5 劉秉忠的推衍

據史書記載，蒙哥汗九年，九月十一日，忽必烈登城東北壓雲亭，立高樓觀察城中軍情，見城中出兵，即遣兵迎戰，俘宋軍二人。後遣將攜宋降人到城下勸降，宋守將張勝殺死降人並遣兵出擊，又被擊敗。適宋將高達率軍入援，蒙古軍百戶長鞏彥暉迎戰中伏，被俘殺。十五日，複遣王道衝率兵至城下招降搦戰，王道衝中矢落馬，被俘殺。十七日，張柔率軍會忽必烈攻鄂州城。

而實際上，這段時間的曆史是兩條線。這兩條幾乎平行的線本身互不相交，唯一的交會點就是忽必烈本人。普天之下，此時隻有他一個人是在兩條戰線上作戰，就連史書也隻關注鄂州之戰，而對另一條戰線，不是視而不見，就是秘而不宣。

忽必烈登上香爐山那天，阿裏海牙請示要不要帶上劉秉忠，忽必烈想了想說，子聰還得謀劃一些更重要的事，就不去吧。實際上從這時開始，劉秉忠就已經成了那另一條戰線上的主帥了。如果說把攻打鄂州的任務交給張柔，幾乎是順理成章之事，那麼把這個事交給劉秉忠，就有點迫不得已和勉為其難了。說到底他終是一個漢人，再博學，對大蒙古國的曆史也隻有一些書麵上的了解，而對蒙古人的了解，就更是難以透徹。可是，忽必烈把他手下的蒙古人細細檢視一遍之後，竟找不到一個人可以當此重任。他把廉希憲斟酌了頗久，最後還是放棄了。至少在現在，廉希憲還不具備足夠的統攬全局的能力。漢人當中，他也考慮過郝經。在縱橫捭闔折衝遊說方麵，郝經才識過人，足堪大用，但這件事還涉及很多其他方麵，卻非郝經所擅長。想來想去，也隻有劉秉忠了。劉秉忠正在營建開平府，那已經是一件夠大的事了，現在要再給他加一件更大的事，確實是勉為其難。不過，忽必烈了解劉秉忠。無論讓他去做什麼事，或者同時去做多少件事，他都不會推辭，而且會竭盡全力去一一做好。這讓忽必烈感慨不已，以至有一次當著眾謀士的麵說：“漢人有個成語，叫作‘鞠躬盡瘁’，本王初時總覺未能窮盡其義，後來突感頓悟，隻要看看子聰，便知何謂‘鞠躬盡瘁’了！”

忽必烈稱呼他的謀士，都是直呼其姓名，唯獨對劉秉忠，時以“子聰”相稱。這也有個緣故。宋淳祐二年，高僧海雲印簡奉召前往喀拉和林的漠北王府覲見忽必烈。那一年是公元1242年，而蒙古國的大汗窩闊台剛於前一年去世，新的大汗遲遲未能產生，所以沒有年號。海雲在前往喀拉和林的途中，特意繞道山西大同，邀請他的佛門弟子子聰同行。這個小和尚原來姓劉名侃字仲晦，原籍遼國瑞州，曾祖於金朝時在邢州任職，遂舉家移居邢州。蒙古滅金後，劉侃一度出任邢州節度府令史，後來覺得當這麼個小官沒啥意思，便辭官出家當了和尚，法名子聰，再到大同一座寺廟掛牒，看似超脫凡俗，又不失增長學識、待機而出之意。二人到了喀拉和林，忽必烈和他們幾次深談之後，極為賞識，就要他們留下，但海雲說自己是個漂泊慣了的人，隻力薦子聰。由此開始，子聰便成了忽必烈身邊不可缺少的人物。忽必烈遂命他還俗，恢複劉姓，並賜名秉忠。蒙哥汗即位後，忽必烈受命“總領漠南漢地軍國庶事”，就把他的王府遷至金蓮川，設幕府“廣招天下英俊，講論治道”，各方有識之士紛紛來歸，史稱“金蓮川幕府”。劉秉忠不僅自己成了其中的主要人物，而且對幕府的建設、發展也做出了獨特的貢獻，僅由他推舉、引薦而進入幕府的同學、同鄉、學生、故交，就有張文謙、張易、李德輝、劉肅、張耕、馬亨、王恂、劉秉恕等十餘人。所以，忽必烈以“子聰”相稱，既有親近、信任之意，更是對其資曆的強調——在眾謀士中，劉秉忠是最早追隨他的。這一點還有更深一層的含義：不僅是忽必烈識劉秉忠，也是劉秉忠識忽必烈！那時的忽必烈，僅僅是“四大黃金家族”中拖雷係的老二，而當時的大汗位，還在窩闊台係的手中！窩闊台去世後，在汗位的繼承上，諸王貴戚之間發生了嚴重分歧，以至大汗位竟空置了五年；然而在這五年裏，真正有資格的候選人仍然隻有一個——窩闊台的長子貴由，而真正有能力阻撓貴由上台的，則是術赤係的老大拔都。那時，幾乎沒幾個蒙古人相信，大蒙古國的大汗位，會與拖雷係的人相幹。

