珍貴的緣分

鹹豐五年（1855）七月，湘軍水師紮泊金口、蔡甸和沌口三處要地，對武昌的太平軍構成極大威脅。太平軍在八月份擊潰了金口的水師，分兵增援漢陽。他們從下遊調來炮船，轟擊胡林翼的大營，接連擊斃擊傷胡林翼左右幾名軍官。眼見得部隊潰散，胡林翼有心殺敵殉職，單騎衝向敵陣，多虧馬師將他的坐騎向江邊驅趕，才不致在敵陣中粉身碎骨。

胡林翼被坐騎馱到江邊，敵軍還在後麵追趕。在千鈞一發之際，他看到了救星。原來鮑超得到警報，帶領炮船飛劃增援，將太平軍擊退。太平軍又從溳口等處增兵下擊，鮑超奮勇回擊，焚燒十多艘敵船。太平軍自知不敵，自焚剩餘的船隻，登陸撤向下遊的漢口。

這一仗，鮑超單憑他的小艦隊趕跑敵軍，救了胡大帥的性命。他對主帥的關心，麵對強敵時的神勇，贏得了眾人的歎服。

鮑超從此名聲大振。胡林翼加深了對這位屬下的了解，對他平添敬重，不再把他當成一介武夫，也不把他當作部屬。他們從此結下了終身不解的兄弟緣分。

胡林翼拍著鮑超的肩膀說：“賢弟，你的名很好，武藝膽識確實高超，但你的字書生氣太濃，跟身份不合。春亭，春天的亭子，沒有力量嘛；不如改字為春霆，春天的第一聲雷霆，振聾發聵，才配你這個英勇無雙的武將！”

鮑超非常珍惜胡林翼的友情，從此不遺餘力地效忠於胡林翼，放手拚搏，為陷入危局的湖北巡撫排憂解難。

胡林翼此時處於人生中的最低潮。他的陸軍屢次潰敗，水師孤立於沌口上遊。太平軍已繞到水師背後，即將堵塞湘軍的餉道，水師也有被抄襲的危險。胡林翼的長處是鎮定自若，百折不撓。他令水師暫駐嘉魚、新堤等處，等待陸軍重振雄風。

希望果然就在最後的堅持之中。當年十一月，何紹彩與羅澤南的陸軍在湖北獲得大捷，胡林翼令水師沿江岸攻擊金口，打通水陸兩路的接應之道。

鮑超接到任務，對友軍的四位營官說：“逆賊戰艦頗多，我軍必須分派好各路的任務，弄清眉目，才會責任分明；又必須配合作戰，壯大聲勢，才有足夠的兵力。”

各營遵從他的意見行動。鮑超從中路打先鋒，陳金鼇和萬化林的艦隊隨後衝鋒，李濟清艦隊抄襲敵軍左邊，王明山艦隊抄襲敵軍右側。戰鬥打響一個多小時後，雙方難分勝負。太平軍用千斤大炮排列開火，發起四輪轟擊。湘軍以戰艦排列開炮，進行了六輪炮火還擊。結果湘軍的火力把太平軍壓製得原地不動。

在激烈的炮戰中，鮑超左脅被炮彈擊穿，當即吐血一升多。他用袖子一抹血腥的嘴唇，仍然大喊：“格老子的，衝上去！”眾多中炮受傷的湘軍官兵在鮑司令的感召下，加快了衝鋒的速度。每一輪炮擊之後推進十幾丈，六輪炮擊之後，戰船已逼近敵船，距離近在咫尺。

湘軍已經殺紅了眼，擊沉敵船幾艘，擊斃敵軍幾百名。乘勝衝入敵陣，火箭火彈齊發，敵船被迫下逃。湘軍且追且燒，轉戰約三十裏，一直追殺到小軍山下，鮑超方才下令收隊。

太平軍在金口岸上的五座壁壘，眼見得自家水師敗退，不攻自潰，被湘軍水師一並掃平。當晚，鮑超等人分泊金口和大軍山，迎接胡林翼的到來。

這一仗，鮑超等五支小艦隊擊沉擊毀敵船幾十艘，奪得大炮小炮六十多尊。鮑超艦隊繳獲敵軍大快蟹兩艘，舢板快劃兩艘。胡林翼奏稱：“鮑超屢立奇功，膽識過人，此次奮厲無前，身受炮傷，裹創追賊，忠勇冠軍，實為攻克金口之首功。”隨即奉到上諭：都司鮑超著以遊擊盡先補用，並賞給“壯勇巴圖魯”名號。

