第二章 撤衙裁官

一、裁冗閑大刀闊斧

不進京就得稱病。黃遵憲請兩江總督劉坤一代奏，需調養十數日後再進京請訓。接著致電總署，報告查辦情形。在黃遵憲的督促下，汪康年送到報館六月結冊，所開存項：一、存現銀；二、新舊報章；三、自印書及購書；四、各式器具；五、未繳之書資報資，共值額一萬數千元，均應交與官報接收。所有派報處所及閱報姓名，亦應開列交出，官報接收即照常分派，以便接聯而免曠誤。

與此同時，王文韶、孫家鼐等當朝巨公，先後收到汪康年、張之洞的電函。張之洞舉出一條新理由：外國無官報，私報利公論。康欲挾官力以行其私，各位何不主持公道？這樁筆墨官司，大官們本未放在心上。何況近日裁官議起，朝堂上下擾攘不休，煩心的事情近在眼前，誰耐煩去管上海的報章？

這要回溯到十幾天前。太仆寺少卿岑春煊上《敬陳管見折》，提出十條建策，最大膽的一條是裁冗員。岑春煊稱本朝官製初時完善，因時勢推移而冗員充斥，職事全非，應當著手斟酌裁並。以京員論，詹事府、宗人府、通政司、太常寺等卿寺，大半可裁。至如外官，總督主兵而兼察吏，巡撫察吏而亦治兵，同城督撫宜裁其一。河工在山東者東撫兼理，在河南者豫撫兼理，河道總督可裁。

此外，漕運、鹽務、綠營，府州縣的教職及同、通、判、丞等類屬官，皆可裁並。《會典》所載，內外文武官有二萬七千餘員，裁去千百員，決不至於無人任事，而每歲可節數百萬餉銀。岑春煊的建策打動了光緒。光緒不由尋思，他這個弱皇帝，是否有此強腕力？

當日，光緒將岑折發交軍機處和總理衙門。乍見此折，兩署大臣不由笑罵：這個岑老三醉迷糊了？岑春煊是雲貴總督岑毓英的三兒子，比之所謂四大公子，他更有貴公子的豪氣。岑春煊中舉後，以工部主事報捐郎中，旋遷太仆寺少卿。甲午之戰劉坤一督師，他自請效命前敵，剛到疆場打了個轉，沿海已成瓦解之勢。馬關約成，岑春煊憤而稱病還鄉。去年送弟赴京會試，業師李端棻勸他速赴宮門請安，而且幫他擬好了折子。循例召見，論及時事，岑春煊請以紙虎為喻：“中國積弱本非一日，徒以外貌龐然，各國不識深淺，未敢輕視。正如縛紙為虎，雖不能搏噬，尚可借威武形狀恐嚇百獸。及至膠州一役，德國勞師遠征，我若據險固守，未始不可一戰。不料拱手讓出，正如紙虎被揭，暴露內裏之虛，外患何所底止？為今之計，當有壯士斷腕之慘烈，殺身求變之勇決，變紙虎為真虎，方可免除瓜分之禍。”光緒壯其言，著實誇獎了幾句。

岑春煊仍然時發宏論。有一回，懷塔布當麵譏笑：“世兄自有麵目，何苦拾人牙慧？”岑春煊哪肯服氣：“我的話姓岑，不姓康！”懷塔布扳著手指：“你二十一年參加上海強學會，同意以孔子紀年。二十三年迎康入桂林，助開聖公會，同事者有唐景崧，那是‘台灣總統’，叛過一回國的。跟這種人同流合汙，你還說不姓康？”

岑春煊毫不氣餒：“將孔子卒後某某年列於報端，那是叫人記住聖人忌辰，不是紀年。聖公會開發民智，唐景崧危難時隨機應變，不辱君命。我還想討還台灣呢。”懷塔布連連搖頭：“好個鐵嘴獰牙！令尊襄誠公——”岑春煊截住話：“莫提先父。先父賜諡襄誠，朝廷有些寡恩，為何不諡文襄？”

