[四]

李士強回到老家，看到全家人平平安安，一點也沒有急事的樣子，便問父親為什麼拍電報催他回來。父親說，家裏並沒有什麼要緊事，是公社的趙書記有急事找他。

原來馮營公社有一個輪窯廠，算是一個集體企業，生產的磚瓦質優價廉，不但安置了一些閑散勞力，也是公社一筆不小的收入。但在計劃經濟年代，幾乎所有的生產資料都要靠上邊批指標，磚瓦要銷出去、煤炭要購進來，自然也不例外。當然，計劃外的煤炭也有，但僧多粥少，要搞到計劃外用煤，就得找門路、走關係，並不是誰都有這樣的本事。馮營公社輪窯廠就卡在這個“煤”字上，已經熄火好些日子了。邢廠長愁眉不展，煤如何購進來？磚如何賣出去？找一個購銷能手就成了火燒眉毛的急事。

公社趙書記不知聽誰說，李寨村有個能人叫李士強，此人肯吃苦、腦子活，門路也廣，就讓村幹部領著，找到了李士強的父親，一定要把李士強從外地叫回來。在他父親那一代鄉下人眼裏，公社書記已經是大官了，人家能親自登門，是對咱孩子重視，不說是三請諸葛，也算是禮賢下士了。李士強的父親一口應承下來，這才有了那封十萬火急的電報。

經過公社趙書記引薦，李士強成為輪窯廠的采購銷售員。他滿懷信心地來到窯廠，看到燃煤所剩無幾，四下空蕩蕩的，本該熱火朝天的輪窯，早已熄火，滯銷的磚垛，縫隙裏長出了亂草，幾間破敗的草房閑在那裏，倒是嘰嘰喳喳的麻雀叫得最歡。

邢廠長上下打量著年輕稚嫩的李士強，心裏不免犯嘀咕，這個年輕人行嗎？又想到這是趙書記推薦的人才，不好拒絕，便硬邦邦撂下狠話：“你的任務主要是購煤銷磚，但哪裏缺人都得頂上，你能行嗎？”

李士強不服輸的倔強勁上來了，當即回了一句：“我一定盡力，幹不好我卷鋪蓋走人！”他知道，雖然這是一個陌生的工作，但他想，什麼事都是人幹出來的，要幹就幹好，決不給自己留退路。

購煤的事難度倒是不大，在去闖蕩湖北之前，有一段時間，李士強常去平頂山煤礦拉煤，雖然他年紀不大，但性情豪爽，為人仗義，嘴巴也能說會道，見了年長的人，該叫叔叫叔，該喊伯喊伯，見了年輕人，不是叫師傅，就是喊老哥，而且，寧可自己餓肚子，也要省錢買包煙揣在兜裏，逢人不笑不開口，不遞煙不說話，這讓他結識了一幫朋友。接到購煤任務後，李士強往平頂山跑了幾趟，很快，幾十噸煤就運到了窯場。

另一項任務就是銷磚。銷磚分淡旺季，春冬兩季，人們建房多，磚瓦需求量大，夏秋農忙，磚瓦就幾乎無人問津了。針對這種情況，李士強動了腦筋，打起了時間差，他四鄉八裏地走訪，看誰家該娶媳婦了，娶媳婦就要蓋房子，勸人家趁淡季磚瓦便宜，提前備料。鄉村最講淳樸的鄉情，農村到處都是人情世故，看李士強設身處地為鄉親們打算，都認可了他的為人。隻是很多群眾錢一時不湊手，需要等賣了糧食或年底隊裏分紅後，才能進料。根據鄉親們各自的不同條件，他把付款方式分成了不同方式——全款優惠，也可先交定金，秋收後有了收入再還清尾款，也可以分期付款。果然，五裏三鄉的鄉親們聽到這個消息，都來找李士強買磚，銷量猛增，出現了供不應求的熱銷。

於是，這就出現了另一個窘境，人工脫磚坯的速度太慢，銜接不上，造成磚窯廠開開停停，難以持續生產。李士強一刻也閑不住，工期緊張的時候，他就跟著擔水、和泥、甩坯，可一天忙下來，也隻能完成二三百塊，還累得腰酸腿疼，眼冒金星。這最原始的脫坯法，費時費勁，遠遠跟不上銷磚的速度。

