7、考研風波

前麵說過，左宗棠在主動攝取經世之學的同時，並沒有耽擱功名的博取，沒有荒廢必須參加的考試。道光十年（1830），左宗棠因父親左觀瀾患病去世，失去了最好的老師，也失去了生活的依靠。他成了吃了上頓沒下頓的窮孩子，隻能到書院裏麵讀書，吃書院補貼的夥食來填飽肚子。於是，他進入長沙城南書院念書。他沒有被生活的貧困所壓倒，仍然鬥誌高昂，發奮學習。他從不叫苦，也不抑鬱。應該說，這個在困境中一路走來的學子，具有極好的心理素質。這種素質伴隨他終身，幫助他順利地走出了許多旁人難以忍受的困境。他後來領兵作戰，在江西，在西北，都曾陷入身心摧折的水深火熱，但是他靠著堅忍不拔的心理承受能力，一次次渡過難關。對於他在年輕時的毅力，他自己的說法是：

自十餘歲孤露食貧以來，至今從未嘗向人說一窮字，不值為此區區撓吾素節。

一個學子，如果連赤貧也無法將之擊倒，他還有什麼可畏懼的呢？

當時主持書院的山長是賀長齡之弟賀熙齡。這位老師也是一位大官，曾任湖北省的學政（教育廳長），而且也是一位經世派的學者，掌教城南書院時，“以立誌窮經為有體有用之學”。他批評考據派，抨擊崇尚空疏的學風，大力提倡經世致用。左宗棠從他那裏得到了如下的指點：

讀書之所以經世，而學不知要，瑰瑋聰明之質，率多隳敗於詞章訓詁、襞襀破碎之中，故明體達用之學，世少概見。

賀氏兄弟，一個勉勵左宗棠尋找一個大舞台，另一個叫他不要在八股製藝中墮落，對於這個學子而言，真是難能可貴的影響，為他成長為超一流辦事幹才的前途定下了基調。左宗棠追隨賀熙齡“十年從學”，自己感受到獲益良深，對這段學業總結道：

從賀侍禦師遊，尋繹漢宋儒先遺書，講求實行。

左宗棠學習刻苦，成績優異。上文說過，賀熙齡對他十分器重，評價頗高。

第二年，湖南巡撫吳榮光在長沙設立湘水校經堂，左宗棠七次參加校經堂的考試，七次名列第一。

為了博取功名，左宗棠學習的部分目標，是要考研中舉。第一章說過，道光十二年（1832），他和二哥一起，為自己弄了個監生執照（學士學位證書），參加鄉試考研。由於他功底紮實，一考就中。

不過，他的中舉，差一點落了空，連別人都為他捏著一把汗。

在考棚內，他寫了一篇文章，題為《選士厲兵，簡練桀俊，專任有功》。一看標題就知道，他議論的是如何選拔有用的官員，如何訓練能打仗的軍隊，如何重用有功勞的將領。

這篇文章見地不凡，左宗棠走出考場後，立即憑著記憶，抄寫一份底稿送給賀熙齡，請恩師給他估分。賀熙齡一看底稿，立刻感到大事不妙。不是文章寫得不好，而是寫得好過了頭。他的評價是：該文言之有物，文采飛揚。

壞就壞在這裏。那些考官多半是死腦筋，專門扼殺佳作。越是佳作，越有可能落榜。作文閱卷是軟指標，鑒賞水平低的考官就成了作文高手的克星。文章越好，得分越低。這個弊端，從古至今在所難免。遇上了這樣的閱卷官，左宗棠能否通過考試，就在未定之數了。

左宗棠見老師直搖頭，急忙請教文章錯在哪裏。賀熙齡說：“錯不在你。若說有錯，就是錯在文章寫得好。那些考官隻看得上一個模子裏套出來的東西，你破了他們的規矩，恐怕沒有好果子吃。”

果然，閱卷的同考官在左宗棠的卷子上批了“欠通順”三個字。按照這個死腦筋的意思，左宗棠成了連文章都寫不通的弱智。同考官將此卷打入“遺卷”堆裏。進了此堆，就等於按下刪除鍵，進了回收站，主考官不會再去取閱。

左宗棠太背了，背得恩師也隻能為他抱屈。他在鄉試中的落選，似乎已在意料之中。

然而，賀熙齡錯了，左宗棠還沒有背到頭。幸運之神給了他一個機會，也給他安排了一位貴人。這一科考試提前了一年，是為道光皇帝五十大壽特別開設的“萬壽恩科”。道光爺一高興，來個特例特辦，湖南錄取的名額，奉了欽命，可以超過十七名。額外錄取的六名考生，就從遺卷裏麵挑選。選中者，另列一張副榜，以示皇恩浩蕩。此乃研究生擴招，諸位考生又多了一線希望。

對於左宗棠而言，機會是來了，那麼貴人是誰呢？

主考管徐法績，由於副手胡鑒突然病逝了，隻得一個人擔負起增選舉人的重任。好一份苦差啊，要從五千多份考卷中，遴選出六份最好的，隻比大海撈針強一點。左宗棠時來運轉，碰上了一位勤勉的官員。若是徐大人偷懶，隨便看幾份，或許就看不到他的考卷。可是徐大人不辭勞苦，硬是把幾千份考卷都看了一遍。不然怎麼說是貴人呢？

