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薑依依和外祖母沈老夫人住在薑府東邊的角樓裏，她悄然從後門回府，沒有被人察覺。

奶娘早已等在門口，見她一瘸一拐地回來，口中心疼地直叫。

“哎呦，我的心肝兒，都是那些個良心被狗吃了的，若是老爺還在，哪個不長眼的敢這般苛待小娘子與老夫人。”

薑依依製止了奶娘無謂的抱怨，將藥遞給她。

“看下這些藥有什麼是祖母能用的，服侍祖母吃下，今夜也睡得安穩些。”

她藏進閨房，取出藥油來將膝上的淤青揉散，不那麼痛後，對著銅鏡拚命地擠出笑容後，方才提著點心走進祖母的起居室。

“祖母——”薑依依笑得甜美，麵上盡是少女不諳世事的單純，“我今日的功課做得好，夫子獎賞了我一碟糖蒸酥酪，我知是祖母最愛，便帶回來和祖母一起吃。”

沈老夫人慈愛地看著薑依依走進來，裝作沒有聞到她身上的藥油味道，隻詢問她近來功課如何，考校她是否認真念書。

薑依依瞧著祖母精神還好，也放下心來，這場病，祖母應是能熬過去的。

祖孫倆一問一答，氣氛一時倒很融洽溫馨，直到奶娘提著食盒忽然氣憤地推門而入，“簡直欺人太甚！”

“婢子從來知道他們大廚房仗勢欺人，也沒指望他們當觀世音菩薩，但錢也花下去了，總要做出點人事來吧！”

奶娘“唰”地掀開食盒蓋子，拎出裏麵幾根嶙峋的雞骨頭叉腰朝外罵道，“偷這兩碟子菜趕著回去給爹媽上墳啊！”

薑依依凝重地問，“奶娘，他們打你了？”

奶娘聞言一怔，這才不自在地理了理垂下的頭發，摸了摸臉，刺到傷處，疼得直咧牙。

“奴婢就是氣急了，同他們理論幾句，小娘子放心，奴婢沒吃虧！”

“您帶回來的白麵還有些，晚上給您揉麵，咱們包餃子吃。”

薑依依沉默一時，忽然抓住奶娘的手往外走，“找他們去。”

到了大廚房，總管廚房的王嬸子正嗑著瓜子同旁邊的小丫頭聊天，笑得前俯後仰，瞧見薑依依不過略略欠一欠身。

“五娘子今日怎的來了，廚房這種地方，可不是五娘子來的。”

薑依依笑了，“王嬸子這是哪裏話，我來是想問問嬸子，可是大廚房太忙，嬸子錯給了食盒？”

王嬸子瞧了瞧薑依依和她身後的奶娘，揚起笑來。

“五娘子這是說的哪裏話，咱們府上的吃食那可是夫人立了規矩的，萬不會出錯。”

“若是出了問題，自是那來領膳食的奴才手腳不幹淨。”

她隨手擲了一把瓜子殼，正扔到奶娘腳下。

“五娘子還是注意注意身邊奴才罷，自己偷吃了主子的膳食，還敢煽動主子來替你出頭，回頭我便稟了夫人，提腳把你賣咯！”

奶娘被激怒，張嘴便要罵。

薑依依將她攔下，上前一步擋在奶娘身前，“王嬸子既口口聲聲提到夫人，想必是忠心耿耿了，那夫人可知你私收賄賂，以權謀利？”

薑依依的眼眸平靜如水，卻平白壓得王嬸子嗑瓜子的手停住了，袖中隱著的那根金鐲子忽然燙手起來。

她眼神搖擺，“五娘子可別亂說話，奴婢我清清白白。”

薑依依笑，“嬸子既是清清白白，想來不幹嬸子的事，我隻是提點一句罷了。”

王嬸子剛要鬆一口氣，薑依依便接道。

“我母親的陪嫁中少了一隻金鐲子，那是西域進貢來的手藝，一整套十八隻，是當年的禦賜之物。”

“我這就稟報父親，在這院子上下好好地搜上一搜。”

“嬸子若是真清白，自然是不怕的，可若叫我搜著了，到時扭送官府，治你個偷盜之罪！”

王嬸子皮子一緊，“你！”她小聲恨道，“那也是你賄賂我的！”

薑依依淺笑，“笑話，我薑府嫡出娘子，為何要賄賂你？”

