個人英雄主義

曾國藩整頓好部隊，再次向北麵進發。六月二十九日夜間，水師分五隊進兵，鮑超跟隨楊載福艦隊埋伏在雷公湖上遊。兩天後，各營發起攻擊，擊毀太平軍船隻一百多艘，殲敵幾百名。

鮑超進入水師以後的第一仗，就顯示出強烈的個性。他在自己指揮的長龍船上豎起鮑字旗，還在桅杆上係了一條長達一丈有餘的紅綾，衝鋒陷陣時十分明顯。如此一折騰，整個水師都知道他是一名特立獨行的軍官。

這是湘軍艦隊的一次創新，似乎屬於典型的行為，還有靠炒作出名的嫌疑。鮑超很快就麵對上級與友軍的質詢。根據他的解釋，這個創新似乎另有深意。他說：“我搞這些玩意，是為了把我艦與其他各哨區別開來，誰勝誰敗，容易識別。我打勝了，後續部隊可以趁勢接應；我打敗了，也就無法推諉過失。這樣還能吸引敵軍來找我決戰，我決不會放他們活著回去！”

湘軍重視思想工作，卻沒有設立政委，沒人找小鮑做一次嚴肅的談話，楊司令也沒有給他扣上愛出個人風頭的帽子而將他撤職，說不定對他的做法還頗為欣賞。於是小鮑就繼續走他的個人主義道路。

每次出戰，鮑字號長龍艦都衝第一，擊鼓催槳，向幾十上百艘敵船衝去，直搗中堅，左衝右突，縱橫出入，敵船見他就逃。收隊時則停槳殿後，掩護各艦回營。

有一次，鮑字號深入敵陣，楊司令舉起西洋望遠鏡觀戰，隻見一艘掛著紅綾的戰船居然開炮向官軍轟擊！楊司令急出一身冷汗，忙問左右：“那紅綾艦究竟是小鮑的，還是長毛的？快快給我查明回報！”

過了一會，了解情況的小船劃回來了：“回楊大人，紅綾船是鮑超的！”

“混帳！他為何向自己人開炮？”

“回大人，鮑超痛恨後隊畏縮不前，便調轉炮口，向空中發射，破口大罵，威脅後隊官兵，叫他們一齊衝鋒。”

鮑超向自己人開炮的這一仗，湘軍大獲全勝。後隊收兵，軍官們紛紛來向曾大帥道賀。

一個說：“開始衝鋒時，各艦畏怯不前，幸虧我艦與鮑艦長奮力衝殺，才有此勝仗啊！”

幾十名軍官前來道賀，說的都是同一種話，仿佛鸚鵡學舌。曾國藩一聽就明白了：這些人講的都是瞎話，都是借鮑超來掩蓋自己的怯懦。那麼，隻有鮑超的功勞才是鐵板釘釘，毋庸置疑。

於是，曾大帥召見鮑超，離席相迎，握住他的手說：“小鮑啊，本帥算是看清楚了，你才是真正善戰的勇士！你沒來報功，可是大家都替你報過了！”

雷公湖大捷之後，湘軍水師從嶽州到武昌，再到田家鎮，一路擊敗太平軍艦隊，大獲全勝。鮑超戰功累累，先後升為外委、候補千總、正五品優先候補守備，接著獲得都司官銜，相當於團級軍官。

這時鮑超接到了家裏送來的訃告：繼父鮑昌元去世了。鮑超對當兵的繼父感情很深，竟然“憂哀毀骨”，馬上請求回家守喪。楊載福舍不得放走這個生死與共的戰友，再三慰留。盛情難卻，鮑超隻得在軍營中穿孝二十七天。此刻他又獲得一種動力：悔恨。繼父未能看到他功成名就，就辭世而去。鮑超發誓從此要更加奮力作戰，以功名告慰繼父的在天之靈。

鹹豐四年十二月對於湘軍是一個噩夢。剛剛把太平軍趕出湖北的湘軍，在江西遭到了嚴酷的反擊。水師以舢板為主的一百多號戰船駛入內湖，被石達開的部隊堵在鄱陽湖內。湘軍在長江上隻剩下快蟹、長龍等大船，缺乏機動性。太平軍小艇趁夜襲擊，燒毀湘軍四十多艘戰船；緊接著又襲擊九江湘軍水師大營，包圍曾國藩的坐船，也就是湘軍的旗艦。曾國藩乘小船逃到陸軍大營，撿了一條性命。糧台輜重各船駛到武穴以上。許多戰艦也被擊潰，駛向上遊。湘軍水師被分隔在內湖與外江。鮑超所屬的艦隊屬於外江水師。

湘軍的頹勢延續到新的一年，塔齊布和羅澤南的陸軍在小池口挫敗，太平軍向上遊湖北各地反擊，武漢戒嚴。曾國藩派胡林翼和王國才率部回援武昌，命令遭到大風摧殘的水師炮船全部開赴湖北，設廠修補。外江水師駛到金口駐泊。

太平軍撲向武昌，再次攻占湖北省城。胡林翼臨危受命，代理湖北巡撫。他跟曾國藩商量，共同簽發命令，委任鮑超管帶中營戰艦，即委任他為小型艦隊司令，鮑超從此步入湘軍將領的行列。

鮑超當上了營官，更堅定了報效朝廷的決心。此時楊載福已回家養傷，鮑超在彭玉麟指揮下，與太平軍反複絞殺，並配合陸軍作戰，成為水師最勇猛的將領。