第十四回

吟碧廬端陽開夜宴醉紅樓消夏訂香盟

話說杜少牧與經營之商量定妥，同至長發棧，用花言巧語要騙幼安回蘇，並要他寄信帶銀。幼安因少牧一夜不歸，心中十分焦急，船家又一早來催，說是潮水已來，趕將行李衣箱挑下船去。少牧的鋪陳也由茶房打好，隻要等他一到，就好下船，豈知從潮來起等到潮平，雙眼望穿，杳無蹤影。正要差茶房到各處堂子裏去尋他，見他同了一個四十來歲年紀、趾高氣揚的人走進房來。幼安不認得他，不知到此何事，勉強起身招呼，並問少牧：“怎的此刻才來？ ”少牧懷著鬼胎，不敢多講，隻指著經營之道：“這位是經營翁，昨夜遇見了他，商議一件合股買賣的事，故而沒有回來。並且今日我又不能動身的了，特地同來與你商量。 ”幼安心上一怔，接口問道：“合股做甚生意？ ”經營之道：“不瞞謝幼翁說，少翁一個月前曾與做兄弟的說起，要〔合〕股開一所書局。這項生意本來利息尚好，兄弟也曾久有此意，自從少翁說及，無一日不放在心上。後來有個朋友到倫敦去，托他打聽機器價目共要若幹，預備下本。前日這人寄了一封信來，誰知他格外要好，說目下機器價甚便宜，以後必定要漲，已經代定了大小兩部，不日要到上海。兄弟接了這信，雖然感他盛情，卻弄了個騎虎之勢。機器到了，倘然不做書局，要他則甚？因在拋球場找了一處房屋，共是五上五下，足夠用了。連日尋少翁商議開辦，因他著了賭棍的圈套，每天在迷龍陣中，尋不到他。直至昨日，方才在四馬路上遇見。兄弟想創業的難處，不比守成容易，那一件事不要親自費點兒心？我自己又有票號，又有錢莊，又有綢緞洋貨等鋪，真是沒有工夫，若然少翁又回去了，這書局裏的事情，卻教那個照管？因此特來與幼翁商議，我想留他再待幾時，且把這書局開了，招一個誠實可靠的夥友，托他料理諸事，那時方可來去自如。或是一年到上海一次，看看帳目，或是長來住住，多可隨便。幼翁你道是也不是。 ”

幼安一麵聽他說話，一麵肚裏盤算念頭。他想經營之真是一個生意場中的人，雖然沒有見過麵兒，少牧先時也曾說起。不過合股做事，當時何以並未透些口風？況且倫敦買機器的那一番話，即是托他打聽價目，那有貿貿然便替人家買下的道理？莫非少牧昨夜遇見了花柳場中的那一班人，忽又心熱起來，不想回去，故與這姓經的把說話來唐突於我？這卻叫我怎樣回他？心下好不懊惱。營之見幼安半晌沒話，深怕他識破機關，急與少牧遞個眼色。少牧會意，對幼安道：“安哥不必躊躇。我不回去，與你一同住在上海最好；若然你一定不能再耽擱了，我立刻寫封家信，托你帶與少甫大哥。不但做生意是件正經事情，並且我帶出來的資斧尚還不夠下股，須要他再寄三四千銀子到來。我料大哥曉得是個正用，必定不為難的。 ”幼安聽罷，仍未回言。隻見船家又匆匆的上岸來道：“潮已退了，客人們快請下船。再遲恐洋涇浜裏落枯了水，開不出去。 ”營之乘機說道：“既然如此，少翁決定緩日回去，快快寫封家信，好托幼翁帶與令兄；或者連幼翁已經下去的行李一齊搬了起來，大家再住數天，這信交信局寄去。休得遲疑不決！ ”

幼安搖了搖頭，子細一想，此事多因少牧迷戀煙花而起，今日若要逼著回去，一定不肯動身。若要說破他們的來意，又是一個正經題目，不便發話。若說自己再在上海陪他幾天，卻也無益。何不假裝朦懂，回到蘇州，且與少甫說知，再到上海勸他。倘然今日做書局的那一席話多是虛的，硬拉也拉了他回去；倘是當真做甚生意，這種花花世界斷不是少年人住的地方，也要勸他收拾回家。好得來去尚便，不過多費些些川資，隻要勸得朋友回心，有何不可？ ”主意一定，始開口道：“既是你們為了正事，我也不便強著動身。不過我因離鄉已久，家內乏人，今日隻好先自回去，不能奉陪的了。牧弟有甚家信，快些寫來給我，好待我趕緊下船。 ”

