[三]

幾十年以後，當李士強帶領一班人馬，馳騁商場，從周口走到鄭州，從河南走向全國的時候，不知道他是否意識到當年他邁出的那一步，具有多大的意義？

那一年，李士強剛17歲出頭，他跟同學張潤峰一起闖入了七峰山林場——這是他人生路上的關鍵一步。

實際上，在邁出這關鍵一步之前，李士強已經開始闖蕩了。

鄉路九曲十八彎，慢慢伸向遠方，板車吱呀呀地行駛在豫東大地上，走過了一村又一寨。襻繩搭在李士強和二哥士永的肩膀上，深深地勒進了皮肉裏，當地人俗稱“拉腳”。他們要把一車車粉麵、粉皮、粉條等農產品，送往三百裏外的漯河、駐馬店、許昌等地。平路還好，可更多的是坑坑窪窪的土路或砂石路，車子走在上麵，總是不太聽話，吱吱嘎嘎、歪歪斜斜的，讓兩個半大孩子分外吃力。拉腳最怕的是遇到雨雪天氣，上麵淋著冷雨，下麵泥濘打滑。肩膀勒出道道血痕，疼痛難忍；鞋幫子磨破了，爛洞裏探頭探腦露出五個腳指頭，鞋底子磨破了，腳底板也滲出血絲，抓一把草木灰按在傷處了事。很多時候，為了省鞋，小哥兒倆都是光著腳在泥水裏、雪地裏艱難前行，真是一步一個腳印，每一個腳印裏都是艱辛的汗水。

父親常常不能陪同，就把小哥兒倆全程托付給本家的廷華叔。廷華叔滿口應承，對小哥兒倆照顧有加。遇到上坡下崗，廷華叔都是先過去，把架子車停靠在路邊的平穩處，再折返回來幫小哥兒倆推過去。

帶的幹糧是雜麵窩窩，冬天天冷，結冰後硬得如鐵塊一般，啃一口，幾個白牙印，嚼在嘴裏，像豆腐渣一樣；夏天溫度高，隔一夜就捂得發了黴，黑毛、白毛、綠毛，五彩繽紛，散發著刺鼻怪味。喝的有時是泉水，有時是渠水，有時幹脆是坑裏的雨水，他們隻能就著這種涼水，把雜麵窩窩泡了下肚。

李士強咀嚼著生活的苦澀，內心卻充滿著希望。與所有人不同的是，李士強包裏放著書本，但凡有一點空隙，就抱著書本啃起來。同伴們都笑道：“這拉腳漢也想當孔聖人呀？書能當吃當喝？小子，隻有多拉幾趟腳才能填飽肚子。”李士強笑應道：“我當不了聖人，可記著聖人的話呢。‘書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，書中自有千鐘粟’，聖人之言總是有道理的。”大夥搖頭說：“說不定老李家祖墳冒青煙，將來真出個皇帝欽點的狀元郎哩。”

半年後，二哥士永成家了，16歲的李士強不得不獨力支撐，跟著廷華叔，去六百裏外的平頂山拉煤。大年初三就出了門，大雪紛飛，北風呼嘯，李士強看上去單薄瘦弱，卻出奇地吃苦耐勞。一車裝一千多斤，大人都東倒西歪，遇到平路，李士強拉著車卻從不叫苦。

那些日子，他風裏來雨裏去，冰天雪地，哪兒餓哪兒吃，哪兒黑哪兒住。風餐露宿，從不喊苦喊累。好在廷華叔憨厚純樸，身體壯實，對李士強處處嗬護，倍加照顧，給他遮風擋雨，成為這個少年心中最大的“靠山”。

天幕低垂，漫天雪飄。李士強拉著煤車弓身前行，他需要付出全部的力氣，一步一滑艱難行走。緊握車把的雙手早凍得通紅，身上是單薄的棉衣，裏麵卻早已熱汗淋漓。他一心隻想往前趕，卻忘了肚裏饑腸轆轆。也不知走了多遠，腳下踩滑，差點兒連人帶車翻下路邊的溝渠。