“機器一響，黃金萬兩”，是該弄台製磚機了。製磚機是個新鮮玩意，而且價格不菲，廠長一時心裏沒底，可聽著李士強的分析，看到他把購銷兩條路都搞活了，也仿佛看到了廣闊前景，廠長決定上新機器。

李士強懷揣著購機款直奔鞏義。

萬萬沒有想到，好像全國磚廠的買主都來到了鞏義，買磚機的隊伍排成了長龍。李士強交了設備款，磚機交付時間卻不能確定。他身上隻剩十多元錢了，這身處異鄉，囊中羞澀，吃住怎麼辦？

李士強找到銷售科長，一番得體適當的好話換來借職工宿舍免費住宿的待遇。

當然，也不能白住人家的，將心比心，以情換情，李士強就主動幫工人們打打下手，並不時地提一些合理化的建議，讓他們工作起來事半功倍，效率提高很多。鞏義磚機廠的工人們都很喜歡他，提前交付了磚機。但這時又出現了問題，他身上的錢幾乎全部花完，連運費都付不起了。李士強找到司機，以公家磚廠做擔保，談好了貨到付款的條件。

製磚機終於來到了馮營輪窯廠，人們紛紛圍上來看稀罕。李士強催著技術員立即安裝調試，一次就試產成功。

磚窯產量頓時猛增，煤卻供不上了，又卡住了脖子。當時，手扶拖拉機還很稀缺，用馬車、架子車運煤杯水車薪，無濟於事。李士強猛然想到七峰山林場有解放牌大卡車，一卡車頂幾十輛農民的大馬車。他決定去碰碰運氣。一路顛簸來到熟悉的根據地，親切感迎麵撲來。李士強的人格魅力，換來了關鍵的友情支援，場裏的兩輛解放牌卡車全部出動，給窯廠解決了燃“煤”之急。

輪窯廠上上下下對李士強這個“能人”刮目相看，連公社領導也知道李士強是個“智多星”。

1977年冬，上級撥下專款，馮營公社決定去湖北買一批牲口。在農業機械還沒有廣泛普及的年代，牲口是重要的生產工具，款盡其用，花小錢辦大事，是公社領導的初衷，也是全公社群眾的殷切期盼。為此，公社領導專門點了將，抽調李士強帶隊，一行7人坐著綠皮火車直奔草埠湖。

一路前行，20歲的李士強成為大家的主心骨。他們來到牲口市，經過輪番的討價還價，最終買了馬、牛、驢、騾共28頭牲口。這麼多齜牙咧嘴的活物湊到一起，要在這冷天冰地的季節，跨過群山，用火車運回馮營，實非易事。可領導的囑托，幾萬群眾的期盼，決不能出半點閃失，一頭牲口也不能掉隊。李士強頓時感到壓力巨大。

買完牲口，剩下的錢滿打滿算，全買成草料和飲用水也隻夠三天嚼頭。人與牲畜同乘悶罐車廂，一抱幹草權當鋪蓋，咣當咣當衝進寒夜，一走就是7天。人餓了尚且能忍，可牲口到第四天斷了頓，頓時驢嚎馬嘶騾子叫。李士強他們自己不舍得吃，將口糧喂給牲畜，最後，連做攔網的草繩都成了牲口咀嚼的“嘴邊食”。

終於挨到下車，李士強用身上僅剩的那點錢緊急買了百十斤牧草，好歹總算穩住了這28頭張嘴貨。北風吹，雪花飄，寒冷徹骨，李士強的身體已經嚴重透支了，凍餓間患上重感冒，頭重腳輕，不是他趕著牲口，而是被牲口拉著走的，他渾身直冒虛汗，眼前金星亂舞，卻咬牙強撐著。7個人、20多頭牲畜步調淩亂，在雪地上一步一滑緩慢前行。一不小心，一匹馬前蹄踏空墜進深溝。大家手忙腳亂，挖刨了個把時辰，雙手紅腫，凍成了氣蛤蟆，總算把那匹馬弄了出來……他們日夜兼程，終於到家的時候，李士強身子一晃，一頭栽倒在地上。

牲口買回來以後，李士強仍舊回到了輪窯廠。

磚機開，燒煤足，輪窯爐火通紅，日夜繁忙，磚瓦卻還是緊俏難買。找李士強特批“條子”的人多了起來。可輪窯廠是公家的，這個損公肥私的口子他不能開，即便是親戚，他也一視同仁，公事公辦，別說後門，連條門縫也沒有。廠長看到李士強給輪窯廠帶來了滾滾財源，暗示他可以多報銷點費用，“弄點福利花花”，也被他堅決拒絕了。