少牧聽了這幾句話，好如半天裏得了恩詔一般，急喚茶房把收拾起的紙墨筆硯取了出來，寫了一封切實家書，封好了交與幼安。又叫茶房把已經下船的東西檢點檢點，凡箱籠上帖著“小東山主”字樣的，多是幼安的行李，一概放在船上；“浣花舊主”的，多重新起了起來。部署已定，幼安下船，少牧、營之送至船上。幼安附著少牧耳朵，叮囑了好多的話；無非是叫他步步留心，不可恍惚。少牧口裏頭連連答應，其實心裏頭那有一句記他？船家進艙，稟稱就要開船，幼安轉送二人上岸。

二人站在岸旁，看船過了洋涇橋，少牧方始放心，向營之說聲：“好險！幸虧沒有露出破綻。看來不到四五天必有銀子寄來，我的大事可望成功。 ”營之道：“但願如此，也不枉我替你謀幹一番。但我看那姓謝的人很是精細，起初好半天沒有說話，不知他心上邊轉甚念頭。必須等銀子寄到，方可放心得下。 ”少牧道：“幼安這人雖然精細，怎禁得你所說的話有根有蒂，我看他不見得有甚疑心。隻等我家中回信來時，自有分曉。我們此刻到那裏去？ ”營之道：“且回棧去鎖了房門，再到楚雲那邊，給他一個回信，須知他眼巴巴地望著。 ”少牧道：“言之有理。 ”當下回至長發棧內，叫茶房把搬上來的行李依舊放在一處，又把鋪陳拆開，重新攤在床上，說明這一間房從今天起無論住與不住，包定下了，每天作兩客算，不必再借別人，免得多所不便。茶房唯唯，自向帳房關照。

少牧見諸事收拾已妥，與營之移步出房，將門鎖上，把鑰匙交與帳房，仍舊營之坐了包車，自己叫了部東洋車，飛也似的回到楚雲院中，把上項事一一說知。楚雲聽了，眉花眼笑的說：“你看這一條計使得可好？卻也虧了經大少爺能說能行，才把那姓謝的哄他走了。 ”回頭問少牧道：“你該怎樣的謝他才是？ ”少牧道：“今天晚上請他吃個雙台可好？ ”楚雲道：“有甚不好？但不曉得經大少爺今兒晚上可閑？他每天的應酬比你多呢。 ”營之笑道：“果然今夜有個姓潘的請我吃酒，一個姓鄧的請我碰和，這裏來不及了，明天也好。 ”楚雲道：“如何？我說你沒有空閑。這麼樣罷，你二人此刻還沒有吃飯，不如請幾個朋友來吃台早酒，豈不很好？ ”少牧道：“此刻吃酒，好是好的，卻叫我到那裏去請甚客人？ ”營之道：“少翁當真要請我麼？我替你請幾個客敘敘何如？ ”楚雲道：“經大少爺有客，那是再好沒有的了。 ”叫少牧快些點幾樣菜，交代下去。又叫阿娥姐快拿請客票來，等營之寫好了，分付相幫去請。營之寫了一張到久安裏顏如玉房請潘少安，又是一張到新清和坊金粟香房請鄧子通與溫生甫，又是一張到百花裏花小紅房請康伯度與他的洋東大拉斯。少牧道：“康伯翁白天裏恐沒有工夫來麼？ ”營之道：“今天乃是禮拜，說不定竟是來的。 ”楚雲數一數，一共請了五個客人，雙台酒尚嫌太少，又叫少牧寫條去請了遊冶之、鄭誌和兩人。不多時，請客的回來說，請客一概多來，少牧很覺有興。

