第十四回

情公子撮合小鴛鴦婉姐兒邀賞大富貴

卻說寶珠和嫋煙說了出來，徑到穿堂上，喊了花農，同到園裏來。花農並不知道什麼，一路的湊趣兒，說好聽話。寶珠隨口應著，徑由石橋走到洗翠亭，叫花農開了門，便進去向炕上坐下，半晌不語。花農弄得不懂起來。忽寶珠放下臉，道：“狗才，還不給我跪下！”花農見寶珠生氣，都管是沒什麼好意思的，便連忙跪下，道：“奴才沒幹錯了事兒，爺怎麼生氣了？”寶珠哼了聲，道：“你還強嘴呢，給我打二十個嘴巴子再講！”花農不敢違拗，便自己打著數著，分兩麵打齊了。寶珠道：“我問你，昨晚子在我屋子裏幹些什麼？”花農詫異道：“呀，小的沒有到爺屋子裏去來。”寶珠冷笑道：“你還賴麼，你可知道春柳兒尋了死呢！”花農聽了這話，便把臉急白了，心裏一痛，眼淚兒不知不覺的掉將下來，便一字兒也說不出了。寶珠見他這樣，便也心軟了，歎口氣，道：“這會子太太要拿你呢，你怎麼處？”花農滿心一想：這事料想春柳兒已經招承了，如今他為我死了，我也隻有一個死。橫豎回來被太太拿了去，總是一個打死的分兒。不如告訴了爺，便投了池水，做個有名有實的鬼，倒也爽快。想定了主意，便道：“爺既知道了，也不必問了。春柳姐既然死了，小的也不願活著，隻求爺這會子便把小的打死，省得自盡。”寶珠聽了這話，倒被他嘔笑了，忙又忍住，道：“倒講的容易呢。”花農見寶珠露了個笑影，便放下了心，知道春柳兒沒死，便連連的磕頭，道：“總求爺作個主兒。”

寶珠剛要說，瞥眼見春柳兒遠遠的來了，便截住道：“住了，你給我在這裏跪著，我去去來。”花農連連的磕了幾個響頭。寶珠不理，便走將出來，向石橋上迎向春柳兒麵前去。春柳兒見了，道：“爺怎麼大清早起便跑到這裏來，可不要冒了風呢。”又道：“爺喊我來什麼？”寶珠笑道：“我給你瞧件兒東西。”說著，便攜了春柳兒的手，走進洗翠亭來。

春柳兒眼快，見花農跪著，便吃了一驚。寶珠指著花農，問春柳兒道：“這是誰？”春柳兒知道事破了，便紅了臉，一聲兒不言語。寶珠卻把花農扯將起來，把手交與春柳兒，道：“你們兩口子自己商量著這事該怎麼處。”兩人多紅了臉，低下頭去。寶珠笑道：“還害什麼羞呢？你們自己講來，抵莊怎麼樣個了局，終不然一輩子到我房裏頑去不成？”花農便跪下，道：“總求爺開恩作個主兒。”春柳兒也跟著跪下了。寶珠笑道：“起來麼，我便給你們當個和合馬兒罷了。花農，你回去對你爹講明白了，我就把春柳兒賞給你罷。隻是春柳兒年紀小著，我不能對太太講，說把他配人。回來府裏的人又千百口子的議論我，不成個主子了。”說著，便向春柳兒道：“我隻有派你個不善伺候、和我拌嘴的錯兒，攆你出去的呢。”春柳兒含著一包眼淚，謝了寶珠。寶珠又道：“回來，嫋煙他們說你幾句，隻有咽下去的。本來是你錯了，可不要又拌（伴）嘴，鬧出去，連我也丟了臉。”春柳兒應著，便磕個頭站起來。花農卻還跪著。寶珠道：“還為些什麼不肯起來？”花農磕頭道：“小的實在沒有錢娶親。”寶珠笑道：“我給你們斷攏了，倒還問我要錢。隻怕真個打到官司，你還要化錢呢。那裏有倒貼錢的道理！也罷，你去帳房裏，向葛師爺領一百兩銀子去，出我的帳便了。”花農便磕了個響頭，才站起來，寶珠便歸自己去了。

