拉尼翁大夫奇怪的死

光陰一刻也不停地飛逝著，媒體把丹佛斯遇害這件事看做是對整個社會的警告，因而有關方麵懸賞幾千英鎊捉拿凶犯。但警方再也沒有得到過他的任何消息。這個人仿佛根本沒有來過世上。他的一些曆史被披露於世，但都是些很不光彩的事：有很多事情表明這個人已殘忍到了滅絕人性的程度；他的朋友個個都很古怪；還說壓根就沒有誰歡迎過他。可無論如何，這名罪犯目前是不留痕跡地消失了。在他那天早上從索荷區的住所裏走出去之後，世界上就完全沒有了他的蹤跡。

隨著日子一天天過去，厄塔森心中的恐懼已漸漸地被平靜取代了。他想，海德先生的失蹤已大大超過了丹佛斯爵士的死亡所帶來的影響。而傑基爾博士也可以重新生活了，因為罪惡的陰影正在慢慢消除。他走出他潛伏的地方，又來到了老朋友們中間，以前人們知道他是因為他是慈善事業的支持者，而現在，他則以詬罵宗教而聞名遐邇。他忙忙碌碌地奔波於公共場所之間，且頗有成就。他仿佛是為了減除內心的不安才去做善事的，因而總是精神抖擻。博士過了兩個月的平安生活。

一月八日，厄塔森趕赴了博士家的小型聚會。在座的都是幾位好朋友，拉尼翁大夫也在其中。主人一會兒看看厄塔森，一會兒看看拉尼翁，仿佛又回到了昨天，三個人仍是無話不談的親密夥伴。但十二日，以及十四日，律師卻沒被允許見到博士。“博士無法下床”，浦爾告知，“他不能會客。”他十五日又來了一回，但還是沒有見到。兩個月以來，他幾乎每天都與這位朋友在一起，而如今又成了獨自一人，他不免覺得鬱悶。第五天夜裏他讓蓋斯特陪他共進晚餐，次日則去了拉尼翁家。

起碼這裏的門對他是敞開的，可當他走到房間裏時，卻嚇了一跳，簡直不相信看見的就是大夫本人。大夫的麵容已顯示他存活於世的時間不多了。他麵孔枯槁，不見了往日的紅潤，而是變得像死灰一樣白，頭發也掉了許多，整個人看起來老了二十歲。他的衰朽不僅表現在身體上，還流露在他的眼睛和他的一舉一動上，他給人以透骨的恐懼感。雖然他是個大夫，但厄塔森不由得懷疑他如今對死亡是否無比懼怕。“沒錯，”他心想，“這位大夫明白自己的情況，他就快要死了。對這種情況的明了讓他失去了一切勇氣。”當厄塔森告訴大夫他看起來不太好時，大夫馬上確鑿地說自己已經一隻腳踏進了死神之門。

“不久前我遇到了恐怖的事，”他說，“我不可能康複了，隻有幾個禮拜的餘日。我愛這寶貴的生命。是的，先生，我一向都對生活充滿熱愛。有時候想著，如果這世界對我們已沒有秘密可言，那麼我們去世時會更加無牽無掛。”

“傑基爾也臥病在床，”厄塔森說，“你有沒有見過他？”

拉尼翁的麵色馬上變了，他顫抖著抬起手。“我再也不要聽見傑基爾博士的名字，更不想見他！”他聲音不小，但是很不穩定，“我跟他之間已經沒有任何關係了。在我心裏，他是一個死人，我請你幫幫忙，別再讓我聽見這個人的名字了。”

“唉——唉。”厄塔森歎道，之後緘默了很長時間，最後又開口道，“我能做的事是什麼？拉尼翁，我們三個是好朋友，是彼此一輩子裏最好的朋友。”

“沒有辦法。”拉尼翁說，“你去問他好了。”

“他不肯見我！”

“我想會是這樣的。”大夫說，“厄塔森，在我死後，你會弄清楚這一切事情的原委的。但現在我對你無話可說。看在上帝的份上，如果你想說點別的什麼，那麼就請坐下來吧。而如果你除了這個話題就無話可說，看在上帝的麵子上，你還是離開這兒吧，我要瘋了。”