等了一刻多鐘，眾人陸續到了，擺好台麵入席，少牧與潘少安、鄧子通、溫生甫、大拉斯多是初見，一個個動問姓名、籍貫。潘少安是常州人，麵如冠玉，年紀隻有二十歲左右。鄧子通是廈門人，四十多歲年紀，看他舉止，很是闊綽。溫生甫是常熟人，與子通最是要好，年約三十多歲。子通與他是頑慣的，不叫他生甫，叫他溫生。故此堂子裏人也多隨口叫他溫生，他笑笑嘻嘻的滿口答應。大拉斯〔年〕紀約三十左右，雖是個外國人，講得好一口中國話，一樣叫局搳拳。少牧得了這一班新結交的朋友，這興致比前自然又豪了許多，並且幼安又動了身，更覺毫無避忌。這席酒直吃至上燈方散。到了晚上，潘少安在久安裏請營之吃酒，轉請少牧。後來鄧子通的碰和，也被營之拉著同去，碰至二點多鐘方完。並不回棧，仍在楚雲房中住宿。

從此一連數日，今天你請，明天我請。流光如駛，看看端節將臨，蘇州的銀子沒有寄來，隻接了幼安的一封空信。那信上寫著，少甫已於日前因杭州要開租界，彼處有所地基劃在界內馬路之中，故到杭州料理去了，急切不能回來，家下乏人，勸少牧不必與人合股貿易，趕緊回蘇。少牧看了，大失所望，好不沒趣。歇了兩日，少甫從杭州也有信來。開頭說，動身赴杭的時候，先有一封家信寄到棧中，何以並無回信？曾否收到？ ”後麵寫的是“刻接蘇州幼安來信，所談我弟與經營之合開書局一節，目下生意艱難，我弟素不精於會計之術，加之兄在杭州，家中無人管理各事，不如作為罷論，趕速回鄉，免致合家盼望”等語（論）。少牧想，第一封信怎的沒有見過？早知道他已到杭州，也不叫幼安動身去了。後來想著幼安動身的明日，長發棧裏茶房曾送一封家信到薈芳裏來，那時我正在碰和，因想幼安昨日才得動身，這信必是家裏頭又要催我回去的那些厭話，決無別事，所以藏在身邊忘記下了，至今沒有看過，真是糊塗得很，急忙伸手向衣袋內一摸，挖出一封信來，這信封已袋爛的了。拆開一看，才知道幼安在上海動身之時，少甫正在蘇州動身。此時少牧氣得呆了，急忙拿了這信去找營之商議。營之看了道：“令兄既赴杭州，急切也無法可想，須得回蘇之後，方可再作計較。 ”少牧悶悶不樂，與營之帶著這幾封信去見楚雲，給與他看。楚雲望了個空，起初甚是不快，後想杭州回到蘇州不甚很遠，隻要少甫早日回去，好懇營之再替少牧設法，尚有後望可圖，故而尚不十分著緊，隻說：“既然事已如此，且俟緩幾天再行計較。 ”少牧看他不很發惱，略略安心。

這日已是五月初三，後天就是端午節了。少牧叫把局帳抄來，略略一瞧，共是連雙台十一台酒，十二場和，連台麵局足足七十個局，一大半是四月下半個月裏頭的。少牧在身旁摸出一把鈔票來，照數付訖。另外給了十六塊手巾洋錢，那是楚雲先關照的。阿娥姐交代出去，帶房間的相幫進來謝了一聲，照例絞上一道手巾。阿娥姐又問：“二少爺的節盤可要明天送到棧裏頭來？ ”少牧道：“我每天不在棧裏，可以不必來了。 ”說罷，又拿出了四塊洋錢盤洋賞給他們，阿娥姐帶笑接了，叫相幫拿上四色禮物，乃是枇杷、粽子、鹹蛋、火腿，要少牧略受些些，說是先生的敬意。少牧望著楚雲，隻是含笑，那裏肯收？楚雲伸手取了三四隻枇杷，道：“二少爺的家眷不在上海，就算了罷，你們拿去。 ”口講著話，把枇杷剝好一隻，送至少牧口中，說是領些兒情，營之在旁喝一聲采。少牧吃下肚去，覺得異樣鮮甜，滿心歡喜。

阿娥姐道：“二少爺今天不回棧去，可與經大少爺吃司菜罷，省得我們再去尋別的客人。 ”少牧不明白甚樣叫做司菜，動問營之，才知是廚房送與妓女討賞錢的，共是四大碗菜，三節多有，妓女必定找個體己客人代吃，破費六塊洋錢賞錢。少牧想六塊錢算得什麼，向阿娥姐滿口答應說：“既然如此，我們肚中饑了，何不此時就吃？ ”阿娥姐果然關照出去。不多時，搬進四樣菜來，乃一碗紅燒魚翅，一隻全鴨，一碗火腿，一隻白蹄，另外一壺京莊。阿娥姐篩好了酒，二人坐下同吃，楚雲在旁側相陪。

