4

八月廿三，宮中荷花正好，太傅廣邀世家妙齡少女進宮賞蓮，大家都知道，此一遭是為陛下選秉筆女官。

能朝夕陪伴天子左右，這是求都求不來的福分，一旦得了陛下青眼，能連帶著整個家族飛黃騰達。

何況，就算不能叫陛下看上，那不是還有太傅嗎？

太傅可是正值婚齡，又無妻妾子嗣，此時又獨掌大權，這可是享都享不盡的富貴。

因而前來侍宴的少女們幾乎是挖空心思的打扮，各色夏衫爭奇鬥豔，衣香鬢影，端的是人比花嬌。

謝清宴隱在高樓之上，看著少女們或是高聲談笑，或是故作清高站在一旁，一個個麵上都端著不甚在意的模樣，實則揩汗、補粉、描妝，扭捏姿態看得叫她生厭。

徐圖南這到底是在給她選女官，還是在給他自己選姬妾呢？

偏偏始作俑者還半點不覺，在一旁問她，“陛下也看了半晌了，可有合眼緣的？”

謝清宴餘光瞥了徐圖南一眼，唇角揚起意味不明的嘲諷，“太傅若有合眼緣的，朕大可成人之美。”

徐圖南低眉而笑，“陛下莫急，不將一池遊魚春心撥亂，怎能找到真正所求呢。”

謝清宴不耐煩地掃過鶯鶯燕燕，“那你倒說說，朕之所求在何處？”

徐圖南的眼神朝曲折廊道盡頭看去，“陛下心裏不是有答案了嗎？”

謝清宴順著他的目光看去，隻見薑依依遠離人群，鋪紙研墨，對著芙蓉池的十裏蓮花專注作畫。

她不似旁人精心打扮，穿的是官學人人都有的蔚藍色夏衫，鴉青長發挽起，潑墨般光澤耀人，沒有多餘發飾，隻綴著幾顆珍珠。

這一身打扮讓人見了便直覺清爽。

謝清宴勉強哼了一聲，“打扮得倒還算順眼，倒像個真心來選這秉筆官的。”

倒不是薑依依不肯精心打扮，實在是好些年沒做過合適的新衣裳了。

繼母給的料子，要麼太豔俗要麼太寡淡，總是穿不出去，她又故意拖著繡娘，往往夏季衣裳秋季才送來，她沒法子隻能留著第二年穿。

今日選秉筆女官對她來說意義重大，選來選去也沒有一件合適的衣裳，幹脆將學宮衣裳穿來了。

現在世家誰不拿她當個笑話，她今日又衣著樸素，因此來了後也沒人搭理，她早習慣了，並不想強行擠入其中，見宮人在柳樹下有置筆墨，索性對著映日荷花，即興畫上一幅。

這在上位者眼中看來，自然是心性淡泊，可堪大用。

“臣為陛下選的這人，如何？”徐圖南很帶了些得意。

謝清宴不置可否，吩咐內侍，“去將那幅畫取來叫朕看看。”

內侍領命而出，將畫與人一齊帶進閣中。

薑依依忽被傳召，人群中安靜了一瞬，投以驚訝的目光，想不通為什麼大家都在上林苑中，為什麼她什麼都沒做，卻偏偏是她最先被傳召。

薑依依麵上還算平靜，掌心卻汗涔涔的，她深呼一口氣，將畫交給小黃門，低頭隨他走入閣中。

她恭恭敬敬地給女帝和太傅請安後，便低眉順眼地跪好，等待提問。

謝清宴看了一眼畫，是一幅水墨蓮花，寥寥幾筆卻頗得蓮花清韻，再看薑依依，便覺出三分有趣來，但她一句話都沒說。

徐圖南接過畫，撚著邊角，溫聲問道，“上林苑中景致不少，何以你單單隻擇蓮花如畫？”

薑依依答道，“臣女學識淺薄，目見蓮花，便隻見蓮花，旁的，原不在臣女眼中。”

徐圖南淺淺地笑了，隨口問了薑依依幾句詩書，薑依依對答如流。

徐圖南目露讚賞，“這卻不是學識淺薄，該是心明如鏡，他人入上林苑，無不被風光迷眼，唯獨你平心靜氣，很好。”

薑依依得了誇獎，略有羞赧，心裏極大地升起了中選的希望。

徐圖南側臉詢問謝清宴，“陛下以為如何？薑五娘子詩書很通，想必日後會是一個極好的伴讀。”

薑依依期待的目光望向謝清宴，霎時心涼了大半，與太傅不同的是，女帝對她興致缺缺，斜倚在龍榻上，半眯著眼睛，仿佛要睡著了。

她簡短地回答，“再見見別的。”

