四、明修棧道暗結援兵

票擬是前明的一項政治製度。明朝由內閣大學士代替宰相，處理朝政。奏折均由大學士先行拆閱，提出處理意見交皇帝裁奪，這就叫票擬。清朝皇帝大權獨攬，雍正帝設立軍機處，將內閣大學士虛化為一個榮銜。臣子章奏由皇帝親閱，做出決定後再交軍機擬旨，所謂軍機中樞，僅是一個上呈下達的跑腿班。廣招上書後條陳泛濫，皇帝無論如何看不及，不得已新設軍機四卿，代閱代批。這從形式上講，的確有點像“票擬”，然小軍機怎能等同於大學士！

慈禧初時隱忍不言，今日為何敲山震虎？

光緒小心翼翼：“兒子交片諭旨，即著總理衙門議奏。”

慈禧麵孔一板：“要皇帝親來糾正，章京所做何事？你們看看，都是怎麼應付的。七月二十二日，軍機處給我的奏片稱：本日戶部奏代遞主事寧述俞折一件、王鳳文呈二件、彭穀孫呈一件、陶福履呈二件、宗人府代奏主事陳懋鼎折一件，現在酌擬辦法，擬明日再呈慈覽。這就是說，本日有七件未能閱簽。到了二十三，恰好沒有別的上書，四章京趕辦昨日遺留，共有十一件，有四件上書昨日漏報了！就說他們是生手，我不苛責小臣，可是老這樣，就沒法原諒了。憑什麼呀，放著好些熬白胡子補不上缺的，偏偏便宜他們？”

這話指東打西，鬧得人心發毛。世鐸這個軍機處老大，伸頭出來挨這一刀：“奴才疏於拘管，失於檢點，請皇太後、皇上治罪。”

慈禧很幹脆：“不是你。”裕祿連忙接上：“是奴才有罪，奴才奉派收呈條陳，沒有盡到職分，奴才該死。”慈禧戧他道：“我倒說你活該呢，你能不能活泛一點，叫老章京教教新章京，或忙不過來時幫一把？我說這隻是比喻，意思是當差不能死板，非要扳倒樹捉老鴰，結果把事耽誤了。總之，上書人的身份雖然低，談論的事情並不小。比如刑部主事洪汝衝，在條陳中提出三大策，第一便是遷都，他要遷都荊襄；第二則要借才，借日本舊相伊藤來遊之機，求皇上予以重用，叫他來擺治中國；最後輪到聯邦，不用說是聯合日本，你都把國家交到伊藤手中了，你想自主，也做不到。聽聽聽聽，這都是什麼餿主意，心肝肺是怎麼長的，能把計想得這麼歪！這就是變法麼？與其這麼糟，不如變回去，也叫大家安然些。”

“變回去”三個字，出其不意地冒了出來，使得全場一驚。話是由上書引起的，光緒便盡量就事論事：“軍機處要謹遵太後聖訓，監督章京，勤謹當差。對所上條陳審慎處理，雖說言者無罪，對那過於出格的，有司也當加以限製。”

太後既已發話，剛毅豈肯放過機會：“上書不乏奇談怪論，也有仗義執言者。戶部主事苗潤土，便說變法有十忽三誤八可議，把祖宗之法變糟了。”聽到剛毅附和，慈禧嘴唇一抿，顯然有所不滿。幾位軍機同僚暗忖，這就叫過猶不及。太後給熱昏的上書潑冷水，剛毅這一戧，把太後和皇上推到麵對麵，就沒有回旋餘地了。王文韶是戶部尚書，世鐸示意他來打圓場。王文韶猶豫一下道：“苗潤土跟我說過，他立意在於穩當求變，所謂可議，是在事前集議周詳，以免招人議論。”

慈禧語帶譏諷：“話說周全了，免得有人插嘴。我不是要過問政務，隻想交代你們，當今庶務繁多，山一般的重量壓在皇帝肩上，你們要盡量分擔。不要事不關己，爭著縮頭——”剛毅貿然叫了一聲：“太後，國子監助教曾廉——”慈禧瞥了他一眼：“國子監？你是說姓崔的助教吧，他進呈算學書和水道圖，簽語請交總理衙門。這處置還算妥，沒讓皇太後和皇上學算學。皇上年輕學得動，我可怎麼辦？好了，記著我的話，你們下去吧。”