按照諡法，以“文”起首者才算貴重，左宗棠便諡文襄。岑毓英怎比左宗棠？他就是這樣霸蠻，京僚們私下罵他，岑老三是個蠻子。到了康黨那邊，他也是這樣不著調。譚嗣同進京後，他便登門問罪：“咱兄弟兩年沒見麵，你怎麼尊康有為為師了？你比我學問大，《仁學》並不次於《孔子改製考》，譚學為何俯首於康學？”

譚嗣同笑笑：“叫聲先生那麼難？康長素比你大三歲，比我大七歲，長者為大，為何不尊？況且我的仁學，偏重衝決網羅；他的改製，旨在開立新政，這裏有先後之別。”岑春煊逞性而辯：“要說先，你衝決在先，他開立在後，他該尊你先生！”

在康有為處，岑春煊也任性使氣，有時月餘不露麵，有時一日來數次。這天他一大早便跑來，見康有為伏案書寫，他伸過頭看看題目，一把推開：“《請複祖製禁婦女裹足以保民保國折》？汙穢汙穢！腳大腳小，幹卿底事，值得康兄浪擲高才？”

康有為深知其人德行，寬和地笑著：“腳小所關者大，雲階不要漠視。你聽我的奏言：今一男子竭力經營於外，而婦女以裹足之故，拱手坐食於內。夫以一人而養母妻女數人，數口嗷嗷，常憂不給。西人論我兵弱之故，由於種類不強。而種類不強，實由婦女裹足所致……”岑春煊打斷他的話：“請你聽聽這幾句奏言。國朝設官，多因明製，時移勢異，往往有官名仍舊而職守全非。前此臣工條奏，亦有以裁官為言，然議裁僅一二員，雖裁如不裁也。臣謂當無論大小，無論京外，分別裁並。”念到這裏他停下來，像唱戲的紅角兒等待喝彩。

康有為微笑頷首：“不錯，開宗明義，所言者大。這是誰寫的？”岑春煊用拇指倒點鼻子：“岑雲階是也。不光有大，還有細：九卿滿漢正少數十缺，所屬數百缺，一無事事。內務府領將作之任，供奔走之職，誠不宜概從簡陋，然員缺太多，則其半可裁。康熙時已裁其所屬之上林苑、苑馬寺矣。”康有為挑出了毛病：“正說著九卿，怎一下子跳到內務府？”

岑春煊晃著腦袋：“前邊略去宗人府、詹事府等卿寺衙門，一板斧砍到內務府。柿子偏揀硬的摘，除我老岑還有誰？”康有為送上他要的恭維：“厲害厲害，佩服佩服。寫下這折，賢弟準備幹什麼？”岑春煊手往上指：“上啊，折子不上，寫它何幹？”康有為問：“打算什麼時候上？”岑春煊叉開腿站住：“早已遞上，此折現在禦手，由皇上詳細批閱。”康有為有些吃驚：“賢弟氣魄絕倫，真是出人意表。語不驚人死不休，本是康某專長，今要對岑雲階甘拜下風。當然，這也隻是論一論，不可當真的。”岑春煊不幹了：“怎麼不當真，我要一本即準，撤衙裁官，看紅頂朱纓滿地亂滾，痛快煞人！”

康有為嗬嗬笑：“好好，跟雲階扯淡最痛快，每句話都像快刀利斧，絕不拖泥帶水。辦事能這樣多好啊。”岑春煊道：“我就要這樣辦，你等著看吧，待俞允之旨頒下來，你可得為我表功。”康有為跟他擊掌：“一言為定。不過，若有旨一定是不準，那時我也不給你表過。”岑春煊口氣滿滿：“你放心，我敢打賭，一定準。”康有為不在意道：“這個賭我願打，我願擺酒為你慶功，我求輸，不求贏。”岑春煊將軍般一揮手：“酒不要，作一首詩頌功就行了。”

