三、慈禧義絕連根樹

袁世凱以安內攘外為理由，對兩名死囚先斬後奏，朝廷盡管不高興，卻也拿他沒辦法。袁世凱自有底氣，底氣是一位京僚帶來的，此人就是陳夔龍。當初陳夔龍受剛毅派遣，飛馬追袁，沒能問出驚天秘密。現時陳夔龍升授侍讀學士，這是榮祿照應的。此次以慰勞武衛右軍做幌子，赴魯密談，也是榮祿授意的。榮祿生怕袁世凱被參劾嚇住，對於剿拳縮手縮腳，給朝廷留下心腹之患。

袁世凱對陳夔龍裝迷糊，拳民不過是無知百姓，怎就牽扯心腹？陳夔龍專程前來，當然要給他透底兒：為了促成“大業”，端王、剛毅竭盡全力搜羅幫手，已把蜂起的拳團，視為可用的軍力。袁世凱仍故作不解，剿撫乃朝廷大計，端王雖貴，恐怕也無力左右。陳夔龍笑了笑，忽然問道：“你知道榮相為什麼被支派走麼？”袁世凱吃了一驚：“支派？誰能支派榮相？”陳夔龍道：“那隻有太後。太後心事重重，做事迥異往昔。”袁世凱看著他沒敢開口。陳夔龍沉默有頃，講出一個驚人的故事。

話說上個月底，醇王福晉忌辰，太後忽下懿旨，起駕親往祭奠。福晉是光緒的生母，按理皇上應當同往。太後卻說皇上病體未痊，不令出宮。鳳駕降臨醇園，太後親奠之後，便在園中巡遊。扈駕眾臣默默跟隨，內中一人，是兵部侍郎英年。他兼步軍總兵，往常多在遠處彈壓，這回似有特別使命，跟著太後亦步亦趨。

走到醇王陵東麵，太後抬頭看見一株楸樹，高達數十丈，枝幹鐵青色，頂端如冠蓋，大有淩雲氣。太後觳觫一下，命令群臣退下，叫英年相看王陵吉凶。英年遵命踏勘，然後回來，麵駕奏報：“奴才相視所見，王陵吉祥非凡，來龍剛至，去脈複回，再世為帝者，仍然出自王家。”太後已經穩住了神，正麵凝視英年：“儲君地位奠定，天下已有所歸。你是不是看錯了？”英年撲跪在地：“何等大事，怎敢妄言！堪輿術如此定法，也許方法錯了。”太後打定了主意：“堪輿上有沒有破法？”英年跪奏：“龍氣所萃，便在這株百年老楸，伐之則氣泄，或可打破定數。”

太後還宮，即命內務府伐樹。不料那樹堅如鐵石，斧鋸交加，終日不得入寸，且有鮮血從樹縫迸出。次日早晨前往驗視，斷痕複合如故。監工大臣嚇破了膽，進宮奏聞。太後大怒，親往監督，數十名工人苦幹一天，巨楸轟然而倒。樹窟中有一大蛇受創而死，蠕蠕小蛇盤伏無數。太後急令聚薪火焚，臭聞數裏，鬧得當地人心惶惶。

袁世凱心中駭然，不知此言是真是假，更不懂為何巴巴地跑來告訴他。陳夔龍麵無表情：“慰帥知道，榮相也信這個，這把他嚇壞了。此事比任何事情都要命，如果擺布不當，不知多少巨公得敗家。其實英年哪有這道行，他師從於一個道人，偷偷地領著先去看過。市井間流言紛紛，說不定是道人有意走漏的。太後聽到了，又做了一個夢，這就疑神疑鬼。唉，事在疑似，運兆不祥啊！”

袁世凱惴惴地問：“榮相是何意思？”陳夔龍道：“先說太後的意思。醇王陵是她妹妹歸宿之地，可她狠心伐樹焚蛇，就是為了根絕後患。榮相就有點礙事了，經過幾回檢驗，看出他對廢立三心二意，所以才有陵工之差。榮相那一邊，本是訓政元勳，應當將好事做到底。然而他是權臣，做事不能不掂量輕重。眼下最重要的，是要恢複穩定，而非陡生波瀾，朝廷再經不起一次折騰了！”