軍機大臣們領命退出，剛毅心裏還在嘀咕，怎麼那麼巧，就有個姓崔的混了姓曾的？或許老人家避而不答，另有深意？看見裕祿耷拉著腦袋，落在後麵，剛毅站住等他走近，問：“你見到曾廉的上書麼？”裕祿仍然蒙著：“什麼曾廉？”剛毅道：“國子監助教，湖南舉人。剛才我應該說舉人。”裕祿莫名其妙：“舉人什麼？”

剛毅啐道：“好了，我把你個揣著明白當糊塗的！你把曾廉上書弄哪裏了？”裕祿眨著眼睛：“曾廉上書？不是混在堆裏，就是撿在籃裏，你查查《隨手檔》不就得了。”《隨手檔》是軍機處處置奏件的記錄。

剛毅被他提醒，回到軍機值房，便從領班章京處要來《隨手檔》。找到七月二十七日這一欄，他一字一句仔細念：“都察院折代遞條陳由：一、筆帖式聯治，一、廣西試用知縣章國珍，一、候選州同謝祖元，一、浙江舉人何壽章，一、陝西舉人張先，一、湖南舉人曾廉……”

曾廉之後還有八件上呈品，之所以稱“品”，因為其中有三份圖樣，還有一杆氣槍！找到了曾廉上書的下落，剛毅鬆一口氣。不料接看二十八日記錄，軍機處給慈禧的奏片稱：“又二十七日，都察院代遞謝祖元、鄭重、胡元泰、張先、何壽章、誠勤、聯治、宋汝淮條陳，均俟籌議奏明辦理後，再行陸續恭呈慈覽。”這裏便沒有曾廉其名，不知被何人毀屍滅跡了！

剛毅拉來裕祿，叫他對比兩條看。裕祿滿是看不懂的樣子，剛毅恨得咬牙：“是哪個抽出幾件，莫非是你？”裕祿道：“我抽出來做何用，好吃還是好喝？這不是說清了麼？待辦理後再陸續恭呈。”剛毅無奈地想，皇上選派裕祿，正是因他愛和稀泥。那麼太後為何同意？她想把裕祿當作長線，去釣一條大魚？剛毅已經猜出，皇上把曾廉上書壓了下來。這沒什麼稀奇，以前於蔭霖彈劾翁同龢，潘慶瀾揭發保國會，他都沒把奏片進呈太後。既沒當麵揭破，那就將錯就錯，讓皇上繼續作吧，等到作不下去，會有人算總賬的。

為了這件條陳，曾廉使出搏牛氣力，隻是給康有為撓了癢癢，這讓他又驚又惱。不過他沒有發慌，文悌和黃桂鋆等攻康前輩，給他出主意說，告不成天狀，就去告地狀。曾廉請國子監學生幫忙，將他的條陳抄寫上百份，在衙門和官宅間廣為散發。這一手很厲害，康有為的罪狀，騰播於人口，流傳於民間。

皇帝開恩不殺，大家願意代行天討，把康有為放在口間殺一殺。士林的敵意長出了牙齒，康有為似也感受到疼痛，突然意識到，自己缺少一套護身鎧甲。他信奉君子動口不動手，別人改變了招數，他不得不跟著變。可他手無寸鐵，如何動得起來？

幾天來苦苦思索，總在轉一個念頭，這是與譚嗣同談話時冒出的。這想法他多次推翻，又一次次油然升起，終於覺得應該一試。他又去煩請徐老先生，徐致靖便叫兒子徐仁鏡找來王照，用老年伯的口氣跟他說話。王照由六品主事，驟升為四品京堂，他承受的皇恩比徐致靖還大。而今新政受阻，皇上獨立無援，缺乏左輔右弼，尤其需要領兵大將出來擁護。環視京畿，手握重兵而又身負重望者，首推駐紮蘆台的聶功亭軍門軍門：清朝對提督的尊稱。。恰好你跟他淵源甚深，這是天意要你建功啊，不知小航意下如何？