改革開放的春風，讓輪窯廠蒸蒸日上，也讓李士強成了勞模，他披紅戴花走上主席台，從公社書記手裏接過了鮮豔的獎狀。領導們都器重這能幹的小夥兒，更想把他放到重要崗位上發光發熱。當時，公社工業站正缺人手，人才難得，經過磋商，就把李士強調了過去——既然是匹“千裏馬”，就要為他提供更廣闊的馳騁天地。

李士強剛到工業站，正趕上“三夏”麥收，上級批下來2.5噸柴油，那是搶收搶種的“鐵牛們”急需的飲料。領導本來讓李士強雇人去把柴油弄回來，可他說雇人還得花錢，能省一分是一分，我有的是力氣。他二話不說，拉起架子車直奔沈丘，一車拉三桶，一千斤，連拉了五車，來回十趟。夏天氣溫高，柴油又是易燃品，李士強一路上小心翼翼，生怕有半點閃失。路遇傾盆大雨，他踏水前行，照樣是餓了啃口幹饃，渴了喝口涼水，為全公社的“三夏”補足了元氣。

領導驚歎道：“這個李士強，可真是個鐵打的漢子啊！”

豫東大平原，一馬平川，紅薯是普遍種植的農作物，質量好，產量高，是加工生產澱粉、粉條、粉皮的好原料，“三粉”的銷售也是當地的重要經濟收入。李士強來到馮營公社工業站當了推銷員以後，趕上紅薯豐收，而“三粉”卻嚴重積壓。一個偶然的機會，他得知東北人愛吃豬肉燉粉條，如果打開黑、吉、遼這個大市場，還愁銷路嗎？李士強當機立斷，跳上火車直奔東北而去。

雖然時令已是早春，可春風遠遠沒有吹到東北，白山黑水，林海雪原，到處還是滴水成冰，那錐心刺骨的寒冷，對中原人來說，是從腳底板直達天靈蓋的感覺！李士強去時帶上了最厚的棉衣，仍然抵擋不住料峭的寒意。這些外在的困難並不可怕，可怕的是，他到市場上一問，發現東北粉條子也堆積如山，這讓李士強一下子透心涼了——想象和現實的差距實在是太大了，這裏根本不缺粉條。

然而，李士強仔細一想，來都來了，刀山火海也得蹚一回。經過仔細打聽詢問，原來東北粉條雖多，基本都是土豆粉，相比之下，紅薯粉更筋道、更耐煮，口感也更好，完全是兩種截然不同的粉條。接連碰了無數個“釘子”後，李士強看到了希望，也增強了信心。他樂觀地想，不怕不識貨，就怕貨比貨，突破口一定會打開的。

李士強懷著衝天的熱情、百倍的信心，扛著笨重的粉條包，迎著風刀雪劍，走進當地副食品公司和大型經銷店，他賠上笑臉，不管男女，見人都給人家遞煙，介紹自己的產品，一套推銷話術已爐火純青：“您先看看，我們大中原的紅薯粉條，營養豐富，香軟筋道，不行您先吃著試試，覺得好吃了再付款。”溫熱的笑臉卻總是碰到冷臉。有的人頭一扭，根本不屑搭理他；有的不等他把話說完，就往外轟他：“走吧，走吧，我們東北人不愛吃中原那玩意兒！”

碰壁，接二連三地碰壁！

半個多月過去了，最終還是毫無起色，帶去的粉條原封不動。由於連日奔波，吃不好、睡不好，急火攻心，加上難以適應東北的酷寒天氣，手腳凍得紅腫奇癢，狂撓不休，咽喉腫痛、口腔潰瘍、鼻子出血——李士強病倒了，昏昏沉沉，高燒不退，腹瀉不止，臥床不起。

