第十三回

好弟弟嬌倩醉扶歸軟姐姐密報好消息

卻說婉香見軟玉已醉，便和蕊珠一齊向柳夫人告辭出來。軟玉剛走出門，便頭昏起來。他的兩個丫頭墨香和書芬，連忙攙住了。寶珠親自打了風燈，走在前麵。婉香將著蕊珠剛走出走廊，寶珠快了一步，軟玉便嗔道：“寶弟弟，你什麼事要走得這樣快？我瞧不見路呢。”寶珠答應著，便立在門首等他。軟玉走到跟前，一手便放了墨香，搭在寶珠肩上，道：“好弟弟，你扶我家去罷。”寶珠便偎近點兒，扶著他走。後麵婉香笑道：“阿嚇，好樣兒嚇。蕊妹妹你瞧，這個樣兒，可不是戲裏扮出來的醉楊妃麼？”寶珠聽見，便嗤的一笑。軟玉道：“仔細燈吹烏了，收墨香拿著罷。”寶珠不肯，仍一手拿著燈，一手攙著軟玉，慢慢的走進夾道。忽東首牆門內藕香屋子裏，吹出一片笛子、鼓板聲來。軟玉便立住，問道：“什麼？”寶珠笑道：“大嫂子和賽兒拍曲子呢。”婉香也站住，道：“大嫂子真會尋樂呢，才回來，便又攪這些東西。”軟玉聽得好聽，便要寶珠同進去聽，蕊珠也要進去。寶珠便攙著軟玉，進西偏院來。

這日正是三月十三夜，月色大好，照得滿廊都是花影。那些點著的簷燈，倒覺不明了。軟玉便和寶珠悄悄地走去。聽裏麵唱道：

花壓欄杆，漸黃昏、柳梢月上。瑣雲屏，金鴨香殘，晚風多，珠簾卷。麝蘭飄散，薄羅衫不耐春寒。守著個窗兒，兀坐到晚。

唱到這句，略歇了歇。又聽見唱道：

鎮日的刺繡太無聊，拈針還又懶。小桃花下晚妝殘。我獨自兒想想，算隻憔悴經年，傷春幾度，銷魂一晌。

寶珠暗暗點首，道：“這兩疊是〔粉蝶兒〕和〔醉春風〕。”想著，裏麵又唱道：

淚珠兒背地偷彈，俏影兒燈底羞看。對春風沒個商量，算隻有寶鏡兒知儂心向。

寶珠聽了這疊，道：“這是什麼牌子？”婉香悄悄的道：“這是〔脫布衫〕，後麵便是〔小梁州〕兩疊了。”寶珠點首道：“敢你做的嗎？”婉香笑笑。又聽唱道：

我待訴衷情下筆難，說不透心事千般。晚來明月剔團圓，抬頭望、淚眼不曾幹。

寶珠暗暗點首，道：“好哀豔的曲子嚇。”聽又唱道：

近來把骨髓都相思透，放不開眼角眉端。魂已銷、腸將斷，一種春愁春恨，壓折了小眉彎。

軟玉悄悄的笑向寶珠道：“你聽見了麼？”寶珠笑笑，點點首兒。又聽裏麵拍慢一板，唱尾聲道：

我多愁多病由來慣，隻一寸的心灰死複燃。更奈那挽不斷的情絲，還比我心兒軟。

唱到“軟”字，便曼聲拖長，那檀板“搭”的響了一下，便寂然無聲。聽藕香笑道：“今兒的板卻準些了，怎麼銀雁兒的笛子便飛不起來？我幾乎唱不下去。”聽銀雁兒笑道：“奶奶把〔小梁州〕的後闋改了一句，我便渾了。”聽賽兒道：“不是本來頭一句是‘相思早已心兒透’，奶奶改了‘近來’什麼，我也當是換了牌子了。”聽藕香笑道：“癡丫頭，板總一樣的，你管他什麼呢。”說著，聽賽兒喚道：“小憐，倒口兒茶來。”寶珠聽見，便和軟玉道：“咱們去罷，回來他們見了，又走不散呢。”婉香道：“是呢，咱們去罷。”說著，便將著蕊珠，蕊珠將著寶珠，寶珠仍攙著軟玉，一串兒出來。

