第三回

西花廳赴席見塤篪南正院演書供色笑

卻說石時出了一粟園，其時天色將晚，那管家便引著，仍向二廳廊下走過。走出大廳，向東首遊廊上進一座牆門，便是一所小小的三間院落。三麵走廊下，已點齊了琉璃燈，照見天井裏也有些花木竹石，卻看不清楚。中間門首也掛著一扇軟簾，裏麵射出一片保險燈光，有如月色。石時便進了院子中間，看兩邊用書畫圍屏分作三間的，一邊是書房，一邊是臥室。石時便先進了臥室，看已安頓齊備，更換了便衣，走過左首書房裏來坐下。見幾案擺設都是現成的，便喊許升打開書箱，將要用的書檢出，一部一部的集齊了，擱在書架上。

一時有人來請，說：“老爺在西花廳，請師爺用酒，說不用公服，就是便衣很好。”石時答應著，卻仍換上大衣出來。早又是一個管家來催請。石時便隨那管家出了東書房，仍穿大廳廊下，向對麵一座朝東的牆門進去。見滿廊下都點著幾十盞花式簷燈，照的通明。廊口一帶簾子，已都卷起。天井很寬，有些高大樹木，像有花開著，很香的。幾株石筍立著，隱約像人似的。對麵又有一座半角亭子，欄杆外都點著五色簷燈，映著窗，越顯華麗。亭前一株大玉蘭花，開得雪山一般，映著朦朧月色，越覺好看。燈光下望去，寫的字卻看不明白。沒幾步，已到花廳。正麵看這廳是一統七間的敞廳，外麵一座卷篷，氣局比東花廳宏曠許多。廊下立著幾個管家，見石時來了，便高聲道：“石師爺來了！”石時便略站一站，聽裏麵說“請”，早有人打起軟簾。

石時進廳一看，見居中一排掛著七盞廿四副的水法塔燈，照得滿廳雪亮。上麵擺一張大炕，下首坐著個秦文，穿著蜜黃開氣袍，罩著天青織金龍圖短褂，薄底靴子，神氣很足。旁邊站著一個六品軍功的老管家。上首坐著一人，卻是五品營裝的，剛和秦文講話，見石時進來，便連忙站下地來。秦文也便慢慢的走下炕來，向石時一攔手，說：“請升炕。”石時那裏肯坐，推讓半晌，又和那五品服色的那人各問姓名，才知是府上的文案夏作珪，便向他推讓一會兒。秦文定要他坐，又說：“今兒初次〔是客〕。”石時隻得欠身略坐著一點兒。秦文便對石時道：“足下也太拘了，兄弟早著人過去回，不要穿大衣，足下卻定要穿著公服才來。咱們從此要捐去這些俗套，才好講話。”說著，便回頭向管家道：“喊人把師爺的短褂子拿來。”外麵許升早答應著去了。

秦文又道：“剛兄弟到東書房去來，說足下到園子裏去了。”石時忙站起來說：“失迎。”秦文略一欠身，道：“請坐，請坐，剛說過不要這樣拘禮才好。”石時陪笑稱是，便道：“剛才瞻仰名園，真是一丘一壑都是文章，勝讀十年書呢。”秦文笑道：“也沒什麼好處，不過聊可賞心悅目罷了。兄弟雖起了這所園子，卻也沒得空兒去逛，倒是兒輩常在那裏躲懶呢。足下可見著這幾個孩子們？真不成器皿，日後總要足下教導些才是。”石時忙欠身說：“不敢。”又道：“剛才到園子裏，原給三位爺請安去，不道多不在那裏，未能領教。”秦文笑道：“這些孩子真也胡鬧，論禮早該過去給師爺請安，那有反勞足下的。”說著，便向管家們道：“去南書廳請陸師爺過來，把瓊兒、寶珠帶了來，再去西正院喚聲珍大爺。”幾個管家一片聲答應個“是”，卻隻去了兩個。一會子遠遠聽見有人高喊：“花農兒！”便聽見遠遠有人答應，又聽道：“快去上房裏請三爺出來。”便像有人答應去了。石時忖量，必是寶珠不在館裏。看秦文像聽不見似的，歸自己吸水煙。好一會兒還不見來，便向裝煙的管家道：“你瞧瞧去。”

那管家去了會兒，窗外便有許多腳步聲走來。有人報道：“陸師爺來了。”石時等便站起來。見前麵兩個管家，掌著羊角風燈，寫著“南書廳”的紅字。後麵又有一叢人，掌著“西正院”的燈，到簾外便都站住。隻走進一個四十多歲的人來，生得十分清臒，石時料是陸蓮史。見他一進來，便搶前幾步，與秦文對打個千，轉身便和石時也打個千，各道姓名。石時便讓他登炕。陸蓮史笑道：“足下初到這裏，那還有謙讓的理。”說著，仍讓石時上座，自己便向夏作珪對麵一排椅上坐下。秦文便歸座，道：“孩子們來了麼？”陸蓮史尚未回答，簾外早一片聲答應道：“伺候著呢。”一聲未了，早走進兩個人來。一個身幹短短的，白淨臉兒，年約三十內外。一個卻不過十五六歲光景，濃眉方臉，相貌比那個好些。都穿著禮服。石時暗想：這兩個人定是秦珍和秦瓊了。剛想著，那兩人早向石時打千請安。石時忙回了禮，講幾句話。見秦文問兩人道：“寶珠呢？”兩人剛要回，早簾外有人應道：“三爺早來了，伺候著呢。”秦文因道：“進來。”