裁汰冗員這個話題，曆朝曆代都在說，員額總是越裁越多。官是人們夢寐以求的行當，隻要入了這道門，休想把他扒出去。軍機和總署，沒人對交議之折議一句，到時上奏“著無庸議”就是了。

剛毅倒是有點閑情，有一天在街上巧遇岑春煊，他叫轎子停下，和顏悅色地跟岑春煊說話。麵對父執，岑春煊恭敬卻不卑躬。說到召對以後，尚無回任視事的旨意，剛毅突然說：“雲階，你來兵部做侍郎吧。”少卿正四品，侍郎正二品，中間隔著正從三級官階。岑春煊隻能說：“叔公美意，可是小侄怎攀得上？”

剛毅道：“你先去光祿寺，署理正卿，這是從三品。再去詹事府，署理詹事，這是正三品。再署個從二品的內閣學士，不就夠著侍郎了？”署理官員仍是原來品級，剛毅是在開玩笑。

岑春煊便不跟他正經：“與其署那些雞零狗碎，我不如署叔公的協辦大學士，擠叔公去署文華殿大學士。”

剛毅哈哈大笑：“那我不搶了李合肥的官，害得他老人家沒地兒嬎蛆？你小子太矬了，專門算計老年人。”岑春煊知他意有所指：“是，小侄罪過，上奏裁官，隻怕要砸千百人的飯碗。”剛毅道：“不要介意，你說裁就裁了？三月間我就上折，請裁冗員薪水及各局雜支，並令各省裁撤局所，嚴查空糧以節靡費。老子比你籌劃得早，隻沒你的胃口大。你把官兒們的巢穴一鍋端，還叫人活不活？”

岑春煊笑道：“我隻問叔公一句話，像那詹事府，你說設它有何用？”

剛毅道：“沒一點用。那叫皇家排場，就像唱武戲的盔插雉翎，隻要好看。拔掉你試試，看戲的老太太都會開罵。所以嘛，雲階世兄，不要學康有為的做派，上折寫書，雲天霧地。裁冗員就按我的辦法，我要借用你的魄力，咱們也來一場變法，如何？”

岑春煊笑道：“連剛老叔公都要變法，可見大勢所趨，英雄略同。等您打起帥字旗，小侄一定牽馬墜鐙，伺候得您老醉馬咕咚。”剛毅大笑上轎。岑春煊在街上亂踅，忽聽有人呼喚，回頭見是太仆寺的吏員，聲稱堂翁有請。堂翁就是太仆寺卿靖勳，這是一位遠支宗室，岑春煊對他不敢怠慢。

岑春煊跟著吏員走，沒有進入太仆寺，他被引入衙門西邊的一所茶館。靖勳在雅間坐等，見麵寒暄以後，又扯了一陣不著邊際的話。岑春煊心想，跟旗人說話就是費勁。靖勳總算談到正題，他說，雲階應該銷假回衙了。岑春煊答說已請過安，還不知上頭什麼意思。靖勳蹺起拇指：“意思是大用，這還不明白？”

靖勳一向斯文，這句話卻甚牙磣，岑春煊不去理會：“春煊菲才，為堂翁作副便是充數。對我不滿，您就明說，何必掖著？”靖勳歎息：“不滿的是大小司員。再怎麼說，我總會有一口飯吃。可一撤太仆寺，小老鼠們到哪裏去吃米？那幾位老主事，都候補十幾年，你把一絲希望掐滅，他們隻有去上吊。”

岑春煊要插話，靖勳伸手止住：“我為什麼在此地見你？因為衙中鬧翻了天，我怕乍一見麵，有人會跟你拚命。迫不得已，咱兩位堂官隻好出堂了。”岑春煊不禁愕然：“有這等事？我隻是上言，上頭納不納，都在半天上懸著，哪裏就當了真？”

