第五章

我本名阿桃，取自阿娘與父親的定情信物—桃花簪。

不過十六歲前我對於父親唯一的印象是來自阿娘每日的念叨：

我爹身份特殊，作為他的孩兒，我不能跟野丫頭一般毫無禮儀。

故而我五歲時就已經捧著四書跟教書先生學道理，是村上第一個識字的人。

這也是我與江溯初相識的媒介。

聽聞他家早年是高門大戶的一個分支，後來高門遭難，他們家關係遠逃過一劫，卻也不能繼續立足於中都，舉家搬遷到這個小村子裏。

因為這則前因，江父江母極重視對江溯的教導。

彼時他們剛搬過來，有錢財無人脈能請教書先生出山，而我娘空有人情卻少錢財，兩家一合計，讓我與江溯隔簾同堂聽課。

記憶裏，江家不算窮，但江溯每日隻吃一頓早膳，江父說這叫鍛煉心誌。

他也確實爭氣，明明一樣的年紀，先生說他天資聰穎，讓我勤能補拙。

那年寒冬，我被先生罰在書堂抄書，回家路上撿到被凍暈在路邊的江溯。

“我娘給你做了件棉衣和一碗熱湯，作為回報，你得幫我抄書。”

“……好。”

那是我們相識一年說的第一句話。

我心性貪玩，屢屢因惹先生生氣被罰，為了讓江溯心甘情願幫我抄罰書，每日從午膳裏分出一半給江溯。

一直持續了四年多，我們關係變好的同時，此事也被先生發現並揭發給阿娘與江父江母。

江父頭一次在人前大發雷霆：

“平民百姓是沒有出頭之日的，你想過好日子就得給我去做官！”

那時我並不懂江父所說之話，阿娘也不願為我解惑，牽著我的手說：

“你今年九歲，也到了學規矩的時候，書堂就不必再去了。”

那天之後，我被阿娘拘在家裏，再沒出過門。

再見到江溯已是五年後。

阿娘見過一個婆子後破天荒準許我出門一日，我在家後的桃樹下遇見了江溯。

一別數年，他高出我一個頭，半倚在樹下神情淡漠而疏離，像戲文本子裏的公子哥。

若非他腰間戴的荷包是我初學刺繡時丟掉的殘次品，我都沒認出來他是江溯。

“阿溯哥哥？”我有些驚喜，“我是阿桃啊！”

話音未落，他一把摘掉荷包，別扭地走到我麵前，從牙縫裏擠出四個字：

“好久不見。”

我看著他藏到背後的手，突然意識到什麼，臉頰一陣熱辣。

“你怎在這裏？”

“我…”他磕巴許久，勉強拚湊出一句話：“明日我要赴中都科考，出來散心。”

“那祝你金榜題名！”

我揚起嘴角，還沒想好下一句話手裏就被塞了封信，反應過來時，留給我的隻有江溯的背影。

我似乎猜到信中的內容，隻是在我轉身時，母親慍怒的麵色和碎紙屑砸在我的頭頂。

她抱著我哭訴了很多，我隻記住了一句話：“父親給我應了門親事，今上第五子趙王殿下，我若不應，滿門抄斬。”

牆外笛聲響了一夜，我抱著古琴枯坐一夜，原來每年生辰的笛聲都是他吹的。

第二日他去科考了，而我成了上官漓。