九月初三深夜，也就是忽必烈渡過長江的前夜，劉秉忠向忽必烈提出了他的計劃。計劃分為兩部分，書麵的和口頭的。後麵這部分，因為目前還隻能是個大致輪廓，其中還有許多不確定的、模糊的因素，所以很難形成文字。不過，從劉秉忠口頭的表述裏，忽必烈已經聽出了那些最重要的環節——明年的春末夏初，一個有違祖製，但仍叫忽裏勒台的諸王大會，將在開平府召開，並最終擁立忽必烈為大蒙古國的大汗。大會的細節，身為漢人的劉秉忠很難具體化，但他說他可以在回到開平之後，找到合適的蒙古人將此事辦妥。他還請求忽必烈盡早讓阿合馬返回開平，由他主持、謀劃大會所需的經費和物資。而前一部分，即書麵的，則是一份名單，列出了大會準備向哪些人發出邀請，但隻是“準備邀請”，最後是否正式邀請，還要看各人的態度而定。劉秉忠說，最好能請到幾個不大讚成王爺，但又不是堅決反對的，隻是這樣的人不要太多，尤其要選那種地位不高、說話分量不大的。聽到這裏，忽必烈微微一笑。劉秉忠又指著名單上的一些記號說：“所有這些人中，最重要的就是這位塔察兒王爺，最難的也是他，所以究竟派誰去，也請王爺仔細斟酌。”聽到這裏，忽必烈已是了然於心，連連點了幾下頭，然後提起筆來，在那空白處添了三個字：廉希憲。

劉秉忠撫掌大笑，說：“王爺聖明！”

塔察兒為何重要？因為在東道諸侯，也就是蒙古國在漢地的所有宗王貴戚當中，他最年長，地位也最高。他的祖父斡赤斤，是成吉思汗的幼弟。因為他的父親隻不幹死得早，祖父斡赤斤去世後，便由他以嫡孫的身份受“皇太弟”之寶，襲王爵，繼承了祖父的封地。他本人驍勇善戰，自拖雷監國時起，多次受命出征，屢立戰功，且在擁立蒙哥為大汗的過程中也起了相當的作用。那麼為什麼又“最難”呢？因為去年開始伐宋，他先攻荊山，後攻樊城，均無功而返，因而受到蒙哥的嚴厲訓斥，差一點解了他的兵權，在後來的征戰中實際上已被棄而不用。這讓一向以戰功卓著而受人尊敬的塔察兒很沒麵子，心中不免對蒙哥有氣，也不免把這股怨氣，至少是其中的一部分，轉到蒙哥的弟弟忽必烈身上。雖然阿裏不哥也是蒙哥的弟弟，畢竟遠在喀拉和林，與漠南之事無關，也與伐宋戰事無關。正是這些微妙之處，難說他在汗位繼承的問題上，會持怎樣的態度。

忽必烈渡江南下，劉秉忠北返開平。稍後人們發現，忽必烈的身邊，不見了經常隨侍左右的那個畏兀兒人廉希憲。

九月十七日一早，忽必烈再次登上壓雲亭，看見張柔的兵馬正在集結、列陣，並開始向鄂州東門移動。他已經告訴張柔，今天他隻觀戰不督戰，戰場上的一切發展變化，都由張柔相機處置。實際上，這些天來張柔做出的各種部署，也都是為長期、持續的攻城戰做準備。遍觀蒙軍在漠南的攻城戰史，雖然不乏一舉拿下的戰例，但幾乎都是沒有堅固城防的小城；凡是有深溝高壘和深塹高牆的地方，往往是久攻不下甚至無功而返。蒙哥大汗铩羽合州，就是最新例證。麵前的鄂州，雖然沒有合州那種險惡的山川地形，卻擁有更開闊的地形，更完備的城防體係，不比合州好攻。忽必烈明白，這將是一場持久的消耗戰、絞殺戰，得通過一次又一次的反複衝擊，一點又一點地破壞宋軍的城防，消耗宋軍的兵員和物資，並且還要使其不能得到必要的補充，直到失去繼續抵抗的能力，才能最終取勝。至於今天的攻城，則不過是這個過程的開端，忽必烈並不指望能有多大收獲，他甚至想到自己一方多半是要吃點虧的。抱著這樣的想法，忽必烈對今天的觀戰並沒有太強烈的興趣，他的心思轉到了另一條戰線上。