這段說辭，王照越聽越慌張，惴惴地探詢老年伯的意思。徐致靖含糊其詞，要王照回一趟老家，探探聶軍門的意思。王照按捺不住：“什麼意思？恕小侄無禮，年伯此說甚悚聽聞。以往耳提麵命，小侄無不聽從，因為那全是君臣大義、忠孝廉恥。驀然聽到個‘兵’字，我都不知說什麼好，以為走錯門庭了。”

這話說得不輕，徐致靖意態不變：“沒聽說膠多不粘，話多不甜麼？我們空話說得太多，都沒有挪步力氣了。你說君臣大義，且說這君，君賢不賢？為救國而變法，為變法而招怨，不惜以一身與天下頑人相抗，做臣子者，能無視乎？你這臣子又不同於他人，你犯顏上書，聲震天下——”

王照搶過話去：“小侄上書是想調和兩宮。自詔定國是以來，外間傳言，總說太後守舊，守舊諸臣也樂於趨附慫恿，離間兩宮。小侄私心揣摩，太後並不守舊，因為若依舊禮，她根本不該垂簾！此時退居園廷，不得幹政，才願與頑固諸老接近。為皇上計，應將變法之名歸於太後，用親情化解小小嫌隙，使舊派失去依靠，何能死水翻波？小侄苦心，與年伯用心不同。”

徐致靖竭力辯說：“看你誤會到哪裏去了。我有幾個腦袋，膽敢不利於太後？變政要一變全變，軍營豈能例外，你去蘆台宣傳朝廷德意，這是光明正大的，誰能說個不字？”

徐致靖說不服王照。王照回去後心思沉重，似看到一場災難，在陰暗處待機而發。康有為是固執的人，不會因拒絕而改變，王照將不勝其擾。由康有為想到張蔭桓，王照眼前一亮，自以為找到了辦法。

近日張蔭桓上《保舉將才折》，舉薦署通永鎮總兵李大霆，通州協副將龍殿揚，已革山東濟東泰武臨道張上達等。這張上達曾任河工總辦，私吞工銀，克扣樁料，被前山東巡撫李秉衡參奏革職。張蔭桓明顯是賣折，王照敲一敲張蔭桓，也可向康有為示意。他當即擬折參張，光緒當日下旨，著山東巡撫張汝梅查明具奏。對於這種情況，康有為尚無所知，他按照自己的思路，約梁啟超、徐仁鏡來寓，打算叫他們二勸王照。徐仁鏡晚來了一步，梁啟超對老師吐露疑慮，我們一幫文人，突然打武人的主意，恐怕此路不通。

康有為尚未回話，徐仁鏡匆匆走進“汗漫舫”，右手捏著一冊邸抄。他尊了一聲“康先生”，就把邸抄遞過去。康有為接過翻看，眼光被絆了一下，仔細讀完，順手交給梁啟超。康有為目視徐仁鏡：“瑩甫對此有何意見？”

徐仁鏡憂形於色：“家父剛剛請他勸聶，他立馬上參折掃到了聶，這是衝著先生來的。”梁啟超輕輕放下邸抄：“瑩甫說得有理，王小航另有玄機。他也許不掃聶，借此表明態度，倒也不失其巧。”

康有為了不介意：“什麼態度，不讓我們饒舌？我們偏偏不解其意，卓如、瑩甫，你們現在就去。”徐仁鏡急扯白臉：“家父，家父不讓我去。”康有為反而笑了：“好好，聽風就是雨，這就叫見幾。卓如，我跟你一起去。”

康先生親自來拜訪，叫王照又是高興，又是別扭。康有為開門見山，他說看到了邸抄，本應有所避忌，可是轉念一想，有話說在當麵，方為朋友之道。對於張蔭桓其人，他向來有褒有貶，其長處是知洋識時、善於辦事，短處是不學無術、貪汙贓私。康有為加重語氣：“這件事不用說，是樵野得錢賣折。張上達來京撞木鐘，有一回竟摸到我門上，被我贈一打油詩：木鐘撞到宣尼家，蹭倒牌坊磨掉牙。營穴何如樹上鳥，笑你沒修吃杯茶。宣尼者，至聖文宣王孔仲尼也；沒修者，沒羞也。張上達後來巴結上張樵野，以同門叔侄相稱，孝敬三千金。”