管家傳了一聲，說：“請三哥兒。”外麵簾子一動，早見兩個極俊俏的小廝，擁著一個如花似玉的寶珠進來。石時看他，年不過十三四歲，穿一件粉花百蝶衣，罩著一件緯金堆花的箭袖；下麵結著湖色排圍須兒，仿佛霞佩的樣兒；足下登著薄底粉靴兒，小的很覺好看；頭上戴著束發紫金冠，嵌一顆極大的明珠，顫巍巍的一個絨球；頸上係著玉蝴蝶兒的項圈，越顯得唇紅齒白，目媚眉顰。雖是正色，卻帶笑容，覺得比夢中所見更美幾倍，石時不禁呆了。寶珠早緊步上前，給石時請安。石時回禮，寶珠隨後退後，垂手立著，低頭不語。

秦文卻放下臉，露出一種威相，看了寶珠一眼。寶珠更低下頭去，臉兒飛紅了。秦文看那小廝，道：“誰叫你爺穿禮服出來？”那小廝有個叫花農的，卻很靈變，忙回道：“爺剛進館，聽老爺喊，怕來遲了，所以不及再進去更衣。”秦文哼了一聲，便不言語。石時見寶珠那種苦惱樣兒，心裏著實過不去，便和（知）寶珠搭訕幾句，不過講些一向企慕的話頭，寶珠隨口答應幾句。一時見管家上來擺席，看是五個座兒，知道自己沒事，便走近秦瓊身邊站著，看秦文的臉色。秦文又看了寶珠一眼，才道聲：“去罷。”寶珠暗將秦瓊的衣角一扯，秦瓊便同寶珠向各人告辭出來。到簾外，剛小廝掌起風燈想走，忽裏麵秦文喊道：“瓊兒轉來。”秦瓊忙應了聲，便仍轉去。寶珠知道是秦文自己不陪席了，恐怕出來撞見，反為不美，便一溜煙跑出廳門，趁著一路的燈光，跑進二廳，走到柳夫人住的南正院來。

便剛跨進門，迎麵撞著柳夫人身邊的丫頭可兒走來。看見寶珠，便站住笑道：“我的爺，到這會子才回，把太太急死了呢。說爺出去遲了，三老爺是不管有人沒人，會放下臉來的。怕爺回來丟了臉，教我著小廝來請爺去的。”寶珠笑道：“還好，沒惹罵。二姐姐可〔還〕等著我嗎？”可兒道：“早回屋子裏去了。”寶珠一呆，道：“怎麼他不等我一回兒？”可〔兒〕笑道：“不要又站住了，太太盼著呢。”寶珠便繞過遊廊，到畫錦堂下，揭著軟簾進去，見他母親柳夫人正坐在炕上，聽他侄女賽兒講書。

那賽兒隻穿著件湖色花繡的袍子，束著玉帶，也戴著紫金冠，綴著一顆大珠，背麵垂著短發，屈著一膝，反露出一個三寸多大的小靴底兒。一手托著腮，靠在炕桌上念《石頭記》。聽見寶珠聲音，便回轉頭來笑道：“寶叔叔，你回來了，好好來替我講書呢。”柳夫人也笑問道：“可惹罵來沒有？”寶珠笑著搖搖首兒，說：“沒有。”便挨著賽兒來坐，賽兒靠進去些讓他。寶珠也便屈一膝兒，伏在炕桌上看那《石頭記》。賽兒道：“你怎麼不把褂子脫了，可不熱嗎？”寶珠一笑道：“是呢，我忘了，嫋煙來替我脫去。”那寶珠的丫頭嫋煙便走上來，替寶珠鬆去腰帶，給他脫了，又將項圈兒整整好，壓在衣衿外麵。寶珠便心裏活撓撓的想走，柳夫人道：“忙什麼，一會就擺飯了，給我安安穩穩坐著歇罷。”

寶珠便不好走，仍挨著賽兒坐下，道：“你來多少會兒了，你奶奶怎麼不來？”賽兒道：“我一個兒來找婉幹娘的，他回屋子裏去了。太太便不放我走，要我念這牢什子呢。”寶珠笑笑，見他紫金冠上的紅絨球兒歪著，便順手替他整整好，隨口道：“你念到那一段了？”賽兒嫣然一笑道：“我剛念那個劉老老的笑話兒呢。”寶珠笑道：“這也有趣兒。”說著，便一手搭在賽兒肩上，一手去翻那書。柳夫人道：“好孩子，便你念給我聽罷。”寶珠笑道：“我不要看得，我做那劉老老的樣兒給太太瞧。”說著，便做那劉老老對鏡子叫親家的樣兒，口裏又做出那老婆子的聲音，引得柳夫人大笑起來。賽兒覷著見寶珠的臉，隻是憨笑。寶〔珠〕笑著，隻顧做那好笑的形景，連地下站的丫頭們都看的好笑。賽兒早笑的胸口疼了，便央著寶珠，叫：“不說罷。”寶珠卻一法的逗他笑。賽兒笑著來掩他的嘴，寶珠才笑著罷了。剛亂著，見婉香身邊的丫頭笑春進來。要知他來什麼事（世），看下文敘明。正是：

上客好留連夜飲，佳兒能博合家歡。