是啊，明年春末夏初，一次注定要載入史冊的忽裏勒台將在開平府召開。子聰尚在北返途中，那邊的工作還沒有展開，但這邊的事沒有耽擱。各路使者的名單已由他親自圈定，現在軍中的使者都已領受使命，且大部均已啟程。不在軍中的，任命也已發出，並將得到盡快動身的嚴令。忽必烈對他們均寄予厚望，但無論他們遊說的結果如何，忽必烈都相信他的忽裏勒台一定要開成，也一定能開成。正如劉秉忠所說，這是一次有違祖製，但仍然叫忽裏勒台的諸王大會。它不再受原有規製的限製。當年乃馬真皇後要推舉貴由繼承汗位，一個拔都稱病不到，忽裏勒台就開不成。這回不同了，無論誰來誰不來，反正要開。即使該來的人一個都沒來，仍然照開。漢人有句話：國不可一日無君。大蒙古國五年無汗的曆史，決不能再重複了！

實際上忽必烈很清楚，那些“該來的人”，他有一多半請不來。有些或許能請來的，他也等不得。比如拖雷家的老三、他的弟弟旭烈兀，走過來得一年。

劉秉忠隻說“有違祖製”，沒說“祖製”不好。這個話，劉秉忠不該說，甚至不該想。但忽必烈不是劉秉忠。祖製不好這個話，他也得等以後才能說，但現在就可以想，而且應該想。

是的，到了合適的時候，他會宣布廢止這個由成吉思汗製定的汗位繼承製度。

他想起一個在蒙古人中流傳很廣的故事。這故事是由一個妃子所寫的一首詩開始的。那一年成吉思汗親征西夏，出征之前，這個妃子冒著被貶乃至被殺的風險，把她寫的這首詩呈獻給成吉思汗。詩中先把成吉思汗大大地讚揚了一通，然後話鋒一轉，說大汗的身體雖然現在非常健康，但所有生命都有終結的一天，何況大汗每臨戰事總是奮不顧身，難保不會發生意外，那麼，由誰來繼承大汗千辛萬苦所開創的基業，還是早做安排為好。成吉思汗看了這首詩，很感動也很讚成，於是接班人的問題就提上了日程。

當然，這個“千辛萬苦所開創的基業”，成吉思汗要傳給他的兒子。這是個原則問題，不用討論。但是，傳給哪個兒子，卻是個問題。

成吉思汗的正妻一共生了四個兒子，依次為術赤、察合台、窩闊台、拖雷。蒙古人有“幼子守產”的傳統，年長諸子須離家外出自謀生路，隻有最小的兒子留在父母身邊，將來繼承全部遺產。所以成吉思汗分封諸子在外，卻把拖雷留在身邊。但他又認為大汗王位屬於整個黃金家族，是“公器”，不是私產，不在“幼子守產”範圍之內，應挑選賢能者來繼承。一次，他找來四個兒子商議由誰來繼承汗位，老大術赤和老二察合台當著他的麵就發生了激烈的爭執，結果反而讓老三窩闊台得益，成了四個兒子都能接受，並被成吉思汗確認的汗位繼承人。後來，他在臨終前又再次加以明確。可是，在這種由大汗指定繼承者的做法之外，他又要求新的大汗在正式即位前，必須經過忽裏勒台的“推選”。這顯然是為了防止新大汗即位以後，家族內部仍有某一支反對。

不能說成吉思汗的顧慮純屬多餘。當時，蒙古人對漢人的一些做法已有所了解，雖不是完全照搬，卻也有相當的借鑒和效仿。王位傳給王子，就與漢人的做法一致。但是漢人還有一個很明確的說法，叫“傳長不傳賢”。若依此例，則汗位便應由術赤繼承，而成吉思汗本來也是這樣想的，卻當麵受到察合台的強烈反對。老二敢這麼做，是因為他有一個很過硬的理由，過硬到連成吉思汗本人都無法將其駁回。