這裏春柳兒也便自己要走，花農扯住笑道：“好妹妹，慢點兒去。這會子你是我的人了，你講幾句真心話兒我聽，你還是愛跟著我，還是愛伴著爺？你若愛伴著爺，我便忍耐幾年。你伴爺睡去，橫豎爺總肯給我的。”春柳兒笑罵道：“猴兒，跪這半天，不哭去，還開心呢。幸而是這位爺，他知道自己也和你差不多，所以才這樣周全的。”花農伸伸舌，道：“頭裏的勢子凶呢，後來爺見了你，不知道怎麼便一點兒氣也沒得了。可見妹妹真是好人，真是消災障菩薩。但是我總有點疑心，爺為什麼待（代）你這樣好，其中必有點兒緣故。如今你是我的人了，我今兒隻一夜，卻有些放心不過。不要回來給我把綠頂子捐戴上了，可不是話柄麼？”春柳兒笑道：“那你有了這些銀子，拿去捐一個官兒，便沒人敢笑話你了。可知道現在做官的，大半是當奴才、做烏龜的呢。”花農聽了這話，便捧過他臉兒來，道：“我吃了你這尖酸嘴兒。”春柳兒笑著，向他臉上輕輕的打了一下，道：“你慢點兒開心，我不知道回來怎樣呢。你好出去了，我走惜紅軒進去罷。”說著，便分開手。花農先出園子去了。

春柳兒一路走著，一路想著：這會子叫我怎樣回去見嫋煙？倘或他們說起來，我把這臉兒放到那裏去呢？又轉念道：罷罷，也講不得了，且挨過這天再講。想著，已走到山上，便打從惜紅軒後麵走廊下，轉到寶珠住屋樓上。定一定氣色，向壁鏡上照了照，便走下樓去。見嫋煙正看晴煙給寶珠挑三針頭茉莉花的帕兒，見自己進來，也沒什麼說。春柳兒終覺不好意思，便往自己房裏坐去。才坐定，忽外麵婆子們喚道：“春柳兒呢？”春柳兒應了一聲，便走出來。看是張壽家的，便道：“什麼事？”張壽家的道：“太太叫我喚你呢。”春柳兒便跟著張壽家的到南正院來，一路暗暗地撚一把汗。

走到南正院，張壽家的帶著進去。見柳夫人放下臉著，寶珠也在旁邊。春柳兒便給柳夫人請安。柳夫人道：“你成日家幹些什麼事？嫋煙病著，你便躲懶去了。昨兒連燈也不上了，爺講你，你還強嘴麼？”春柳兒連忙跪下，道：“丫頭那裏敢和爺強嘴呢，爺既這麼講，丫頭也不敢辯，求太太責罰便了。”柳夫人道：“我府裏的丫頭一個個的多要我責罰起來，我還有空兒麼？我早知道你不是個東西，便嫋煙和晴煙，我也多有耳風兒刮到。今兒也沒別的說，隻教你家裏人領了轉去便了。”說著便向張壽家的道：“他媽是誰？”張壽家的回道：“他媽是珍大奶奶的陪房，沈元家的。”柳夫人道：“那便叫他領去，不準再頂名進來便了。”張壽家的聽說，便替沈元家的代求一回，婉婉轉轉說了一番。柳夫人倒有些轉意了，寶珠卻一口要攆他出去。春柳兒自己也假求了一番，寶珠隻是不肯。張壽家的無奈，隻得交與沈元家的，領了出去。

寶珠見春柳兒去了，心裏未免不舍，悄悄的與沈元家的說明了，又賞了些物件。沈元家的感謝萬分，便仰體寶珠的意思，把春柳兒給了花農。自此花農伺候寶珠，便披肝瀝血的了。這且不表。

且說葉軟玉和蕊珠在秦府住了幾天，便回去了。這裏寶珠因熱鬧了幾天，忽然冷靜，便沒得趣味。上了幾天學，聊以塞責。不覺已過了三月。這日正是四月初二，寶珠在館裏做完文字進來，已是飯後。到小桃花館一看，卻沒有婉香，便找春妍，也不在屋裏。問了海棠，才知道往園裏惜紅軒去了，便回到自己屋裏。因天色暖，換了件單衫兒，便打從樓上往惜紅軒後麵走廊上走來。

