第十二章 辭別平陵

一路無話，冬至那天的後晌，平陵城影影綽綽出現在班超視線裏。“終於到家了啊！”他在十裏長亭小坐了一會兒，想起東平王劉蒼的提示，一股怒氣也不由而生。有寒風吹著，身上的汗落了，渾身都開始爬上寒意。從平陵到千裏外的洛陽帝京，又從帝京返還，經此一去一回，他的火氣似乎來得快去得也快了。他覺得已知仇家，倒不必現世現報，兄長剛剛有些起色，如果現在鬧將起來反倒不好，倒不如淡然處之。想到此，將行囊中剩下的幹糧拿出來啃著，悄沒聲兒地繞北門回去。

繞到北門山岡上，意氣風發地舉目環顧，突然眼皮狂跳不止，搭眼細看卻見管家老樊手提飯罐、穿著麻衣，身後還跟著重孝的小妹班昭和近門晚輩兒。他心裏咯噔一下，一種不好的預感襲上心頭，顫著音兒大喊了聲：“樊叔、小妹……”直奔過去。

樊叔恍惚間舉目瞭望，看見順著山坡狂奔而來的班超，兩條腿在風中不由一顫，大叫聲“二少爺”就跪在了塵埃間，手裏的飯罐“咚”的一聲掉到地上了。這時候，班昭哭喊著奔上去，尖聲厲腔地叫著“兄長”，抓住班超的手，眼都發直了問：“長兄呢？長兄他咋了？為什麼沒有一起回還？”

班超看著班昭一身的重孝，先安撫小妹說：“長兄安然無恙，皇上清明，還賜他做官了。你這是為何？主母和阿母……”

班昭亦喜亦悲，抽噎得上氣不接下氣說不出話來。急得班超也淚眼婆娑，卻心揪著不敢肯定。樊叔拐著老寒腿費勁兒地跑到班超跟前，又撲通跪下，揉著眼說：“二少爺你可回來了，主母她……她下世了呀！”說畢，一家人號啕大哭。

班超強懾住心神，抹著淚問：“主母幾時去的？這是幾七？”

樊叔說：“這是五七。”

班超屈指一算，長嘯悲聲道：“主母在時，兄長尚在獄中；主母去了，兄長脫離苦海。主母呀，是您在冥冥之中搭救了我兄長吧？如今兄長做了官了，在朝廷行走，他日出將入相也有指望，您在天之靈就安然吧！”他從班昭的孝衣上扯下一縷白布，朝頭上一纏，攙著樊叔，拉著班昭，率著一家晚輩朝家墳而去。

到了墳地，班昭在墳頭擺好供品，班超首跪，三跪九叩拈香拜祭，然後趴到墳前大放悲聲。回憶起主母的好來，班超淚雨滂沱，邊哭邊喃喃念叨，還高聲告慰，把班固一事前前後後述說了一遍。

從墳上回到家，班超又跪在阿母膝下流了一陣淚，問：“阿母，走時主母還好好的，咋走得這般急呢？”

二夫人歎息一聲，幽幽道：“她身子骨原本就弱，又遭受驚嚇踩踏，以後更是每況愈下，隻是不甘心地吊著口氣兒，等著你能從京城捎來好信兒。周邊的醫官都請遍了，誰來都是搖頭。先前還將就著進食，後來竟然一連數日水米不打牙。我也知道人不行了，叫管家提前料理後事，誰知道院子裏有木匠進出，驚動了主母。她可能知道了，當時就要扶她起來，坐在床上吃了小半碗飯。看著人像是緩過勁兒了，一家人上上下下都高興呢，又將養了十多日，卻不料就……我跟昭兒緊喊慢喊，掐著人中才回過神，又多留了最後一句話，便撒手了。”

班超問留下一句什麼話，二夫人哽咽著說：“咱老班家……良人這支……不能斷……”

正說著，班昭抱著娃兒進來了。一歲多點兒的娃兒，跟班超才幾個月未見，竟然看見班超像是個陌生人。班超剛一伸手去抱，隻見嫩唇兒一撇，“哇”的一聲哭了起來。二夫人趕緊接過娃兒，說：“咋連舅舅也不認識了？”

