第4章

一群孩子聽到這話，頓時咽了咽口水連聲答應下來。

顧立啞然失笑，這幫小滑頭，看來還是美食的誘惑力強啊！

上完課後已是黃昏時分，夕陽將青石板染成琥珀色。

顧立牽著念念的手拐進巷子時，正撞見個青衫少年蹲在自家門檻上。

少年聞聲抬頭，眉骨處的朱砂痣在霞光裏泛著血珠般的光澤：“顧先生！”

“葉柳？”顧立挑眉，“鄉試考完了？”

“托先生的福！”少年起身時帶起一陣風，腰間玉佩叮當作響，“家父讓我送些豬肉來......”

他忽然瞥見躲在顧立身後的小腦袋，話尾驟然拐了個彎：“這位小姑娘是......”

“我女兒念念。”顧立摸摸女兒的頭介紹道，“快叫葉柳哥哥。”

“葉柳哥哥好！”念念脆生生開口，黑葡-萄似的眼睛盯著少年手裏的油紙包。

葉柳被她瞧得耳尖發燙，忙不迭把豬肉往顧立懷裏塞：“先生快收下，這是我爹特意......”

“別是又想讓我給你開小灶吧？”顧立笑著接過，還不忘招呼少年，“進屋坐。”

灶房裏炊煙升起時，葉柳正局促地坐在八仙桌旁。

念念趴在桌上練字，毛筆在草紙上洇出墨團。

少年望著她發間晃動的蝴蝶結，突然想起自己八歲那年，也是這樣趴在私塾的破桌上，被顧立用樹枝敲掌心。

“葉柳哥哥。”念念突然開口喊道他。

女孩眨著那雙水汪汪的大眼睛問道：“你會折紙鶴嗎？”

“紙鶴？”葉柳搖頭，自己這些年一心想要考取功名，從未在意過這些旁的玩意兒。

“爹爹會！”小女孩來了興致，笑嗬嗬地說著，“他折的紙鶴會飛！”

“胡鬧。”顧立端著紅燒肉從廚房出來，打斷了兩人的對話。

葉柳瞪大了眼睛，他們這裏紙都是稀罕貨，更別提什麼拿紙去折動物了！

顧立搖搖頭歎了口氣，把飯碗推到葉柳麵前，打斷兩人之間的對話：“快吃吧。”

與此同時，一處小屋裏，黃璃把包往桌上一摔，氣惱地說道：“姐！那小丫頭片子居然用紙練字！”

正在縫補衣物的黃妍手一抖，針尖紮進指腹：“你說什麼？”

她微微抬眸，對上了黃璃懊惱的眼神，似在確定話中真假。

“真的！”黃璃比劃著。

見黃妍不信，她連忙補充道：“她用的那紙，比王爺造紙坊的貢品還白還滑！”

黃妍捏起衣角擦了擦血跡，從抽屜裏拿出張草紙遞到黃璃的麵前：“你看錯了吧？這種草紙，貴族都用得少......”

“絕對沒錯！很白！還滑！”黃璃急得跺腳，“她練字的時候我偷偷看到了，這是我親眼看見的！”

黃妍突然想起前日安王爺的造紙坊送來的紙，那種暗黃色的紙張，他們這種平民都用的極其珍稀。

她把針往頭發上蹭了蹭，眼神變得冷冽：“明天休沐，你假裝去請教問題，我跟你一起去。”

“姐！我還有課業沒完成！”黃璃急了。

“造紙術的秘密更重要。”黃妍壓低聲音，“若能改良，對王爺大有益處。”

黃璃紅了眼打斷她的話：“可顧先生待我們不薄，你明明也心悅......”

“閉嘴！”黃妍猛地甩了她一巴掌，“王爺對我們也有恩！他顧立都背著我有女兒了！”

黃璃捂著火辣辣的臉頰，眼淚在眼眶裏打轉。

窗外傳來更夫打更聲，她望著姐姐轉身時，月光下晃動的銀鐲子，那是黃妍答應做王爺的眼線後被賞的。

紅燒肉在粗陶碗裏顫巍巍泛著油光，葉柳剛夾起塊回鍋肉，院門“吱呀”被推開條縫。

鄭容兒灰撲撲的裙角掃過門檻。

“小姨！”念念蹦起來時撞翻了竹凳，土豆泥糊了半身。

顧立從灶台邊探出頭，案板上堆著待切的蔥段：“你小姨來了？”

鄭容兒卻直勾勾盯著桌上，青瓷盤裏的紅燒肉顫巍巍泛著油光，土豆泥被碾成金黃的小山，邊上淋著琥珀色醬汁。

葉柳慌忙起身，粗布衫蹭翻了粟米粥碗。

“顧先生好手藝。”鄭容兒拖過條長凳坐下，“念念，給小姨拿碗筷。”

鄭容兒夾起塊紅燒肉放進嘴裏，她閉眼咀嚼片刻，香濃的口感讓她不禁感慨道：“這醬汁......”

太香了，竟然比她們皇宮裏的禦廚所做的都還要好吃！

她剛吃完飯，就被念念抓著衣袖往書房跑去：“小姨，我帶你看！爹爹教我寫的字！我現在天天都有在練字哦！”

鄭容兒笑著跟她走進書房，她的目光掃過這不大的書房中，隨後猛地頓住。

她在皇城中這麼多年，什麼東西沒見過？哪怕是安王爺所造的雲上紙都比不上！

那些暗黃的紙張，怎比得上眼前這紙？

雪白的紙上，墨跡均勻如漆，邊緣裁剪得比造紙坊還要齊整。

“這紙......”鄭容兒輕輕撫上紙張，她的指尖微微發顫。

“是爹爹自己做的！”念念驕傲地揚起下巴，“我聽他說用的東西不少......”

“噓！”鄭容兒捂住她的嘴，望向顧立所在的廚房。

顧立此刻正攪著雞湯，背影看不出任何異樣。

她掏出隨身的銀簪子，在白紙上輕輕一劃，竟然毫無痕跡！

鄭容兒眼眸低垂，這個顧立，恐怕比她和姐姐所想還要有用......

窗外傳來烏鴉啼叫，鄭容兒的手指突然閃電般抽走一張紙。

她將紙塞進袖中時，金護甲刮過桌麵發出刺耳聲響。

“小姨！”念念聽到聲響，回頭時，隻看見鄭容兒在整理發間的海棠花，“你怎麼了？”

“沒事哦。”鄭容兒笑著捏她的臉，轉移了話題，“小姨高興，見你這麼用功真是太好了。”

而另一邊。

皇宮勤政殿內，鄭秀將賬本狠狠摔在地上。

戶部呈上來的折子邊角發脆，墨跡在龍案上洇出深淺不一的圓斑：“這就是他們說的豐年！”

福公公縮著脖子後退半步：“回陛下，安王爺說......”

“安王爺！”鄭秀冷笑，“他倒會挑時候！”

她抓起折子往火盆裏一扔，火苗瞬間吞噬“虧空三百萬兩”的字跡。