第十三章 寄籍帝京

班固在職蘭台。蘭台設在皇城南宮的東觀，從屬禦史中丞。在南宮內偏西的府衙，左雲台、右阿閣，前麵是嘉德殿。蘭台令史主要是校定東觀五經、諸子傳記、百家藝術，使其整齊無誤；勘察各衙奏疏，訂正文言，彈劾失當，同時將皇帝詔書詔令歸檔。但班固的蘭台令史有別於其他，平日少摻雜事，盡可自由書寫，如詩、誄、連珠、酒令、祝文、史書等，諸類文體盡可涉獵，還受皇命之命製應景之文。明帝和馬皇後都喜史文，常常過問班固。班固更不敢懈怠，隻差將自己埋在書堆中。

班固每天在家和蘭台府衙間來往，都由班紹挑著擔子接送，要將他所需要的書簡挑來挑去，在衙署裏伏案一天，回家來還要熬到更深夜晚。這日在衙署久等不見班紹，隻好狼狽地守著一堆書簡候在門道裏。班紹一路小跑過來時，被他黑著臉斥責。班紹也不解釋，挑起裝好的書簡又悶不吭地躲著他往前小跑。平日裏話稠的班紹讓他感到蹊蹺，他跟在班紹後麵，扯著大步都追不上。他預感到是有什麼不祥的事兒，一直追到延賢裏街口，才吼住班紹。班紹帶著哭腔說：“二長兄不讓對你說，俺是怕忍不住。”

班固疑惑得擰著眉頭，驚異地問：“他回來了？”

班紹點點頭，流著淚說：“該來的都來了，就是咱家主母去了，已過了百日喪期。”

班固像是冷不丁受到一擊，身子晃了幾晃，瘋了一般地跑向家宅。班超流著淚迎住兄長，抓著手“撲通”就跪下了，抱著班固的雙腿痛哭流涕。一切都已經明白了，班固悵然慨歎一聲，朝天呼了一聲“阿母”，也掩麵而泣。

一家人團聚得恓惶而悲傷。班固突聞噩耗，一時還緩不過勁兒，一連幾天都是悶著頭去應卯，回到家宅也是悶著頭睡，弄得一家老小都是小心翼翼的。班超和班紹天天夜裏將飯食端到班固的房裏，無話說也不能走，熬煎著等他。如此三五天過去，竇萱兒突然有了脾氣，將剛從衙署回來的班固堵在院子裏，當院裏給他施禮，說：“主母新喪，上下老小都傷悲，兄長是一家之主，如此作態卻讓人不解，難道一家人的日子都不過了嗎？君姑和妹妹千裏來投奔，不見兄長說一句暖心的話，難道兄長不知道丟了命的是為你，差點兒丟了命的也是為你，還要埋怨誰個？”

竇萱兒的話像是錘子，一下一下地砸向班固，弄得班固一下子站在那兒寸步難行，結結巴巴地說不出一句囫圇話。竇萱兒能看出他的狼狽，但不依不饒：“兄長也是當官了，是不是嫌棄這一大家子都成了累贅？如若是，你隻管去，沒有人怨你。沒有領著過日子的人，俺一大家子黑摸著自己朝前過。”說完，也不再理睬班固，徑自去了灶間。

班固被竇萱兒批擺得又羞又愧，臉上一赤一白，趕忙呼著“阿母”拐往二夫人和班昭的房裏，雙膝下跪，磕頭如搗蒜，流著淚說出一大堆歉疚的話。班昭攙著將他拉起來，留他在阿母身邊說話，自己也帶著娃兒躲到了院裏。

這一幕班超和班紹站在一邊看著，兩個人誰都沒有說話，但兩人的心裏都輕鬆了一大截兒。

夜間，班超指使竇萱兒弄了幾個小菜，班紹去街麵上打回一壺酒，兄弟三人坐在班固的房裏對酌敘話。這邊房裏竇萱兒陪著二夫人，跟班昭一起哄著兩個娃兒玩耍。二夫人打心眼兒裏喜歡這個兒媳，說：“我兒遇到正經人了，班家的起色就靠你將養了。若是班固也娶一房妻室能如你一般，那老班家就又有望了，我那良人和主母在陰間也會安然了。”

竇萱兒笑著安慰二夫人道：“君姑，兄長如今是朝廷命官，娶房妻室還不是易如反掌？我那邊裏坊還有一套宅院，等兄長成家，我帶你們一起搬過去住。”