厄塔森回家後第一件事就是給傑基爾寫信，質問他為何再次拋棄朋友、陷入孤獨，為何與拉尼翁斷絕關係。次日回信就到了，這是一封很長、充滿憂傷的信，許多地方的語句含義模糊不清。他說與拉尼翁的結局已經成為定局。“我並不怨我們的好朋友，”傑基爾在信裏說，“可他說從此永不相見，我完全讚成。我已想好了，從今以後將再不與任何人接觸。盡管我的門將對包括你在內的所有人都關閉，但我仍請你不要驚奇，請篤信我們的友情。我要在我黑暗的路上獨自摸索，請你放手。我這種不可細述的懲罰與險境完全是我自己造成的。我是罪惡的起源，但也受到了最深重的災難。可以說我所受到的這種痛苦與恐懼的折磨是世上絕無僅有的。然而厄塔森，你什麼都幫不了我，如果你想幫我分擔痛苦，那麼隻有一件事可以做，即尊重我的決定。”

厄塔森愣住了。他一度以為那魔鬼的陰影已經不複存在了，因為博士已經恢複了原先的生活，又開始和朋友們交往。前途仿佛無限光明，博士看起來能安樂地享受長壽的晚年，而這僅僅是一個禮拜之前的事。可是不知何時起，這寧靜的友誼、心境乃至整個生活都消失了。似乎隻有發瘋才能解釋這種突如其來的驚人變化，可是拉尼翁的話和表情卻分明提示著，事情並不是這麼簡單。

又過了一個禮拜，拉尼翁大夫已不能走動，半個月之後他死了。葬禮上的厄塔森極度哀痛。他一回來，就鎖上辦事處的門，就著昏暗的燭光拿出了一個信封，他剛剛去世的朋友用私人印章給這封信緘了口。信封上有一行手寫的字：“私信；請加·約·厄塔森在沒有別人在場時親啟；如果他已不在人世，請務必在拆閱之前銷毀。”最後一句話下麵點有著重號。律師看著這些字，不覺心慌意亂。“今天我剛剛失去了一個朋友”，他心想，“如果這封信再奪去我另一個朋友該怎麼辦？”然而他馬上意識到了自己這種怯懦與對朋友的不信任。在拆開封口後，裏麵還有一層同樣密封著的信封，上書：“請在亨利·傑基爾博士失蹤或去世後再拆閱。”厄塔森再次愣住了。沒錯，又是這個詞，失蹤，這個詞緊跟在亨利·傑基爾的名字後麵，就跟那份他早已交還給傑基爾的遺囑一樣。可是，那遺囑裏的這個詞是海德那死東西的險惡用意，明顯地透露出了不良的居心。而拉尼翁親手寫下的這個詞又是怎麼回事呢？這位律師不由得產生了強烈的好奇心。他曾想不管那行字，立刻就拆開那信，知道事情的真相。可是長久的職業以及對已故友人的忠貞又使他感覺到了正義的責任，於是，他把這封信也鎖在了個人保險櫃最隱秘的地方。

然而，一時控製住了好奇心並不等於完全戰勝了它。從那天起，厄塔森也許更加迫切地想要見到他還活在世上的那位朋友。他非常想見傑基爾，但又時常因為這種想法而煩躁不安，甚至覺得恐懼。他又去了博士家，仍然沒見到博士，不過他反倒得到了一點安慰。也許他內心還是寧願在光天化日下，在都市的喧鬧中站在門口與浦爾說幾句話，而不想被帶進那個離群索居的人的房間裏，麵對那個古怪的人講話。其實浦爾帶來的並沒什麼新消息。博士看起來比以往任何一次都更嚴密地封閉了自己，整天整夜地藏在實驗室樓上的工作間裏。他幾乎不說話，也打不起半點精神，好像心裏有很多秘密壓著。厄塔森每次得到的消息總是這些，他已耳熟能詳了，後來，他到博士家的次數就越來越少了。