第3章

金蟬脫殼

沈茶白在翻著起居錄，將孟弈臨死前後去過龍涎宮的人扒拉出來，一一篩查。

妃嬪大臣、宮女太監，孟雲雁和江中影，他們都去過龍涎宮。那麼，孟弈會把聖旨交給什麼人呢？還是被藏到了什麼地方？一切都無跡可尋。

隻要呆在皇宮一日，就有性命之憂。

長樂宮的門被一腳踹開，紅露被來人的囂張氣餡嚇到了。沈茶白早有預料，示意她出去，把門帶上。

江中影這次穿了從五品白鷳官袍，他已經是殿中丞了，錦衣衛的差交給副統領楊冠打理，也是他的人。

他忍著怒氣：“從小練我的字，也練孟弈的爛字了？偽造先皇筆跡，把朱批做舊，太後，下官像傻子一樣被你耍得團團轉啊！”

他原意想用未批的奏折坐實孟雲雁假傳先皇旨意的罪，誰知道沈茶白偷偷加了那麼一手。

“江大人才不傻，弄死孟雲雁，正中你下懷吧。”沈茶白迎上他的目光，“哀家解決了長公主這隻惡犬，也養肥了你這頭惡狼，實在失策。”

“餓狼？”江中影像聽了個笑話，“太後何處此言？”

沈茶白道：“先皇駕崩，幼主登基，正值局勢不穩，北國就打過來了，這也太兵貴神速了——通敵賣國的，是你；泄露城防機密的，也是你。”

江中影挑了挑眉：“你說……什麼？”

沈茶白開門見山：“朝臣被你收買威脅，皇宮被你控製，你要做什麼，奪權？挾天子以令諸侯？”

江中影突然笑了，在椅子上坐下來，把新官袍在膝蓋上鋪平整，“想不到太後幽居長樂宮，對外麵的事倒是了如指掌。順便再告訴你一個好消息，孟雲雁泄露城防圖，死罪難逃，陛下隻好賜了她鴆酒。”

他說話的聲音很溫柔，想到孟雲雁被淩遲的模樣，越發覺得暢快。

“明人不說暗話，太後，咱們再合作一次？”

沈茶白看向他放在桌子上的空白手諭。

“我說，你寫。”江中影抬袖示意：“奉天承運，皇帝詔曰，北軍來犯，朕心甚憂。然近年澇災多發，國庫不充，都城尚且拮據，何以支援前線？望自謀……”

“你要假傳聖旨、斷了前線的糧草補給？”沈茶白簡直不敢相信。

“不就死幾個人嘛。”

沈茶白連杯帶水的砸了他一身，怒喝：“你瘋了！”

“江中影二十四歲的時候就瘋了！”他站起身來，不顧一身茶漬，聲音比她還要高：“寫了，江某保你和沈家一生榮華；不寫，我讓你求生不得、求死不能。”

沈茶白深呼一口氣，道：“江統領想當官，哀家便奪了孟雲雁的封號，讓你能順理成章地入朝為官。你擺脫了長公主，也能一展抱負實現平時所願，還有什麼不滿的？”

江中影突然暴躁起來，捏住她的一隻手腕扣在椅子扶手上，壓著聲音問：“我今年三十五歲，最好的十年給人當奴才了！你說我有什麼不滿的？”

“你壯誌難酬，憑什麼讓旁人身首異處？垂州失陷，八千將士的命，垂州百姓的命，他們是不是也該找你討？”她厲聲說。

“天地不仁，皇家無情，太後守著這些善良正直給誰看呢？想想孟弈是怎麼對你的，想想你遭的罪，除了我，誰還幫過你？誰還管過你的死活？”

沈茶白自詡不是什麼清流名士，也做不出什麼拯救蒼生的壯舉。但她讀過的書、埋在心裏的善、見過的眾生皆苦，都不允許她這麼做。

她的膝蓋正在康複中，不能久站，便坐回椅子，勸道：“家裏有盛宴，為何要向敵國討殘羹？與虎謀皮，終被虎食。”

“盛宴送來的太晚，已經餿了啊。”他兩手一攤，順勢掐上她的脖子，額上的疤顯得格外猙獰：“下官給太後最後一次機會。”

沈茶白知道，就算江中影現在殺了她，他也有辦法全身而退，隻不過稍微麻煩一點。

可她偏偏有這麼一股執拗，別人讓她做什麼，她偏偏不做什麼，尤其是違背初心的事。

“身苦未敢叛國，隨你處置。”這是她的回答，衣袖裏的扇子蓄勢待發。

江中影仿佛看到了當年滿心熱血想報效朝廷的自己，尚未冷卻的文人之心蕩起一絲漣漪。

他們同命相連，他們也大相徑庭。

那年少的願，終究被他活成了江中影、水中月、鏡中花。

江中影鬆開手，太後倒在地上劇烈咳嗽著，目露恐懼。他幽幽道：“你才熬了十幾天，我熬了十一年啊！江某很想看看，太後要是受上十一年折磨，還能不能說出這樣的話來？”