袁世凱掂掇著問：“榮相要我做什麼？”陳夔龍道：“也是穩定。山東和直隸，是京師的一股一肱。直隸那邊，剛相正對裕帥下功夫，榮相有點指撥不動。剛相對於山東，也有插手之意，好在慰帥坐鎮，可以安如泰山。榮相最在意武衛軍，稱為國家最後的指望。然而甘軍排外，聶軍持正，也就是說對它並不能指揮如意。新建陸軍人數最少，也最精銳，是榮相唯一寄以心腹的，若有閃失將無以彌補。”

榮祿派親信來推心置腹，從中可推導出幾層意思：第一，端王急於促成帝位更迭，支持剛毅與榮祿爭權，而太後善於操縱權術，也對榮祿予以牽製；第二，大學士、軍機大臣的煊赫身份，無實力支撐則一事無成，榮祿要把軍權抓牢，便對袁世凱特別倚重；第三，袁世凱是光緒最恨的人，為自身安危計，當然巴望易帝成功。可他的權位來自榮祿提攜，與之唱反調，馬上會有危險來襲。況且權衡內外情勢，易帝都屬不得人心，很難保證不引起動亂。到了那時，拿始作俑者當替罪羊，袁世凱第一個逃不脫。

算來算去，他都得把自己拴在榮祿的馬樁上，回話也就好說了：“路遙知馬力，板蕩識誠臣。榮相老成謀國，令人衷心欽服，而其艱難又令人感慨萬端。山東為京師屏障，也是榮相的一層甲，世凱清楚責任所在，當盡全力保其不失。新建軍受榮相百般嗬護，完全是榮相的一支親軍，榮相使喚此軍，我不敢說得心應手，如臂使指是敢保證的。”

袁世凱是奸雄，榮祿心知肚明，所以要緊緊繩索，以免饑則來投，飽則遠颺。最揪心的還在宮廷。掐指算算，己亥年即將度盡，儲是建了，帝還在位，太後之憂可想而知。歲首曆來是改元之機，光緒的大限，其實也是皇朝的大限。一旦想起，榮祿都會心驚肉跳。“無端而動天下之兵”， 李鴻章對他說的那句話，像雲山一般籠罩在頂，時時壓得他喘不過氣。劉坤一、張之洞等南方督撫，明目張膽反對廢帝，他們如果起兵勤王，武衛軍豈能穩操勝券。更不用說列強之兵，那是肯定要乘虛而入的。想到這裏，榮祿一刻也耐不住了，立即派人回京上奏，自稱痛風病發，請求賞假療疾。

慈禧即予批準。明知榮祿放心不下，她又何嘗須臾寬心？回顧這一年，連她自己都驚奇，她竟然一天天熬了過來，而且看去毫發無損，至於內裏，苦痛誰知！回宮偶然，訓政倉忙，治國作難，對外張皇。如能倒退回去，她願照常如舊，讓光緒坐在城中支應，她在園裏當她的老佛爺，享她的無量福。可惜回不去了，開弓沒有回頭箭，不管成和敗，都得往前行。誰會擋她的道？沒有一個人。橫亙在前麵的，隻有世代相傳的君臣名分、忠義觀念。這是儒臣們的信條，帝師為儒臣之首，他們是皇帝的拐杖。為了使皇帝有所戒懼，她把姓翁的拐杖攆回了家。隻剩下一個姓孫的，此人謹小慎微，他如果能夠同意，比發一道諭旨更有說服力。

這日早朝議畢政事，慈禧單召孫家鼐覲見。京師大學堂已開學一年，孫家鼐前日上奏一折，慈禧尚未顧上過問。大學堂僥幸存活，卻是口舌不斷，先是徐桐、啟秀攻其崇洋，接著有禦史劾其靡費，近又有許景澄對所設功課提出異議，他對朋友說：“孫公辦學堂，太偏於理學。”