身在異地他鄉，舉目無親，一切隻能靠自己。迷迷糊糊中，李士強突然想到母親說過的偏方，趕緊去連喝幾碗熱熱的豆腐湯，捂住被子發了一身汗，身體才慢慢痊愈了。

眼看20天過去，粉條依然沒有打開銷路。不過，李士強始終堅信，紅薯粉一定能打開銷路，東北這麼大，也一定能遇到識貨人。當然，失敗也是教訓，需要認真總結，他不斷地改進推銷方法。東北人喜歡嘮嗑，這也是李士強的強項，他從對方的喜好入手，先跟人家攀談，說話投機了，再說事兒。在這個過程中，他選擇從中原闖關東的人們的聚居地推銷，特別注意籠絡河南老鄉，在鄉情的溫暖裏，更容易掏心掏肺。

一個月過去了，李士強腰裏的盤纏已經所剩無幾，偶有客戶願意零打碎敲買點，但那點銷量根本微不足道。竹籃打水，連續30天，籃籃落空，這種情況，一般人早該死心了，早就打道回府了，可李士強卻堅信自己的判斷：自信人生一百年，東北老鄉念中原。

精誠所至，金石為開。轉機出現在第39天，大訂單無意間敲定了——

那天，李士強走進了位於盤錦的遼河油田蔬菜公司，一頭撞見一個慈眉善目、笑容可掬的關東大漢，一看就是個熱心人。攀談後得知，此人名叫李長印，有多年的軍旅生涯，副團轉業，正是遼河油田蔬菜公司經理。

李長印奇怪道：“中原來的？我倒想聽聽，你的‘三粉’有啥獨特之處。”

二人都姓李，雖說八百竿子打不著，可畢竟有了交流的話題。李士強謙虛誠懇的態度讓李經理很是喜歡。他仔細打量著眼前的年輕人，一臉凍瘡伴隨謙和的笑容，趕緊端茶讓座。隨後，又拿出一綹粉條，放到爐子上的鍋裏試煮，看到紅薯粉晶瑩透亮，成色很好；吃上一口，口感筋道，滿嘴生津。加之瓷實的“三粉”質優價廉，是“豬肉燉粉條”的上選搭配。

作為油田食堂每日“主打菜”，粉條需求量不小，粗略一算，李經理說：“年前年後，至少得需要兩火車皮。”李士強高興得心都快要跳出胸膛了，別說兩車皮，哪怕隻有半個火車皮也不枉此行，沒想到東北人如此豪爽！峰回路轉，生意成交，寒冷遠遁，溫暖如春，二人當下把酒言歡，敲定了這筆生意。

李士強懂得，銷售的精髓在人情。天下李姓一家親，中原關東連著根。酒杯一端，他就被李經理認作了兄弟。等到再次來東北，那“三粉”的銷量直接翻番——公社工業站被評為先進單位，李士強被評為全縣先進工作者。

公社領導大喜過望，剛好縣裏手套紡織生產線已成規模，純棉的中原手套，溫暖厚實，適合東北市場，便把這個任務一起交給了李士強。他推銷“三粉”的同時，又推銷手套。這時候，李士強已經是個“東北通”了，各行各業都有他的朋友。

這是一個上萬人大廠，成批量定做的手套，質量上乘，價格低廉，結實耐用，保暖性能好，售後服務也好，更重要的是，還可分期付款。人比人，貨比貨，最終李士強勝出，一下訂出去了十萬雙！訂單引領生產線，沈丘縣和馮營公社的手套廠全部開足馬力，日夜生產。

改革的春風吹綠了潁河兩岸，到了1980年，馮營公社發展經濟的熱潮此起彼伏，社辦企業如雨後春筍般湧現，各廠開始爭相搶奪李士強，把他當成了企業發展的“定海神針”，當成了“香餑餑”。他從工業站推銷員到公社酒廠會計、公社紗廠副廠長、公社印刷廠副廠長、公社經管站副站長，又從農產品公司經理到麻紡廠廠長，成為社辦企業的領軍人物，端上了夢寐以求的“鐵飯碗”。

同時，李士強作為不可多得的商界精英，公社領導將他列為青年後備幹部，準備把他提拔為鄉黨委委員、團委書記，就在這人生的關鍵時刻，由於他外公家是富農身份，領導們意見難以統一。

鄉黨委副書記張百順一直看好士強，看他提拔受阻，就專門找到他，說：“士強啊，你這幾年給咱馮營立下了汗馬功勞，早該提拔了。既然這邊有一定的難度，不如換個地方吧。天高任鳥飛，我叔在周口農委能當家，我給你推薦一下，你的才能到了那裏，也許能更好地發揮……”