班昭反身出去端來飯食，趁著他吃飯試探著問：“二長兄，咋就你一人回來了，咋不見班紹呢？”

班超順口說道：“他呀，留在洛陽和你嫂子一起伺候大兄長呢。”一句話弄得二夫人和班昭一時愣怔了。班超知道阿母和妹妹都是急於知道兄長的情由，幹脆將碗一推，把到洛陽後的經曆略略地說了一遍，“阿母、小妹，皇帝不僅赦免兄長，還簡拔他為蘭台令史，專門替皇家修史。隻是身子骨弱些，已無大礙，這時節已經奉詔就任了。”

“那你說的嫂子是怎麼回事兒？”班昭疑惑地問道。二夫人也是支著耳朵聽著。

班超知道這事兒是糊弄不過去的，起身跪到二夫人跟前，說：“都是孩兒不孝，事先沒有征得您老人家同意，還請阿母責罰。”他原原本本將他和竇萱兒的奇遇和盤托出。

二夫人拭著眼角的淚說：“傻娃兒呀，快起來，阿母怎會責怪你呢？情勢之下，你自作主張也是情有可原。”

第二天，班超著孝衣又到家墳上去焚香行禮哭了一回。哭罷，跪在墳前還不起身，將去京城挨門求告到詣闕上書，又到班固被封官授職任蘭台令史，和自己在竇府邂逅竇萱兒成親，無一遺漏，細細道來，給土中的先考先妣敘述了一個上午，直到二夫人打發人來叫方罷。午後又來，又把自己想起未說的繼續跟阿翁和主母敘說，說到要帶著阿母和妹妹拋家舍業離開平陵。他對著阿翁和主母的墳頭直抒胸臆，說：“平陵有祖宗基業，雖能屈身安逸，卻不能伸展。大丈夫當胸懷天下，四海為家，娃兒正是身強力壯之年，蝸居於此，定沒有大出息，班家門楣何日昭昭天下，光宗耀祖？”

壞事傳千裏，這種好事傳得也飛快。沒有幾天，平陵城的人都知道班固苦盡甘來，入朝為官了。小寒這天，主母的“七七”也已過了，左鄰右舍都像踩著鼓點般前來道賀，曾經淒清的班宅便少有地熱鬧起來。

雖是喪事期間，二夫人還是鮮有的精心裝束，連頭發都篦得麻亮，樂嗬嗬地接待著鄉朋。就連班昭都去掉孝服換了件素色的衣裳。大家正在恭賀熱鬧，老九突然從外麵跑進來，說“明庭”來了。班超忙起身迎到門口，果見高縣令帶著公人，抬禮兒前來道賀。將其迎進正屋，班超先揖禮感謝，高縣令擺擺手，說：“那都不算啥，是世侄膽高誌堅，冒死詣闕上書，陛下又惜才，才有班固這後來氣運。如今好哇，撥雲見日了，活該班家入朝為官兒。”

鄉親們隻知道班固當官了，並不清楚其中曲折，聽“明廷”一說，都把目光投向班超。他隻是撓首靦腆地笑，也不去標榜自己。但鄉親們已經認定，是這個班彪看不上眼的娃兒，拿命救了班固。於是乎，看他的眼神都帶著毫不掩飾的敬佩。

趁著散喜食，高縣令偷偷把班超拉到靜處：“可打聽清楚是何人在陷害班固？”

麵對“明廷”的關心，班超喉頭不由得一潤，真誠道：“誰陷害的不重要，隻要家兄無恙，就謝天謝地了。”

高縣令捋須一笑，欣慰地點點頭道：“賢侄能這麼想，老朽就放心了。但我也要提醒賢侄一言，你心大，不與人計較是好事，也應當謹防對方再次暗箭傷人呀！這樣，賢侄有甚事隻管言明，能幫的地方老朽會盡量幫的。”言畢，便帶著一應公人揚長而去。

