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韓城西關的南河灘是一排糧食坊，有門店的糧行不上十家。逢到集日，還會有三五十家臨時攤位，在河灘邊上擺一布袋糧食也是做生意。

侯三學每天都喜歡背著手在南河灘走兩趟。他家的染坊在南河灘邊上，他家的糧行也在南河灘邊上。他沿著河堤走一趟是從後麵的染坊到前麵的糧行，再走一趟還是從後麵的染坊到前麵的糧行。

侯三學沿著河堤走的時候，總穿著染坊的圍裙，那圍裙上沾滿了紅色、黑色和藍色，生怕人不知道他是個染匠。熟悉的人一看就知道，他沉穩的腳步走出的是慢悠悠的安然和驕傲，所以都叫他“侯掌櫃”，這讓他很受用。

他也曾是一個窮娃子，過著吃上頓沒下頓的日子。十幾歲就跟師傅學染布，勤快的他很得師傅的歡心，師傅睡前他去燒洗腳水，天不亮就起來給師傅倒尿盆。當徒弟的前幾年，吃的是剩飯，睡的是草窩，出的是牛馬力，還掙不到一分錢工錢。放別人早就不幹了，有心勁兒的他卻咬著牙忍過來了。最後，竟學成了一門完完整整的手藝兒。

如今他有了一家人和生意，試想，那是怎樣的一種努力和成功啊！他從侯家門裏的一個窮光蛋，幹成了如今的侯掌櫃，說他沒有野心是假話，他還指望著孩子們能當上活套戶呢！

他分外關注糧行的生意，哪怕是來一個客家，都會讓他不放心地琢磨一番。他擔心孩子們會被騙，自家的糧行可是紙糊的燈籠，經不起一點風吹。

昨天夜裏他就感到有異常。聽小兒子安宗說來客了，他想去前院察看一番，卻看見程遠宣拿著酒肉進門了，肉香嗆得他直捏鼻子。他在心裏暗暗地罵：“敗家子的營生！”礙於麵子他沒有跟進去，但他對自己的娃兒們還是充滿信心的。

他喜歡天天沉浸在對生活的想象中，他覺得兒子們不但是他的心頭肉，還是真真的希望！因為有兒子們守著生意，他們又都既規矩又踏實，這讓他內心裏十分熨帖。他常常暗地裏拿兒子和別人家的娃兒們作比較，看著手足情深的兩個兒子忙忙碌碌地張羅生意，曾無數次地感歎：“俺侯三學前世積德，這可不是敗家的娃兒啊！”

他去看生意的時候，一貫都是背著手，從來不指手畫腳。他喜歡看娃兒們自己幹，幹出紕漏也不指責。對別人能忍，對娃兒們更得忍，他相信娃兒們自己會把路走直！

老張來的當天夜裏，他一夜都沒有眨眼。因為油燈一直亮到頭遍雞叫，他在隔牆的院子裏，直愣愣地看著漆黑的夜色中那一束燈光，覺得來的不是客家。他對自己的娃兒還是了解的，能把燈油不當回事，肯定是不一般的朋友，所以就沒有驚擾。

第二天大早，他將當夜染好的布挑到河裏漂洗完後，在染坊的大院子裏晾曬起來，等著安宗從家裏給他捎飯。等來等去，卻見是安國提著飯罐過來。他一向不喜歡讓安國給自己送飯，兩個兒子不一樣嘞！安國是讀私塾出來的讀書郎，是他老侯家這個門頭出人頭地的希望。他供不起兩個娃兒都上學，所以就留安宗在染坊幫工。按老規程，一家有一個頂門理事的，一個領做幹活的，誰也不屈著。所以，他吃安宗送的飯，就像是他給師傅洗腳、倒尿盆，那是曆練；看到安國來送飯，倒感覺是不拿自己的臉當臉。

他板著臉說安國：“你是穿大衫子抱算盤的人，在大街上提著個飯罐像弄啥嘞？”

安國說：“俺看安宗在前麵下門板開張，就自己跑了一趟。爹，家裏來了個朋友，跟您說一聲。”

他接過飯罐說：“在家靠父母，出門靠朋友，來了你就支應著，別怠慢人家。”他揮手讓安國走。

染坊門外的河灘裏已經擺上了高高低低的糧食布袋，有賣糧食的小商販在晃悠著等人來。安國轉身要去前邊的糧行，又被他從後邊叫住了。他眨著眼睛示意安國近前，小聲交代說：“前幾天北山還有人家打仇家，聽說也是躲朋友家，被仇家追到朋友家打死了！爹不是多心，世道亂了，你們朋友間來往也得多把握尺寸。吃喝不算啥，千萬別惹出事！”