許景澄是孫家鼐選中的總教習，剛毅得知這句話後，鄭重其事地進宮奏聞，作為學堂該罷的證據。聽太後問起這件事，孫家鼐從容上奏：“許景澄駐外十三年，周曆西國大學，眼界自然開闊。這意思他跟臣談過，臣已跟他說通。臣的愚見是，中西根底不同，不可強求一律，尤不可揠苗助長。進學就讀之人，先課之以經史義理，使曉然以尊親之義，名教之防，明了儒生立身之本。而後教以兵農工商之學，以及物理測算語文文字之門，方能明體達用，報效國家。所謂理學，正是中西大學不同之根本所在。”

這有幾分教學的味道，慈禧似聽非聽，把話題引到學生身上。她上月批準孫家鼐之請，特命增撥食宿津貼。孫家鼐奏稱，全體學生感戴厚恩，念書上課更加用功。現今每個學生各住一間屋，二人共用一間自修；課堂寬敞明亮，藏書樓富麗堂皇——是用公主梳妝樓改建的，花費二萬五千兩銀子；購中文書籍花費四萬，西文書四萬，日文書一萬。學生夥食也較前豐盛，每桌七八人，四盤四碗，雞鴨魚肉，果蔬俱全。此外，飯廳常置醬蘿卜一大盆，紅辣椒一大盆，另有小磨香油、鹽薑醋蒜，自由取食。冬夏二季，每人發給一套運動服，這叫換季換精神。衣食足而後知榮辱，這是最基本的儒家經義，先在學堂實現了。孫家鼐絮叨著這一些，先把自己感動了。

慈禧含笑聽講述，像一位和善的老祖母。聽畢才說：“養育人才，嚷了多少年，今日才成真，你這管學功不可沒。隻是我有疑問，入學者都有功名，畢業後還去做官，這些一窩蜂出籠的，真就強似那一個一個烤出爐的？”

孫家鼐道：“回太後話，學成後必須在學界做事，五年後方可赴衙門候補，正是要糾學而優則仕之偏。當然，帶著官銜入學的，難免附有官氣——”

慈禧道：“聽說仕學館的學生都帶聽差，快到上課時，聽差們紛紛叫喊：請大人上課！筆墨紙硯、茶水煙具，都由聽差送進課堂。在煙霧繚繞中上完課，又是一片聲喊：請大人回寓！操場上更不得了：大人向左轉！向右邊，大人！教習們也不比學生省事，課本儀器水煙袋，都是聽差伺候的。官哪官哪，官學堂離不開官哪。”

太後如此門兒清，孫家鼐幾乎無言可辯。他知道是誰上的眼藥，隻好竭力解說：“教堂風氣萎靡，臣有失職之咎——”慈禧不叫他說下去：“誰也沒辦法，我還不知道？剛毅奏請幹脆裁撤，我對他說，即使新政不新，也不能一概推倒。不要以為，新的一定好，老的一定壞，要論是非曲直，不能站在一個地兒說話。就說剛毅吧，此人頑固，我豈不知？可他的長處是廉正剛直，這在現下尤其難得。毓賢是廉吏也是酷吏，李秉衡也有此風，他們都不受洋人待見，那就叫站的地兒不同。”

這有點扯遠了，看來太後是拿學堂做引子，孫家鼐不再主動接話，靜靜等著，果然聽到了：“儒師的長處人所共見，但是也有短處。就說翁同龢，狀元帝師，必為楷模吧？可他被劾受賄，雖說並未查實，難道全無因由？所謂人言可畏，可畏的是人心啊。”

孫家鼐木然無聲，脊梁溝涔涔汗出，聽慈禧繼續批講：“他是我最信任的，我把兩代皇帝交付他手，君臣際遇，一時無兩。他也竭盡心力，訓導輔佐，拾遺補闕。本應是君明臣賢，勠力同心，誰料想凶終隙末，陡起波瀾？翁某並非純臣，他引薦康有為，作俑於先；又在皇帝麵前說與康不來往，撒謊於後。作為師傅，這應該麼？變法是翁某慫恿起的，法應當變，這我承認。但那要從事者光明磊落，義無反顧，哪能瞻前顧後，拈輕怕重，遇事便想擇清自己？罷他的職，原是要他有所警醒，以待再用。可惜，他和他的學生，做的事叫我傷透了心。”