王照聽得咂舌，康有為話鋒一轉：“我常跟弟子們講，小航性勇，眼裏揉不進沙子。這不算恭維吧，一本參倒六堂官，試問本朝有幾人？你的勇還得借天恩，請看今日，維新之局，危如累卵，皇上之孤，人所共見。張樵野之受寵信，恰好說明無人可用。皇上明詔廣招人才，我等無資格保舉，卻有義務考察，以備皇上選用。”

王照聽不下去：“選用？聶功亭位從一品大員，他正得到重用！先生要考察什麼，看他有沒有忠心？”

康有為不慌不忙：“不錯，多少一品或極品，並不能保證忠誠。聶功亭向強學會捐過款，他熱心於新政，倒是我們懶於聯絡，整日在筆墨上費心思，把極要緊的方麵疏忽了。究其實際，這才是關鍵，到不得已時救得性命的。”

王照越發不安：“先生說得嚇人，你要幹什麼，鼓動兵變？”

康有為笑了：“那不連我也變了進去？康有為的錦囊中，除了忠字還是忠字。我要聶功亭也如此。”他的口氣很滿。梁啟超怕王照不高興，出來轉圜道：“小航生怕造次前往，惹起誤會，彼此都不利。可以轉著彎去，譬如向軍營送書，為官兵授課，或者宣講新政詔書。皇上原有令各衙懸掛的詔旨，沒有提及軍營，這倒應該補上。”

康有為被學生提醒了：“對對，就從這裏入手。張元濟日前奏請，令京外大小各官一一表態，願行新政與否，均須立字為據。此策暫未披露，聶功亭最好先行一步，為外官做出表率。這樣一來，全國督撫都將依他為準。聶功亭的職任，還會限於提督麼？”

話說得如此露骨，王照索性明問：“你想讓他怎麼做？”康有為道：“他隻要願行新政，我們就可奏請皇上，召聶覲見，待時機成熟，即可委以直隸總督重任。這個要害位置，不能由太後的私人把持。”王照心中駭然：“總督之位，恐怕皇上也無力挪動吧？”

康有為胸有成竹：“所以就要變。變法就是變權，沒有用人行政之權，一切都無從談起。”王照再也按捺不住，立起大呼：“王小航能當狄仁傑，不能當範雎，先生打錯算盤了！”狄仁傑是唐朝名相，他勸諫武則天顧全母子天性，不要危害太子；範雎是戰國時秦國名相，他建議秦昭王加強王權，廢黜太後，放逐爭權的母舅與兄弟。王照是力主和合兩宮的，他怎會迎合康有為之意，做此挑撥離間之事！

康氏師徒無功而返，梁啟超在路上向先生進言，這有行險僥幸的意味，還是少做為妙。

康有為不禁歎息：“如能安步當車，誰肯鋌而走險？我們步步艱難，以至惡煞環伺，有刀劍加頸之勢。若不有所預備，難道束手就擒？當然也可隱退，但那等於開溜，將隱約可見的勝果，拱手讓於他人。卓如，讓你滯留在京，我知道拘囿了你，才華不得抒發，情愫不得表露，前程亦無寸進。然而你要明白，為師所求者大，區區一二品官階，入不得夫子之眼。前明於謙詩雲：要留清白在人間。我們於清白之外，還要有萬紫千紅，使山河為之易色。此等境界，狄仁傑、範雎安能想望！”聽先生表白心跡，梁啟超非常感動。不過，想不想是一回事，能不能又是一回事。老師萬事純任主觀，弟子萬變不離其宗，這個宗就是尊師。梁啟超遵從老師的意願，去見徐致靖之侄徐仁録，要他再次赴津，遊說新軍首領袁世凱。

徐仁録曾經名列強學會，與袁世凱有同會之誼，他上個月便以聯誼為名，做軍中之遊。他的一位姻親言敦源，由翁同龢薦入袁世凱幕府。有這兩重關係，袁世凱對他頗顯親熱。時隔不久，故友重來，不會是專為酒食征逐的，袁世凱豈能不明白。新舊兩黨水火不容，北京城如同一口鐵鍋，被烈焰燒煮得趨近沸騰，袁世凱早就感到灼痛。他是熱衷之人，一直未置身事外。

