第10章

縣令等王多福哭了一會兒，方才問道：“那麼，你的兒媳找到沒有？”

王多福擦幹鼻涕眼淚，哽咽道：“沒有找到。或許也已經遭遇了不測。唉，我王某人向來樂善好施，修橋補路，搭棚施粥，為何落得個如此下場！老天不公啊！”

縣令又安慰了兩句。

韓滂不知為何，幹咳了兩聲。

韓湘聽到王多福的言語，心想那借宿少女一副男子打扮，穿著貂皮大衣，帶著金銀珠寶，符合大戶人家兒媳的身份。那些值錢的物事說不定就是從王多福家偷的，所以她如此驚慌，害怕被人發現，以至於慌不擇路，到陌生男人家借宿。

此時，韓滂把韓湘拉到屋外，邊瞅著王多福邊悄聲說：“咱們要倒黴了，小心點。”

韓湘見大哥小心翼翼慌慌張張的樣子，不由得跟著緊張起來，問道：“為何要倒黴？”

韓滂歎道：“好巧不巧，你收留的那個少女，肯定就是東家逃跑的兒媳婦。她逃走之時，偷了不少的東西，還把東家最喜歡的貂皮大衣偷走了，氣得東家暴跳如雷。偷東西也就罷了，可是東家的公子如今眼見沒了，可能也是兒媳婦害的。你收留了他的兒媳婦，他肯定會遷怒於你。別看他嘴上說得好聽，什麼樂善好施，其實坑蒙拐騙，一毛不拔，睚眥必報。”

大哥的這番話驗證了韓湘的猜測。那少女果然是大戶人家的兒媳。

“他的兒媳婦為何要逃跑？”

“因為是搶來的。”

“光天化日，朗朗乾坤，怎麼搶？”

“這說來話長啊。真是聞者傷心，見者落淚。”

韓滂又瞅了一眼王多福，見王多福正在給縣令訴苦，沒有留意他這邊，於是他才繼續控訴王多福。

“這兒媳婦叫吳秋雪，是那個徐七的鄰居。這姑娘長得漂亮，家境貧寒，又十分倒黴，被東家的兒子看上了。東家的兒子叫王棟梁，看名字還以為是個棟梁之材，其實是個惡少。這王棟梁想把吳秋雪娶回家，就找媒婆上門提親，自以為吳家求之不得。不過吳家窮歸窮，卻不是貪圖富貴之人，知道王棟梁的名聲，不願意把自己的女兒推入火坑，拒絕了王棟梁的提親。王棟梁氣得半死。東家就想了個餿主意。”

“什麼餿主意？”

“東家出麵，請姑娘父母到家裏吃飯。王家財大勢大，吳家不敢不給麵子，硬著頭皮敷衍。席間，東家故意打碎了一個碗，汙蔑是他們打破的，說這個碗價值連城，乃是王家的傳家寶，要他們賠錢。明知道是陷害，他們也有嘴說不清。可是哪裏賠得起？東家就提出讓女兒嫁過來抵賬，不僅不用賠錢，還能收一筆彩禮，一舉兩得。若是敬酒不吃吃罰酒，就要去縣衙告他們。就算不把牢底坐穿，也要坐個七八年牢，甚至還要在公堂之上被嚴刑拷打，嘗皮肉之苦。他們要是被打死了，吳秋雪還是得嫁過來。”

“真是豈有此理！”

韓湘大怒，卻又無能為力。

長太息以掩涕兮，哀民生之多艱！

前幾年爆發淮西之亂，三個節度使造反，到處打仗，老百姓的日子一天比一天艱難。鄉紳地主趁機兼並土地，魚肉百姓。

如今朝廷雖然平定了淮西之亂，但是百姓的日子依舊難熬。

“胳膊擰不過大腿。這吳秋雪不忍父母受苦，隻好嫁了。這王棟梁把心愛的姑娘娶回來，理應好好珍惜。可是當初吳秋雪拒絕了王棟梁的提親，讓王棟梁在朋友麵前丟了麵子，十分惱火，娶回家後日夜淩辱，很多下人都看不過去。再這麼下去，吳秋雪肯定要被他們活活逼死。昨晚聽說吳秋雪卷了錢財跑了，東家讓我們去把找她找回來，其實我們都是出工不出力，不想親手把她抓回家。但是我還想著吳秋雪根本沒有跑，是被他們父子害死了，他們裝模作樣找人，其實是掩蓋他們殺人的事實。後來聽到你說家裏有少女來借宿，我才知道吳秋雪是真的跑了。”韓滂繼續介紹吳秋雪之事。

韓湘這才知道吳秋雪之命運多舛，歎其可憐。

“現在王棟梁死了，真是活該！吳秋雪徹底不見了，找了一天一夜都找不著，我倒是希望她能永遠躲起來。不過，我聽好多人說是蝴蝶怪救了她，也是蝴蝶怪殺了王棟梁。”韓滂道。

“王棟梁真死了嗎？”韓湘問道。

“應該是死了。我和好多人都親眼看到那大鳥的爪子上抓著他的人頭。”

“當時天黑，大鳥在天上，大哥你能看清楚人頭的五官長相嗎？”

“那倒是沒有看清楚。但是王棟梁已經失蹤了，又有人在東家的田裏看到王棟梁的兩條腿，正好和樵夫說的半截屍體對得上。其實我也認識那個樵夫，他專門給東家送柴火。他說昨天晚上砍完柴回家，在回家的路上碰到王棟梁的屍體，估計就是蝴蝶怪把屍體扔下來，正好掉落在他的擔子上。所以王棟梁肯定死了。”

韓湘相信大哥真的看到了大鳥，但是不代表大鳥是妖怪。

“你收留了吳秋雪，算是惹了禍。等會兒東家反應過來，肯定會來找你麻煩，說你窩藏包庇罪犯，殺子之仇，不共戴天。他這個老東西，肯定不會善罷甘休。”韓滂提醒道。

“我沒有收留吳秋雪過夜，她待了個把時辰後，自己走了。”韓湘道。

“東家才不會聽你的話。收留了一個時辰也是收留。你說她自己走了，他肯定不相信，說你把她藏起來了。就算東家不來找你麻煩，咱們也不要管這些案子了。縣令老爺沒有抓你坐牢，說明他老人家不再懷疑你。多一事不如少一事。”韓滂憂心忡忡，擔心弟弟倒黴。

“唉，我到現在還沒有完全證明自己的清白，必須要調查出事情的真相。一來洗清我身上的嫌疑，二來消除王多福對我的遷怒仇恨。否則，縣令大人還是會抓我坐牢，王多福還是會找我麻煩。碰到問題不能去逃避，紙蓋不住火。”韓湘查案之心倒是越來越堅定。

“可是這容易惹火燒身啊！就算縣太爺和東家不再找你麻煩，可是你繼續查案就可能得罪蝴蝶怪，那更是糟糕啊！小心他割掉你的頭！”

“我才不相信有什麼蝴蝶怪，就算有，也不用怕他。按照徐七所說，蝴蝶怪擅長變成美女來勾引落單的男人，我要是獨自碰到美女溜之大吉就行了。其實我隻要再去查清楚一個線索，就能確認無頭男屍的身份。真相也就不遠了。”

“什麼線索？”

“拈花寺的佛珠。”