飲酒中間，阿娥姐說起，端陽日房中須得多幾台酒，替先生爭些場麵。少牧允了一個雙台，準定七點鐘吃。阿娥姐送上菜單點菜，少牧隨意點了幾樣，當麵約著營之這日一定要到。營之道：“端午日的花酒真是應酬不及。我七點鐘自己在久安裏請客，正要請你作陪，怎能分身得來？我的台麵散了，鄧子通、潘少安、溫生甫、大拉斯、康伯度那一個沒一台酒？並且人人多要請你。我看你七點鐘斷來不及，不如改在十二點鐘就罷。我們翻台過來，豈不甚好？ ”少牧道：“不錯，我昨日遇見誌和、冶之，他們也說端陽日多要請我吃酒，因怕晚上邊擠不開來，約定兩點鐘入席。照此說來，從白天兩點起，接到晚間十二點鐘，共有七八處台麵，這裏七點鐘真是來不及了，一準改在十二點後也好。 ”楚雲道：“能夠早些最妙，當真應酬不轉，莫說是十二點，一兩點鐘來吃，也一樣的。 ”營之道：“各人的酒多是預定時刻，大約挨到這裏，總須這個時候。 ”楚雲點點頭兒。二人又用了杯酒，叫拿飯來吃過，阿娥姐收拾殘肴。營之有事先去。

楚雲有人來叫堂唱，聽說姓潘，少牧問他：“可是少安也做你了？ ”楚雲道：“並不是他，乃是個廣東客人。 ”少牧不在心上，坐到楚雲堂唱回來。這幾天因是節邊，院中沒甚客人，不到一點鐘時已打烊了，少牧與楚雲雙雙安睡。楚雲在枕上邊再三把蘇州銀子不來，必須先替贖身的話說了又說，要他幫助幾百塊錢。少牧因蘇州銀信望了個空，自己又剩得不多，除去節下開消，隻有七百兩那張彙票，與百幾十塊鈔票，四五十塊現洋，不便多應承他，隻允了二百塊錢。怎奈楚雲撒嬌撒癡，纏個不了，因又加了二百，共是四百洋錢，約定初五晚上吃酒時帶來。楚雲始暗暗歡喜，並不再言。一宵易過，明日少牧仍沒回棧。

到得端午日，吃中飯時起身，楚雲催他回去取洋，始勉強跑到棧中，開箱拿了彙票，到後馬路票號裏盡數換了鈔票，帶在身邊。看看已是二點多了，因冶之、誌和約著先到花小蘭家吃酒，防他們等著不便，急忙喚了部東洋車，一直到小蘭院中。果然二人先已來了，等到客齊入席，差不多有三點半鐘。

就從這時候起，第一台是冶之的主人，第二台五點鐘是誌和的，在花媚香房。第三台又是冶之，翻到隔房豔香那邊，天已黑了。第四台是榮錦衣的，在花影嬌家。第五台是經營之，在久安裏杜素娟房。第六台是潘少安，請在同弄顏如玉那邊。第七台是鄧子通的雙台，在新清和坊金粟香院中。第八台是溫生甫，在金粟香樓下一個小清倌人叫花小桃房中的酒。這席台麵上來了一個生甫新認識的朋友，姓夏，單名一個興字，別號時行，做百花裏花蓮香的，第九台就翻到花蓮香房間裏去，又是一個雙台。第十台是大拉斯請的倌人，叫楊小蠻，又叫小田，住在西合興弄內。直到第十一台，方才輪到少牧，已是三點多鐘。少牧心中暗暗焦燥，卻又當著眾人，不便說“我的地方先去。 ”這十個台麵上叫來的局，旁人多掉換幾個，少牧因隻做楚雲一人，始終是他。叫到第八、九個台麵，看楚雲臉上已不甚高興。第十個台麵上，楚雲咬著少牧的的耳朵說：“天要亮了，你的酒明日吃罷。 ”少牧呆了一呆，回覆他道：“朋友多已約定下了，怎能夠改在明日？我們馬上就翻過來，可好？ ”楚雲不答，坐了一坐，起身就去。

