初顯頭角

鮑超在軍旅生涯中有過五位著名的領導，首先是向榮，接著依次為塔齊布、曾國藩、胡林翼和李鴻章。曾國藩前後兩次節製鮑超的霆軍，他和胡林翼對鮑超的軍事韜略頗有褒讚的評點。此外，跟鮑超同時代的名臣沈葆楨（林則徐的外甥加女婿），則在同治三年（1864）給皇帝所上的折子裏盛讚鮑超謀勇雙全。這三位大人物一致認為，鮑超作戰所向無敵，不是單靠敢打敢拚，而是有強大的智力因素作為支撐。盡管跟鮑超有過合作的左宗棠曾為鮑超不懂兵法而抱憾，但這仍然無法抹殺鮑超是個兵法大家的事實。

不過，在鮑超投入戰爭以後的前兩個年頭，他根本無法施展自己的軍事謀略。特別因為最初他隻是一名勇丁，還算不上正規軍，屬於剿匪部隊最底層的指戰員。他隻能靠猛打猛衝來實現軍人價值。

那時開到廣西會剿的各路官軍，隻有湘西的鎮筸兵和廣東的潮州勇兩支部隊戰鬥力最強。鮑超每戰衝在最前麵，心甘情願當炮灰，與兩支精銳部隊爭鋒鬥勇。結果王牌部隊的士兵不得不服他的勇敢，對他禮敬有加。

鮑超的努力引起了帶隊軍官的注意。代理遊擊(副師級)瞿騰龍在所部幾千名勇丁中，隻記下了鮑超這個姓名，而且能把他認出來。有一次，他指著鮑超對諸位將士說：“這是來自遠方的人材，我一定要讓他出人頭地！”

在廣西作戰的長沙協綠營部隊中，有個名叫塔齊布的守備（副團級）。他見鮑超奮勇敢戰，於鹹豐二年（1852）春節那天將他調入長沙協標，讓他成為吃守衛糧的士兵。鮑超通過冒死敢戰，上了一個台階，成為正規軍人。

鮑超調到長沙營以後，塔齊布對他格外器重。一個多月後，將他提拔為吃戰鬥糧的士兵。當時太平軍從永安突圍東奔，撲向廣西省城桂林。鮑超跟隨部隊馳援桂林，在文昌門外鏖戰，縱火焚燒得元樓，身受重創，經過查驗，屬於頭等重傷員，不久便奉命撤回長沙本營養傷。幾個月後，當太平軍打到長沙時，鮑超傷創初愈，屢次跟隨塔齊布出城打遊擊，殺敵最多。長沙解圍後，朝廷獎給他六品頂戴。鮑超從廣西打到長沙，至此身經大小幾十仗，從槍林彈雨中贏得了一個官銜。

鹹豐三年（1853）正月，太平軍攻占金陵。曾國藩以丁憂侍郎的身份出任幫辦湖南團練大臣。他委托塔齊布兼領辰勇和湘勇一起操練，鮑超作為正規軍的一員，積極參加操演，表現十分勤奮。

曾國藩初涉軍旅，急需網羅人材。他令塔齊布推薦軍官，塔齊布說：“營中有個鮑超，是個不要命的猛漢。”鹹豐四年（1854），曾國藩初次出征，在靖港吃了敗仗。為了補充軍官，將鮑超調入湘軍差遣。從此鮑超進入湘軍序列。

曾國藩第一次見到鮑超，不由大跌眼鏡。塔齊布口口聲聲說鮑超是個“猛漢”，曾大人原以為此人該是五大三粗才對。眼前這個年輕人卻隻有中等個頭，更要命的是，一副弱不禁風的樣子，幾件衣服披在他身上，好像都會把他壓垮。

曾國藩擅長看相，他知道，外表跟行為風格取向相反，其內在的風骨和性格必然不同凡響。他想，此人不可貌相，必是異人。

不過，曾侍郎為人謹慎，還想親自考察一番。他令鮑超跟隨左右，觀察他的言行。很快他就發現，鮑超是個打仗的好料子。曾國藩決定將這個人材安插到他最看重的水師部隊。

當時曾國藩處在一個關鍵時刻。前些日子，他親自率師北上，與太平軍交手，勝敗無常，在靖港一戰中輸得更慘。現在回到長沙，吸取教訓，整頓水陸部隊。為了充實領導力量，他任命鮑超為水師營的哨官（連長），分帶一艘長龍戰船（當艦長），隸屬於水師右營將領楊載福。此人官銜為千總，實職是一支小艦隊的司令，統轄湘軍水師五分之一的兵力。