3、再度會試落第

道光十四年（1834）年底，左宗棠喜得次女左孝琳。女兒出生後，他再次進京，第二次參加會試。他總結上次的經驗教訓，遵照科舉的模式，力圖交出能夠對上大多數考官口味的卷子。入闈就試，果然是文章似錦，又遇知音。考官之一的戶部尚書溫葆琛所寫的評語，比第一次會試時主考官徐熙庵做出的評價還要高：“立言有體，不蔓不枝。次暢。三順。詩妥。二場尤為出色。”溫葆琛拿著這份考卷，向主持會試的大臣力頂。

這位總裁也是高才，本身就有博士後的學曆，而且獨具一雙慧眼。他的評語再次加碼，說小左的詩文是大清立國以來少見的文字，可以問鼎狀元、榜眼和探花。

內部消息透露出來，左宗棠一聽，大為釋懷。

然而，組織考核總是免不了令人一驚三咋。立馬又傳出利空的消息：不少考官在會上說，小左年紀尚輕，頭角崢嶸，擔心他自視太高。於是立主打壓，把他取在最後一名，位列十五。

溫葆琛綜合大家的意見，雖然覺得未免屈才，還是勉強首肯了這個提議。

內幕泄露，左宗棠隻得搖頭歎氣。好在沒有出局，還算不壞的結果。他想，這下總算吃下定心丸了。

第二天放榜，還是出了岔子。時間已到，還不見有人出來張榜。左宗棠騎在石欄杆上，嘴裏啃著饅頭，一副穩操勝券的神態。可是，左等右等，還是不見張榜的人出來。有人傳播小道新聞，說黃榜本來已經寫好，臨時出了變故，正在改寫。

左宗棠萬沒料到，所謂變故，正是出在自己身上，而且又是老調重彈：湖南人才太多。

湖南人確實令人頭痛，盡給考官添麻煩。本科錄取進士，湖南的名額又超出一名！天下之大，難道科舉是為你湖南一省而開？唉，又得平衡平衡。湖北是個大省啊，怎麼沒取一名進士？說不過去啊，應該調劑一個名額給湖北。取在最後一名的左宗棠是湖南人，這個小子朝中無人，咱們開罪得起，那就把他調劑下來吧。

溫葆琛為左宗棠力爭，慷慨陳詞，也未能扭轉局麵。

經過修改的黃榜終於發布了。左宗棠依然是榜上有名，但不是進士，而是謄錄。謄錄者，繕寫員也。考官們見他寫得一手好字，把他留在官府當個抄寫員，放在現在，就是電腦錄入。一個才華橫溢的進士，就這樣被平衡成了抄寫先生。

這個崗位，左宗棠推辭不就，炒了老板。如果左宗棠願意屈就，倘若工作勤奮，朝廷看在賣力的份上，一般會賞個縣令當當。左宗棠放棄此職不就，有兩個原因。第一是因他心高氣傲，不願接受不公平的裁斷；第二，他記住了賀長齡的告誡：不要在太小的舞台上局限了自己的才幹。他有更高的追求，決定幾年後重新赴考，再次一搏。

左宗棠雖然不願屈就謄錄之職，但他對溫葆琛這位伯樂深為感激，終身執弟子之禮甚恭。溫先生八十壽辰時，左宗棠在兩江總督任上，前往道賀。他一大早就到了溫府，擔任接待工作，省級司道官員全部跟去了，府州縣中下級官員見這麼多上司都在張羅，便在門前徘徊，不敢入內。看門人將此情報告溫先生，於是溫先生將左總督召至內堂，笑著對他說：“我們二人過去是師生關係，可不拘禮。但是由於你左督帥的緣故，使我怠慢了父母官，還是不行啊。”

於是溫先生親自來到廳堂，周旋一日。此為後話。