原來成吉思汗起事之初，有一次被敵人偷襲了大營，其妻亦被擄去。按慣例，擄獲的女人都是戰利品，成吉思汗的妻子亦不例外。九個月後，他的部下消滅了這夥敵人，並將其妻救出。成吉思汗聞報，飛馬迎出接回他的妻子，不僅沒責備她的失節，反而自責沒把她保護好。成吉思汗即大汗位後，冊封她為皇後。對於蒙古人來說，這些都不成問題。問題是她在獲救後不久即產下一子，就是術赤，而她被擄的時間跨度又剛好是九個月，術赤的身份就有了疑點。按說這也不是問題，因為以當時的手段，這個疑點隻能存疑，既無法證實，也無法證偽，隻要成吉思汗認定他是自己的兒子，別人說什麼都白說。一直以來，事實也確是如此。成吉思汗始終將術赤按長子對待，而術赤的所作所為也不愧是成吉思汗的兒子。然而問題一旦涉及汗位的繼承時，性質就變了，疑點雖然仍隻是疑點，卻頗類似於後世的“疑罪從有”，更何況提出質疑的又是他的次子察合台！成吉思汗本人也不能不想到，與其冒傳給“野種”的風險，還是把汗位留在有把握的“龍種”之內更穩妥。不過，他還是讓察合台付出了代價。若以長幼為序，排除了術赤之後，就該輪到察合台了，於是他提出了“選賢能者”這個標準。這也是可以把汗位傳給老三窩闊台的唯一理由。然而他也明白，“賢能”不是一個很剛性的標準，不是他一個人說了就算數的，即便無人公開反對，也難保不會有人口服心不服，甚至在他身後挑起事端。為了使汗位的繼承者擁有更充分的合法性，他製定了由忽裏勒台推舉新大汗的製度。好在他本人沒有發生太突然的“意外”，臨終前有機會把一些諸王貴戚叫到床前，明確重申他已選定窩闊台繼承汗位，要求所有有資格參加忽裏勒台的諸王貴戚，確保他的決定能在會上變成所有人對新大汗的擁戴。

他的遺願最終得以順利實現，還有一個原因，就是長子術赤已經先於他死去，而察合台和拖雷都對窩闊台即位不持異議。即便如此，這時的大蒙古國的疆域已經太遼闊了，諸王貴戚或在自己的封地，或在四出征伐的軍中，而忽裏勒台又是第一次召開，諸多事項需往返協商，然後又要在指定的時間彙聚到一個地方開會，確實不是一件輕而易舉就能辦成的事。這個會直到成吉思汗去世兩年以後才開成，而在新汗產生之前的這段時間裏，就由老四拖雷以“監國”的身份主政。這又是成吉思汗的一個深思熟慮的結果。因為監國的主要任務之一，就是籌備忽裏勒台。不讓新大汗的候選人，而是另外找人擔任這個職務，可以使忽裏勒台的推選顯得更公平，從而使新大汗的權力更具合法性。

不能說成吉思汗的考慮不周到，但是他確實過多地考慮了新大汗的權力合法性。他沒有想到的事，都是後來才一件件顯露出來的。

成吉思汗於宋寶慶三年去世，兩年後，即宋紹定二年，窩闊台即位。他繼承成吉思汗的遺誌，滅了金國，征服了高麗；西線方麵，在完全控製波斯後，占領了除諾夫哥羅德以外羅斯諸國的全部，以及波蘭和匈牙利的全境，並於宋淳祐元年開始向維也納推進，途中因酗酒而暴卒，大軍遂撤回蒙古。他在對外擴張上相當成功，但在指定接班人上卻非常失敗。他不喜歡長子貴由，寵愛三子闊出。不料闊出先他五年死於征宋途中，窩闊台悲痛之餘，決定讓闊出的長子失烈門做大汗位的繼承者。雖然他也曾將此決定曉諭諸王貴戚，但首先他自己並不具有成吉思汗那樣的權威，且又是在57歲時突然死亡，死時失烈門尚年幼，尚未形成自己的勢力，以至他生前這個並未受到公開反對的決定，在他死後卻被拋棄在一邊了。而在這當中起主要作用的，卻是他的皇後、貴由的母親乃馬真。他死後，皇後乃馬真出麵管理朝政，而乃馬真做出的安排，卻是等正在高加索地區用兵的貴由返回後召開忽裏勒台，擁立貴由即位。她的計劃又遭到拔都的反對。拔都是術赤的長子，在統領大軍西征時戰功卓著，威望很高，但長期與貴由不和。聽說乃馬真要在忽裏勒台上擁立貴由為大汗，拔都以患病為名拒不到會，使忽裏勒台無法召開，直到五年後才派其弟代他出席忽裏勒台。由於乃馬真的堅持，終於達成協議，推舉貴由為新的大汗。在這五年裏，朝政一直由乃馬真管理。她雖有野心卻無能力，在此期間寵信回回商人奧都剌合蠻、波斯女巫法提瑪等人，任其自擬法令施行，對推行漢法的耶律楚材則加以排斥，致使內政敗壞，法度紊亂，民力困乏，帝國內部矛盾日益尖銳。貴由即位後，她仍抓住權力不放，直到不久後病死，貴由才得以著手整飭朝政。他殺了奧都剌合蠻，將女巫法提瑪溺死，重新起用被其母罷免的官員。可是由於他自己不久後也因病死去，一年多的時間很難收到明顯的效果。另一方麵，他自己也做出了不少錯誤的決定。他插手察合台家族的內部矛盾，導致關係緊張。為報複拔都不支持他繼任大汗，即位後的第二年他就親率大軍西征，隻是由於他在途中突然病死，才避免了一場皇室內部的戰爭。他還大肆賞賜諸王、貴戚、大臣以圖收買人心，實際上並未收到多少效果，卻使國力更加虛弱。由於沉湎酒色，他的健康日益惡化，在位的兩年中經常因病不能親理朝政。凡此種種，使得在乃馬真稱製期間形成的法度不一、內外離心的衰敗局麵，直到他死也沒能改變。他生前曾與諸王貴戚約定，其汗位應由他的子孫繼承，但他死後諸王貴戚並未照辦，皇後海迷失欲再立失烈門聽政，諸親王亦多反對。朝內爭訟不決，以至三年無君，國內混亂不堪，帝國開創初期的穩定局麵盡遭破壞。