沈茶白趁機以退為進：“哀家自請去給先皇守陵十一年，但求一條生路。”

江中影心道：對付她這樣的女子，威逼利誘都沒用，不如讓她到圓山受些罪，用不了多久便乖乖求自己合作了。

“明天便動身吧。”他離去，背影帶著幾許蕭索。

江中影一生三苦：一苦壯誌難伸，二苦摯愛難留，三苦身心不自由。

他解決了這些苦難，又把自己推向了更深的苦海。

沈茶白爬起身，高興地撣了撣身上的土，抬頭時嚇得心跳漏了半拍。孟佑像木頭一樣在簾子站得筆直，兩隻眼睛漆黑如深潭水。

沈茶白回憶了一下他跟江中影的對話，倉促地想著：皇帝什麼時候來的？他聽到了多少？能聽懂多少？

孟佑好像被嚇到了，半晌才從低低地喊了一聲：“母後。”

沈茶白過去，溫聲問：“佑兒，你怎麼進來的？”

“後麵有個狗洞，鑽進來的。母後，朕不會成為亡國之君吧？”

“怎麼會。”沈茶白安慰著。

不知為什麼，沈茶白麵對他比麵對江中影還要緊張。

孟佑憂心道，“城防圖肯定是泄露了，母後，朕早先傳旨出去，讓他們更改城防部署，不知道是旨意沒有傳出去，還是……還是前方將領根本不聽朕的話，故意把土地拱手讓人。”

沈茶白替他分析著：“朝中大半臣子為他所用，如果軍中也有江中影的人，想要收回實權就更難了。若有足夠可靠的人任命為將，一可前線殺敵，二可掌握軍權，到時，便可殺回皇宮，解當下困境。”

孟佑急忙說：“藍錦，藍家的。”

沈茶白對英烈世家的藍家早有耳聞，藍蒼將軍已年邁，其膝下有三子，長子和次子都戰死沙場，隻剩下小兒子了。

沙場征戰九死一生，沈茶白有些不忍。她想了想，道：“任命前線將領，要有聖旨或者虎符，現在這兩樣都傳不出去……”

沈茶白沒說完，孟佑已經從懷中掏出了虎符。他知道防著江中影，連睡覺都將虎符帶在身上。

“母後，我回去寫好聖旨送過來，你能不能一起帶出去？”他的眼睛又有了明亮的期待，幹淨澄澈。

好像還是孩子心性，竟然天真地以為她一個弱女子能從錦衣衛手裏逃出去。

沈茶白卻接了虎符，說：“好。”

孟佑抓住她的手，他剛掉了一顆門牙，說話漏風，卻無比鄭重：“母後，總有一天，朕要風風光光地迎你回宮，讓你成為古往今來最尊貴的皇太後！”

次日，“自請守陵”的太後前往圓山。

行至林深處，車軲轆忽然刹住，車身搖晃了幾下，車夫和隨從還沒來得及說話，就已經倒地而亡。

錦衣衛披著黑色的鬥篷從天而降，像從天上來的鷹，大聲道：“請太後交出聖旨和虎符！”

車輦裏麵遲遲沒有動靜，為首的心中詫異，一腳邁上車輦，去掀簾子，後麵的人耐心等著。

可誰知，他突然身體後仰，從車輦直直地落下，倒在地上，雙目睜得老大。身上沒有多餘的傷口，隻有頸部一道血痕。

錦衣衛反應迅速，立刻將車輦團團圍起來，抽出刀劍，警惕地看著中間：“誰在裏麵，給老子滾出來！”

車簾微動，大家還沒看清楚怎麼回事，一個人影風馳電掣一般飛出來，像羽毛一樣輕飄飄地落在地上。一紙潔白的折扇在手中靈巧地轉了個圈兒後，她輕輕搖擺著，嘴角勾起一抹笑意，美目一一掃過眾人。

行雲流水的動作，瀟灑盎然的姿態，與一身繁重的錦服極不相符。

“太……太後？”他們紛紛後退幾步，江大人沒說太後會武功啊！

短暫的震驚後，他們劍指一處：“江大人有令，請太後交出聖旨和虎符！”