靖勳用力把眼張大：“莫非你是說著玩的？這是何等事體，能胡吹亂吹？國家有莠言亂政之律，老弟你不可不慎。”岑春煊不悅道：“這個罪名，我擔不起，我之建策，為救國難。難道你不覺得，咱們衙門百十號人馬，天天白吃俸祿？”靖勳不眨眼：“不說天天，見月有二十幾天吧，上下無所事事。可無事就能平安，生事必生變亂。你要學康有為，用空言取富貴麼？”

岑春煊懶得再扯：“我這就回寓收拾南歸，朝廷問起，請堂翁代為請假。”靖勳抬一抬手：“你原來就在假中，召見後既無音訊，歸鄉也非無禮。京中是非之地，老弟避避也好。”真要趕他走了！

二人一揖而別後，岑春煊徑往康寓，傾吐滿腹怨氣。經此一番挫折，他才真正感受到康有為上書之不易。康有為笑道，你還說不上“真正”，你是世家子弟，他們留著臉呢。我這野路子出來的，一開口即遭棒喝，追殺得刀刀見骨。鼓噪也隻一陣，怨恨終將平息，吃虧的還是皇帝，仍得通過戶部給各槽口喂草料，直到國亡的那一天。

康有為不認為此奏能夠邀準，軍機大臣也未將此當真。軍機上朝時，光緒問了一次，世鐸回奏尚在籌議。次日又問一回，到第三天再問，世鐸硬不起頭皮了。他等同僚們退下，單獨回話：“皇上，對於岑春煊之奏，兩署議一次爭一次。”光緒逮住了空子：“既有爭議，說明有人支持岑奏，他們怎麼說？”世鐸苦著臉：“沒有人支持，是有人建議懲處岑春煊，說他變亂成法，欺祖滅宗。”

失望引發了光緒的怒氣：“如此迂腐的論調，虧他說得出口！大臣皆如此，祖宗遺留之國，還有什麼指望？”世鐸不安地捯一下腳：“奴才不敢迂腐，然而奴才揣摩情勢，想請皇上慎重行事。岑春煊要拆老屋。覆巢之下無完卵，那還不鬧得雞飛狗跳？”

光緒質問：“梁朽牆壞，該不該拆？明知陳舊無用，還要守著拖著，你們這些謀國重臣，整日所謀何事！”

世鐸撲通跪下，不禁老淚縱橫：“卿寺形同虛設，奴才們也常議論，恨不得一刀剪除。可是天哪，幾百年設定的規製，猶如肢體發膚，溶於血肉之中，能說砍就砍麼？皇上推行變法，如果變動劇烈，將危及初起之政。欲速則不達，奴才請皇上三思。”

光緒呆坐一陣，吩咐世鐸退下。茲事體大，阻力更大，權且壓下，趕辦他事。這事是重建海軍，前些日軍機奏稱：現擬先立海軍一支，需大小船三十四號。除現有穹甲快船十三隻外，尚應添造馬力八千二百匹之一等守口甲船一隻，馬力四千二百匹之二等守口甲船二隻，魚雷艇十八隻，共需銀六百七十萬上下。臣等擬裁沿海一帶綠營師船，酌撥南北洋機器局經費，裁並各省冗局，各省厘金剔除中飽，每年約可提撥一百八十餘萬兩。如所指前款不敷提撥，擬令各省再提餘款，以備造船之用。

在提款造船這件事上，大臣們難得地一心一德。光緒急辦的便是催款，諭旨分寄福州將軍、各省督撫，並傳諭粵海關、淮安關各監督：本年京餉原撥、續撥共八百萬兩，截止到五月底，除劃撥解到報解起程外，尚欠解銀四百八十一萬兩。所有各省關欠解京餉，均著趕緊解部。稍後又發旨，催繳自光緒二十一年至二十三年間，各省拖欠的六百萬九千六百兩餉銀。接著發第三旨，催繳本年度應解餉銀，限十月底前解到。

快趕上十二道金牌了，可惜督撫們不是嶽飛，沒一個老實聽宣的。為了轉移思緒，光緒將陰鬱的目光，盯向司員上書。對稅厘收支中的弊端，上書人多有揭露，省府州縣斂錢之法五花八門，對朝廷則眾口一詞，哭窮叫苦拖欠耍賴。