看到左宗棠的考卷時，徐法績不由大吃一驚。這麼優秀的考卷，怎麼被批成了“欠通順”呢？一路小跑，去找寫批語的同考官，請他修改一下批語。那位老兄卻很執著，偏著頭說：“中不中由主考大人拿主意，推不推薦是下官的事。大人要讓他中，悉聽尊便，要下官改批語，恕難從命！”

徐法績略一沉吟，麵孔一板，壓低聲音說道：“你難道不知，我增選考卷，是奉了皇上的諭旨？”這一招很靈，用聖意來拍磚，千鈞之重，誰能不被壓垮？徐法績倒沒有得理不饒人，拿出了雅量，索性走個民主程序，想讓大家口服心服。他把左宗棠的試卷發給其他同考官傳閱。

大家犯嘀咕了：徐大人如此關照這位姓左的考生，莫非這是一份溫卷？“溫卷”，是清朝的說法，我們現在叫做“關係卷”。同考官們互相丟了個眼色：既然徐大人是想避嫌，讓我們為他分擔走後門的責任，咱們何不賣個好，集體通過了這份關係卷？

順水人情，人人樂得去做。文章優劣不重要，給徐大人的人情卻不能不賣。至於閱卷嘛，敷衍一下吧。可是一看考卷，諸位同考官就懵了。文章且不說，隻看那一筆翰墨，就叫人喜愛。這不奇怪，左宗棠從小留意書法，下了不少功夫，他的手跡，時隔一百多年，在我們的時代已成無價之寶，據業內人士透露，他留下的真跡，比曾國藩和彭玉麟遺墨的價值都要高昂許多。

同考官們先把小左的書法誇了一番，講的都是心裏話。再讀文章，哎呀，真是寫得太好了！是誰批的“欠通順”啊？若不是對這考生懷有深仇大恨，實在說不過去呀。這個批語必須改，不過，還是不要讓閱卷官下不了台，那就一致通過決議：把批語改成“尚通順”。

徐法績甩出了聖旨，又尊重了民主，終於把左宗棠的卷子選拔出來，鬆了一口氣。可他心裏還是不爽。尚通順？狗屁！對得起這麼好的文章嗎？對得起聖上的惜才之心嗎？本官不管那些滑頭怎麼想，一不做二不休，索性把這份考卷塞進正榜案卷吧。

卷子塞進去了，到了深夜，徐大人還是睡不著。他左思右想，最終決定，怎麼也要把那姓左的才俊取在正榜的第二名或第三名。

清晨，他爬起床，一路小跑，來到公事房，去正榜案卷中尋找左宗棠的那一份，打算把批語再改一個字，成為“極通順”，卻發現那份考卷不翼而飛了！一問諸位同考官，才知道他們又在搞平衡：“徐大人，你也知道，惟楚有才，咱們湖南人才太多啊。左家兩兄弟，哥哥取在正榜第一名，中了解元，弟弟就給別人讓讓路嘛。正榜隻有十七個名額，都有人占著，那就讓左宗棠屈居副榜第一名吧。”

於是，左宗棠隻考取了第十八名。正榜隻有十七名，副榜第一名，就成了總名次排列的第十八名。而他的哥哥左宗植，則高中正榜第一名。

一個地方人才多好不好？當然好。但是也有副作用。湖南人才太多，從古至今，始終是湖南人難以出人頭地的一個原因。為此，我在《我是湖南人》一書中發過一番感歎。湖南人誰不知道，同一所大學在湖南錄取考生，分數線比其他若幹省份高出了許多？這就是人才太多的副作用。既然那麼多湖南考生能考出高分，那就對你們適用高一些的標準。當然，這是為大局著眼，在各省考生之間搞一點平衡。理由一大堆，多重標準的政策於是就製訂出來了。對於湖湘學子來說，這是一個莫大的遺憾。

左宗棠的情況，屬於同一家人出了兩個人才，擠占了別人的名額，所以要拿不同的尺度去衡量，調下來一個。左宗棠怎麼想？吃虧就吃虧，認了。左宗棠認了，當代的湖南學子為什麼不能認？人家是個大才子啊，還不是說調就調？跟他比一比，心理上就會平衡一些。隻要有百折不撓的自信，那就認命，去接受高標準的挑戰吧。

左宗棠好歹中了舉，獲得了參加京城會試考博的資格，算得上一件喜事。更重要的是，左宗棠通過這次考試，在湖南省內已有了若幹的知名度，在巡撫大人那裏都掛上了號。

這樣的結局，伯樂徐法績也想通了，於是形成皆大歡喜的局麵。徐法績無端背上了推薦關係卷搞不正之風的嫌疑，很快也被洗清了。揭曉中舉名單時，湖南巡撫吳榮光起身打一拱手，說：“恭賀徐大人為國家選得良才。”連巡撫大人都說此事辦得公允，別人還有什麼可嚼舌頭的呢？

左宗棠雖然屈居第十八名，卻也不用別人打氣，仍然充滿自信。他的學問根底是紮實的，按照常識來想，他是一個準備好了的人才，心理素質也很過硬。隻要機會到來，他就可以在求取功名的路上一帆風順了。

但是，這個機會，卻來得太遲太遲。在此不妨預告：在中舉以後的六年中，他三次到北京參加國家一級的科舉考試，爭取博士學位，三次落第，名落孫山。

怎麼會是這樣的結果呢？命運的不公，是不是太離譜了？

不錯，對於左宗棠，命運就如此離譜。

不但功名之路錯得離譜，連戀愛結婚也有酸楚的隱衷。