原想著和一家人去洛陽過活，也好在大江大河裏爭起點浪花，弄出點響來，豈料主母仙故，隻得把想法暫時哽在喉間。班超反複思忖過，兄長新被委任為蘭台令史，如果把噩耗相告，他勢必要趕回來守喪。到明帝時剖析明法立規循矩，孝道首倡，文官丁憂守製，將佐墨縗從戎，隻是時間上未曾明經規定。平陵這偏狹之地，更不講究，守好“五七”便罷。即使名門大族，也習慣是百日一過就算是出了喪期。所以，班超考慮利弊，多次斟酌，情願自己當這個“惡人”，也沒把主母新喪的消息說給班固。

臘月二十三，堆積了幾天的釅雲在料峭刺骨的北風中，隨著街麵上那隻瘦狗的狂吠，將冰淩化成漫天酷雪。

作為班宅主事者，按照“男不拜月，女不祭灶”的習俗，班超祭罷灶神，咯吱吱踏著積雪走進東廂房。他也不張燈，拉個木杌子坐在門口，即從袖中取出兩片木簡，借著雪色又看過一遍，兩道濃眉擰成疙瘩。這兩片木簡一片是班固驛寄的書信，一片是小君竇萱兒寫來的。小君的書信倒沒什麼，無非是問些情況，聊發相思之苦；兄長的書信卻是頗費斟酌，問兩位尊長健康，又催他們盡快起程。該怎麼和兄長說呢？主母新喪“百日”未過，又怎能說走就走呢？班超正低眉苦思，忽聽風雪中隱隱傳來劈柴火的聲音，和上房小外甥的吵鬧，繈褓中小外甥女的嗷嗷待哺聲。再看阿母的身影被牖戶剪成方格子，像是在低頭侍弄物什，應該是在擦拭“神荼”和“鬱壘”吧，過了二十三，正旦將至，不管是富人家還是窮人家都在忙著張羅。家裏連逢變故，雖然製備不起新衣新衫，但幸有連日收的禮情，也勉強過個不露醜的正旦。

班超關上屋門，張燈拿出兩片新木簡來，就著燈光給兄長和小君回信。給兄長的回信寫了些推托之詞，說是一應雜事尚未齊備，怕是要耽延些時日，兄長切莫牽懷；寫完，又給小君作書，也是含糊其詞作罷。

“二長兄，睡下了嗎？”

聽出是小妹班昭，班超忙應腔：“進來說話，門又沒落閂。”

班昭推門進來，同時進來的還有一陣惡寒，直撲得那燈花朝旁偏斜。她反身把門虛掩了，抖落掉身上的雪花，才展顏一笑說：“二長兄晌午說有事商議，到底何事？”

班超望眼小妹，把兄長的書信遞了過去。班昭接過仔細看了，又瞥見案幾上班超剛剛寫就的木簡，撲哧一笑說：“大長兄叫去就去唄。隻是小年了，驛使們都休沐了，誰還會給你送信。倒不如挨到年後再說，趁年節間將諸事兒處理妥當，待主母百日一過，你就帶阿母動身。”

班超皺皺眉頭，擔憂地說：“你將何往？”

班昭憂傷地輕歎一聲說：“我先在平陵住一時，看看曹家可有意招回我孤兒寡母。如無意，隻有求兄長舍班家一所草寮，幾畝田地，將養大一雙兒女了事兒。”

班超不覺就酸了鼻子，說：“你已經回咱家快一年了吧，曹家也不曾捎來一信兒善言，再提說曹家也是枉然。大長兄讓去帝京團聚，好歹咱一家人要守在一起。舍下你和娃兒們，阿母也不會心安，你也別胡思亂想，跟我一同扶老攜幼，去京城將就營生。”

班昭啼泣，說：“兄長的意思我知道了，長兄為父，小妹就依著兄長的意兒。到了京城，日子肯定艱難，漿洗縫補還能幫襯嫂子。”