安國思忖著爹說的話，點點頭說：“爹，俺去了，您娃兒心裏有底兒。”

他看著安國離去的背影，突然提高了嗓門，硬邦邦地強調了一句：“有底兒沒底兒，以後的日子都是你自己的，爹能跟著你幾年？”

染坊的活兒多，需要漂洗和晾曬的布也多，侯三學叫安宗跟自己一起在河灘裏扯起繩子，搭了滿河灘或藍或紅或綠或黑的各色花布。院子內的一池子莧藍已經泡了兩宿，該去漿水了；有配好的漿水在幾個大缸裏，昨天才兌上石灰；還有早幾天配好的漿水已經發酵成了。做染料和染布都是傳子不傳女的眼竅活兒，侯三學要對安宗言傳身授，一步都不讓離身。配好的漿水一天得無數次地攪拌，眼看著是行了，可啥叫行，啥叫不行，得叫安宗親眼看著。他帶著安宗先把莧藍池子裏的漿水舀出來，一大缸一大缸地裝滿。弄完了這些，再去弄已經一缸一缸地攪拌勾兌好的漿水，最後才是去處理那漿水已經發酵成的幾大缸藍漿。判斷藍漿是不是充分發酵，全憑一雙眼睛和舌頭，早不得晚不得，早了晚了染出的布都不鮮亮。爺兒倆把發酵的藍漿澄清、去水，很小心，不能讓缸底沉澱的藍漿隨水倒掉，然後把做成的藍漿收起來，這就是蒸、煮一鍋布料的染料。這一趟活兒做下來，半天也就過去了。

每逢這時候，安宗不但要跟著爹忙，還要去前麵糧行門市上幫忙。來回跑得像是星星過月。爹交代了，門店裏買賣糧食的粗活兒都由他幹，要讓哥哥有個當掌櫃的樣子！

安國曾說爹是老腦筋，現在都是新時代了，到處都在講平等。馮玉祥的宣傳隊到韓城宣傳過，連女人都不讓纏小腳了。爹還老是想著讓他家裏出個有頭有臉的掌櫃，連他跟安宗一起抬一袋糧食都要丟著臉叫幾聲。有時候來個糧食車，他情願安國坐著記賬，自己舍著老身子跟安宗抬糧食袋子，弄得安國看見他幹活兒就心不安！安國也知道染坊清池子、倒缸的時辰，每到這時候，寧可趕著把糧行買賣活兒自己幹完，也不想叫安宗一聲。

這天，正好老張在，一邊聊天一邊幫著安國做買賣。老張東張西望一番說：“街麵上天天如此嗎？車來人往。”

安國說：“不如此還能叫水陸碼頭？除了做生意的人家，逃荒嘞要飯嘞，補鍋嘞挑擔嘞，賣孩子嘞耍猴嘞，啥人都有。”

老張說：“這地方，來個生臉人，誰也不在意。”

侯安國說：“天天過路的生臉人多得很，誰還在意。”

老張說：“俺看你這兒來往朋友多，還弄了客房，以後落腳就多來打攪了。”

安國說：“客房也是不得已，來來往往的朋友多，老給旅店裏送錢不劃算。以後你盡管來，就是你的朋友，能報上你名號，俺照樣接待。”

老張說：“那我先謝謝你了。”

侯安國說：“拿俺還當外人？”

這時候門外有吆喝著“賣——鍋貼饃——”的，侯安國探出頭去叫住著個饃籃子的年輕人：“年增，你今天的饃焦不焦？拿幾個。”招著手讓他進店。

賣饃的人叫王年增，貧苦人家出身，但和侯安國一樣，都是程遠宣的結拜弟兄。王年增看老張在，笑嘻嘻地說：“俺說呢，不來客你啥時候會照顧俺的小生意！”

侯安國說：“你想擱就連籃子都擱這兒，後晌創子哥帶朋友去西桃村找子君，權當是幹糧。”

王年增微笑著朝老張點點頭，算是打招呼，看侯安國不像是跟自己開玩笑，說：“籃子擱這兒，俺後晌還咋賣饃嘞？你找個包裹俺幫你包上。”

侯安國跟王年增算好賬，在櫃上取錢打發他走，臨出門時交代他說：“創子哥說過幾天咱們聚聚，你跑跑腿，招呼一下兄弟們。”

王年增說：“知道了，到時候都過來。”