一連幾日，班固都是急匆匆向外，黃昏才回來。班紹對班超說：“兄長那日被嫂夫人搶白，麵皮臊得慌。”班超把話學給了竇萱兒，竇萱兒也覺得自己過分，說：“一家人團聚合該是高興，沒想到我是醫聾治一啞，把兄長的麵子給臊了。作為兒媳我還沒有給君姑行過大禮，倒不如我孝順君姑一回，做個席麵，趁著也給兄長行個禮，把麵子給拾起來。”

班超見竇萱兒這般明事理，何樂而不為，當下就去置辦。當晚，竇萱兒親自下廚，用心張羅了一桌精致美味。這桌菜肴葷素搭配，青白紅綠調和，煞是養眼，勾人食欲，有乳酪、胡餅、燒肉、豆羹、拌菠菜、調胡豆等，主菜是一瓦盆“貊炙”。班昭夾了一小筷頭貊炙，咂咂舌，入口生香、柔而不膩，連聲讚好，說：“沒想到二嫂是這般的妙人兒，二長兄是哪輩子積的福啊！”

班固進家，班超已經擺好了席，就待他回來，二夫人安座，一家人齊聚了就開席。班超張羅著讓大家落座，竇萱兒也打發婢女草兒伺候班昭的一兒一女，自己親自伺候著一家人。二夫人有些激動，先說了一陣子家常話，感慨了一番一家人的日月。一家子都安生地聽著。

竇萱兒卻不落座，親自給二夫人和班固斟滿了酒，說道：“我跟班超相遇，全是情勢所迫，無媒妁之言，也無父母之命，幸有我兄長做主，成了婚姻大事，還不算是大理不通。君姑來後，做子媳的也還沒有逢到莊重場合給君姑行個大禮，總是心裏惶惶。今兒正好，有席麵鋪排，還有長兄和全家人在場，我就完了這個心願吧。”說著，拉起班超，規規矩矩給二夫人行了叩拜大禮。

二夫人無有準備，索性將自己頭上戴著的一對兒金釵取下，別在竇萱兒頭上。

竇萱兒拜完二夫人還不肯罷，轉臉對著班固說：“長兄為父，也是要行大禮的。”說著，拉班超也行了大禮。禮罷，又笑吟吟地對班固說道：“兄長如今是咱家裏的頂梁柱，弟媳我有不周之處還請多擔待。前幾日怨我說話少遮攔，等我給兄長也謀一個如我般性真的世家女子，兄長就不會計較我口厲。”

班固正受完禮，不知道該咋還個禮了事兒，被竇萱兒這般一說，滿屋人都笑了，他更顯得局促。還是二夫人挽住話頭才解了圍。

班超一晚上話都不多，他有心事兒壓著，這一大家子人過的是日子，僅靠兄長的薪俸是很難糊口的。

班固是仕人，按點應卯出入蘭台，每月總有薪俸拿回來。班紹雖然認字不多，卻也很快在城門裏就找下事兒做，見天還給班固來回做伴當，空閑在幾家做府衙裏生意的鋪麵上幹點兒跑腿打雜的粗活，酬資雖不豐厚，但見天都能往家裏拿小錢。倒是班超，將一家人搬來京城，如今自己成了在京城賦閑的人。一家主仆大大小小九張嘴，光憑班固那點微薄的俸祿和班紹賺的小錢，顯然是不夠的。賣地賣物帶來的錢不敢動，不然遇急找個活錢都難。班超也想出去暫時先找些粗活幹，可跟竇萱兒一商量，連想都不用想就給否了。竇萱兒說：“我家良人滿腹錦繡，豈能去做下等營生？臊了麵皮不說，心氣兒也會散。山不轉水轉，總會有個進身時候，又不是揭不開鍋了。”

班超歎口氣，說：“小君越說我越慚愧，想我班超善武能文，自認是個響當當的丈夫，在這偌大的京城找個事做，還不是小菜一碟？沒想到連日來奔東奔西，會人無數自薦自身，到頭來南牆撞破，沒有人願意用我。”

竇萱兒說：“良人有這種勁頭，奴家還有何話說。要是我兄孟孫未被朝廷圈禁，也許還能指望得上。可惜……”竇萱兒搖頭歎息。

竇固是因竇穆作孽而受到連累的。竇穆為人本就狂妄跋扈，娶內黃公主後更是驕縱蠻橫。竇穆的封地在安豐，而安豐就在六安侯劉盱的封地六安國內，六安國的富庶讓竇穆垂涎，多次盤算著想弄到自己名下。實在想不出辦法，就矯詔強迫六安侯劉盱休婦，把自己的閨女嫁給了六安侯。後來敗露，明帝天威盛怒龍庭顫抖，不僅剝掉了竇穆的綬帶官璽，除竇融外革戶去籍，戴罪遣返原籍扶風平陵。就在班超來京時，竇氏族人已悲悲淒淒被遣行至函穀關。後來明帝念及竇融功高，才暫令竇氏族人折返京畿。辦完竇融喪事，明帝數次派黃門官申飭竇穆，並令謁者監護其家。而其他竇氏子孫圈禁居住，竇固竇孟孫也在被圈禁人中。而竇穆後來下場淒慘，被圈禁後常常私下裏埋怨，惹得明帝再次動怒，一紙詔令就把他發配回平陵縣。回到平陵的竇穆受不了圈禁之苦，竟然賄賂起縣裏的小吏來了，又被告發下監，與其子竇宣一起死在平陵獄中。竇勳則死在洛陽獄中。當然這都是後話。