回想往事，光緒二十一年十月間，原在小站編練定武軍的胡燏棻，升任順天府尹，李鴻藻薦袁世凱接掌練兵。練兵事宜隸屬於督辦軍務處，因無專人主管，遇事互相推諉。袁世凱上書軍機處，請由督辦軍務大臣、兵部尚書榮祿專管。恰有禦史參劾袁世凱，“性情虛妄，擾害地方”，旨令榮祿查辦。榮祿到津視察袁部，見其軍容壯盛，部伍嚴整，大加讚賞，複奏時對袁多方開脫，並稱“一二年後定成勁旅”。德占膠州灣後，榮祿上《請廣練兵團以資防守折》，要求新建陸軍添募兵額，與聶士成軍互為犄角，扼守北洋門戶。朝廷準令添招三千人，這是一個喜訊，袁世凱為此數次赴京，因為戶部無款，迄今尚未落實。此中隱秘，外人不知，上次徐仁録來津盤桓，便拿這事當幌子。徐仁録稱，翁同龢曾想為袁世凱增兵，被榮祿阻止。近來徐致靖、譚嗣同疏薦袁世凱，皇上意欲召見，征詢直督意見，榮祿的複言不利於袁世凱。袁世凱並不戳破，反而迎合著說話，使這個謊言能夠扯下去。雙方都想拉攏他，這樣對自己最有利，為什麼要把底牌亮出來？

徐仁録一到小站，便又如魚得水，幕友徐世昌、言敦源，袁府長公子袁克定，都來陪他聚談。這也是天津官場的風氣，天津是北京的後花園，由於不知道哪朵雲彩會下雨，便對每一片京雲都歡迎。直到天黑，袁世凱才從兵營脫身，回到公館會見客人。陪著飲了幾杯酒，大家便早早散去，讓徐仁録跟袁世凱說“正經的”。徐仁録確有正經事，他請袁世凱看一份奏折草稿。這是胡景桂的手筆，他就是參袁的那位禦史。禦史可以風聞言事，他那次參奏便得之傳聞，事後通過親自查證，才知那是誣參，因此打算自劾，並推許袁世凱才堪大用。

這樣的折子很罕見，袁世凱當然看重，說了幾句感激的話。徐仁録這才說起事情緣由：新建陸軍成立不久，津門官紳便找李鴻藻告狀，稱袁辦事操切，嗜殺擅權，不受節製。李鴻藻生怕自己清名有玷，示意同鄉胡景桂糾彈。今李公仙逝，康有為跟其子李宗侗有交情，從他那裏得知這段糾葛，便去奉勸胡侍禦，要為朝廷珍惜人才。

兜了這麼大圈子，就為了推出康有為。袁世凱肚裏好笑，嘴上慷慨激昂：“南海先生，那是我最佩服的人物，可惜我對他有二憾在心。一憾去冬，他晉京過津，本想來會我，卻又怕我人一闊臉就變，竟未辱臨。二憾今春，我上京辦事，一進城先去南海館拜望，不巧恰值先生外出。原期辦罷事必拜晤，不料事到中途，小站營中急電呼歸，我不得不走。以至他回京半年多，我竟與他咫尺天涯！嗐，陰差陽錯，愧對故人哪。”

明知他多次進京，都對康有為避而不見，徐仁録不去揭穿：“康先生也有此恨，不過他說彼此心照，在非常時期，不見反比見了好。”袁世凱故作疑問：“非常時期？”徐仁録道：“是，京中風聲甚為凶險，都說九月將有大變。”袁世凱濃眉挽起：“九月？”徐仁録道：“九月，那是兩宮赴津閱兵之期。所謂大變，便是廢立。”

這回袁世凱真正驚訝了：“胡說八道！誰敢造此大逆之言？”

徐仁録道：“欲行大逆之人造的。他們憎惡皇上，隻因他推行新政，叫頑固之徒如喪考妣。京中謠言如海，從皇上病危到宮中內亂，無所不用其極。天津廢立雖是謠言，的確有人企圖廢帝。請勿誤會，這不是太後，而是心懷鬼胎之人，欲借太後之名，實行篡弑之事。”