慈禧絮絮地說話，在臣子麵前從未有過。孫家鼐先被震住，後被殿上的陰森氣氛攫住，忘記了對答。外麵寒風呼呼在耳，炭火烘暖的殿宇，此時給人以冰窖般的感覺。慈禧縮了縮身：“有話說在當麵，有事做到明處，方為君子之行。翁同龢黜退時，太監奉旨送去端午節禮，這是明處。暗處呢？皇帝在綢卷中夾帶一物，那是養心殿的門環，暗示將要賜還，以免師傅憂傷。”

孫家鼐驚恐地睜大了眼。慈禧朝他點頭一笑：“沒想到吧，此等行徑？翁同龢離京時萬人空巷，仿佛賢人放逐，含冤莫白。可他過長江時慨然賦詩：海程行過複江程，無限蒼涼北望情。傳語蛟龍莫作劇，老夫聽慣怒濤聲。蛟龍指誰？那是說我。我翻雲覆雨迫他下野，他要北望並謀複歸。”

孫家鼐緊張得喘不過氣來，慈禧在他心上再壓一塊石頭：“轉眼到了七月下旬，在常熟鄉間靜養的翁同龢，忽有興致出山遠遊，乘船輾轉去到南昌。他侄子翁曾桂時任江西布政使，並且署理巡撫。他此來除了探望寡嫂，便在官署深居簡出，他在幹什麼？練習三跪九叩之禮。他準備起複，佇候佳音！可惜天公不作美，幾天後等到的，是太後訓政的消息。翁同龢即時昏厥，才知賜還無望，從此死心。”

孫家鼐麵如死灰，他感到昏厥的是自己。那是在議開製度局的時日，光緒赴園請命，打算在太後允準後，乘機提出召翁，想來可以如願。光緒命廖壽恒與孫家鼐商量，孫家鼐也覺得機不可失，示意翁同龢的侄子翁斌孫，將此意密告其叔，要他預做準備。這班人哪裏知道，從翁同龢遭貶的那一刻起，就有天眼臨照，纖毫畢現，無可逃脫。孫家鼐碰頭在地，他已任人宰割。他等到一聲歎息：“孫師傅起來，我沒有怪罪你。你這師傅們，本分不就是忠君？”

孫家鼐流涕嗚咽：“臣請太後治臣之罪，也求上天鑒臣之心。當時變法已將百日，不乏成就，更多隱憂，最大的憂患乃在康黨，偏激操切，奇談怪論，不得人心。臣與廖壽恒等，痛感皇上孤立，希能有所補救，並望太後開恩，使老成謀國之人，替換行險僥幸之徒。”

慈禧搖了搖頭：“你和廖壽恒，都是老實人。翁同龢何許人？巧言令色，胸無定見，眼高手低，口是心非。這不是我說的，這是他那結拜兄弟榮祿說的。榮祿是不是落井下石？不是。若非榮祿諫阻，我會進一步追治其罪。若是打個顛倒，難保翁某不踩榮某，這在十年前就曾出現過。”積了一肚子的話，湧到口邊又化為烏有，孫家鼐心灰已極，直想叩個頭便爬開。可他自知機會難得，千不念萬不念，念及皇上正在受苦，心裏話不能爛在肚裏：“臣啟太後，皇上自幼即受翁同龢教讀，由於信賴而受其愚，或是有的。加上求治心切，誤以為康學可以救世，以致變法無序，難免一敗。求太後念皇上根性純正，聖孝無虧——”

一聲冷笑從禦座上發出：“無虧？謀圍頤和園，劫持皇太後，這話怎麼講？”

孫家鼐骨子裏顫抖，身子上強撐：“請恕老臣死罪，愚以為此說不足為憑。他有物證麼？他有字據麼？他有令天下人信服的事實麼？臣日日目睹的，是皇上奔走於園廷之間，趨於宮掖之中。臣知皇上本心無邪，臣敢保皇上——”

慈禧將手一抬：“罷了，我知道你的意思，可是這都晚了。你挖著心想一想，目前這樣子，他還宜在位麼？還有二聖並座，真正前史所無，還能夠持續麼？”