王嬸子語塞，是了，繼夫人苛待前頭的嫡子嫡女也是不能明言的，若真被這小妮子鬧大，自然隻能是她自己吃這個啞巴虧了。

薑依依掀開食盒，再望著王嬸子笑，“嬸子再看看，是否拿錯了？”

王嬸子權衡利弊一番，重新揚起笑來，順手給了身旁小丫頭一下。

“想必是小蓮這些丫頭辦事不謹慎，才叫五娘子委屈了，我這就吩咐人給您重做。”

王嬸子背過身去給小丫頭使了個眼色，小丫頭聰明地轉身去了正房。

與此同時，王嬸子吩咐人給薑依依搬來一把椅子，“五娘子坐著等，這就好。”

小丫頭來稟報時，尤氏與薑少華及他們的一子兩女正在一桌吃飯，尤氏聽了稟報，心頭暗喜，立時以帕拭淚。

薑少華心疼妻子，自然要問怎麼了。

尤氏便哭著道：“官人，你罰我罷，不知是何處苛待了依依與沈老夫人，依依竟跑去廚房發了好大一通威風。”

“難不成我這母親在她心中便沒有一絲親近可言，若受了委屈，大可朝我哭訴，她一個千金小姐，怎能跑去下人房裏，叫多少人看笑話……”

“混賬東西！”薑少華一拍桌子，金燦燦的雞湯灑在了桌麵上。

薑依依被喚來時還不知道發生了什麼。

一進門，薑少華摔了個茶杯，杯身在她腳邊四分五裂，薑少華怒容滿麵，尤氏在一旁哭得死去活來，三個異母兄妹不耐煩地看著她，眼裏就寫著：為什麼偏就你多事。

一直都是這樣，從母親走了後便是這樣。

薑依依扯起嘴角笑了，不知道的還以為她做了什麼傷天害理罔顧人倫的大事呢。

薑依依拎起裙擺跪了下去，“父親。”

“你便隻看見我嗎？不用向你母親問好嗎？”

薑依依麵無表情，“女兒長這麼大，從未聽過原配子女需向繼室行禮的，倒是繼室在原配牌位前需執妾禮，不知夫人這些年可曾做到？”

薑少華勃然大怒，尤氏連忙攔住，“五娘子說的是實情，是妾身不好。”

“你對她還不好？她自幼喪母，一直是你悉心照料她，反倒養成她這麼個德行，廚房一時疏忽便能叫她發這麼大通脾氣，我看就是她該！”

薑少華指著薑依依道：“你怎麼不問問是否是自己平日跋扈太過，才叫人為難你！”

“否則旁人怎的不去為難你姐姐妹妹，偏就要為難你呢！”

薑依依震驚地抬起臉來，看著堂上這個她稱之為父親的男人，心裏酸楚得如醋泡過一般。

他是真的，沒拿她當女兒。

“罷了，你現在這性子，同你母親真是越來越像了，本官也懶得教你，你自去祠堂跪三日罷。”薑少華厭煩地朝薑依依揮了揮手。

薑依依知道，此刻她應該忍下這口氣，罰跪一夜就好，外祖母和她至少能吃到這一頓新鮮飯食。

但她心底有股倔勁兒，叫她抬起臉來大聲質問，“父親，您真的拿我當女兒嗎？”

兩行清淚從她臉頰旁滾落，“為什麼您總是問也不問就給我下定論？我為什麼會錙銖必較，為什麼會屢屢頂撞於你，為什麼我總是惹你厭煩，你可曾對我有過一絲憐惜，去想過這是為什麼？”

薑少華一愣，望著淚流滿麵的女兒，難得心中一疼，忽然想起她年幼時也是玉雪可愛，張著手甜甜地要抱抱。

他這點稀薄的父愛還來不及落地，便被尤氏驚天動地的哭聲打斷。

他最煩處理女人這些事，便對薑依依擺了擺手，“罰跪一夜即可，快走吧。”

薑依依跪到第二日清晨，簡單梳洗一番後還要去進學。

官學的陳夫子見她眼下烏青，又半日都坐在位子上一動不動，心知昨夜薑府想必又發生了些什麼，憐惜她才高命舛，心底歎息一聲，走過去敲敲她的桌麵。

陳夫子說道：“八月廿三，陛下將在世家女子中擇一名才貌出眾者為秉筆女官，若想將命握在自己手裏，便好好準備吧。”

薑依依聽了一愣，好半晌才反應過來，是了，她如果能成為陛下的身邊人，眼下的一切困境便迎刃而解了。

薑府眾人，誰都不敢再欺侮她和祖母。