到小桃花館，見婉香對麵房裏，已鋪設得花團錦簇的，四人便走將進去。軟玉見上麵床上已鋪好被褥，便一倒頭躺在床裏，道：“哎唷，難過死了。”寶珠道：“可不是，快不要這樣睡。你起來，我給你鋪好了，好好的睡罷。”軟玉聽說，便又站起來，卻站不住，便一手兒靠在寶珠肩上。寶珠便替他將襖子脫下，又替他卸下釵兒，交與婉香，便扶他睡下。軟玉在枕兒上模模糊糊的唱道：“那挽不斷的情絲，還比我心兒軟。”婉香聽了笑道：“我倒說那挽不斷的情絲，還比你身兒軟呢。”軟玉笑道：“真呢，我這身子兒，不知道怎麼，好像沒有了骨頭似的。”婉香笑道：“骨頭總有的，不過輕了些兒。”軟玉嗤的笑了，道：“好好，你罵我，我這會子要睡了，不來和你算帳，回來我問你，誰的骨頭兒輕呢？”說著，便朝裏床睡了，閉著眼，安了一會神。

忽覺得有人伏在身上，睜眼看時，卻是寶珠。剛要開口，卻被寶珠捧著臉兒，嘴對嘴的度過一顆東西來。軟玉吮了吮，卻是豆蔻，便笑了笑，道：“他們呢？”寶珠輕輕的道：“蕊妹妹嫌你有酒氣，和婉香姐姐睡去了。”軟玉道：“什麼時候去的，怎麼我沒聽見？”寶珠道：“你睡熟了，他們剛過去呢。”軟玉又道：“你怎麼不回屋子睡去？”寶珠笑道：“我屋子裏出了鬼了，我怕去睡，今兒仍就睡在這裏。”軟玉道：“睡在那裏？”寶珠道：“你想我還有那裏睡得？”軟玉笑了笑，道：“既這樣，春妍想必和笑春睡去，墨香和書芬呢？”寶珠笑道：“不知道睡在那裏，蕊妹妹的筆花、硯香，往我屋子裏睡去了。”軟玉點點首兒，見寶珠還伏在被上，因道：“伏著不吃力嗎？你便這邊躺躺，我和你講話兒。”寶珠笑了笑，便順勢兒在被外麵，和軟玉一個枕兒靠了。軟玉道：“我告訴你一句話兒，你怎麼謝謝我？”寶珠道：“什麼事這樣鄭重，你講了，我便謝你好東西。”軟玉道：“你可不要告訴人，我告訴你。你前兒下晚子便回來了，我家老太太和你太太給你提親呢。”寶珠聽了這句話，便不高興，道：“又是誰家女兒又來打叉。”軟玉笑道：“你不要急，聽我講呢，咱們老太太說，蕊妹妹年紀長了，外頭又沒得好哥兒們，想給你呢。”寶珠笑道：“我們太太怎麼說呢？”軟玉道：“太太說：‘蕊兒果然長的可人，我也想呢。隻是咱們家婉兒卻苦惱的很，又沒得爹媽，他叔叔嬸嬸又不疼他，現在在咱們家裏，還沒有什麼病痛。前兒咱們家三太太做媒，說把婉兒給了寶兒，我也很有這個意思。隻寶兒現在不肯長進，我又不好和他嬸子提親去，所以擱著。’我們老太太聽了這話，便道：‘我也早經想過，婉兒總是你家的人，不過沒聽見你們講起，我當是有什麼緣故在裏麵呢。說寶哥兒不長進，這話也太過分些。我眼睛裏見的哥兒們也多了，要照寶哥兒那模樣人品、那模樣才貌，我卻一輩子沒見過第二個，所以才把我們蕊兒提親。照這樣，何不竟把婉姐兒定下了，再講我們家的蕊兒。’”寶珠聽了，便興高采烈的道：“那麼太太怎講呢？”軟玉道：“你太太卻不好講了，倒是我們老太太，還纏七纏八的，說要替婉姊姊作伐呢。”