少牧等散了台麵，邀著眾人翻台過去。隻見房中對床的正麵壁上，新掛了“吟碧廬”三字一塊橫匾，乃是銀杏板的，黑邊綠字，寫得好八分書，下款落的“河陽小主”。少牧一看，暗疑道：“河陽小主”，此人一定潘姓，莫非這匾是潘少安替他上的？那兩個字真是他的筆跡。為甚前天晚上有個姓潘的叫局，也曾問過楚雲，他偏推說是廣東客人？看來內中有意瞞我，倒要留神瞧他一瞧。口內不言，暗中就留下心兒。果然席麵上見二人眉來眼去，甚是親熱，不由不發起酸來。無奈這姓潘的是經營之的好友，營之也在席間，未便發作。遂草草的吃些酒菜，推說醉了，不耐久坐，就要回棧安睡，催著散席。眾人本也吃不下了，又見楚雲不甚苦勸，分付快端幹稀飯來，略略用過，一因主人自己急思回去，二因再無別的翻台，道謝過了，大家各散。

少牧也要穿衣往外，楚雲問他：“到那裏去？ ”少牧說是回棧。楚雲道：“天快明了，回去做甚？ ”少牧道：“回去自然睡覺。 ”說過了這一句，也不再言，向外就走。楚雲一把拉住問道：“你換的彙票換了沒有？ ”少牧假意失驚道：“彙票今天沒有換得，且等明日說罷。 ”楚雲不依道：“怎麼你答應了我的事，這樣有口無心？ ”少牧道：“我倒不是有口無心，隻怕你心不應口。 ”楚雲聽語出有因，愈加不放他走，道：“怎的我心不應口？你須說與我聽。 ”少牧道：“你的心果然應口，前天晚上姓潘的來叫局，他究竟是那一個？ ”楚雲道：“姓潘的，不曾與你說過，是個廣東人麼？ ”少牧冷笑道：“隻怕他是常州人罷！你來瞞我做甚？ ”楚雲發急道：“你疑心潘少安做我麼？我可發個誓與你聽：若果是潘少安，叫我往後沒有好日子過！你莫冤枉人家！ ”少牧聽他發誓，心上軟了些兒，回轉身在交椅上坐了下來，道：“潘少安既然沒有做你，為怎這一塊匾明明是他寫的？ ”楚雲“撲嗤”一笑，道：“你這個書呆子，他寫了一塊匾就算做了我麼？那是我一個姓何的客人央少安寫的，姓何的與少安是個要好朋友，往後你可自己去問。譬如你也是個會寫字的，有人托你替他的相好寫一塊匾，我問你寫是不寫？難道寫了他相好房裏的匾，這相好就算你的？世上那有這樣執一之見的人！ ”少牧被他這幾句話說得沒有口開。房中阿娥姐等也一個個多說“二少爺莫要疑心，我們先生真是沒有這事”。

少牧頓時這口酸氣不知不覺平了許多。不過方才說過了回棧睡覺，並且終疑今夜這兩台酒，前天點菜時候楚雲就催著要早，後來在台麵上更有明日再吃的話，莫是散了席，還有酒在後頭？故此決定要去去轉來，試試他有酒無酒，有客無客，所說的話是假是真，好決計替他贖身辦事。主意已定，對楚雲道：“既然你不做少安，那是我錯疑你了。換的彙票實在不在身旁，且待我回棧取來。 ”楚雲道：“當真回棧去取，還是去去就來，還是要明日再來？ ”少牧道：“就來怎講？明日來怎說？ ”楚雲道：“就來我不睡了，在此等你。若要明日才來，我今天出了一夜的局，人也乏了，要睡覺了。 ”少牧想了一想，道：“不見得馬上就來，你睡覺罷。 ”楚雲尚要與他說話，少牧已出了房門。因天尚未明，外邊伸手不見五指，喊阿娥姐拿盞洋燈照著出去。