剛轉到前麵，見婉香靠在欄杆上，穿著湖色繡花的小襖兒，手裏拿著一塊帕子揩手，看春妍和笑春在欄杆外麵種牡丹花兒。寶珠迎前一看，見那牡丹卻全是白的，開的朵頭多有盎子樣大，便笑道：“這樣的好花兒，姐姐從那裏移來的？”婉香笑道：“移來的，你瞧瞧，你家有這樣好種子嗎？這種子叫素團，是出在蘇州的。”寶珠道：“可是姐姐家裏送來的麼？”婉香道：“我家裏的牡丹卻不少著，便這個種子沒開得這模大。這是我換譜的妹妹顧眉仙送來的。”寶珠聽了，詫異道：“你幾時有個換譜的妹妹，怎麼我不知道？”婉香笑道：“那你不知道的事多得很呢，那裏該派要件件都告訴你過的。”寶珠笑著看花兒，道：“這朵花兒更好，你瞧，可不像粉團花麼？我真真愛死了。”又道：“姊姊，我不信，怎麼他有這樣的花兒，不自己留著賞玩，倒送與你呢。”婉香笑道：“人多和你一般的見識，還好嗎？他和我從小兒要好的很，莫說這幾朵花兒，他便把自己這個人送給我，多還肯呢。”寶珠笑道：“那麼還是我和姊姊好呢，他和姊姊好？”婉香搖首兒道：“我不知道。”

寶珠笑笑，便蹲在地下，幫春妍種去。忽向婉香道：“姊姊，你把這一本兒給我罷。”婉香道：“你拿去不是糟蹋了，橫豎擺在這裏，你也瞧得見的。”寶珠道：“不是我要，我想送一本兒給軟姐姐去。”婉香道：“這可不能，要便邀他們來看看，倒可依得。若送了去，他家那個醃臢地方，也不配供這清清白白的花兒。況且他們在家裏，那一件兒由他自己做得主來？你把這花兒送了去，料想他自己也沒得到手。依我說，不如去請他們來賞玩幾天，你想好麼？”寶珠聽了，也覺不錯，便去洗了手來，叫婉香寫信去請。婉香見怪道：“怎麼叫我寫信，我的字敢是由他家的什麼人拿去傳觀麼？”寶珠笑道：“這又是多慮。他家裏的那三個磊塊，連一個‘爺’字也識不得，還敢看信麼？便他老爺，也不過識得了個‘錢’字罷了。”

婉香聽了這話，不禁嗤的笑了，道：“我也不懂，他家裏便惡陋得這個樣兒，又偏偏把兩個好好的姊兒生在他家裏，可不埋沒了軟姐姐和蕊妹妹兩個。我往常聽他講，他在家裏還比我苦惱呢。雖有個老太太喜歡，當不得他家裏人多，又加是姨太太養的，身分兒便低了。他兩個哥子是不必講了，向來說不把他姊妹放在眼角上的；便那些姨娘，也多瞧不起他兩個；丫頭婆子們自然奉承有勢頭的。你想他們可不苦惱？在家裏上上下下，幾百個人都欺負他，你想這樣的日子怎麼過得去？所以他到了這裏來，便不想回去，要想不回去，又怕他太太發話。我實在替他苦惱，隻是也想不出個主意來。”寶珠歎口氣，道：“他們家裏也真真攪得不成個樣兒。前兒我住了幾天，真把我看的醜死了。”婉香點點首兒，道：“望光景，照這樣窮奢絕欲的下去，也沒得好收場呢。隻軟姐姐和蕊妹妹，我倒替他往後想想，實在可慮呢。”說著，便呆呆的坐下。寶珠笑道：“你又要替杞人憂天呢，人家的事，管我們什麼？且開我〔們〕的心再說。軟姊姊和蕊妹妹的事包在我身上，替他們找個好好的結局便了。今兒且去請了他來，咱們賞賞牡丹，談談心，也好給他們樂一樂，也勝似在家裏苦惱。”說著，便到房裏拿了箋子寫去。婉香也就跟著進來，看他寫好，因道：“明兒是立夏，怕他們不來，你索性約他後日來罷。”寶珠想想不錯，便依著婉香寫了。親自送給柳夫人看了，便立刻差人送去。不知後日軟玉來與不來，且看下文。正是：

好將花朵比顏色，預釀葡萄待美人。