孫家鼐滿腔悲憤，化作空前的勇氣：“老臣請問太後，若真行此大事，以後局麵如何？若不再二聖並座，莫非太後臨朝？或者新皇登基？若是那樣，新皇能掌此大局麼？”

慈禧竟被問住，沉吟少頃，輕聲哀歎：“事已至此，隻能將錯就錯。”孫家鼐猛然抬頭，直挺挺跪在那裏：“太後，一誤豈可再誤？”

慈禧威聲嚴麵：“你真以為我誤？我若不出來，此時江山已在倭人之手！你們這些讀書先生，不知要到哪裏哭天！看看康有為吧，朝秦暮楚，托缽乞討，不知人間有羞恥事。這就是學問？這就是良知？”把孫家鼐的聲氣壓下去，她要快刀斬亂麻：“元旦已近，廢立在即，你這老臣，應為滿朝臣工做個表率。改元以後，書房重開，新皇帝還需你來輔弼。”孫家鼐磕一個響頭，顫巍巍站起：“臣老了，伺候不了新皇帝了。”

孫家鼐回府即上奏乞休，慈禧優詔慰留。那些急於伺候新皇帝的，早就按捺不住了。其時大阿哥在弘德殿開讀，徐桐總司照料，尚書崇綺授讀。崇綺是同治帝的嶽父，岑寂多年，時來運轉，上頭給他過繼了一個外孫子，他巴不得快些換天。內外布置已就，兩位帝師反複推敲，代內外臣工籲請廢立的奏稿也已擬就。這一天，二人捧表奔赴儀鸞殿，密請慈禧一閱。慈禧似看非看，呆想一陣道：“你兩人先與榮祿商定。”

兩人退下來，詛咒著不成事的榮祿。那家夥陰陽怪氣，巴巴地跑回京來，不知安的什麼心。這是後半晌了，二人來到榮府內宅，在小客廳裏坐定。等了一會兒，榮祿才從後院出來，一副病歪歪的樣子。徐桐鄭重說道：“奉太後旨意，此稿交你過目。”榮祿抖著手接過，剛看罷開頭的幾句，就將折子交還徐桐，用手捧腹叫道：“哎呀，肚子到底不行啊。剛才我正在茅廁瀉痢，聞二公來有要事，提褲急出，啊呀疼啊！”說罷踉蹌奔出。

二人相互看看，徐桐將疏稿收好，移近火盆張手烤火。枯坐良久，寂然無聲。崇綺到底是皇後之父，受不了這等怠慢，焦躁得要起身，聽見腳步聲，榮祿慢慢地出來了。他走進客廳說聲“得罪”，雙手接過遞來的稿子，緩緩展開。看了幾行，臉色突變，急將草稿折成一卷，擲入火炭中，口中隻說：“厲害，厲害，我不敢看哪。”一邊用銅條撥弄稿紙，眼看焰火灼灼燃起。徐桐大怒道：“此稿經太後禦覽，奉懿旨命爾閱奏，何敢如此！”榮祿一拱手：“我知太後不願做此事，是二公要希旨邀寵。”崇綺怒目相向：“希旨的自有其人，榮公既有今日，何必當初！”榮祿並不上火：“當初我為太後，今日仍為太後。我即進宮請罪，不勞承恩公追責。”一揖而出，呼叫備車。二人哪容他搶先，出了榮府，跨上車。三輛騾車沿街疾馳，趕至西苑，三人遞牌請求召見。

慈禧本要令三人同見，想了想，命召榮祿單獨進見。榮祿的臉色青黃不定，氣喘籲籲，撲通跪倒：“奴才死罪！奴才死罪！”慈禧已大約猜出事情結果了，輕蔑地一哼：“你又裝死？”榮祿哭音訴告：“戊戌之事，乃奴才促成，為使此事功德圓滿，奴才日日殫精竭慮。可惜天不遂人願，各國皆稱皇上為明主，非臣等口辯所能解釋，這樁洋官司我們打輸了。今各國衛兵入京，戰艦雲集，四國公使以教案為由頭，抱成團體與我為難。它之所以不敢輕動，一來需要借口，二來畏我太後英明，為列國所尊仰。老佛爺辛苦數十年，冒此大險，萬萬不值。倘招大變，奴才死不足惜，所心痛者乃聖明皇太後啊！”言畢碰頭作響，大哭不止。慈禧枯坐不動，仿佛心力已經耗盡，許久才道：“罷了，就這最後一哆嗦了。”