“敢命令我？他算什麼東西！”她語氣很輕，睥睨眾人。

沈茶白手腕翻轉，扇麵橫斜在空中劃了半個弧度，一堆細長的銀針從扇麵中飛射出來，精準無誤地釘在每個人的死穴上。

錦衣衛轟然倒地，沈茶白揚長而去。

她穿上男裝，從南風門牽了一匹千裏馬，隻用了五天的時間就趕到了風疊關——藍家世代駐守的地方。

藍錦二十出頭的年紀，皮膚有點黑，又矮又瘦，一點也不像將門出身。但他溫和有禮，性情敦厚，留給人的印象很好。接了受封征北大將軍的聖旨後，便立即上路了。

完成任務的沈茶白忍不住咧嘴笑了起來，天高地廣，她自由了。

什麼皇後皇太後，誰稀罕當哦。

什麼殉葬旨意，管不著本姑娘嘍！

什麼孟弈孟雲雁江中影，去他們大爺的！

沈茶白把所有的煩惱拋之腦後，開心地一蹦三丈高，這才想起膝蓋上的傷，忍不住吃痛一聲，心道：讓我守陵，哼，小心本姑娘把孟弈的墳刨了！鞭屍！

蹦躂了大半天，她忽然意識到不對勁。江中影怎麼沒派人來追她？孟佑把聖旨和虎符給了他，江中影既然知道了，焉能無動於衷？

不好！藍錦有危險。

她立即快馬追去，金花溪從上遊淌下涓涓血色。岸邊躺著幾具錦衣衛和兵士的屍體，藍錦站在沒到小腿的溪水裏，把劍插在碎石淤泥中扶著，與剩下幾個錦衣衛對峙。

“藍將軍，我來幫你啦！”

一個脆生生的聲音傳來，藍錦和錦衣衛遙遙望去，隻見榕樹伸出的枝杈上坐著一位白衣公子，他梳著高馬尾辮，手上搖著折扇，穿著小皮靴的雙腿耷拉著，十分恣意悠閑。

那扇子在他手中轉了圈兒便飛了出來，錦衣衛忙提起刀劍招呼，卻見那扇子堪堪從麵前飛過，除了一陣風什麼都沒留下。

沈茶白跳下樹順手接回扇子，自言自語：“呀！銀針用完了，忘續上了。”

“臥槽，什麼玩意，耍老子！”錦衣衛再次出擊，合力向沈茶白攻去。藍錦蹚出水灣，幾十個回合以後，兩人就把錦衣衛收拾了。

沈茶白扶藍錦在岸邊一塊大石頭上坐下，找了止血草藥給他敷上，問：“能撐住嗎？”

傷得很重的藍錦回答：“沒事，小傷。”

兩人又聊了幾句，便聊到了戰事：“藍將軍，北國這次來勢洶洶，你有幾成把握？”

藍錦道：“垂州和登州接連失守，軍心不穩，我拚命而戰，或有五成把握。”

“還行。”

“但現在隻剩一成把握了。”

“為什麼？！”沈茶白險些跳了起來。

“北國派出的主帥是洛璟塵。”藍錦被沈茶白手中的繃帶勒得疼了，問：“你們認識？”

沈茶白燙嘴似的回答：“不認識。”

藍錦如數家珍地向她介紹：“洛璟塵，北國七皇子，今年二十歲。生母是北國第一美人淑貴妃。據說他生得一副極好的相貌，為人謙和，素有賢名。十歲與天下學子一起參加文試就得了前十甲，十二歲跟隨朝中主將前往前線曆練，十五歲便在沙場上浴血奮戰，北國皇帝每次提起這個兒子來都讚不絕口。”

沈茶白隻想到了四個字：衣冠禽獸。

藍錦繼續道：“洛非天的皇後薨了，十有八九立淑貴妃為後，等洛璟塵成為嫡子，太子之位非他莫屬了——他給自己打江山呢，能不盡力嘛。”

沈茶白不想再聽到這個名字，打了個口哨把馬兒喊來，道：“江中影不會善罷甘休，休息一下，我們就走。”

隻剩下一匹馬，兩人都受了不同程度的傷，走走停停，一天才趕了不到十裏路。

錦衣衛還是追來了，來了二三十人，腰帶是綠紋，比之前那一撥級別要高。

天羅地網降下來，二人猶如困獸。

藍錦傷勢太重，推開她：“你快走，別管我！”

沈茶白哪是不講義氣的人，飛身而起，一把紙扇竟將那粗麻擰成的網劈開。

殘陽如血，暮色漸深，血腥味充斥在荒山野嶺裏，連晚歸麻雀都停止了吵鬧。

已經打了春了，春寒料峭，枯枝晃動，比冬天的風還要冷。她倒在一堆屍體裏，不知過了多久，被一個軟軟黏黏的東西舔醒——她的馬回來了。

沈茶白撐著力氣從他懷裏拿出一包牛皮紙，裏麵裝的聖旨和虎符，一點也沒有被血水汙染。

懷裏還有一張餅，餅上有個窟窿，被一劍穿過。她與錦衣衛的拚殺時，身受重傷的藍錦搖搖晃晃地站起來，替她擋了一劍。

沈茶白稍微恢複一點力氣，示意馬兒蹲下，爬了好幾次，跌了好幾次，終於趴到馬背上。

馬兒撒開蹄子載著她飛奔，沈茶白攬著馬脖子，回首望著屍橫荒野的藍錦，淚水決堤。

藍家三子，滿門忠良，竟然一個都沒有留下。

他臨死前說：“藍家的好男兒該戰死在沙場上，而不是死在宵小手中，沈兄弟，我好不甘心啊！”

藍大哥，你沒完成的心願，我替你完成；戰場上的敵，我替你殺。