第二章

人窮誌大

1、中舉與結婚

談到左宗棠的考研，就必定要講講他的浪漫故事。因為，鄉試和婚戀，對他而言，是一個嫁接在一起的有機體。

左宗棠的婚戀，在他所有的名人同事當中，是因其甜蜜和溫馨而十分罕見的。而其婚戀的對象，在所有貴為朝廷命婦的那些楚軍和湘軍巨擘的配偶們當中，又是最為著名的一位。我們知道，曾國藩的夫人盡管因其賢惠勤勞而受到史官褒揚，但她隻在史籍中留下了一個“歐陽氏”的稱呼，其芳名連其故居陳列室的講解員都不知道，而根據她的生平事跡，我們隻知道她是一個賢惠勤勞、低眉順眼、循規蹈矩相夫教子的婦人，她與夫君曾國藩的關係，沒有絲毫浪漫可言。至於其他湘軍大佬的太太，除了胡林翼的夫人陶靜娟，因其為名臣陶澍之女而得以名留青史之外，其餘那些嫁給湘軍大佬的女人們，都隻得到了在史傳中以“某某氏”稱呼之而一筆帶過的待遇。左宗棠的夫人則不然，她不僅以才女、賢婦名留青史，還給世人留下了一段甜蜜的羅曼史，以至於如今流傳於湘鄉一帶的美食“湘軍八大碗”中，有一碗糖燒子排骨，叫做“甜甜蜜蜜”，其注解就是“象征左宗棠夫婦的恩愛”。

左宗棠一家的夫妻恩愛，既要歸功於兩人之間的愛情，也要歸功於左宗棠頗具家庭民主的意識與作風。他和妻子始終處在平等的位置上，未見其使用夫權壓製對方。之所以會有這樣的情況，跟這對夫妻從相識到戀愛的經曆不無關係。

下麵，我們且把這段故事從頭說來。

人生的一大樂趣，就是常理之外，總有例外。比如說，按照常理，備考和考試期間不能談戀愛，否則想要心無旁騖都難。好多沒考上大學的孩子，都把落第的原因歸咎於異性的吸引。男孩因青春衝動走神的不少，女孩因癡情而荒廢學業的更多。這個道理，老師講，家長信，還有故事演繹。戀愛總被當成戕害考試成績的元凶。大致上講，這倒不是欲加之罪，何患無辭。

然而，凡事都有例外。世界之大，不乏考試戀愛兩不誤的高手，左宗棠就是這樣的全才。他沒有為考試而冷落心儀的美人，一秒鐘也沒有。他對日程的拿捏非常巧妙，成功地打了時間差。參考之前，他就擬定了日程表：戀愛，安排在鄉試之前；結婚，安排在鄉試之後，發榜之前；度蜜月，則是在發榜之後。難得的是，這個計劃竟然順利地執行了。鄉試結束以後，還未發榜，左宗棠還沒正式成為舉人，他就搶在這段空隙裏，抱著美人入了洞房。

左宗棠的夫人名叫周貽端，湘潭美女，才貌兩全，德藝雙馨。

這對新人是同年生，互相傾慕，佳話連篇。

佳話之一，是婚戀節奏超快。左少爺和周小姐，閃電般戀愛，閃電般結婚。

道光十一年春天，左宗棠鄉試考研的一年多以前，他在長沙城南書院讀書。幾名學友來找他，說了一件趣事：湘潭縣有個周姓大戶，現在麵向社會，為大小姐征婚。

左宗棠正在準備明年的鄉試，好友們怎麼忍心拿這種社會新聞來幹擾他呢？原來，這是哥們的一番好意，完全是為左宗棠著想。征婚的這位女子條件太好了，左宗棠若能成就這樁婚事，既可得到一位佳偶，又能改變他一窮二白的現狀。而且，朋友們看好左宗棠的實力，商量好了，要唆使他去應征打擂。

征婚的這個家庭，的確不是個尋常人家。大戶人家，各地都有，周家大戶卻是千裏挑一，家道厚實是看得見的。湘潭縣的隱山，因隱山書院而聞名，書香濃鬱。周家住在隱山東麓的辰山，蓋了一所大院，取名“桂在堂”。村夫野老不懂此名的雅趣，俗口流傳，以訛傳訛，說成了“貴子堂”。

周家大院不是一般的大。說出來嚇人，占地近一萬平方米！這麼大的麵積，就是隻蓋平房，也足夠安置上百家拆遷戶了。

圈地夠大，建築也奇。全院四十八口天井，按八卦圖形排列。進得院內，廊道通幽，曲折逶迤，和迷宮一般，不懂易經的人進去，絕對是有進無出，要拍武俠片，這裏就是現成的布景。