豈能罷了，認命就不是慈禧了。保皇黨就沒罷手，康有為撰《英屬等埠商民請慈禧歸政折》，在港澳等地報紙發表。上海各大報和天津《國聞報》，也改頭換麵予以宣揚。康、梁不除，終是禍根，朝廷為此專發嚴諭：“前因康有為、梁啟超罪大惡極，疊經諭令海疆各督撫懸賞購緝，迄今尚未弋獲。該逆等狼子野心，仍在沿海一帶煽誘華民，並開設報館，肆行簧鼓，殊堪發指。著南北洋、閩、浙、廣東各督撫，仍行明白曉諭，不論何項人等，如有能將該犯等緝獲送官，立即賞銀十萬兩。”除了康、梁，還有經元善逃到澳門，在接受外國記者采訪時，他也要求太後還政於皇上。慈禧特別電令廣東，將經元善緝拿歸案。李鴻章電請澳門引渡欽犯，澳門總督不買賬，李鴻章上奏了事。他暗中派人赴澳，勸經元善謹言慎行，盡量少惹麻煩。使者順便看望了梁啟超的家屬，這是李端棻的堂妹。李端棻雖然落難，同官的情麵還是要顧的。

梁妻李蕙仙，突遭劇變，丈夫流亡，兄長發配，兄之罪還是夫連累的，愧疚使她痛不欲生。然上侍公婆，下撫幼兒，一家覆巢全靠她來提攜，她隻有將柔弱變為剛強。以至於梁啟超來信致感：“南海師來，得詳聞家中近狀，並聞卿慷慨從容，詞色不變，絕無怨言，且有壯語。聞之喜慰敬服，斯真不愧為任公閨中良友矣。卿之於我，非徒如尋常人之匹偶，實算道義肝膽之交，必能不負所托也。”

任公的“閨中良友”，如今最牽掛他的安危，恨不得立時飛去與他團聚。李蕙仙在信中惴惴詢問，在日本能否立足，什麼時候能接妻子前往？她得到的答複是：“立足之地何處無之，在此即無政府之供養，而著書撰報亦必可自給。然卿之來，則有不方便者數事：一、今在患難之中，斷無接妻子來同住，而置父母兄弟於不問之理，若全家來則太費矣；二、我輩出而為國效力，以大義論之，所謂匈奴未滅，何以家為；三、此地異服異言，多少不便，卿來亦不能安居，不如仍在澳也。”

他的話全都在理，她也翻來覆去想過，他數年來行蹤無定，在國即然，何況處此危難之際？“患難之事，古之豪傑無不備嘗，惟庸人乃多庸福耳”，任公此語包含至理。但她在相思至苦時，發願做庸人，不願做豪傑。無以排解的憂鬱中，她在報紙上爬梳他的行蹤，在思念中步趨他的足跡。他在橫濱創《清議報》，在箱根讀書，為初習日文者著《和文漢讀法》，在東京辦高等大同學校，在神戶辦同文學校，又跟孫中山的興中會旋合旋分，較長論短。不能耳鬢廝磨地聽他的話，她就如饑似渴地讀他的詩。他在《去國行》中長歌當哭：“嗚呼，濟艱乏才兮儒冠容容，佞頭不斬兮俠劍無功，君恩友仇兩未報，死於賊手毋乃非英雄，割慈忍淚出國門，掉頭不顧吾其東……”

他掉頭不顧，她追思不已。你看他的《壯別》詩：“丈夫有壯別，不作兒女顏。風塵孤劍在，湖海一身單。天下正多事，年華殊未闌。高樓一揮手，來去我何難。”丈夫們好瀟灑啊，妻子們好悲涼呀。“團團簇簇男兒恨，縷縷絲絲女子愁”， 這是她在百無聊賴時，一字一淚拚湊的兩句詩，再也接續不上下句。男人要抱團，他們仗劍孤行，終歸一體。拋灑得女子們星星點點，散落無依。這就是哀怨，這就是煩惱。