跑到弄口，本來覺得天氣甚熱，一陣曉風卻吹得滿身發起冷來，心中好不懊惱，一步懶一步的從三馬路往東而行。走到第一樓後麵那條橫街，轉了個彎，抄至四馬路口，那風卻愈覺大了。身上穿著一件湖色春紗夾衫，二藍實地紗夾馬褂，薄的竟有些受耐不住，就想縮回轉去。又想楚雲麵上這幾天花的錢也不少了，況且還托著我幫他贖身，將來嫁我，那有變心的事？此刻若馬上回去，顯見得我疑心著他，有意抄他過失，何不先到久安裏顏如玉那一邊去，隻說尋潘少安，又有朋友請他吃酒。他如住在那裏已經睡了，楚雲處不必再去，竟然回棧去罷；若是不在，何妨問問如玉，再去未遲，不強如在街上邊拚著身子受這些苦？想罷，因又轉身往東，信步向久安裏而行。

到得弄中，正在記不起是第幾家門口，恰好有個相幫，手中拿著正堂公務燈籠，在各家門口照看妓女的牌子叫局。少牧借這個便，跟了他一路照去。到第四家牆上，看見醉紅樓顏寓的朱箋貼條，暗喜：“這裏是了！ ”敲門進去。回看那叫局的人，乃是往隔壁杜素娟家去的，少停，聽得院裏頭高喊：“素娟先生堂唱！姓經的叫到西薈芳。 ”這時候，因萬籟無聲，故此甚是明白。少牧心上一怔，暗思姓經的不知可是營之？西薈芳可是楚雲？且待上樓見了如玉再說。 ”

誰知上得樓去，如玉房門緊閉，已是睡了。少牧輕輕敲了兩下，跟如玉的大姐阿寶從夢中驚醒，趿了一雙拖鞋，七跌八銃的出來開門。如玉也已醒了，在床上動問是誰。少牧看床麵前隻有一雙女舄，明明沒有客人，回說：“是我，替一個朋友來請少安吃酒，怎的他不在這裏？ ”如玉聞言，坐起身來，叫阿寶掛起一邊的帳門，請少牧在床門前一張籐椅上坐下，向他臉上一瞧，似笑不笑的道：“二少爺，你怎麼此刻到這裏來？少安方才與你一同吃了楚雲那邊的酒，沒有回來，諒是俗語說的 ‘連底凍’了，你卻怎的出來？ ”少牧聽罷，臉上一紅，道：“怎麼少安‘連底凍’在楚雲那邊，你不惱麼？ ”如玉微笑道：“我還沒有什麼，隻要你二少爺曉得了不惱。 ”少牧聽了，更是火往上衝，忙問如玉：“難道少安當真做了楚雲不成？乃是幾時起的？快與我說！ ”如玉歎口氣道：“我告訴你罷，少安本來做我，很要好的。自從你請他吃酒，在台麵上見了楚雲，兩個人就勾搭上了。酒也沒有吃過一台，和也沒有碰過一場，容容易易的就下了水，說起來，楚雲真是不該這麼樣賤。如今他們火一般熱，今天白天裏瞞著你碰了場和，聽說晚上尚要補吃台酒。諒來你散了席，必定躲在左近什麼地方，等你走了出來，他又進去。此刻隻怕台麵坐了，怎的還想到這裏來？ ”少牧聽了這幾句話，隻氣得口也開不出來，立起身來，恨不得一步趕到西薈芳去。

如玉一見，慌在床上伸手出來拉住他道：“我告訴了你，你慌什麼！你若然去鬧出事來，豈不怕我招怨？你們朋友是好朋友，我們姊妹也要好的。就是你要去發作，也不在這一刻兒。 ”少牧始又立住了腳，回轉身來，恰與如玉打個照麵，見他上身隻穿一件淡粉紅捷法布小衫，下身蓋了一條湖色縐紗夾被，露出三寸不到的一雙小腳，那一種嬌媚之態，比著楚雲，更令人情不自禁，遂頓時轉了一個念頭，想何不喊個雙台下去，做了如玉，一來剪還少安的邊，好報此仇；二來如玉的房間又大又多，正好做個消夏地方；三來看看如玉人品如何，倘比楚雲更好，一樣娶一個人，何妨就娶了他，好把楚雲氣他一氣，豈不甚好？故此移步床前，與如玉說出一番話來。正是：

嬌花已被他人采，嫩蕊何妨別處攀。

要知少牧在醉紅樓自從這一夜起鬧出許事來，且看下回分解。