朝廷又如何？“內務府承辦供奉，舉行典禮，以及蘇杭等處織造，每歲開銷不下巨萬，而以所費之款對比所辦之事，不過用十分之一，其餘皆幹沒侵漁。朝廷有大工作，覬差者爭先營謀。一萬之工，估工者必捏報五六倍，承辦之商人分其一，承辦大臣以及監督丁書分其二三。”“軍餉之浮支，考試之雜費，諸如此類，不勝枚舉。”

黑幕重重，如何除弊？有條陳提出建議，光緒認為可采，便又明發諭旨：“翰林院奏代遞庶吉士丁惟魯請編歲入歲出表頒行天下一折。戶部職掌度支，經用浩繁，現在力行新政，尤須寬籌經費，以備支用。著戶部將每年出款入款，分門別類，列為一表，按月刊報，俾天下曉然於國家出入之大計，以期節用豐財。”

這樣覽奏下旨，不過虛應故事，至於結果如何，恐難寄予奢望。而千辛萬苦催來的款項，還要撥出養活冗員，叫這些人吃飽喝足，指手畫腳阻撓新政，何苦來哉！

光緒枯坐有頃，倏地立起，傳下口諭：“去頤和園。”這像自言自語，侍立在東暖閣外的總管太監宋進祿，卻不敢不問清楚：“請皇上示下，何時去？”光緒說道：“現在去。”

話說出口，他才發覺考慮欠周。皇帝每次出行，都要提前七八天通知，下頭才能做好準備。況且他三天前才從園中回宮，原定五日後再赴頤和園。如此打亂計劃，突往打擾，別的且不說，是否會惹得太後不悅？光緒想把口諭收回，然而，自悔前言，也不妥當。這件事一定要辦，不冷不熱地放在那裏，隻能增加辦事的難度。再說，從近些日子的情形看，太後是通情達理的，大大小小的維新政令，都有驚無險地平順通過。揣摩她的心情，比起侍膳奉遊這等事體，老人家還是喜聞政事，所以此去雖嫌唐突，卻有可能不觸黴頭。

光緒想著走出養心殿，吩咐傳諭，侍衛從簡。這侍衛不光是侍衛處，還包括內務府、護軍營、步軍統領衙門、都虞司、關防衙門等隨扈官將，太監、差役五百上下，車輛、馬匹也達五百輛匹。此外，還有不能離開皇帝的軍機處人員。此次倉促出城，車馬約減三分之一。

光緒坐在十六抬禦轎中，打量前引後護的隊伍，仍然覺得人馬太多。什麼時候，能隨便出遊就好了。光緒沉悶地想著，抬眼望見前麵樹木蓊鬱，牆垣蜿蜒，頤和園到了。忽感宮門氣氛有點異樣，心裏一想，不好，後天就是七月十五，今日之來確實造次。七月十五，佛教稱為盂蘭盆節，此節源自《盂蘭盆經》。經文描述，目蓮的亡母，因罪墮入餓鬼道，食物入口即化烈火。目蓮向佛求救，佛即宣講此經，教其於是日作盂蘭盆法會，禮佛救母。碰巧的是，這一天是道教的中元節，道經稱此日地官降臨，定人間善惡，道士誦經作法可解餓鬼之厄。總之，這是民間俗稱的“鬼節”，是人們憶念先世之恩的傷感日子。慈禧太後移居頤和園後，每歲此節均做三教法會，請法源寺的僧人、雍和宮的喇嘛、白雲觀的道士，在園中大開水陸道場。在這一段時間裏，太後的心境陰晴不定，自己偏偏來打擾，而且要談不討好的事情，這不是專找釘子碰麼？一時不慎，他把自己置於兩難之境，而此時此刻，哪裏還有後退餘地！