袁世凱沉吟良久，語含悲愴：“時局如此，豈不令人悲慟欲絕。世凱不才，從朝鮮之役到小站之軍，惟思為國傾此熱血。誰料蠅營狗苟之輩，不惜挖掉國家柱腳！”

徐仁録道：“慰庭兄說到根兒上了。他們陰謀犯上，在京尚不易行，因此寄希望於津。”

袁世凱順著話音兒說：“在津也休想！有老袁之軍，還有老聶、老馬之軍，這些都是吃素的？”徐仁録頻頻點頭：“吃皇糧，保皇帝，方是小站好男兒。小弟此來，康先生交代一句話：強學會乃忠君之會，請慰廷記取忠君二字。”袁世凱聲如洪鐘：“先生之教，世凱明白！”

天津之行功德圓滿，彌補了蘆台的缺憾。約下一支援軍，用以防備急難，便可定下心來應付繁難了。當下急務仍在軍機，通過文悌之手，剛毅看到了曾廉條陳全文。條陳已經上遞，手中沒有證據，剛毅考慮將曾廉條陳重新上呈，又怕用意過於明顯，反把事情鬧得更糟。隻有亡羊補牢，剛毅吩咐幾位領班章京，要對楊、劉等人注意監視，以防他們再做手腳。

章京房的氣氛又緊張起來。林旭告訴康有為，楊、劉都想打退堂鼓，他和譚兄也感到差事難幹。好不容易插進一根針，哪能輕易抽出來？

不抽就需要鼎力支助，誰能入軍機當靠山？李端棻，徐致靖，與中樞的距離都太遠。康有為突然想到一個人，黃遵憲。黃的官位，與李、徐相差甚遠，然其眼界與學識，卻是當今達官無人能及的。他能不能入軍機主持新政？他此時遠在上海，得到的任命是駐日公使，入樞之途尚待描畫。最現成的一個人，是湖南巡撫陳寶箴。可惜這湖南陳與湖北張，總有剪不斷理還亂的聯係，需要動手修一修。

康有為在這裏運計籌，也有人在別處轉心思。數日來接連有人上書，均建議以張之洞為首相。在這些人看來，新舊兩黨勢如水火，而康有為一派還在玩火，釜底抽薪之策，便是請一尊菩薩鎮著。楊銳對此頗有同感，他找劉光第商量，能不能重拾舊議？劉光第有些猶豫，目前之局，非有大魄力者無以挽回，香帥有此力否？推而廣之，哪一位有此力？即使是一位真神，置身於此也能熔化，同毀俱損，於事何補？

這麼說，沒救了？兩人切磋一番，楊銳不甘心，仍要試探一下，他將這些議論函寄武昌。對這種危險的推舉，張之洞一點也不喜歡，很快電示楊銳，不要揚湯止沸。湖北眼下的煩心事，是黃欽差追殺汪進士，京卿們能否設法救汪？黃欽差就是黃遵憲，他離鄂前口頭答應張、梁的要求，讓汪康年將報館舊賬交與張之洞，張之洞再轉交黃遵憲，《昌言報》照常出刊。“身”當其衝的汪康年，並未就此放下心來。他找到在上海辦《漢報》的日本人宗北平，雙方商定合作方式，各自在對方的報端署名。

汪康年向武昌報告說，這比掛洋牌體麵些。汪康年正打如意算盤，黃遵憲到了上海，著手處置汪、康爭端。他先去到報館，派人投進名刺，館內回複汪康年不在。這都是麵子上的做法，按照慣例，接下來應是汪康年回拜。黃遵憲等了一天，那邊無聲無息，他派隨員前去傳話：遵旨查報，令館方將人欠館款、館欠人款，清列賬目，全盤交付官報接收。

這與武昌傳來的訊息迥異，汪康年慌了手腳，複函分辯：一則稱等待南洋公文到滬，報館即上稟交接細目；二則稱此館係集捐而成，有所變動，捐款諸公皆應與聞，斷非汪某一人所敢擅行。這是拖延之術，黃遵憲不跟他饒舌，又派員去催。汪康年反請黃遵憲將報館實情上奏，待有明旨，立即交報；一麵又向武昌告急，央求大帥與欽差論理。