三磚可起灶，一壺亦生煙。實在餓得頂不住了，便就地取材，鏟雪燒點熱水，泡點雜麵團子湊合一頓。

夜幕四合，李士強趁著雪的反光又趕了一程。泥和雪沾滿雙腳，兩條腿如灌了鉛一樣沉重。他將板車停在路邊，圍上草簾子，鋪開破褥子，任憑風吼雪打，也隻能和衣而臥，凍得瑟瑟發抖，枕雪而眠。

板車一拉就是近兩年。從平頂山到駐馬店，從界首到阜陽，從周口到漯河，他用雙腳丈量廣袤的豫東、皖北這片土地，走過20多個市縣，用烈火青春踏過萬裏路。

那輛板車修修整整，板斷換板，幫壞修幫，連輪胎都不知換了多少次，李士強曬黑了，胳膊粗壯了，個頭也躥出一大截。“隻要能吃苦，隻要動腦子，就沒有幹不好的事兒。”他不再弱不禁風，而是鐵塔般健碩強壯，他已經長成大小夥了。

…………

從某種程度上說，豫東、皖北這片土地，好像是為李士強搭建的第一個人生舞台，是他主演的人生大戲的序曲。

1975年的春天到來了，萬木爭榮，繁花馥鬱。李士強正在埋頭苦幹，根本無暇顧及季節的變化。但他與老同學張潤峰的一次偶遇，卻不經意間改變了他人生的走向。久別重逢，二人熱烈相擁，推心置腹地敘談。張潤峰看到李士強這個昔日的高才生如今成了“拉腳漢”，臉上刻滿和年齡不相稱的歲月滄桑，不由萬分感慨。他說起自己的哥哥在湖北七峰山林場當工人，問李士強願不願意去林場幹活兒，又說雖然不是正式工，但活兒不需要太高的技術含量，也有個固定收入，總比當個“拉腳漢”強得多。

李士強一口應承下來。

李士強離開家鄉，踏上了趕往七峰山林場的山路。走進繁茂的林場，他被分配到大王山分場開荒植樹。山高林密，老樹虯枝盤根錯節，地上荒草叢生，荊棘遍布，亂石到處橫陳，讓人心生畏怯。蚊蟲如轟炸機般襲擊，眨眼間就咬出渾身疙瘩，奇癢難忍，他就不停地用手抓撓，不一會兒就抓得鮮血淋漓。可李士強此時卻意氣風發，因為，不但有工資拿，也終於可以吃飽白米飯了！

初來乍到，李士強勁頭十足，很快就適應了這艱苦的環境，火熱的青春放飛著絢麗的希望。他埋頭揮動斧頭砍去枯樹敗枝，用鐮刀割倒遍地野草，如風卷殘雲般開辟出一片片空地；然後又用钁頭刨出一個個樹坑。畢竟是山地，钁頭碰到堅硬的石塊，迸出點點火星，震得雙臂發麻。

幹就要幹得最好。李士強從不惜力，更不會偷奸耍滑，他刨的樹坑總是規規矩矩，標標準準，經常被當作樣板，帶動得工友也群情振奮。樹坑刨好了，像魚鱗一排排般井然有序地排列在山坡上。一棵棵小杉樹，支棱著青枝嫩葉，被李士強小心翼翼地請到鬆軟“新家”裏，封土壓實，一片綠連起一片綠，山間泛起的連綿起伏蓬勃綠浪，激蕩著李士強的心，所有的勞累，在無邊無際蓬勃的新綠裏，不覺間煙消雲散。

李士強被提拔為組長，工友們都很開心，他們樂意跟著李士強幹，小半年的時間，人們都熟悉了這個河南小夥兒，他為人正直，幹活踏實，而且講義氣、重情誼，誰都願意接受這個年輕的“小頭目”。