竇萱兒的話使班超靈光一現，暗自歎曰：隻顧像沒頭蒼蠅亂撞，何不去找熟人想想辦法。

班超想起的熟人隻有東平王劉蒼，但這也還算有點指靠。第二天，班超早早地用過飯，空著手一路朝永和裏去。東平王府的門頭還是那樣，門房卻緊緊地關閉著，門環上都落了一層灰塵。班超心裏咯噔了一下，王府門前往日車水馬龍的繁華，怎麼就成了一種寥落的靜謐。班超就扒著門縫往裏看，似乎還有零碎的人影，就呼喝了幾聲，仗著膽使勁兒打門。不多一時，角門吱扭一聲，探出一張年輕的臉，還是那個熟悉的門房。

“班公子，是你啊，主公回封地了，你不知道嗎？”

班超被說了個愣怔，問道：“怎麼回事兒？”

年輕門房見班超不信，又說：“都是年前的事兒了，主公年前就回封國去了。”

班超晚間和兄長說起東平王，才知道其中緣由。東平王劉蒼在朝輔政五年，因位高權重常遭人猜忌，數次上書朝廷欲回無鹽封地，每次都被明帝駁回。這次劉蒼上書，把自己的苦衷備細說了，又去求太後。明帝見他去意已決，無奈隻好恩準，但不準他辭去驃騎將軍職，仍然保留印璽、綬帶，並以驃騎長史任束平太傅，掾為中大夫，令史為王家郎，加賜錢五千萬，布十萬匹。

一連數日，班超都悶悶不樂。已是日頭將盡，餘暉殘照。此時節正值初夏，院子裏那棵歪脖子棗樹枝綠棗肥，燕雀啁啾，一片安靜祥和。這日晚間，班固折進延賢裏未進家宅，就連呼班超說：“可有好事了，總是不用閑著了。”他拉著班超坐在石凳上，連口水都顧不及喝，就上氣不接下氣地講起來：“太常寺缺了一個書吏，這個缺也是爭搶來的，可願往？”

班超當然願意，但還是問道：“收入可能養得起家？”

班固說：“蚊子再小也是肉，就別再挑剔了吧。你的進項加上愚兄的進項，節省點兒，這一家八九張嘴對付著能過活。再者，在衙署中當差，有什麼進身機會，也可以近水樓台先得月。”

班超說：“那行，隻要能顧住不致挨餓，就聽兄長的。”兄弟倆正在閑話，突然瞥見外甥曹成蹣跚著跑過來，後麵還跟著小妹班昭。“慢點兒，慢點兒，看絆倒嘍。”班固跑過去抱住，邊拍打著他身上的土灰。

班昭笑吟吟地走過來說道：“大長兄也是盡心了，二長兄這回可就不用整天皺著眉頭，沒著沒落地唉聲歎氣。一家人在一起就是好，我看啊，咱們家的好日子還在後頭。”

班固說：“按說養家糊口是男人們的事，可小妹也是整天被拉扯著湊熱鬧，你煩不煩啊？”

班昭說：“我跟大長兄抄抄寫寫，也長進不少，你帶回來的書簡都是我聞所未聞的，可比咱阿翁教我的多多了。”

班超知道班昭聰慧多能，琴棋書畫、四書五經無所不精。在平陵老家時，兄妹三人經常找一題解坐而論道，即使無題，也能順手扯拉出話題，辯來辯去地糾纏上半天。

竇萱兒過來從班固手裏接過外甥說：“小妹在家裏可不比我輕省，啥事兒都要跟著忙，夜裏還要挑著燈抄抄寫寫。以後呀，有兩位兄長在，就不必要強著頭幹那些男人該幹的事兒。左鄰右舍都知道咱們家有個能寫會畫的女先生，天長日久，嚇住了男人們，誰還敢再來上門求親娶去？”

班昭臉紅了，說：“阿母在，我就侍奉阿母，以後就侍奉兄嫂。從小到大在兩位兄長身邊，怕是這輩子舍不得離去了。”