胡林翼見鮑超傷重，親切慰問，令他在大營休養。鮑超卻急於為胡林翼徹底扭轉戰局，一個多月後就帶傷回到指揮崗位，參與湘軍水師與太平軍進行的大規模角逐。

那是鹹豐六年（1856）二月，分布在武漢江麵的太平軍艦隊約有幾百艘戰船，每艘戰船密排炮位，船體都用大鐵鏈係在大木筏上，作為依靠，使湘軍戰船無法靠近。這個船筏相連的措施，有一個致命的弊端。艦隊尾大不掉，給湘軍提供了火攻的便利。胡林翼一直與楊載福密商火攻之策。他們無法跟孔明一樣算準什麼時候會有東南風起，所以隻能耐心等待。隻要天時到來，就能將太平艦隊一炬焚毀。

兩個月後的一天，時機到來了。那天南風大作，楊載福令留守上遊的四營出動，作為接應部隊，親自帶領主力在淩晨時分出擊。攻擊艦隊包括五十多艘縱火船，鮑超打前鋒，順風揚帆，直抵漢陽的東門和南門，上下包圍，砍斷敵軍木筏的鐵鏈，逼近敵船，按計劃縱火。號令一下，頓時光焰衝天，槍炮齊發，將三百多艘敵船全部燒毀，隻有七艘小船逃走。

隨後幾天，湘軍與太平軍水師反複絞殺，肅清了上至武漢下至九江的長江水路，往來行駛，毫無梗塞。當時太平軍在曾國藩主持的江西戰區占有絕對優勢，曾大帥的部隊士氣低迷。曾國藩聽說湖北水師江麵大捷，連忙將湖北的戰況函告湘軍各營，給將士們打了一針興奮劑。

朝廷收到捷報，再次提拔鮑超，令他優先候補參將，賞加副將軍銜，於是鮑超成為副軍級的高幹。

太平軍在長江的武漢至九江段失利，武昌以下各據點失去了水上屏障，勢必圖謀挽回敗局。太平軍檢點（集團軍司令）古隆賢派出的幾支部隊，從九江分路增援上遊。他派人潛入武昌，約定城內守軍發起夾攻，企圖打掉洪山五裏墩的湘軍大營。

胡林翼派兵迎戰來自下遊的陸上敵軍，連挫敵鋒。古隆賢的上級石達開親自上陣。湘軍陸師蔣益澧等部在葛店阻擊石達開的增援部隊，鏖戰一整天，勝負難分。

鮑超在水麵上為陸師擔憂，總想助他們一臂之力。他想，樊口敵營出兵攻擊上遊，營內守備必定空虛。於是找到友軍營官周清元和喻吉三，說道：“陸軍兄弟鏖戰，咱們不能袖手旁觀，何不去搗毀敵人的巢穴？”

三人一拍即合，當即各率戰船從沙口下駛，偷襲樊口，一戰而搗毀敵軍水營。鮑超覺得不過癮，乘勝登岸，搗毀敵軍陸營。喻吉三還不肯住手，又下駛到黃州城下，燒毀幾艘敵船，才邀鮑超和周清元凱旋沙口。

古隆賢為了配合主帥作戰，率領一千多人沿青山、油坊嶺江岸修築土壘。鮑超跟隨楊載福從沙口出動，會合李濟清艦隊，開進港內攻擊。太平軍在渡口排槍射擊，頑強抵抗，鮑超和李濟清令大炮轟擊，迫使古隆賢撤到嶺上。鮑超一揮手，水勇登岸衝鋒，改為陸戰隊，李濟清所部隨後跟上。周清元所部從上青山登陸，抄到古隆賢後背，向嶺上發起夾攻。古隆賢被迫撤退。鮑超的水師陸戰隊將敵營盡行燒毀，然後整隊回船，停泊外江。

從此，胡林翼指揮清軍各部水陸分攻，馬步合戰，十日之內，大小二十八仗，把武漢的太平軍逼到窮途末路，兩城指日可克。