5、睜眼看世界

在左宗棠所處的時代，中國人，尤其是中國的官員與學者，就普遍的情況而言，對外部世界是完全閉塞、麻木和糊塗無知的，而由於列強對中國的侵略，國人隻是被動地接受由武力所強加的信息，做出進一步禁錮與守舊的反彈，卻無意於主動探索和借鑒國外的文明。唯有極少的幾個仁人誌士，開始睜開眼睛看世界，倡導向西方學習，形成了一股開明、清醒、尋求革新的思潮，使沉悶的中國吹起了一絲清風。在這些人當中，左宗棠的忘年交林則徐當數第一人。據記載，他的睜眼看世界始於道光十九年（1839），具體的措施是：“日日使人刺探西事，翻譯西書，又購其新聞紙”，加以研究，以掌握外國的情報，達到“知己知彼”的目的。此後，林則徐將翻譯的外文書報編成《四洲誌》草稿，介紹世界各大洲的情況。他悄然地給閉關鎖國的中國打開了一扇觀察世界的窗口，為也在睜大眼睛看世界的湖南隆回人魏源編輯世界史地大全《海國圖誌》提供了基礎的材料。

魏源是在國人的一片昏睡中覺醒的一個湖南人。與此同時，還有一個湖南人，也麵對著用槍炮來叩中國之門的外部世界睜大了眼睛，他就是本書的傳主左宗棠。

上文說到，在鴉片戰爭爆發前後，左宗棠與林則徐所處的位置雖然差之千裏，但他們的做法不謀而合。林則徐在前線搜集外國的情報，左宗棠也在後方從唐宋以來史傳、別錄、說部以及清朝的誌乘、載記與官私各種圖書中搜尋考察“有關海國故事者”。

作為清末開放改革思潮的開啟人與忠實實踐者之一，左宗棠在林則徐、魏源等人構成的這個開明群體之中，其實是最不容易的一位。林則徐身在廣東，魏源時在江蘇，他們處在“西學東漸、西力東侵”所先到之處，被外部世界的響動震醒，相對容易得多。在領風氣之先的開明學者當中，《瀛環考略》的作者徐繼佘身在福建，《海國四說》的作者梁廷枬也在廣東，而《康輶紀行》的作者姚瑩則身處台灣，他們都在列強最先叩門的東南沿海省份。左宗棠則不然，他沒有這種近水樓台先得月的地理條件，他是遠離沿海千裏之遙的山館塾師，他隻能在山村僻館之中，遙隔閉塞的千裏山川，越過群山與海洋去放眼世界。而且，他既不像魏源、梁廷枬和姚瑩那樣好歹有個一官半職，更不如林則徐與徐繼佘那樣身為封疆大吏，這就意味著他不具備同道們所有的那種相對良好的研究條件，因此，他要把探索的目光投向西洋的文明，似乎需要更大的睿智和更多的努力。他麵對著當時無法逾越的一些障礙。他雖然看到了“敵之所恃，專在火炮，能製其長，即可克日蕆事”，但他當時無法涉足輪船與火炮的仿製，甚至無法想象中國造洋船鑄洋炮是否可行，因此他無法像林則徐那樣提出“師敵長技以製敵”的措施。他想到的製敵所長的措施是中國的土辦法，即在城根置放“水簾、絲網、生牛皮各物，為之屏障”。同時，他對外國史地的認知也犯了一個錯誤。他把美國當成了海中的一個小島，沒把這個西方大國放在眼裏。他在寫給賀熙齡的信中說：“米裏堅即明之洋裏幹，西海中一小島耳。乃亦儼然以敵國自居，思踵英人故輒，實為可笑。”

這種局限和錯誤，發生在閉塞的中國疆域內的一個更加閉塞的內陸省份，發生在涉外研究條件極為困難的左宗棠身上，是完全可以諒解的。而且我們可以看到，左宗棠對於美國的認識，在他得到較多的資訊以後，就已經得到修正了。幾年後他閱讀了魏源編纂的《海國圖誌》，得以撥開籠罩外部世界的重重迷霧。這種撥開迷霧見到真容的感覺，使他讚歎此書具有“創榛辟莽，前驅先路”的作用。他評說道：“默深《海國圖誌》於島族大概情形言之了了，譬猶禹鼎鑄奸，物形無遁，非山經海誌徒侈恢奇可比。”

按照魏源的說法，他編纂的這部海圖新著，其不同於以往同類著作之處，在於不以“中土人譚西洋”，而是“以西洋人譚西洋也”。而他寫作此書的目的，是為“以夷攻夷而作，為師夷長技以製夷而作”。

左宗棠熱烈地響應了魏源的倡導，在向西方學習的想法上發生了共鳴。當他擁有了較好的研究條件之後，他就不再通過唐宋以來的史傳、別錄、說部等書中“中土人譚西洋”的材料來看世界，而是通過《海國圖誌》記載的“西人譚西事”探索和學習西方的文明。

魏源的“師夷長技以製夷”分為兩個層麵。第一個層麵是強調要向西方學習，第二個層麵是提出要把學習的成果用於抵製西方的侵略和壓迫。對於魏源的這種思想，清末的洋務派重要人物，似乎都不如左宗棠那麼熱衷於鼓吹和實踐。以洋務派巨擘著稱的李鴻章，隻繼承了魏源思想的第一部分，提出“取外人之長技，以成中國之長技”，而不是像左宗棠那樣，把“製夷”作為“師夷長技”的目標，因此而導致兩人在對待列強態度上李弱左強、李軟左硬的兩極分化。

除了左宗棠以外，以洋務派自居的清末大員們，對魏源的思想都沒有給予足夠的重視和推崇。既然如此，《海國圖誌》在鴉片戰爭後的二十多年中，備受腐朽清廷的冷落，就不足為奇了。而渴望富強的日本人對此書給予了極大的重視，與清朝統治者自安自得、將此書束之高閣的態度形成鮮明的對比。隻此一端，中國的發展落後於日本的原因便昭然若揭。當我們反思中國在清末未能迎頭趕上世界潮流的教訓時，不得不為林則徐、魏源和左宗棠一脈相承的開明思想而叫好，也不能不為他們的思想未能成為影響中國的大流而遺憾。今天我們紀念左宗棠這個中國閉塞時期的曆史人物，自然要高度評價其睜眼看世界的先驅作用。