣曾久客京師，與曾滌生、陳岱雲、郭筠仙、馮樹堂等湘人友善，後來以大挑得教諭一職，卻為何未留京候選，又回家鄉去了？”

“學生看天下大勢，盜搶之風盛行，有心實踐經世之學，以保一方平安。家鄉有青蓮教匪，便是動亂的征兆。學生為了保衛桑梓，回家團練鄉勇，密繕兵仗。不出幾年，果然有雷再浩賊匪作亂。”

“新寧一役，天下皆知。江知縣勇略雙全，真是給讀書人長了麵子啊。”

“大人謬獎。學生能在大人手下當差，倍感榮幸。不知大人有何差事交辦？”

“本部院正有一件要緊的差事，若非江知縣這樣的文武全才，恐難勝任。不知江知縣是否願意接手？”

“學生願聞其詳。”

“本省今年發大水，秀水縣災情嚴重，到處都是饑民，搶劫之風猖獗。本部院想派你去秀水賑災，同時緝捕巨盜。此事若能辦好，不僅是救民於水火，也了卻了本部院一件心事。”

江忠源再無二話，領命來到秀水縣。微服私訪一圈，看到市麵米價昂貴，饑民們耐餓不住，隻好四處打劫。江忠源進入縣衙，隻見桌上案卷堆積如山。順手翻閱，搶劫案就有二十幾樁。江忠源連下幾道命令，捕快四出，抓了一百多名盜賊。有一名重犯，作惡多端，百姓提起他就為之變色。江忠源說：“治亂世須用重典，一定要狠煞盜搶之風。傳本縣之令，將此犯關進牢籠，讓他在烈日下曝曬而死。其餘人犯關進大牢，暫且不問。”

盜搶的根源是饑餓。殺一儆百之後，盜搶之風有所收斂，江忠源便把全部精力投入賑災。他想了一夜，已經有了主意。他知道大多數富豪都有矛盾的心理，既希望社會穩定，又不願花錢來維穩。他決定做兩件事來促使富豪掏腰包，第一是借神靈之威，第二是將善惡曝光。

第二天清晨，他跑到賑災局，召集管事的紳士，邀他們一起去拜城隍神。人到齊後，他從袖子裏抽出一份誓詞，問道：“我帶領諸位來拜城隍，在神靈之前起誓賑濟災民。宣誓過後，諸位肯不肯簽名？”

紳士們一見這個架勢，人人點頭首肯。江忠源命人焚香燃燭，敲響鐘鼓，率領一幹人在神像前跪下，高聲領讀誓詞，他念一句，紳士們跟著念一句。誓詞中寫道：如若不盡心盡力救災，做了昧良心之事，請神靈懲罰，天打雷劈。

這不是一般海誓山盟的浪漫誓詞，這是要命的毒誓！違背誓言，真有可能被雷劈成兩半。隻要紳士們發了誓，效果是不用懷疑的。果然，紳士發誓的時候，個個不寒而栗。江忠源料想，他們簽署了誓言，出了城隍廟，不敢有違誓之舉。

接下來就是曝光善惡了。江忠源令人製成兩種匾額，一種寫上“樂善好施”，另一種寫上“為富不仁”。哪個紳士捐獻得多，就叫人敲鑼打鼓，把樂善好施匾給他送去，還給他戴上大紅花。不肯捐獻的，就把為富不仁匾掛在他家門上，責令地保巡視，不準取下匾額，也不許掩蓋。

這兩項措施雖然看上去挺斯文，其實也是劫富濟貧，最得民心。圍觀的百姓歡聲雷動，民心安定下來。

江忠源把穩了富人的脈搏。越是土豪，越怕盜搶。江忠源為了提高富豪捐款的積極性，決定最大力度保護豪捐的大戶，給他們發放禁搶告示貼在門口。上麵寫道：此戶踴躍捐款救災，若有人膽敢來此搶劫，一律處以站籠曬斃之刑。

站籠曬斃太可怕了，誰敢以身犯難？江知縣的樂善好施匾成了護身符，土豪踴躍購買。江忠源到任短短幾天，未費多少周折，賑災局就收到了十多萬兩銀子的捐款。有錢人家既做了善事，又能得到保護，何樂不為！他們知道這個湖南來的江知縣使的是雷霆手段，說得到做得到，便搶著爭要縣府的禁搶告示，在家門口貼一張護家符。

江忠源又怕收到的捐款被貪官劣紳放進自己的腰包。他乘船到各處查核饑民人數，分段彙編成冊，交給捐賑的紳士，讓他們自行按冊發給糧款，每五天向縣裏彙報一次，以供查核。所有的錢糧一律不交給政府，官員和紳董都不許染指，杜絕了貪汙的渠道。

江忠源的辦法太好了，好到給其他縣份添了亂。他辦的事情傳到嘉興縣，百姓嘩然，對縣太爺說：“大人為什麼不學學江青天，也來救救我們，反而魚肉百姓？”大家一窩蜂似的湧向縣衙，又打又砸，氣勢洶洶。知府隆錫堂親自前往彈壓，還是無法製止。無奈之下，隻得把江忠源叫去做安撫工作，事情才告平息。

賑災告一段落，江忠源跟幕友商量如何處置縣牢裏關押的一百多名人犯。大家見識過江知縣站籠曬斃的刑罰，受了他的感染，不是主張斬首就是主張絞刑，至少也要充軍或是流放。

江忠源說：“他們都是可憐人，餓得撐不住了，才敢以身試法。一律打幾棍子，都放回去吧。也用不著一一審理，總的造個冊子上報就行了。”

