6、又一個伯樂

左宗棠生存的年代，距今並不久遠。但在一百多年前，中國的出版業還很不發達，左宗棠要尋覓經世濟用的書籍，和沙漠淘寶一般艱難。前麵說過，難上加難的是，年輕的左宗棠囊中羞澀。

曆朝曆代，沒錢買書，總是困惑著窮苦的讀書人。我們的時代仍然如此。紙張漲價，書價高企，令讀書人寒心。如今好歹還有網絡和圖書館的免費閱讀，左宗棠那時卻沒這種好事。這個“頗好讀書”的青年，“苦貧乏，無買書資”，碰上價格昂貴的大部頭書籍，就隻好望洋興歎了。

左宗棠渴求知識，卻沒有更多的閱讀材料。有些書，他聽說過作者和書名，也知道書中的內容正是他所求的知識，但是，由於貧窮，那是他無法獲取的資源。

然而，左宗棠在十八歲那年，主動找到了一位伯樂。作為一名寒士，他懂得必須擁有比財富更加優厚的資本，那就是學識和見解，這是他爭取社會承認，進而躋身於上流社會的一張王牌。他相信，他所崇拜的人傑中，隻要對他有所了解，一定會成為他的知己，並為他搭建上升的階梯。於是，他一方麵希求通過考試來獲得官方的提拔，另一方麵，他通過主動拜訪賢達，以求獲得知識界和優秀官員的賞識。這一次，他仿效古人的以文會友，要以才識來會高人，就是一個嘗試。

那是道光十年（1830）。冬天，善化（長沙縣）人賀長齡回家為母親治喪。左宗棠對這個嘉慶和道光兩朝的名臣景仰已久。經世濟用學派的領軍人物，一個是魏源，另一個就是這位賀老師了。他不僅在學者中倡導經世致用的風氣，還在官員中以務實而著稱。他主持編纂了《皇朝經世文編》一百二十卷。這套文庫，彙總了大清開朝以來所有探求務實學問的著作。左宗棠根據自己對他的了解，說他“學術純正，心地光明”，聽說他回家了，連忙趕去拜訪。

左宗棠估計，賀長齡作為一位長輩，作為一位頗負盛名的學者，一定不會拒絕一名窮寒士子的求教。果然，他的到訪，未使主人感到唐突。賀長齡之弟賀熙齡在長沙城南書院教書，左宗棠是弟弟的高足。他對恩師的兄長執師生之禮，前來拜望，完全在情理之中。

何況，賀長齡對左宗棠是有些印象的。他弟弟說起過這個名字，讚口不絕。湖南老鄉也曾對他提起過這個湘陰的奇才。下麵是賀熙齡對左宗棠的評語：

左子季高，少從餘遊，觀其卓然能自立，叩其學，則確然有所得，查其進退言論，則循循然有規矩，而不敢有所放軼也。餘已心異之。

弟弟對這個年輕人評價很高，難怪賀長齡格外熱情地接待了左宗棠。

年輕人拜師，總有意想不到的驚喜，而這正是左宗棠期盼之中的事情。賀長齡與年輕的來客交談，深為其博學而高興，竟將他當國士接待。國士，即國家的棟梁之材，全國著名的專家學者。這樣的接待規格，是一個強烈的信號，表明這個年輕的在野人士，已經得到部分官員和學者的青睞。

主人是進士出身、副省級的江蘇布政使，年屆四十五歲；客人是尚未取得生員資格的青年，主客長幼有別，身份懸殊，而主人對客人卻如此器重，可見左宗棠於經世學問探索一途，已有了足以得到賀長齡賞識的見解。否則，他也不敢貿然來謁見這麼一位大人物。

左宗棠此來，一為求教，二為借書。左宗棠坦言家道衰落，買不起書。麵對這個家境窮寒的非凡學子，賀長齡決定，把所有的藏書，包括官府收藏和私人收藏，統統借給他閱讀。

不僅如此。左宗棠每次借書，賀長齡一把年紀了，還“親自梯樓取書，數數登降，不以為煩”。高爾基在當夥計時向某位好心的夫人借書，後來大書一筆，若是跟左宗棠借書時所受的待遇相比，還是差了一大截。

俗話說，“老虎借豬，秀才借書”，就是有借無還的意思。左宗棠有時也會忘了還書，賀長齡也不催促這個後生，他知道，書到了有用的人手裏，就是物盡其用。

左宗棠還書時，賀長齡還會詢問他的讀書心得，並和他討論，“孜孜齗齗，無稍倦厭”。他還對這位年輕的國士加以勉勵：“天下方有乏才之歎，幸無苟且小就，自限其成。”這句話，或許令左宗棠增添了幾許自負，使他後來不願做一個小官，而幾次放棄無法施展身手的小舞台。

賀長齡的“誘掖末學、與人為善之誠”，深深地感動了年輕的左宗棠。他在賀長齡的熱情關懷下，學識大有長進。

左宗棠的知識結構，就是如此打好了框架。為了功名，他繼續攻讀儒家經典；為了救世濟民，他更多地吸收實用的學問。儒家經典隨處可得，實用的名著一冊難求，被他視為至寶，日夜捧卷閱讀，愛不釋手。他舉著墨筆，在書上勾畫批點，“丹黃殆遍 ”。他後來帶兵打仗，施政理財，得益於飽覽經世之學，得益於從青年時代開始，就注重培養自己的策劃能力和執行能力。

左宗棠之所以總是能夠找到伯樂，原因在於，他的確不是一般的飽學之士，在實用科學一途，有別人難以望其項背的造詣。他對中國有史以來曆朝曆代的版圖都能了然於胸。全國各處的軍事重地，包括所有的山隘與河卡，他都如數家珍。他的學識，即便在他身後一百多年的今天，也是可以拿出來抖一抖的。當代社會谘訊如此發達，交通如此方便，測繪手段如此先進，試問，有幾個人的地理知識，能夠達到左宗棠那樣的水平？何況在他的時代，交通不便，而他又缺少盤纏，出一趟遠門都不容易。秀才不出門，全知天下事，憑的是讀書有道。一個人讀書，能有如此的成績，無論如何都是一個有用之材了。