“卿近日心事如何，無煩惱耶？餘歸期稍緩，所見之事，亦隻得從緩，請卿暫耐可耳。卿來信不信我十一點能睡，真真被卿料著……”他在操勞，他在焦慮，他在為保皇救國而長夜無眠。她不能用縷縷絲絲的女子愁去纏繞他，而要用知冷知熱的繾綣心去慰藉他。她扳著指頭記著日月，數著星星期盼信使，掰開揉碎了讀他的字句。終於有一天，一位親戚從日本來澳，告知她一個喜人的消息：要在橫濱辦女子學校，康先生叫女兒同薇來任教習，梁啟超打算讓蕙仙與同薇同來。可算盼到頭了！李蕙仙把佳音告訴女兒，六歲的思順高興成了大人，她的母親卻喜歡成了孩子。

母女做動身的準備。不久便等來了一封信，兩人一起打開信封，一句句讀來，突然看到這樣幾句：“來同居之說，吾亦有此意。惟昨日忽接先生來一書，極言美洲各埠同鄉人人忠憤，而金山人極仰慕我，過於先生。今為大局計，不得不往，故又不能接卿來矣。”李蕙仙頭上嗡地一響，身子搖晃，忙用毅力在內裏撐住。思順已經感覺到了：“媽，媽，你沒事吧？”李蕙仙強顏歡笑：“沒事，孩子。”思順踮起腳，用小手來撫媽的額頭：“沒事，媽媽，你看爹爹說，‘先生與吾，誌在救世，不顧身家而為之’。爹爹還寄來了照片，你看媽媽——”

一雙小手舉起照片，梁啟超的麵容在眼前一晃，李蕙仙一把攬起女兒，像是抱住了天邊的丈夫。飲泣引出了女兒的哭聲，她深深自責，身為人母，卻比孩童還要脆弱，何以當“道義肝膽之交”！她把女兒的淚水揩幹，舉著照片問，你看爹爹是胖了，是瘦了？女兒撫摸著上麵的父親，忽然嚷：“不是胖了，不是瘦了，爹爹長大了！”李蕙仙精神一振：“是長大了，你看爹爹說的：‘廣東人在海外者五百餘萬人，皆視我等如神明。若能聯絡之，則雖一小國不是過矣。’五百餘萬，那是像一個國家了。”女兒喃喃：“我和媽如能去，又添兩個人，那比五百餘萬更多。”李蕙仙心裏一酸，輕輕折起信紙，把女兒的心思從這上引開：“思順，爺爺要看你新作的詩，你謄一份工整的送去。”

李蕙仙告誡自己，不能放任思念折磨孩子。梁啟超赴檀香山將近半年，他在那裏周曆各島，演講募捐。在當地報紙上，梁啟超確實變成了神明，頌揚的文章連篇累牘，有人借用《聖經》的典故，將梁稱作“中國的摩西”。李蕙仙想，這有僭越之嫌，康先生才應被尊為摩西。有幾則短文，順便誇獎了一位翻譯，那翻譯是女的，隻說姓何，惜未提供更多訊息。這叫李蕙仙怔忡了多日，她明白又犯了縷絲之病，趕緊閘住不愉快的聯想。忽又想起，他赴檀後就未來信。是失落了，還是太忙？這種推究不會有結果，為了免除狐疑之苦，她叫自己忙碌起來，侍姑之餘便是課兒，丟下女紅又去蒔花。

這天上午，她坐在花盆旁邊休息，耳聽著女兒的朗讀聲，從近旁的窗中傳過來：“好夢最難留，吹過仙洲，尋思依樣到心頭。去也無蹤尋也慣，一桁紅樓。中有話綢繆，燈火簾鉤，是仙是幻是溫柔。獨自淒涼還自遣，自製離愁。”啊，太應景了。龔自珍的這首《浪淘沙》，他是詠夢，我是離愁。龔老夫子雖先開眼看世界，並未鼓輪渡仙洲，然其夢境描盡愁緒，觀其結語，“自”字一唱三歎，“製”字畫龍點睛，餘音杳杳處，兀自慣尋覓。