住在如此誇張的宅院裏，這家人究竟有什麼背景？大門口豎立的一塊青石，公布了重要信息。石碑乃皇帝欽賜，凡來桂在堂的文官武將，見了這塊冷冰冰的石頭，都得落轎下馬，叩首而拜。顯見這家人是官宦的後代，隻因老爺們已經去世，才顯得有些落寞。

左季高（宗棠）少爺聽著好友們眉飛色舞的描述，不免納悶。黃花閨女征婚，放在我們的時代，叫做個性張揚，是見怪不怪了。在一百多年前，卻委實罕見。何況是大戶人家的女兒，且不論才貌，單是陪嫁的銀兩之豐，就令人垂涎。這周家小姐是不折不扣的大家閨秀，為何要開門招婿？難道嫁不出去嗎？是不是暴醜？或者是小兒麻痹症？

好友歐陽兆熊繼續講述周家的情況，打消了左宗棠的顧慮。

他說：“周家的家長王慈雲，也就是征婚女子周貽端的母親，是遠近聞名的才女，擅長作詩。你還不知道麼？湘潭一地，自本朝以來，就冒出了許多女詩人。郭氏一族的女眷詩人輩出，名冠湖湘，郭步蘊、郭友蘭和郭佩蘭等人，都是書香一道的著名女流。到了咱們道光年間，又出了周家女眷這個女性詩人的群體，人數多達十三位啊，個個聲名卓著。這個要招郎君的周貽端，就是周家女性文學團體的核心！”

季高少爺一聽，心中的疑慮釋去了一半。歐陽兆熊這番話，不是擺明了告訴他，周家大小姐周筠心（貽端），是個知書達理、性情賢淑的女子麼？可是容貌怎樣，芳齡幾何？

未待季高少爺發問，歐陽兆熊便說，周筠心小姐的容貌，可用“端莊”二字形容。至於芳齡嘛，已度十九個春秋，對了，正好與左季高同年！

“十九歲了？”季高少爺一愣。

這也難怪。十九歲的女子，如今叫女孩，放在左宗棠那時，虛歲二十，就算是大齡未婚女青年了。季高少爺心想：奇怪啊，這個才女，不知道年歲不饒人麼？為什麼仍然待字閨中呢？

接著，他把這個問題向好友提了出來。

“這有什麼可奇怪的？筠心小姐不嫁，就是因為自身條件太好嘛。她不肯隨便嫁人，以致耽擱了嫁期。母親急得團團轉，萬般無奈，出此下策，開門招聘，為她挑選佳婿。”

才女王慈雲要公開招女婿，雖非上上之策，卻不是為了炒作，隻是希望擴大視野，增加挑選的餘地。詩人設擂台，不搞比武招親，而是比詩招親。她身兼主持和評委主任，要當麵考察有心娶她女兒的男性才俊。

季高少爺的一幫鐵哥們，認為他具有很強的競爭力，所以來鼓動他前去打擂，也顧不得鄉試在即，他要備考，惟恐別人到周家捷足先登，搶走美人。

聽了哥們的一番說辭，季高少爺怦然心動。欲念已被勾起，但不免顧慮重重。在一個貧富不均的社會裏，窮人和富人結親，總有太多的難堪。他隻是一介貧民，沒有成就功名，拿什麼去討老婆呢？何況對方是個富家千金，湘潭名媛，又是眼光挑剔的才女！周家招婿，據說看重的是才幹和人品，但誰知道她們是不是勢利眼，會不會嫌棄自己太寒酸呢？萬一高攀不上，反受其辱，我左季高可丟不起這個人！

何況，給異性的第一印象怎麼樣，他有自知之明。相貌不俗，卻算不得超級帥哥。

明快果決的季高少爺，竟然躊躇不前。好友歐陽兆熊，以及未來的連襟張聲玠，竭力打消他的顧慮，攛掇他去試一試。他們說：你左季高可是敢作敢為的人，難道就被一個周家大小姐嚇得畏葸不前了？

激將法果然有用。季高少爺最大的特點就是不服輸。也好，就去試試吧。雖說萬般不濟，既無銀子又無地位，相貌也難比潘安，但還有唯一的勝算，就是才高八鬥，誌向高遠，前程無量。若她周筠心真是個有眼力的奇女子，就會著眼於未來，而不會把他拒之心扉之外。

左宗棠拗不過大家的一番美意，決定勇闖周家的招婿擂台。他把備考的事情暫時擱下，在鄉試之前，請二哥左宗植隨同歐陽兆熊前往周府提親。第一關順利通過了，由於左宗棠世代書香的出身，以及他本身讀書人的身份和才子的聲譽，周家同意麵試。於是他前往湘潭隱山，登門拜訪。

他倒要看看，這些女才子名聲在外，究竟是否惠質蘭心。

於是就有了佳話之二：相親。