按不住性子的侯三學還是在快晌午的時候去了糧行，進門看看沒有外人，就皺起眉頭往後院裏走。坐在櫃子後的安國緊趕兩步跟著他進了後院，說：“爹您這是弄啥嘞。”他瞥了兒子一眼，從背著的手裏拿出一包牛雜碎朝臉前一亮，說：“爹是怕你丟人，給客人買點兒肉，人家來一趟，咱一頓稀飯像是待客的？”

安國知道爹是不放心，想看看真切。幹脆就隔著窗戶招呼起來，說：“老張哥，俺爹聽說你來了，過來給你送吃的。”

老張顯然是聽到了響動。侯安國的話音一落，就見老張挑簾子走了出來，叫著叔，滿臉帶笑地站在侯三學麵前。

侯三學上下打量著老張，不知道該怎樣開口，幹巴巴地說：“家裏是開著生意，但咱不是活套戶，不能好吃好喝地支應你。可你是安國的朋友，叔心裏過意不去，給你送半斤牛雜碎嘗嘗。等生意做得進錢多了，吃桌坐席叔都敢支應！”

侯三學的話本就說得不順暢，老張一張口，卻把當爹的疑問和當娃兒的不安一下子平複了。他說：“叔，安國交的可不都是酒肉朋友，想來吃肉喝酒的那還是真朋友嗎？您要是拿俺當安國的朋友，就把俺看成是你娃兒！”

安國服氣了，老張的幾句話讓他突然間對共產黨有了感受，這個團夥不是講吃好喝好的仗義，要的是人品和大義！

侯三學問老張是做糧食生意的不是？

老張被弄得很局促，尷尬地說：“叔，俺不是做糧食生意的。”

侯三學做出刨根問底的架勢，迷瞪著眼看看安國，又審視著老張，說：“你做啥生意，俺娃兒能幫上忙嗎？叔能幫上忙也行。”

安國有些尷尬，他不滿爹的固執，卻不敢直接攔下爹的話頭，隻好暗中給老張遞眼色。

老張笑眯眯地也看看安國，反倒不急不慢地說道：“叔呀，俺不做生意，是在洛陽跟程遠宣一起教私學。安國去洛陽跟俺見麵多，能說得來，就成朋友了。”

侯三學的臉色一下子緩和了，搓著手說：“您是學董吧？俺看著就不凡，還往生意上想，別怪俺少見識啊！”

後晌的時候，程遠宣急匆匆地來了。他說要帶老張走，侯安國有些迷瞪，說：“老張哥在這兒住得好好的，你這是往哪兒帶？”

程遠宣神秘地說：“你先別問，天黑還回來住，完事了哥我親口告訴你。”

安國覺得程遠宣他們有些事還背著自己，也不便糾纏著多問，就說：“不是說後晌去西桃村嗎？子君要是來接老張哥，我怎麼說？”

程遠宣說：“子君在北窯呢，今黑兒一起來住你這兒。”

安國似有所悟地看看老張，看看程遠宣，說：“那俺就等著，別拿俺當外人就行。”

老張欣賞地對安國說：“你兄弟是個好兄弟，老程和子君沒有說錯，俺住在這兒一夜，就喜歡上了！”

安國抱拳承謝，看著程遠宣帶著老張走了。

一後晌侯安國的心裏都有些許不安生，就是那種心中有事而自己卻沒事的茫然。日頭很快就滑過去了，街道上來往的行人也稀稀拉拉地很少。他坐在昏暗的櫃台後麵，隨手劈裏啪啦地撥拉著算盤珠子，在等著程遠宣幾個人回來。

街道上也昏蒼蒼的時候，程遠宣一個人進來了。侯安國招呼他一起上著門板，一邊問道：“老張哥呢？子君咋也沒有來？”

程遠宣說：“他們去西桃村了，今黑兒就不過來了。倒是我得來跟你坐坐，咱兄弟好好地排排話。”

上好門板，程遠宣興奮地坐在門店裏，拉著侯安國的手說：“俺入黨了，加入了共產黨在咱縣的第一個黨小組，以後俺要帶著咱兄弟們一起幹革命，把這個舊世界砸爛，建立一個新世界！”

侯安國被程遠宣的興奮感染著，下意識地拿出買好的鍋貼饃遞給他。兩個人一起啃著鍋貼饃，程遠宣大口大口地啃；侯安國小口小口地啃，一邊啃一邊等著他繼續說出令人新奇的話來。

程遠宣說：“國民黨有縣黨部，子君和俺是共產黨在咱縣的第一個黨小組。如果咱們發展的黨員多，形成窮苦人的勢力，咱也可以成立第一個共產黨的縣黨部……”