荒山野林裏，常有土蜂們躲在雜樹山岩暗角，一旦發現有人侵入它們的領地，便會如轟炸機一般狂轟濫炸。工友們四散躲避，但土蜂卻窮追不舍。這土蜂性子野，毒性大，蜂針紮在工友們的頭上臉上，不一會兒就腫得頭大如鬥，刺痛難忍。李士強卻忍著劇痛，一邊掩護工友們撤退，一邊為大家善後。

山間遍布雜樹、藤條、怪石，其間常有毒蛇出沒，必須時時處處小心。李士強生在中原大地，老家很少看見毒蛇，他也害怕，但身為組長，他必須保持鎮定。有一次，工友們正在鏟除藤蘿，突然一條花斑蛇噌地躥出，啪嗒，正落在一個工友的脖頸上。人命關天之際，李士強不顧個人安危，扔下鐵鍬，上前一把揪住蛇尾，猛地甩向山澗。那個工友嚇得魂飛魄散，李士強救人一命，也驚出了一身冷汗。

分場缺米了，急需找山民買米下鍋。山路十八彎，崎嶇難行。這差事吃苦受累，往往還出力不討好，當場長要差人進山去買米時，大家都低頭不語，李士強卻一口應承下來。山裏的莊戶人家，住得零散，李士強沿著崎嶇難行的山路，找了大半天，好不容易見到幾戶人家，可山民們一聽他的口音，是個“北方侉子”，都不住地擺手說沒有。原來那時候禁止個人私種糧食，山民怯生，把李士強當成“割資本主義尾巴”的工作隊，都不願賣米給他，怕被“扣帽子”。李士強就去找到生產隊長，跟人家拉家常，套近乎，混熟了，才說明自己的身份和來意，終於解除了誤會，買到了二百多斤米。俗話說，看山跑死馬，俗話又說，路遠沒輕重，在山裏，看似一個山頭挨著一個山頭，其實要走到跟前根本說不清裏程，何況，二百多斤稻米挑在肩上，扁擔一路跳躍震顫，委實不輕。李士強左肩累了換右肩，右肩疼了換左肩，走走歇歇，歇歇走走，直到天黑，才回到駐地。工友們見有了糧食，紛紛跑來迎接，四五個人抬著米袋子，都朝李士強豎起了大拇指。

兩年時光倏忽而過，李士強白天開荒栽樹，晚上工友們打撲克消磨時光的時候，他卻鬧中取靜，借著燈光讀報看書，每每看到精彩處，必用筆記下，反複琢磨，淬煉出思辨的智慧之光。他的人格魅力，贏得了工友們的欽佩和擁護，也贏得了領導的賞識，他被提拔為林木管理員。而且，場部正在研究，準備給他弄個正式工指標。

正式工，那可是令人羨煞的“鐵飯碗”啊。正當李士強為此欣喜萬分的時候，一封加急電報寄到七峰山林場，電報上隻有四個字：急事，速歸。那時候通信還不發達，最快的聯絡方式就是電報，卻因為按字收費，基本上都是隻說結果，不說原委。李士強拿著電報，找到場長，說要請假回家，不知道到底家裏出了什麼事情。場長隻得同意了。

臨別的那天，看著瀝盡心血描繪出的一片片濃濃綠蔭，昔日的荒山坡上，杉樹婀娜多姿直插雲天，蒼鷹白鷺盤旋其上，鬆鼠調皮地在枝丫間出沒，陽光透過樹葉，灑下晶亮的光斑，李士強依依不舍，潸然淚下。

2023年春，李士強再返擁綠疊翠的七峰山，看到昔日親手種下的樹苗早長成了參天巨樹，展開粗壯的樹枝，仿佛在歡迎他的回歸。他心中感慨萬千——無論如何，這是他曾經生活戰鬥過的地方，也讓他第一次真正認識到世界之大。他當即捐款5萬元，為“第二故鄉”再添新綠！