拖雷家族的機會來了。

當年成吉思汗將汗位繼承和“幼子守產”分開，考慮到了公私之分，卻沒有考慮到因此造成的實力失衡。窩闊台從成吉思汗那裏繼承的是大汗位，而拖雷所繼承的“私產”卻包括成吉思汗原來統領的部落、牧地和軍隊。構成蒙古軍隊核心部分的是“漠北自由民騎士”，當時成吉思汗共有騎士十二萬九千人，成吉思汗的諸子諸弟共分得兩萬八千人，拖雷獨自分得十萬一千人。這樣一來，大蒙古國最有權力的人雖是窩闊台，最有實力的人卻是拖雷。幸好拖雷無意於最高權力，窩闊台即位後，拖雷一直盡心盡力地輔佐，直到三年後先於窩闊台去世。但是，他的皇後唆魯和帖尼別吉卻另有想法。這個頗有能量和政治才能的女人，自丈夫去世後便主持家族事務。在她的主持下，為了最終把她的兒子蒙哥推上大汗位，進行了周密的策劃和長期的努力。她精心塑造拖雷家族慷慨無私為帝國效勞的形象，派出大量軍隊支持帝國的出征。在帝國內部的諸王鬥爭中，拖雷家族總是小心地保持中立，總是與在位的大汗保持一致，總是謙和地接受忽裏勒台的各種決議，而同時又與術赤係的拔都結成牢固的聯盟。當貴由親率大軍西進時，她及時向拔都發出警告，使拔都得以提前在阿拉合馬黑集結軍隊，等待貴由大軍的到來。貴由中途病死，拔都立即宣布術赤家族與拖雷家族的事業休戚相關，並發起就在阿拉合馬黑召開忽裏勒台，推舉蒙哥為大汗。窩闊台係對會議地點提出了異議，表示新大汗的選舉應在斡難—怯綠連地區進行。察合台係也支持這個意見，遂使拔都的計劃未能實現。但拔都此後一直努力推動擁立蒙哥的活動，而窩闊台係雖然極力加以阻撓，卻未能有更積極的作為。由於貴由的兩個兒子腦忽和忽察，再加上他們的堂兄弟失烈門，三個人都想當大汗，以至原本擁有大汗位的窩闊台家族，竟無法提出一個本家族的統一的候選人。這樣僵持了兩年多，在支持蒙哥的一方百般勸說下，加上帝國不可長期無大汗的客觀壓力，忽察和腦忽終於同意派出代表，察合台係也就不再堅持，由拖雷係和術赤係主導的忽裏勒台大會，始於宋淳祐十年得以在阿拉合馬黑召開。會上經過一番交鋒，最終確認了蒙哥為新大汗。但是，為了取得讓對手也無話可說的權力的合法性，以唆魯和帖尼別吉為首的拖雷家族決定翌年在斡難—怯綠連地區再召開一次忽裏勒台，正式確認新大汗並舉行登基儀式。唆魯和帖尼別吉和拔都又進行了一年的努力，總算使窩闊台、察合台兩係的一部分成員，願意心平氣和地接受蒙哥的當選。在取得這種保證之後，第二次也是正式的忽裏勒台於次年夏在闊兀帖阿闌（這是四十五年前成吉思汗登基之地）召開。直到這時，忽察、腦忽、失烈門等才弄明白，把大汗位留在窩闊台家族，比他們之中的哪一個當大汗更重要，並由此結成聯盟。要改變忽裏勒台的決定為時已晚，他們決定一麵宣布要親臨忽裏勒台大會，並向蒙哥祝賀，一麵準備在此期間刺殺蒙哥及其主要支持者。他們的準備工作很周密，沒有引起對手絲毫的疑心，卻因為一個偶然事件而敗露。蒙哥家的一名馴鷹人去尋找一頭丟失的牲畜，看見一輛因損壞而落後的失烈門輜重車隊的馬車，上前幫助時，發現車中竟藏著大量武器。行刺的陰謀從而被粉碎。不久之後，其策劃者為此付出了生命的代價。當然，這也無可厚非，因為如果行刺成功，死的就將是蒙哥。對汗位的爭奪由此開始讓成吉思汗的子孫流血了。

