4、背後的女人

一個成功的男人背後，一定站著一個賢惠的女人？我看未必。孔夫子算不算成功人士？他這個聖人，卻是老婆的潑辣磨練而成。外國也有類似的例子，蘇格拉底對老婆的獅吼驚為炸雷，能夠躺在垃圾箱裏曬太陽就是爽心快事了。

不過，這句話擱在左宗棠身上，倒是一點不假。

左宗棠兩次進京趕考，夫人總是在家期盼。可是，左宗棠和夫人的一腔宏願，和現實一碰撞，便如海浪衝礁，都成了泡影。

周家人原以為大女婿在科場上一展身手，必能出人頭地。沒想到左宗棠就是沒這個命。女婿做官，似乎是指望不上了。一連考了兩次，兩次都沒考中，再考也是白燒錢。於是妻家不免對他冷眼相看，閑言碎語多了起來。她們對周貽端的態度，也跟著發生了變化。

這段記述，有傳記為證：

貽端始婚，以左宗棠窮，不為家人禮遇。

還有一首湘潭民謠，分明是揭左宗棠的短。小孩子滿街唱道：

湘陰左宗棠，來到貴子堂。吃掉五擔糧，睡斷一張床。

無非是說，左宗棠食量大，房事勤。若是住在自家吃自己的，說你吃掉多少糧，睡斷多少床，那是誇你身體健康。如果你寄人籬下，那就對不起，分明是損你，刻薄地摧殘你的自尊。兩次趕考落第，本就超級鬱悶。遭周家人冷眼看待，也要忍聲吞氣。這點糗事還被傳唱開了，心裏是什麼滋味？

左宗棠後來用了五個字，道出當年心中的苦楚：

恥不能自食。

這種時候，周貽端的態度，對左宗棠舉足輕重。天要塌了，扛不扛得住，就看夫人幫不幫。

周貽端是個用情至深的女子。新婚那年冬天，丈夫離家去京城趕考，不知是哪個沒心沒肺的家夥，傳出一條謠言，說左宗棠半途病重，奄奄一息。周邊的人擔心周貽端這個孕婦難過，有意瞞著她。哪知她從異樣的氛圍中隱隱約約嗅出了氣味，以為丈夫性命堪憂，竟然憂思成疾。直至接到左宗棠的家書，報知已經啟程南歸，一切平安，她才心下釋然。“肝氣上犯”的慢性病，卻從此伴隨終生，成為亞健康。當年八月生下大女兒左孝瑜，身體又差了一大截。

幸福時日短，蹉跎歲月長。周貽端含辛茹苦，榮辱不計，始終如一，站在丈夫這一邊。左宗棠不甘寄人籬下，不堪外人的恥笑，周貽端都看在眼裏。為了照顧丈夫的臉麵，她寧願再苦一點，勸丈夫另立門戶，外出謀事，她自己在家帶孩子。左宗棠向孀居的嶽母借了一所房子，獨進獨出，另外開灶做飯，算是自立了門戶。那地方在湘潭的辰山，就是嶽母家的西樓。妻子的妹夫張聲玠一家，住在隔壁院落裏。

分家獨立了，左宗棠頓時興致高昂。他寫下一副聯語，張掛在書房壁上，陳述處境，表達誌向：

身無半畝，心憂天下；

讀破萬卷，神交古人。

每日審視這副聯語，自覺“誌趣不凡”。

對聯明誌，左宗棠已經確定了自己的社會定位：其一，人窮誌不短，自負不凡，以天下為己任，一旦登上仕途，就要施展抱負。“心憂天下”，是經世之才的座右銘。其二，“神交古人”，要做中國優秀傳統文化的忠實繼承者，要效仿古代賢聖。

他對妻子談了一個想法。他手頭有不少古今地理書籍，還有幾份地圖，若能據此繪出一份全國地圖，然後再繪出各省地圖和各府地圖，加上詳細的注解，豈不是大功一件？

周貽端一聽，大為讚同。她擴大了丈夫的構想，提議繪出當代的地圖之後，再上溯到古代，把明朝、元朝、宋朝直至更遠朝代的地圖，全部繪出來。

真是錦上添花！左宗棠興奮不已，地圖工程當即立項。兩人分工：左宗棠負責畫草圖，周貽端負責描繪。

周貽端是個正兒八經的詩人，一生著有《飾性齋遺稿》，收入古近體詩一百三十五首。她嫁給左宗棠以後，便從詩壇隱身，放棄本業，充當丈夫的助手。其實她本人不僅會寫抒情詩，還熟讀曆史，寫過幾十篇詠史詩，評論古代人物，從秦始皇批評到明代的張居正，足見她不是一個凡俗的女子。

左宗棠這個窮寒半生的才子，娶了這樣一個妻子，命運就多了許多幸運的色彩。懷才不遇固然是一大不幸，但是，能有紅顏知己賢惠內助，那是一般人無緣修來的福份，可謂三生有幸。左宗棠大器晚成，過了不惑之年，命運才有轉機，終於能夠成就一番偉業，關乎他與周貽端這位奇女子令人豔羨的緣分。我們常說，湘女多情，是湖南人才的精神乳汁，在左宗棠身上得到了佐證。

左宗棠此次回家後，住進周家西樓，一頭紮進地理學中，和夫人一起啟動地圖工程。他通過考證，指出一些圖誌的弊端，對曆史地圖力求精確，附加文字說明。每作一圖，交給夫人影繪，經過一年多的辛勤努力，終於完成了這項艱難的工程，但這還是第一期。後來左宗棠去安化教育未來的女婿，從陶家的藏書中發現了新的資料，夫妻二人及時補充修改，完成了第二期工程。周貽端把地圖描繪下來，用湘繡的工藝，把地圖繡在絹布上。遺憾的是，這些地圖竟沒有流傳下來。此亦為後話。