幕友說：“江大人先嚴後寬，哪有這樣寬縱的道理？大人難道不怕上峰駁回？”

江忠源說：“先嚴後寬是策略嘛。一開始不嚴，壓不下去啊。現在治安好轉，就不用那麼嚴了。吳中丞那裏，我去找他說說。”他風風火火地趕到杭州，跑進巡撫衙門，向巡撫當麵陳情。吳文鎔非但首肯，還誇讚道：“江知縣，你殺了一個人，卻保全了一百多人的性命，功德無量啊。本部院要通令全省：對待盜搶人犯，一律照秀水江縣令的辦法辦理。”

江忠源在秀水的司法舉措與他在新寧的主張有所不同了，既有嚴打，又有從輕發落，可謂寬嚴相濟。新寧是有組織的造反，秀水是饑民暴亂，他對兩者在處置上有所區別。官僚政治的隨意性使他能夠揮灑自如，靈活應對突發性群體事件，使治安回歸正常。而秀水的處置辦法更能體現他的悲憫之情。

災後的重建考驗了江忠源施政的能力。洪水退後，已到秋天，田地裏略有收獲，聊供饑民果腹。江忠源下令：本縣一概免征農業稅。江浙州縣的征稅官員素來欺善怕惡，弄得民不聊生，江忠源把賦稅一免，官員貪腐無門，百姓萬眾歡騰。百姓渡過了難關，但縣府和他私人虧欠了上萬兩銀子，給後任留下了一大截虧空，江忠源認為虧官不虧民，是劃算的事情。

災後的耕種困難重重，秀水縣地勢低窪，積水排泄不了，無法補種糧食。江忠源到郊野巡視，發現較高的地麵沒有被水，便勸說農民補種雜糧。浙江西部盛行養蠶，可惜水災之後桑樹大多枯槁。江忠源從《農桑集要》等書籍中找到補救的辦法，寫成《補救六條》，告示百姓。

災民流亡在外，田地缺人耕種。江忠源將流浪者召回，禁止遊手好閑，懲治奸猾刁民。他發現秀水的民風是窮地方好擺闊氣，惡習難改。若要提倡節儉，空喊幾句口號是不行的。他又想到一個絕招，令人張貼告示，廣告百姓：本縣令每天隻花六十四文錢。知縣帶頭，民間不再以勤儉寒酸為恥。

賑災告一段落，江忠源又小試武功，抓捕了十多名巨盜，社會治安完全穩定。

這時麗水知縣在任上去世，士民稟報吳文鎔，請求委任江忠源代理知縣，吳文鎔奏報朝廷，道光爺將他補授麗水縣令。

江忠源官職卑微，戰功和政績卻引人注目。鹹豐即位之後，下詔求賢，吳文鎔向朝廷舉薦這位芝麻官。曾國藩也上疏舉薦。鹹豐第一次聽到這個名字，頗為重視，命他來部引見。

然而，曾國藩舉薦江忠源引起了朝中的議論。曾國藩是禮部侍郎，中央政府的部臣，舉薦地方官員，有私結朋黨之嫌。浙江布政使汪本銓起了疑心，以為其中有什麼暗箱操作。虧得武進人趙振祚路過杭州，將秀水紳士讚揚江忠源的一首詩念給汪本銓聽了，汪某才解除了疑慮。

江忠源仕途升遷有望，正要進京覲見皇上，不料海塘決口。吳文鎔上疏請留，派他治理連年決口的海塘。四個月後，海塘工程完畢，江忠源可以進京了，沒想到父親去世的噩耗傳來，哀慟之下，他嘔出幾升鮮血，一病不起。

恰在此時，李元發攻占了新寧城，謠傳江忠源全家已被會軍殺死。曾國藩聽說此事，不知虛實，但他想，即便此係謠言，但會黨尋仇，為害江忠源一家，極有可能，不能不防。他連忙給江忠源寫信，勸他棄官回家救人。其實李元發不久便撤離了新寧縣城，江家並無損害。可是江忠源在信息未通之時，且憂且憤，不知所措，病情加重，無醫能治。

浙江有位名醫能治絕症，隻是索金太高，輕易不肯出手。秀水人聽說江知縣在杭州病入膏肓，結伴來求名醫，請他趕緊去杭州治病救人。大家湊齊了醫藥費，沒料到那位以愛財出名的回春妙手笑道：“給江公看病，誰還好意思要錢？”他當下雇了一條船趕到杭州，日夜為江忠源把脈問診，開具處方，一切在所不惜。恰好新寧楊溪村有信寄到，江忠源得知母親平安無恙，心火去了幾分，病情漸漸好轉，名醫才告辭而去。

江忠源健康有了起色，便要回家為父親奔喪。秀水人爭著湊錢給他做盤纏，江忠源懇切辭謝。吳文鎔聽到此事，感歎道：‘像江縣令這樣的賢官，怎麼可以讓他窮到沒有錢回家，回了家又沒錢埋葬父親呢？”正巧，吳文鎔奉調雲貴總督，他從浙江的官庫裏以雲貴總督的名義借支五百兩養廉銀交給江忠源，叫他不要推辭。汪本銓也送給他一千兩銀子。江忠源感激他們的一片至誠至愛，哭泣著收下了，往家裏趕去。

江忠源回到家鄉，剛剛埋葬了父親，就聽說廣西的戰亂愈演愈烈。因此，1851年太平軍起義時，江忠源所在的位置，就在距離洪秀全太平軍不遠的新寧。

江忠源當時的處境決定了他隻要墨絰從戎，就能繼續以武力為朝廷效力，把湖南的鄉勇帶出省界，帶到戰火紛飛的廣西。