5、國士之遇

道光十七年（1837），湖南巡撫吳榮光派人找到左宗棠，召他去醴陵淥江書院任主講。左宗棠為了家裏的生計，也為了報答巡撫的賞識，應召而去。

書院有學生六十人，學風有些問題。左宗棠按照朱子的《小學》，訂立八條規章製度，每人發給一本日記。每天下課後，鎖上教室門，學生將讀書筆記交他審閱。每月初一和十五開班會，或表揚或批評，督促勉勵。學生違反校規，便要斥責或除名。經過幾個月的努力，學風大大改善。

恰在此時，兩江總督陶澍到江西閱兵，由於聖眷正隆，他向朝廷告假，回家鄉安化掃墓，途經醴陵。

陶澍是左宗棠心儀已久的經世派官員和學者。他在總督兩江期間，手下有一個出色的團隊，其成員都是一時人傑，其中包括江蘇巡撫林則徐，江蘇布政使賀長齡，以及睜眼看世界的先行者魏源和經世學者包世臣等人。在這個團隊協助下，陶澍在吏治、河工、漕運、鹽政、荒政等方麵做出了較大的成績，又以提倡經世致用的實學在世人中享有盛譽。

陶澍這次途經醴陵，左宗棠有了一個和他結識的機會。但是，不論古今，一位部長級的高官和一個窮教員，是很難湊到一塊的。可是，醴陵知縣作為東道主，卻能把兩人撮合到一起。不過，這需要左宗棠本人做出適當的努力。

知縣得知陶大人經過此地，連忙安排館舍。知道左宗棠是對聯高手，又寫得一手好字，便請他撰寫楹聯。左宗棠用了一番心思，想以自己所撰之聯打動陶大人，給他留下深刻的印象。何況，他早已景仰陶大人的政績，許多掌故諳熟於心，便揮筆寫道：

春殿語從容，廿載家山印心石在；

大江流日夜，八州子弟翹首公歸。

左宗棠寫罷，又在一幅畫上題寫了一首詩，試圖以此加強陶澍的印象。

果然，陶大人下得車來，走到館舍大門前，見了貼在兩旁的對聯，不由麵露微笑，連連頷首。

這副對聯，含有一個掌故，陶大人是當事者，自然知曉。左宗棠是局外人，憑著博聞強記，竟然可以信手拈來。他在給貽端夫人的信中，解釋了這副對聯的寓意。

陶澍家裏有一所印心石屋，進京覲見時，他曾把此事奏聞道光爺，請皇上禦筆親題“印心石屋”四個字。道光爺準其所請，這是陶澍一生引以為榮的大事。左宗棠在上聯中，采用紀實的手法，把此事記載下來。陶澍讀了，一是高興世人都知道他跟皇上的君臣之誼非同一般，二是詫異醴陵這個小小的地方，怎麼竟有人讀得懂他的心思？

下聯的意思比較直白，誇讚陶大人在所有封疆大吏中聲望最高，湖南人對他的返鄉都極為盼望。恭維得恰到好處，沒有拍馬屁之嫌。

陶大人心裏暗暗稱奇，興致高漲，對這副楹聯“激賞之”。

知縣將陶大人延入館舍，進得客廳，一幅山水畫撲進陶大人眼簾。上麵題有兩句小詩：

一縣好山為公立，兩度綠水俟君清。

又是同樣的手筆，同樣的文采。陶澍激動了：小小醴陵，一定有老夫的知己！他說這裏的山山水水，都是老夫一腔正氣的見證！

陶澍一掃老年的遲緩，也顧不得總督尊貴的身份了，追問道：“此人是誰？寫這些對聯的是誰？老夫一定要見見他！”

知縣答道：“回大人，此人名叫左宗棠，是一名年輕的教員。”

此人竟是個後生？陶澍暗自驚詫，連連催促，要他把左宗棠請來。

就這樣，二十五歲的左宗棠走到了五十七歲的陶澍眼前。賓主坐下，聊聊數語，便覺投機，忘了時間，竟然談了一個通宵，訂下忘年之交。

陶總督和左宗棠有三十二歲的年齡差，閱人無數，但他被這位青年的人格魅力深深打動，對他的不凡見識甚感欽佩。

陶總督對左宗棠，可謂惺惺惜惺惺。他也經曆過左宗棠這樣的成長階段。少年家貧，隨父念書，而他讀書學習，也是崇尚實務，因此為官以後，在四川取締私人販鹽；在安徽治理水災，賑濟災民，安頓了幾十萬流離失所的百姓；在江蘇大興水利，疏浚河流。

左宗棠的激動也不下於陶大人。巴結權貴非他平日所願，陶總督主動召見，引為知己，可見自己估計不錯，此公的確是禮賢下士。他請求陶大人允許他以老師相稱，表示要畢生仿效。陶公愛才，欣然應允。

這次會晤，陶左二人及其家庭結下了終生不解之緣。

會見過後，左宗棠寫信給筠心夫人，心潮澎湃，洋溢於字裏行間。他沒有掩飾自己的驕傲，說陶澍大人想見他，急不可耐，“敦迫促見”。見麵以後，又將他“目為奇才”，和他“縱論古今，至於達旦”。

通過這次會晤，左宗棠再一次證實了自己的想法是對的：隻要有真才實學，一定能夠得到高層有識之士的賞識。

左宗棠與陶澍的忘年交，和他結識胡林翼一樣，對他一生的影響是無可估量的。由於陶澍和胡林翼的關係，左宗棠引起了他心目中的大英雄林則徐的注意，而他與林則徐的交往，則奠定了他一生最大的誌向：建立一支強大的海軍，加強國防建設，並且一定要底定新疆，完善塞防。