如果說蒙哥的成功還隻是讓有限的人流血，那麼在想到這一點時，壓雲亭上的忽必烈已經看得很清楚，他的成功必須通過一場戰爭才能取得。劉秉忠的推衍，隻是讓他更加確信這場戰爭的不可避免。這也是曆史發展的必然。蒙哥能夠即位，不僅是他個人的勝利，更意味著大汗位從窩闊台係轉到了拖雷係的手中。在這場爭奪中，整個拖雷家族的人都傾盡全力相助，所以蒙哥即位後，自然也把鞏固和擴大拖雷家族的勢力放在了最優先的地位。老二忽必烈被委以“總領漠南漢地軍國庶事”，老三旭烈兀則受命管理西亞事務，等於創造了兩個地區汗國，老四阿裏不哥作為拖雷的幼子，則駐守都城喀拉和林，成為蒙古本土的實際統治者，這樣一來，很快便形成了拖雷家族對其他家族的絕對優勢。同時，他一麵嚴厲整飭朝政，一麵無情地清洗反對者，並且把實行清洗的審判作為講壇，以強調其權力來源的合法性，確立他的正統地位。他的有效治理，挽救了在乃馬真和貴由手裏已經瀕臨崩潰的帝國。雖然僅僅在位九年，到他死去時，大蒙古國已經恢複了四出征伐的實力。當大汗位再度空缺時，其他家族已不具有向拖雷係挑戰的實力。

然而，拖雷家族內部的格局卻發生了根本的變化。由於蒙哥的安排，三個弟弟分別在內部治理和對外擴張上發揮了重要作用，也各自形成了很大的影響力，再加上他本人死時隻有五十二歲，又死得比較突然，來不及為兒子的即位做出必要的安排，所以這一次的汗位爭奪，實際上隻能在他的弟弟們之間展開。得益於“幼子守產”，阿裏不哥在政治方麵仍然擁有相當的優勢。這些年來，那些分封在本土及周圍的諸王貴戚，已經習慣了聽他的號令行事，而對遠在西亞的旭烈兀幾乎沒什麼印象，對遠在漠南的忽必烈甚至隻有不好的印象，認為他已經“漢化”了。如果在喀拉和林召開忽裏勒台，這些人肯定會成為會上的絕對多數。所以，阿裏不哥的誌在必得，並非沒有根據。但他的優勢也僅限於此。與上一輩不同，他的兩個哥哥都成了一方地區汗國的首領，因而也都有了利用當地資源擴充自身實力的權力和理由。如果說旭烈兀還比較有節製，那麼忽必烈卻是做得孜孜以求，且極有成效，以至引起蒙哥本人的猜忌。隻是由於忽必烈采納了劉秉忠、姚樞的建議，采取了明智的做法，才化解了這場幾乎一觸即發的信任危機。蒙哥的猜忌絕非空穴來風，這一點從此次伐宋中亦可明顯看出。一個攻四川，一個攻湖北，兩相比較，從投入的兵力、動用的資源，到作戰的能力，後者比前者有過之而無不及。連蒙哥都比不了，阿裏不哥就更不在話下了。實際上，由於主要任務是管理內政，阿裏不哥手下那支軍隊，規模有限不說，究竟有多強的作戰能力，都是未知數。