猶豫之間，禦轎已經進入宮門，頤和園管理大臣跪迎聖駕，向皇上報告，慈聖現在聽鸝館。光緒令大臣先去奏報，也讓老人家有個準備。

在聽鸝館南麵涼台上，慈禧聽了奏報，心裏一驚，馬上明白光緒所為何來。這孩子太輕躁了！這是近來經常念叨的一句話，今又觸動此感，厭倦之中夾雜著幾分無奈。是無奈，她對於這個繼子，竟有無能為力的感覺了。回想起她經手的兩個皇帝，同治心性單純，她可以予取予求，全盤做主。光緒就沒有那般聽話，親政之初倒還馴順，漸漸有了自己的主見。詔定國是以後，好多大事便不再由太後定，而要往回奪。罷六堂和用四卿，他已兩次擅自行動。這一次倒還好，急不可耐時匆匆來園，要征得太後同意。那麼她同不同意？當然不能，衙門等於廟，官員賽似神，如果扒倒廟宇，那麼多木雕泥塑往哪裏擺放？可若咬定不準，光緒那邊如何打發？他不至於當麵頂撞，卻會暗鬧別扭，又拿“頑固大臣”出氣，那比裁官還糟糕！

慈禧委決不下，索性拋開這些，且顧眼前。聽說皇帝要來，席麵需重新安排。在場伺候的女子們，頭一位大公主，是恭親王的女兒；第二個四格格，是慶親王的女兒。二女均由慈禧指婚，也都夫亡早寡，常住園中侍奉太後。她們都是光緒的堂姐，論家法不必回避；按君臣男女之禮，她們要避入殿閣。兩位姐姐一走，皇後和瑾妃也要走。慈禧好氣又好笑，你們與皇帝是夫婦，就說平日不怎麼和睦，也不該碰麵不搭話吧？慈禧心疼侄女，卻不喜歡她的孤僻。作為一個皇後，即使攏不住皇帝的心，也得牽住皇帝的身。自己沒本事，吊著個絲瓜臉給誰看！

光緒登上涼台，瞧見慈禧坐在安樂椅上，他的一後一妃左右侍立。瑾妃無所謂，皇後他卻不願撞見。此時說不得，硬起頭皮笑起臉，光緒趨步向前。後妃預先聽了吩咐，垂首碎步過來，皇後依在光緒右側，瑾妃附在皇後身後。

光緒率後妃跪下磕頭，口中說道：“兒子給皇額娘請安。”慈禧聲音溫和：“孩兒們起來。你們兩個，服侍皇帝過來坐下。”三人遵從吩咐，來到慈禧跟前。光緒尚不肯就座，慈禧覷著眼瞅他：“你的臉色不好，是操勞過度的樣子。早朝下來，應是十點半十一點。再這麼急急趕路，你倒是進過膳沒有？”光緒賠著笑：“進了一些。忽然想起額娘，一下子心焦火燎，沒多想便出城。驚擾額娘，兒子罪過。”

慈禧嗔他道：“一些是多少？你的脾氣我知道，我看你沒有進。”光緒在靦腆中間摻著些頑皮：“瞞不住額娘，兒子要來侍膳，怎可在城裏貪吃。”慈禧笑出聲來：“侍膳？好。原有兩個常侍膳的，生生被你嚇跑了。”

光緒忙道：“是大姐姐和四姐姐吧？請姐姐們出來，我給她們賠禮。”

慈禧想了想：“她們倒該來見見皇帝，不過還是罷了吧。你說這是什麼日子？七月十三，思念亡人。說來也稀罕，兩個妞的終身都是我定的，偏偏都沒下梢，好像約定似的！這還沒完，還有小六兒，我把她指給我的內侄，皇後的兄弟，還沒過門呢，可就守了望門寡，十八歲的姑娘，就此成了元大奶奶。這些公主、格格和奶奶，整天圍著我笑模笑樣的，她們心裏有多苦，誰能知道？”說著溜一眼她的侄女，又添一句：“當然，守活寡比守死寡更難熬。”這一剪子紮在心上，光緒咬緊牙關忍住，不使自己的笑容變色。