竟是一句話都沒打算問她。

內侍上前來請薑依依出去。

薑依依還愣在原地不敢置信，女帝的餘光瞥過她，那雙丹鳳眼雖是半睜半合，神情卻銳利無比，飛快掃過時，薑依依感覺自己所有的心思都被看破。

薑依依一直到站在閣外還沒回過神來，內侍已經去請旁的小女娘了。

她自問在同齡小女娘中，無論才學樣貌，可以毫不客氣地說一句出類拔萃，陛下能頭一個召見她，說明陛下是有心想選她做伴讀的。

到底是什麼叫陛下臨時改變了主意？

薑依依思緒紛飛，心亂如麻，不停地回想自己今天踏入閣後說的每一句話，做的每一件事。

“你就穿這身衣裳來宮中的賞花宴？”尖銳的女聲打斷薑依依的思緒，薑依依從思緒中抽離出來。

說話的是繼母的女兒，薑依蘭。

她肉眼可見的憤怒，手指戳著薑依依的肩膀，壓低聲音質問，“在外你能不能給薑家留些顏麵，總做出這麼一副可憐樣，還當我們薑家怎麼虧待你了呢！”

繼母向來在麵上做得天衣無縫，隻有身受其苦的人才知道其中滋味，薑依蘭是繼母的女兒，她的心從來都是偏的，薑依依也不打算同她理論，轉身就要走。

薑依蘭拽住她的手，更加憤怒。

薑依蘭在同她夾纏不清的時候，已經有幾個小女娘被傳召，又出來了。

傳召時都是歡天喜地進去的，出來時臉上都不是很好看。

薑依依心思一動，莫非陛下沒有選她，也沒有選旁的人？

薑依蘭看出她的心思，眼神略帶鄙夷，“你就別想了，穿這麼寒酸來選伴讀，誰想選……”

“陛下起駕——”

內侍尖銳的聲線傳來，呼啦啦地跪下一大片，明黃的華蓋擎在女帝頭頂，太傅紫袍蟒帶，穿著鄭重地陪在她身旁。

少女隻隨意穿了件象牙白滾金邊的尋常裙衫，細線繡製的金龍隨著她的行動若隱若現。

她迎著眾人跪拜走得從容坦然，臉上神情甚至有三分無聊。

薑依依心中升起莫名的情緒，她一定要走到她身邊去。

因為她是皎皎明月，她的身邊，拱衛著這個王朝最出眾的一群人。

薑依依驀然下了決定。

在女帝的鑾駕走出上林苑那一刻，她從跪伏的人群中站起來，毅然決然衝上前去，迎著眾人驚詫的目光，她叫住了女帝。

“陛下，臣女有話要說——”

鑾駕停下了。

薑依依臉上紅燙得嚇人，心如擂鼓，波動得仿佛生一回又死一回。

謝清宴看著跪在自己麵前的這個少女，嘴角揚起一抹笑，敢攔下她的鑾駕，倒是有點膽識，不妨給她個機會。

謝清宴將她帶至林深處，屏退左右後，悠然坐下，“你攔住朕，是想問朕一句，為什麼你樣樣出眾，朕卻偏偏不選你做伴讀嗎？”

薑依依被道破心思，臉紅了，“臣女不敢。”

“朕喜歡坦誠的人。”謝清宴道。

薑依依按住羞赧，閉眼承認，“是，臣女不明白。”

謝清宴無聊地把玩著一枝梨花，“你的確出色，那你知道和旁的伴讀相比，你比她們出色在哪嗎？”

薑依依摸不準女帝為什麼要這樣問自己，但想到她已經警告過自己一次，她便老實回答，“才學。”

謝清宴但笑不語。

薑依依便又答了一句，“品行。”

謝清宴依舊否認。

最終薑依依羞於啟齒地道，“外，外貌……”

謝清宴全盤否認，輕笑一聲，叫出一個人來，“月初。”

一黑衣少年從暗處緩緩走出，薑依依心頭一驚，因為這少年的相貌竟是極其出色。

他眉骨生得高，眼窩也深，臉部輪廓分明立體，眼睛是淡淡的茶褐色，仿若一汪晶瑩的琥珀，恍然看人一眼便似帶著萬分深情。

連京中以相貌著稱的城南侯世子也比不得。

據說女帝少時曾從霍後手中救下一異族奴隸，因武學天賦極高，便一直留在了女帝身邊統領黑甲衛。

“等你想好答案的時候，就拿著這塊牌子找月初，他會帶你來見朕。”

那少年從腰帶上拽下一塊牌子，放到薑依依手中。

謝清宴回頭朝她微笑，“不過，你可隻有一次機會。”