忽必烈當然明白，既然政治優勢在對方手裏，而自己擁有的是軍事、經濟優勢，那麼解決這場爭奪對自己最有利的方式也隻有一個，那就是——戰爭。

戰爭，戰爭……眼前是一場戰爭，不久之後等著他的是另一場戰爭。由張柔直接指揮的攻城戰開始了。忽必烈站起來，走到壓雲亭頂層的西南角觀戰。攻城戰持續了將近一個半時辰，他從始至終站在這裏看。從三裏之外看一場攻城戰，很難看清戰鬥細節。不過他知道，攻城戰的套路一直就那些。攻城一方，是在弓箭手的掩護下，或搭設浮橋，或強行泅渡，搶過護城河，若成功，再向城牆接近，然後或架雲梯，或擲繩索，奮力攀登。而防守一方，離得遠時，弓弩齊發，離得近了，輔以投擲標槍，再近些，便有滾木礌石砸下來，火油金汁潑下來。守城者居高臨下，且殺傷對方的手段多種多樣，而攻城者隻有冒死向前、向上，除了掩護的弓箭偶有命中，沒有任何其他武器可以殺傷對方。要經過不斷地、反複地衝擊之後，抓住守方出現的薄弱環節，攻方才可能有少數士兵登上城牆，開始短兵相接、刀槍相向的格鬥。登城的士兵越多，就越能削弱對方對城下的防守，為更多的攻城士兵登城創造條件，直到守城一方不得不全力對付已經登城的敵人，戰鬥才有望轉為條件對等的拚殺。但是，這時又會出現另一個製約攻城一方的問題：投入攻城的人數是受限製的，人太密，就成了守城方弓箭手的活靶子。而投入一千人攻城，能有二三百人登城就不錯了，這時如果不能得到後續的、源源不斷的增援，這二三百人很快就會被殺光。一旦登城，便沒有退路，要麼戰死，要麼投降。忽必烈知道——張柔稟報過，他為今天的攻城準備了三波攻勢。忽必烈目睹了這三波衝擊的全過程。他約略能夠看見那每一波衝擊，都是潮水般湧上去，隔上半個來時辰，再稀稀拉拉退下來。當然，沒退下來的，就永遠地留在了那裏。這當中，在第三波人潮湧上去之後，時間不長，他就看到城牆上出現了依稀可辨的火光。這麼遠還能看見，那火也就不小，說明已有相當數量的蒙軍登上了城牆，格鬥之外，還能放火燒毀宋軍的城防。忽必烈甚至心裏動了一下，應該重賞那些放火的士兵，接著轉念又想，他們怕是不能回來領賞了。因為這時他已看見，他的士兵正在稀稀拉拉地退下來。那麼，今天的攻城戰就要結束了。雖然早在預料之中，但他還是多少有些悵然。想了想，張柔並沒有什麼可以責備之處。三波衝擊，全都進行得中規中矩。三波之間的間隔和銜接，也恰到好處。對於這樣的攻城戰，張柔有豐富的經驗，知道該怎麼做，也知道遇見何種情況該如何處置。接下來怎樣準備下一次、下下次攻城，自會按照慣常的規矩去進行，都不用他忽必烈操心。但是，想到不久後將要在草原上進行的那場戰爭，心裏就不是這麼有底了。近些年來，他的軍隊都是在中原作戰，而且越到後來，越是倚重漢人的軍隊和將領。到了要在草原上與對手一決雌雄時，他的那些蒙古軍人，還能像蒙古勇士那樣廝殺格鬥嗎？他們的胯下坐騎，還能像蒙古馬那樣奔跑馳騁嗎？至於他手下的那些蒙古將領，還熟悉那些草原作戰的規矩嗎？他們當中，誰是類似於張柔那樣的人物，可以讓他放手派去全麵負責為下一場戰爭做準備？

不過，和眼前的鄂州之戰相比，那場草原之戰畢竟還相當遙遠。半個月裏，張柔又進行了三次大規模的攻城，小股的襲擾則一直持續不斷。在進行大規模攻城時，忽必烈每次都會登上壓雲亭觀戰，每次所見也大同小異——攻方攻得中規中矩，守方守得中規中矩，雙方各有損失亦各有所獲，雖然未能攻破，張柔亦無可指責。對鄂州的包圍之勢已經形成並得到鞏固，而現在還不需要形成圍困，因為宋軍尚無向城裏運送物資的跡象，想必早有準備，開戰不過半月，城中尚有足夠的糧草兵械。對兩路援軍的阻擊也進行得不溫不火。蒙軍的精銳主力集中於鄂州城下，以非精銳之師，要將這兩路援軍真正擋住，很難做到，但也沒有讓他們輕易前進，實際上，他們幾乎是殺開一條血路，才得以一點點向鄂州靠近的。等離得近了，自會碰上圍城的主力。派往江西的鄭鼎，起初進展順利，但袁玠望風而逃，鄭鼎亦未敢貿然深入追擊，且不久又獲知宋將曹世雄率兵來援，隻得留在原地駐守。派往湖南的那支小股部隊，按事先的約定，便再無消息傳來，因為若派人送信，必須經過宋軍控製的地麵，萬一送信的人被捉，就可能暴露他們的意圖和位置。至於那些派往各地聯絡漠南諸王貴戚的使者，應該都還在路上，自然亦無消息回報。對於忽必烈來說，這是他自八月十五日率主力渡過淮河以來，難得的一段較為閑暇的時間。