寶珠點著頭，心裏美滿的了不得，忽向軟玉道：“你老太太怎麼不先給你提親，倒給蕊妹妹說呢？”軟玉道：“我也不曉得，我正要問你呢。”寶珠道：“怎麼問我？”軟玉冷笑道：“不問你問誰？你回頭想想瞧。去年子我在惜紅軒住的時候，你待我怎麼樣？現在有了婉姊姊，便多了我們，可知道我起先也是現在的婉姊姊呢。”寶珠自覺慚愧起來，便道：“我的心總隻有一個，但是我這個心便像鏡子一般，不拘什麼事、什麼人，總明明白白的嵌在裏麵、再不昧了一點，也沒有什麼彼此分出來。”軟玉道：“可不是呢，你自己拿心比鏡子，正比得很是。誰在你麵前，你便照誰在裏麵。回來又換了個人，你這裏麵又換了個影兒。前頭照的那個影兒，便無影無蹤的了，再也不留點規模兒在裏麵。要除非那人再來到麵前，才又顯出來呢。所以那些呆子自然猜不透，隻道我得了這麵鏡子，便有個我的影兒嵌在裏麵，今兒照照果然在裏麵，明兒照照，也果然在裏麵。那裏知道他轉過背兒，你又把別人照裏麵去了。”寶珠被他說的沒得說了，便道：“你不信也罷，你拿把刀兒與我剖出來給你瞧，隻怕凡是我要好的姊姊、妹妹，沒一個不嵌得深深的在裏麵呢。”軟玉笑道：“你的心又不是個橄欖核兒，便好雕人兒的。你要剖，你剖給你的親姊姊瞧去。”寶珠聽了這話，便一咯碌向被裏鑽進來，道：“你不是我的親姊姊麼？”軟玉一手推他，一邊向裏床躲去。寶珠卻笑著，摟的死緊的，道：“你說，你可是我的親姊姊？”軟玉怕癢，早笑得一團兒似的，應道：“好弟弟，親弟弟，憑你說罷，你不要這樣弄我。”寶珠才笑著放手。忽間壁婉香喚道：“寶弟弟，你怎麼還不睡嚇？夜深了呢。”寶珠笑著，應了一聲，便舍了軟玉，走下床來。軟玉道：“慢點兒走，你瞧，把我的被攪得這樣，給我蓋好了去。”寶珠便替他蓋好，又在被上撲了撲，道：“我去了，明兒會罷。”軟玉點點首兒，寶珠才回到婉香後房睡去。一宿無話。

到了次日起來，婉香和軟玉等都尚未醒。因葉家的丫頭們都在屋裏，不便進去，便走出到自己屋裏來。見春柳兒還蓬著頭，在天井裏掃落下的薔薇花片兒。見寶珠進來，便放下掃帚，請個安，道：“爺怎早回來了？”寶珠點點首兒，道：“嫋煙可好些麼？”春柳兒道：“今兒起來梳洗，光景好些了。”寶珠聽了，便走進屋子。到嫋煙房裏，見晴煙正替嫋煙梳頭。見寶珠來了，便都站起來請安，寶珠向床沿上坐下，問嫋煙的病，見（兒）好些了，便很放心。坐了會兒，忽想起昨晚的事來，便喚春柳兒進來，同到自己房裏，向書廂裏檢了幾卷新做的詩稿兒，叫春柳兒送東書房石時看去。春柳兒接了，便到自己房裏掠了掠頭，捧著去了。

寶珠便仍到嫋煙房裏來，把老婆子們差遣開去，向晴煙問道：“這幾天我沒回來住，我知道春柳兒鬧的不成樣兒，你們總知道底細，講與我聽聽瞧。”嫋煙不懂，道：“什麼？我倒沒知道呢。”寶珠道：“你病著，自然管不到這些。晴煙總知道。”晴煙一麵替嫋煙挽著頭，一麵冷笑，道：“爺怎麼不問他自己，倒問我呢？”寶珠道：“你不知道，我若兜頭問了他，他未必一口招承。回來這事弄大了，倒帶累你們，多不好看。昨兒我回來，分明見一個人影兒出去，像是小廝的樣兒，不過不知道是誰。後來到我房裏，又看見地下有一塊帕子遺著。我剛看見，春柳兒早把燈吹黑了。等他點了燈進來，帕子便沒得了，這可不是他弄鬼麼？我床裏的枕頭又歪在一邊，你想還有什麼好事？你不替他瞞罷，你告訴我。我也不難為他，隻把他賞了那個小廝，便沒事了。”嫋煙聽了，氣道：“好嚇！怪道人家說我和小廝們兜搭呢，原來是這個小娼婦坯子幹出來的！這會子明白了，爺替我作個主兒，給滿屋子人洗洗身子。”

寶珠一麵勸著嫋煙，一麵問著晴煙。晴煙道：“要說是那一個小廝，我也不知道。但是爺的小廝隻花農、鋤藥兩個進出。前兒爺出了門，鋤藥是跟了去跟了回來的，隻有花農那日爺還沒有回來，他便送玫瑰花兒來，想來他早回來了。但這事幾時起的，我也不知道。總之爺出了門，這屋子裏便有響動。”寶珠笑道：“這便是花農幹的事，怎麼他們幹到我床裏去，也太胡鬧了。”嫋煙笑道：“那些鬼精靈的東西，他那一著兒不想到。他想別處頑去，總要被人撞到的。隻爺房裏，爺不在家是沒人敢進去的，要隻有早晨進去灑掃，也是他自己的職分。便有時別人替他收拾去，也不過一刻兒便出來了。”寶珠點點首兒道：“也罷，我便把他賞了花農罷了。”說著，便站起來，嫋煙問：“那裏去？”寶珠道：“我往園子裏去去便來。春柳兒轉來，叫他到洗翠亭來便了，我問他呢。”嫋煙應著，寶珠便走出去了。正是：

人情到底原非石，好把他心比我心。