未等張之洞發話，黃遵憲先給他發電。電文很長，首先簡述與報館交涉經過，然後說：汪先刊《告白》，稱係己創，今又稱館係集捐，交收難作定議。遵憲所奉電旨為，是誰創辦，查明原委。查此館開辦，憲自捐一千元，複經手捐集一千餘元，汪以強學會餘款一千餘元，合四千元，載明《公啟》，作為公款，一切章程帖式，係憲手定。《公啟》用憲及吳、鄒、汪、梁五人名，刊印萬份，布告於眾。是此報係公報，以公報改作官報，理應遵辦。且憲係列名倡首之人，今查辦此事，不遵議交收，憲即違旨，此憲所斷斷不敢者。如汪能照交，即行電奏，自可妥結。如汪不交，憲隻得將核議各節，電奏請旨辦理。憲自問所以盡友道而顧大局者，一則改為《昌言報》一事，絕口不提；二則所列結賬，即有不實不盡之處，斷不糾問；三則所存各項，倘不能照賬如數交出，當為通融辦理，此為憲心力所能盡者。為汪計，理應交出；倘或不然，結局難料。再，憲有密陳者，汪在滬每對人言，此報改為《昌言報》，係憲台主持，惟憲實不願此事牽涉及於憲台，流播中外。總之，此事係將公報改作官報，非將汪報改作康報。倘蒙憲台鑒憲微衷，求憲台將憲遵旨核議交收之法，電汪即行遵辦，免曠報務而誤程期。

此電到達武昌，張之洞看後倒吸一口涼氣。黃遵憲是《時務報》的真正發起人，他若打定主意，誰能跟他辯理？梁鼎芬氣不忿，直後悔沒有親去上海，為汪康年做後盾。張之洞搖頭說，誰去也不行，黃遵憲今非昔比，腔調大變，即為明證。北京有訊，皇上有意讓其做尚書銜使日欽差，而康黨正大肆活動，留黃在京做軍機、入總署，當新政的主心骨。情勢變方法跟著變，湖北何必出頭硬抗？

張之洞委婉回電：報事與閣下在鄂晤談後，曾勸汪交出，不必係戀。茲當更勸其速交，但不知肯聽勸否。至此事恭繹電旨語意，並無偏重一麵之詞。閣下如何辦法，自必能斟酌妥善，上孚聖心，下洽公論也。附致汪一電，請轉交汪穰卿：報事速交，最為簡淨，千萬不必糾纏。《昌言報》既可開，若辦得好，亦可暢行，何必戀此殘局，自生荊棘哉。張電軟中帶硬，稱電旨並未偏重一麵；同時抓住黃電“絕口不提”四字，強調“《昌言報》既可開”。張之洞又給長駐上海的趙鳳昌發電，令他轉囑汪康年，向汪康年的同鄉王文韶求助，最好能在京斷康後路。

黃遵憲十分清楚，他把老憲台得罪了。由於長期駐外，對於東洋和西洋，他看得比任何達官都透徹。張之洞以洋務領袖自居，但他的洋乃是“羊皮”，隻能做雙皮靴隔癢而已。他還要用這靴束別人的腳，比如湖南新政，就被他拘得舉步維艱。在人矮簷下，黃遵憲不得不削足適履。現要出洋了，他至少應拿出一點留洋的做派，使事情回歸本來麵目。這放在張之洞眼中，就是忘恩負義，而且是小人得誌。這也是中國的“本來麵目”。

思索至此，黃遵憲心中隱隱作痛，有一種徹骨生寒的感覺。梁鼎芬罵他“欲行康教”，這一回他更是得寸進尺，跟康有為站在一條船上，跳進黃河洗不清了。實則究其內心，康有為的躁進偏激，他也不以為然；當前的京中情勢，他也望而生畏。康有為們的謀劃，他認為不會成功。即使他真能高升入樞，在那個荊棘場中，他又能做成什麼？這正好表明，書生之見與謀國之略，中間隔著無形的天塹，康有為永難跨越。因此，黃遵憲不願急急進京，他倒希望康有為出京。他硬起頭皮追討《時務官報》，便是為康有為預備退路。