慈禧卻像沒事人一樣，滿麵春風地吩咐傳膳，要給皇帝補補虧苦。涼台西頭廊簷前麵，因有天棚屏絕蚊蠅，適宜夏日晚間進膳。這裏設下兩張膳桌，李蓮英立在通道門口，指揮太監順序上菜。每桌各有一百二十樣菜，每樣菜都裝在銀盤或銀碗裏，上邊由銀碗扣住，外麵用黃緞包住，放上桌麵才解包揭蓋。待光滑的桌麵被盤碗填滿時，一名老太監叫聲“齊膳”，慈禧懶洋洋地動動身子。

光緒趕緊上前，從左邊攙起慈禧，這不是真攙，隻是虛虛地扶著，右邊的皇後也做出攙的樣子。慈禧坐在正桌的主椅上，膳桌的左右兩邊，另有龍椅和鳳椅，這是為帝後擺設的。光緒不肯入座，真要親手侍膳。慈禧指點著侍立的太監道：“你搶了他們的差事。”那名老太監和四名侍桌太監，專職伺候太後進膳。

光緒湊著趣道：“兒子巴巴地來，不能白白地去。說到白，額娘進蓮花白，還是地骨酒？”蓮花白是由宮廷禦釀的玉泉酒，加泡昆明湖荷花製成的。地骨酒原由一名宮女秘法釀製，原名“紅娘自配”。那宮女病死後，慈禧把酒改了名字，取其筋骨長青之意。慈禧點頭示意後，光緒手執金酒注，在碧玉盞中注進地骨酒，由皇後雙手捧獻給太後。

光緒給慈禧敬了一盞酒，布了幾樣菜，遵命入座陪同進膳，正兒八經地“補補虧苦”。光緒口味清淡，對擺滿眼前的水晶豬肚、水晶雞脯、冰糖鴨子，本無胃口，卻要每樣進一點，以順太後之意。對慈禧偏愛的西瓜盅，他破例進了兩次，博得慈禧誇了聲好。慈禧又勸他進了一匙櫻桃肉，一匙油腰子，一匙燒筍雞。

眼看慈禧還要勸，光緒打起十二分精神，準備享用服不住的大葷。慈禧的眼光投向烤乳豬，老太監忙把這一盤移至太後麵前。慈禧對著光緒笑笑：“那幾樣已經難為你了。二妞，你替皇帝進一點。你們做後妃的，不能在國事上分憂，在衣食上總得盡到心。若連這點都不懂，我可不知說什麼好了。”

二妞就是皇後，被她的姑姑如此數落，窘得吃也不是，不吃也不是。光緒連忙立起，躬著身對慈禧笑：“孩兒們說是侍應，倒讓額娘照應，折煞小輩了。請皇額娘進用，我和皇後還有瑾妃陪著，也沾一點佛光。”

這話聽了受用，慈禧進了一匙，又由帝後伺候著飲了半盞酒，嘗了十幾樣菜，吃了幾種時令水果，便說好了。與平時的食量相比，十成不到三成，這與中元節有關。吃得少便不用遊觀消食，慈禧由光緒陪著，就在涼台上悠閑踱步，一邊張望做法事的情景。

在玉帶橋南的湖水之濱，接連紮好三座經棚，在高僧大德的主持下，每棚有一百名僧眾或道士，連做三天水陸道場，就從今天薄暮開始。仿佛心有感應，那邊知道老佛爺進膳已畢，和尚的鐃鈸，喇嘛的法螺，道士的長鼓，恰在此時一齊起奏，隔著湖山吹送過來。鐃音清越，鼓聲蒼涼，螺號嗚嗚如歌如泣，皆從耳畔直貫心底。慈禧似聽非聽，倚著欄杆想著心事，失神地喃喃：“祭神如神在，不祭神不怪。”醒悟過來，她搖搖頭，舉起手來指著西南：“我說錯了，不祭神會見怪的。你看那裏，那裏有鬼——”