忽必烈的閑暇期也就持續了二十多天。其間張柔又多次攻城，成績有好有壞，有時吃點虧，有時占些便宜，總體損益大致相當，殺了對方數千人，也被對方殺了幾千人。在殺人的問題上，張柔很好地執行了忽必烈的政策：起初是不殺平民，後來發現對方開始動員百姓參與守城，改為不殺與戰鬥無關的人。多次攻城未果之後，有蒙古將領開始表示不滿，說隻有多殺人，才能摧毀城中的民心士氣，迫其投降。針對這種議論，忽必烈召來張柔，重申既定方針，叮囑他無論勝敗，絕不可濫殺無辜。這是他在這段時間裏對攻城戰事唯一一次具體的幹預。不過，每次攻城，他總是登上壓雲亭觀戰。雖隻看看而已，卻也促使張柔以下皆不敢稍有懈怠。十月初八，張柔在經過一番精心準備之後，再度以精銳主力發動強攻，顯示出一種攻不下來決不罷休的氣概。這是一次慘烈的戰鬥，就連遠在三裏之外壓雲亭上的忽必烈，都分明看出投入的兵力之多，已經到了很難在城防前充分展開的程度。到了第五波衝擊的高潮階段，看來幾乎得手，相當多的蒙軍（事後張柔報稱有三百餘人）陸續登上了城樓，但最後還是被宋軍悉數消滅，所以這一波退下來時也就格外稀稀拉拉。看到這裏，忽必烈確實心中一動：這個仗不能再這樣打下去了。不過，想到這裏，他沒有再往下想。為什麼不能再這樣打下去？不這樣打，又該怎樣打？想這些，都是勞神費時的事。還是讓張柔或者那些謀士先去想吧，他就該趕回他的大帳，去享受已經為他準備好的美酒和涮羊肉。

然而，在快要回到他的大帳時，他再一次覺得心裏有點不踏實，忍不住扭頭問了問跟在他側後的阿裏海牙：“今天初幾了？初五還是初六？”

“今天初八了。”

“啊！”

回到大帳，等待他的不僅有酒，還有一封信。這封信是他的妻子弘吉剌所寫，被以最快速度送來的。信中說，十月初四，阿裏不哥所派的使者送來了正式的邀請，請忽必烈於明年夏初到喀拉和林參加忽裏勒台，推舉新大汗。使者還要求帶一個回話給阿裏不哥，但被弘吉剌婉拒：“王爺按照蒙哥汗的遺命，正在遙遠的南方與宋軍作戰，而這麼重要的事，隻有王爺本人才能做出決定，等他有了決定，再派人回複阿裏不哥王爺吧。”

這個消息並沒有讓忽必烈覺得意外，卻讓他對壓雲亭上沒有細想的問題有了一個頓悟。這個仗確實不能再這樣打下去了，但並不是因為還有其他的打法。攻城戰就是這個打法。你隻能一次一次地攻，這次不成，下次再來。如果其中的某一次對方出了重大差錯，又恰好被你抓住，那是萬幸；否則，必然是一場曠日持久的消耗戰，兵員的消耗，糧草、水和各種作戰物資的消耗，誰先經不起這種消耗，誰就失敗。舍此再無別的取勝之道！眼下的戰事，就是處在這個消耗的過程之中，這個仗打到現在，打得很正常。所謂不能再這樣打下去了，不是因為別的原因，僅僅是因為他忽必烈有後顧之憂。對他來說，汗位的得失，比鄂州的得失不知要重要多少倍！

於是他又想起劉秉忠的推衍。在劉秉忠縝密的推衍中，汗位和鄂州，各有自己明確的位置，後者是從屬於前者的。劉秉忠主張打鄂州，並不是因為這一仗本身有多大勝算，而是因為要爭汗位，就必須打這一仗，不好打也要打，甚至打不好也要打。但是又不能打得太難看。可以打個平手，卻絕對不能打敗。打了敗仗，還有什麼臉麵去爭汗位？

然後就是時間問題。無論打出什麼結果，它都必須在恰當的時機結束，絕對不能影響了汗位的爭奪。弘吉剌的信，對忽必烈來說是一個強烈的提醒：能用於鄂州之戰的時間已經所剩不多了。阿裏不哥計劃中的忽裏勒台要在明年夏初召開，現在已經向他發出了邀請；他自己的忽裏勒台應該搶先開成，而他現在的主要精力還放在鄂州的戰事上，這種情況應該盡快有所改變了。問題是這一仗又不能輕易結束。在忽必烈的心目中，他並不甘心僅僅“打個平手”。什麼叫“平手”？說穿了不就是攻城未果撤圍而去嘛！那跟“無功遽還”有多大區別？

放下弘吉剌的信，他沉思有頃，然後把阿裏海牙叫進帳來，吩咐說今晚他要和張柔做一次長談，再聽聽謀士們的意見，最後還要召見幾位蒙古將領。他預見到這最後一項可能最難纏。蒙古將領們肯定會力勸他多多殺人，而他卻要嚴厲告誡他們務必少殺人，因為看來已經不得不動用那些蒙古部隊了，即便不用他們直接攻城，至少也得用他們替換一些外圍的漢人部隊，以便加強攻城的力量。

當然，眼下最重要的還是張柔。他將和他討論一個極敏感的問題：是不是已經到了動用他們的秘密武器——“鵝車”——的時候了！