正自玩味，聽得大門外有人召喚，李蕙仙定睛看去，見一綠衣男子從馬上跳下地，郵遞員！李蕙仙慌忙起身，趕到門亭邊，男子交來一隻信封，意味深長地笑了笑。李蕙仙謝過回身，生怕讓人看見臉上的紅暈。李蕙仙本想急走回屋，又迫不及待地就近坐下，拆封展閱。熟悉的文字雀躍入目：“蕙仙鑒：本埠始弛疫禁，餘即遍遊各小埠演說，現已往者兩埠，未往者三埠。來檀不覺半年矣，可笑。女郎何蕙珍者，此間一商人之女也……”

信紙從手上滑落，她要伸手去抓，手卻不聽使喚，魂魄似從體內溜走，她能看見她那灰色的影子。一點紅光一閃，太要命啦，思順奔來了！李蕙仙伏下身子，卻還是慢了一步，那信已被思順捧起，花朵般的笑臉迎著白花花的紙。“思順！”聽見這異樣的叫聲，思順抬起眼，看見媽媽煞白的臉色，這把她嚇壞了：“媽媽，你怎麼了？”李蕙仙盡力止住寒噤：“沒什麼，媽一時不舒服。”思順高高舉起信紙：“爹爹的信！我念給媽聽，媽就高興了。”李蕙仙硬起心腸，伸手抓住信紙，不料女兒捏得很緊，母女倆竟然爭持了片刻。叫女兒念信吧？萬萬不能念！不知該護女兒，還是要護丈夫？李蕙仙心中疼痛地呻吟著。仿佛聽到了，女兒鬆了手。梁思順就在那一刻長大了。

梁啟超卻在那一刻年輕了。他此次離日，本是應舊金山華商電邀，取道檀香山赴美。獲此警訊，總理衙門電令駐美公使伍廷芳，阻梁登岸。伍廷芳與美國國務卿交涉，並請中華會館守舊紳董，致書檀島，聲稱在美華官懸賞，有洋人刺客挾刃以待，勸梁勿往。一介匹夫駭倒當局，梁啟超好笑又好氣，又充溢著先聲奪人的豪情。當此之時，康有為駐新加坡主持一切，梁啟超在檀籌款，保皇會總局開在澳門，由何穗田、王鏡如、韓文舉等留守。在各地報紙上，保皇會聲勢極盛，而究其實際，籌款不易，招人甚難，隨聲附和者多，奮不顧身者寡。

梁啟超在一封信中向康有為傾訴：“同門無人才，弟子始終不能不痛恨此事。弟子致澳門書六七封，僅有一人代穗田答一書，書中僅閑語。港、澳近日布置，弟子絲毫不能與聞，教我如何著手？今海外之人，皆以此大事望我輩，而豈知按其實際，曾無一毫把握。弟子每思此，輒覺無地自容，將來如何謝天下哉！”他給老師算賬，保皇會在日本籌款三萬，舊金山二萬，加拿大一萬，地力已盡，難再擴充。檀香山人雖極踴躍，想在此地籌足十萬，實為奢望。他提出兩項計劃，請老師代為抉擇：一是赴南美籌款，二是回香港主持。“今先生既不能在港，而經營內地之事，實為我輩第一著，無人握其樞，則一切皆成泡影。故弟子欲冒萬死，居此險地，結集此事。”

梁啟超為何敢於回港？除了在閱曆上勝過同門師弟外，他居檀期間采取的一個行動，也使他平添勇氣。這就是參加三合會。三合會又稱天地會，此會發起於福建少林寺，其宗旨為反清複明，在東南各省均有分布，清朝的白蓮教、太平天國、義和團均有此會人士參與。檀島華人十之七八加入此會，梁啟超初來時，人們雖然喜歡聽他演講，願入保皇會的卻沒幾個。查明緣故後，梁啟超決定應邀入會，希望借義士之力，成勤王之功。聯想到聯合孫中山的失敗，梁啟超沒敢預先請示。在這封信中，梁啟超才報告此事，以求得到老師的諒解。