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十月的白天溫度還行，但一到夜晚就有了涼意。夜晚的月亮顯得格外明亮，到處是一片白茫茫的月光，山裏靜得出奇，時不時能聽到風吹樹葉時發出的沙沙作響的聲音。這天晚上，徐海東奉命帶領七十九團在英山前後畈附近的山上阻擊敵人，掩護紅四方麵軍主力轉移。

通過在大別山多年的戰爭鍛煉，徐海東練就了一身特殊的本領，那就是隻要和敵人一接火，他就能通過敵人的火力情況判斷出對手的兵力和火力配置情況。所以將這項重大任務交給徐海東，也許是張國燾的有意安排，當然這隻是猜測。

黃麻起義失敗後，徐海東從紅軍的班長、排長做起，一直到團長，對於指揮打仗，一是靠在戰爭中學習戰爭，二是靠平時自己琢磨。打這樣的阻擊戰是徐海東的強項，他一接到命令就想好了辦法，他不跟敵人拚消耗，而是將部隊分散到周邊山頭上，敵人一上來，山上便到處都是槍聲，敵人暈頭轉向，找不到準確位置，即使找到了也成功分散了敵人的力量。遇到不要命的敵人硬上來追擊，他就仗著部隊熟悉附近山路，迅速帶著隊伍上山躲避；等到敵人放鬆警惕停下休息時，他又突然帶領部隊一陣衝殺。如此反複，搞得敵人疲憊不堪，也吃盡了苦頭。

就這樣在原地與國民黨部隊周旋了兩天，雖然暫時沒有吃虧，但眼見山下的敵人越聚越多，當時再也沒有人來傳達上級的命令，徐海東思前想後，覺得主力已經走了兩天，應該已經脫離險境，自己在這裏再堅持下去已經沒有意義，再不走恐怕就難以脫身了，於是，他命令部隊趁著夜色，翻過了身後的一座大山，避免了被敵人包圍在山上的情況出現。

就這樣在山裏轉了幾天，在一個叫土門潭的地方，部隊終於可以停下來喘口氣了。這天，派出去偵察的小黃帶著皖西道委書記郭述申急匆匆趕回來，並帶他們找到了遊擊司令部，徐海東這才知道主力部隊已安全轉移，總部指示他把零散的部隊組織起來，組成東路遊擊司令部。

於是，徐海東就以七十九團為骨幹，加上英山獨立第十三團，六安、霍邱兩個獨立營，以及這三個地方的三個保衛連等武裝，編成了三個團，徐海東出任遊擊副司令兼師長。部隊還沒有收攏到一起，國民黨第四十七師和五十四師就圍攻過來，國民黨軍所到之處，紅軍和當地群眾傷亡都很大。紅軍在既沒有後方保障又沒有外部支援的情況下仍然堅持戰鬥，許多傷病員因為缺醫少藥導致傷口化膿感染，非戰鬥減員時有發生。

當時部隊連續幾天行軍打仗如同家常便飯，最長的一次，部隊二十多天沒能得到正常的休息。身體的疲勞加上精神的高度集中，大家都覺得已經快扛不住了。一天，部隊終於跳出了敵人的包圍圈。徐海東把部隊安頓好後，連早飯都沒吃，就對警衛員說：“我要睡一覺，敵人不上來，就不要叫醒我。”

說完，把身上的懷表鉚足勁，準備好好地睡上個大半天。哪知徐海東一覺從早上睡到天黑，居然一動未動。警衛員們輪流守護在他身邊，見他睡得很香，就不忍心發出一點動靜打擾他。過了一天一夜，徐海東仍然沉睡不醒，這時，警衛員有點擔心了，開始緊張起來。戰士們在戰爭中經常會受傷，外傷還好，能看出來，經過處理就沒有太大的問題，但是萬一受了內傷，而且自己還不知情，那麼後果就會十分嚴重。警衛人員害怕極了，一個戰士把手伸到徐海東的鼻子下麵，在感受到了徐海東還有均勻的呼吸後，大家才稍稍放心。

又是一夜過去了，時間仿佛停止了一樣，大家都緊張地關注著徐海東的反應，但到了黃昏徐海東還是沒有醒過來。這時一個警衛員實在忍不住了，於是輕輕地推了推徐海東，並低聲地喊：“師長！師長！該起來了！”

也許是因為睡的時間太久，徐海東的意識有些混亂，他用力地眨了幾下眼睛，才慢慢地恢複了意識，第一句話就問：“敵人上來了？”

警衛員說：“師長，敵人沒上來，隻是您已經睡了三天兩夜了，我們怕您出事，就忍不住把您喊醒了。”

徐海東這時突然哇的一聲吐了一大口黑血。警衛人員趕緊找來一位老中醫，老中醫給徐海東號了半天脈，最後確定他身體並無大礙，吐血純粹是因為疲勞過度所致。

事後戰士們都打趣道：“我們徐師長不光打仗厲害，睡覺也厲害。”

徐海東，這位開國大將，曾經因為在家鄉鬧革命，被地主民團殘殺了六十六名親人，其中，近親二十七人，遠親三十九人。徐海東後來說：“我在家裏是行孝，我在外麵鬧革命是盡忠，既然忠孝不能兩全，那家裏麵的事情我就管不了那麼多了，我隻能選擇盡忠，隻能選擇一個。”

毛澤東也曾經對身邊的工作人員感慨過：“我們黨為革命犧牲最多的是海東同誌！”

徐海東在日後的自傳中也寫道：“我無法用言語表達一個失去親人的人的痛苦，但我知道，要革命，就會有犧牲，我不後悔，我從來都沒有後悔過這些事！”