班超說：“我算好了，把樊叔留下，再撇二十畝好田給他守著門戶。剩餘的田產都變賣了，以備不時之需。京師不比平陵城，抬腿動腳都需要錢。不過也未嘗真難，有大長兄栽樹，好歹有幾雙手，還能養不活老小幾口子人？”兄妹倆直坐到夜深，才議定正旦一過就處置家產。

正旦這天雪停雲霽，西北風溜溜刮著，使人感覺棉衣都薄去數層。延到正明，日頭慢吞吞滾出雲層，將光灑進雪地。二夫人穿戴齊整，婢女應椿將“神荼”“鬱壘”擺放到正堂左右，門上貼著“虎”像，先“五祀”，再祭祀祖先。祖先的神牌就擺在正堂內，按照順序依次排列，排在最後的是先考先妣。祭完神靈、祖先，接著就是禮敬尊長，二夫人正坐案幾旁，班超、班昭、管家老樊、婢女應椿依次進來獻福。然後全家無論大小，按尊卑列坐於祖先神牌前，向尊長敬柏酒致賀。二夫人含笑一一喝罷，拿出枚用線兒拴著的“厭勝錢”套到外孫的脖子上。厭勝錢黃銅製成，正麵陽雕“吉慶平安”，背麵飾龜蛇吉祥圖案。一家人圍坐吃完正旦第一頓飯，二夫人便攆著他們走出家門，拜謁恭賀親族和鄰裏。

為主母過完“百日”，班超心像鹿撞般稟明阿母，說出一大堆理由，還擔心阿母會拒絕。誰知阿母心裏想得比他還明白，說：“當時去籍遷回平陵也是無奈，回有回的理由，去有去的道理。我已老邁，你們自己定奪，我焚香祭告你阿翁、主母則個。”說畢，燒燃香蒿，自己則盤坐在神牌下的蒲團上，雙目微垂，不再言聲。

仲春初二，班超將寫給兄長和小君的書信送到縣驛，又去縣衙找高縣令討要了遷籍文書。將一應事體辦備完畢已是暮春時節，近半年來，擔心張幀儆會不利班家的事並未發生，想必是一擊不成，又開始蟄伏隱忍。無事總比有事的好，班超不再去管他。當諸事穩便，就在起程前的那天，班九帶著幾個街頭兄弟謁拜班宅，班超將他們引至東廂，眾人落座。班超團揖罷，沉聲說道：“超在日，多謝兄弟們幫襯，今超將攜眷屬遠赴京畿。此時一別，不知何日才能相聚，每念及此，萬分傷懷。”

這些兄弟都是跟他街頭混飯吃的角兒，見此心裏未免傷感，有淚窩淺的已眼眶濕潤，屋裏的氣氛也一下子沉悶起來。班九不喜說話，但心裏跟明鏡似的，知道二長兄是在拿話堵他們的嘴，不由得窘得麵紅耳赤，半天才憋出一句話：

“二長兄是要扔下兄弟們不管了嗎？”

班超驚問：“九弟何故這樣說？”

班九說：“你看你就要去洛陽了，連六長兄班紹也不回來了，這不是扔下兄弟們不管是什麼？”

班超站起來踱到班九跟前，拍了拍他的肩膀說：“老九呀，六弟沒家沒舍的，沒什麼牽掛，你就不一樣了，是家裏的老大，家叔和叔母還要指靠你過活哩。諸位兄弟也是如此，我就在這兒撂句話，先去試試天子腳下的水是深是淺，要是得幸混點名堂出來，定不敢忘兄弟們情意。如果在那兒實在混不下去了，就還回來和兄弟們做伴當，你們看如何？”

眾兄弟都齊齊看向班九，似乎在等他拿主意。其實班超的話已說得很明白了，班九也覺得確實不宜去遠，於是緩聲說：“我們聽兄長的就是。”

將這群兄弟送走，班超內心通明，渾身輕鬆，再無掛念之事。第二天租了輛牛車，載著一家子和應需物，還有班家萌生的希望，從平陵城出發，沿官道一路逶迤向帝京洛陽而去。