第九章 千裏姻緣

那日的朝會結束得很荒唐。癡迷於書簡的明帝感到了酸困，仰起臉來揉脖子時，才發現忘記了滿堂的大臣，遲疑了一下，揮著手說：“散了，散了。”自己卻坐著紋絲不動，又埋頭書簡。

公車令將班超帶出闕門。他在朝堂上領略了班超能言善辯的本事，也看出東平王的一些蹊蹺，又觀察出明帝的反常，知道自己是不能再做惡人了。他問了班超所住的裏坊，要班超不要再胡亂走動，安生在家等黃門官傳達旨意。

班超老老實實在延賢裏等了幾日，也不見有黃門官前來，就有些急，吩咐班紹在延賢裏等，自己又去了公車府。公車令告訴他：皇上的旨意還沒有傳出來。他又沿路往永和裏走，想去東平王府看望一下劉蒼，順便再探探口風。

在王府內院他又見到了那個長相清奇、膚色雪白、一副異族麵目的女子。女子告訴他：“大王收拾停當要出門，怕是無法見了。”

他踟躕著不想走，女子溫婉地朝他眨眨眼就又進去了。當他已覺無望正準備折身回去，女子小跑著又出來了，朝他招了招手說：“公子且慢，大王讓你進來說話。”

女子把他引到客房，朝他莞爾一笑，輕盈地一轉身就去了。班超環視客房，房間不大，三間門頭的樣子，室外有一亭子，還有環廊，種植著花木，中間是一座假山。室內裝飾也是極雅致，幾案前鋪著羊毛氈子，蒲團都是全錦緞的，一應家什都被拾掇得纖塵不染。大腹便便的劉蒼進來了，看見班超就笑，說：“你這個鐵嘴鋼牙的班仲升呀，你可是個人才啊。皇兄正秉燭夜讀班固的簡書，班固的命就不要了，但官還是要給的，等皇恩浩蕩吧。”

班超突然惶然，驚慌得又要跪下磕頭謝恩。劉蒼攔下他說：“我要去吊喪，你既然來了，就隨我走一趟吧。安豐侯大司空竇融去了，按說也是你的恩人，去了多磕幾個響頭。”

一喜一悲兩件事兒就這樣從劉蒼的口中說出來，讓班超的心瞬間一跳又瞬間一摔，猶如從熱夏一下子就跌入嚴冬。

班超跟在東平王的車駕後，一路小跑到了竇家。看見竇府出出進進的一眾人等，個個神情悲淒。竇融長子竇穆攜長孫竇勳、曾長孫竇憲，服重孝齊齊跪在府門前台階下迎接東平王。竇家正受朝廷責罰，東平王來竇家吊喪，類似於皇帝駕臨，這是當朝皇上向竇家表明姿態。

東平王口念著“節哀順變”，將跪拜迎接他的竇融的孝子賢孫一一攙扶起來。隨在東平王身邊的班超看到一個麵皮白淨，劍眉通鼻，生三綹美髯，身披齊衰的中年男人，一眼便認出是顯親侯竇固。竇固是竇融弟竇友之子，娶光武帝涅陽公主被授黃門侍郎，後承襲其父顯親侯爵位。涅陽公主是東平王劉蒼的同母姐姐，竇固自然也是劉蒼的姊丈。班超和竇固自小就熟，班家舉家未回平陵時他們常常相見，一起習武，一起遊玩，班超幾乎成了駙馬郎的伴當。竇固隻顧照應著將妻弟劉蒼往府裏引，卻誤將班超看作隨從門人未加注意。跟在劉蒼身後的班超也找不到說話的機會。劉蒼吊喪一番要走，班超流著淚跟劉蒼告辭，說要留下為竇世伯服孝守靈。這時節竇固才認出他來，驚大了眼說：“孟孫眼拙，竟沒有認出仲升賢弟，服孝在身，就不行禮了。”兩人對麵作了一揖，相攜著又回到府中。

竇融、班彪性投莫逆，雖說皇恩浩蕩，竇氏日隆，兩家來往少了，但還算是實實在在的世交。竇固邊走邊問：“你不是隨遷平陵了嗎？怎麼會來這兒？”

班超羞愧地說：“一言難盡呀！”於是就把班固修史捕獄、自己赴洛寬宥簡單說了一遍，“前幾日還來府上跟竇世伯見麵，是竇世伯將我兄長的事兒托付給了東平王，不想幾日一過，竟成陰陽兩隔，真叫人心如刀絞。”說著掏出竇融的“玉剛卯”捧給竇固看，竇固唏噓不已。

竇家人脈廣，來吊喪的車水馬龍，竇固要迎來送往，就叫班超先自處。一府上下的氣氛都是哀傷中。班超更感念竇世伯的好，將帶在身上的錢財去行了個賻禮，又捧著“玉剛卯”伏拜在竇融靈前。守靈的後輩親屬們身穿粗麻布製衣，腰係麻繩，趿拉麻布纏頭鞋兒，圍著棺材長跪。班超在白衣桌前磕過頭還不離去，匍匐在地上抱著棺槨下的板凳腿兒哭。靈柩放在宅內堂前，吊喪的一撥一撥來，兒孫們得一回一回地哭，班超也隨著竇家的兒孫輩一起哭。守靈的竇家兒孫輩都納悶，不知道這個相貌堂堂的漢子是何許人。

竇穆帶著長孫竇勳、曾長孫竇憲正應付得疲憊不堪，聽說家裏竟出了這樣的怪事兒，一下子警覺起來。這爺孫之前仗著竇融的累功積德做下了不少的出格事兒，得罪了不少人。皇上的責罰還在身上套著，節骨眼兒上冒出個陌生人來守靈，有搶金搶銀的，難道還有搶孝帽的？

年輕氣盛的竇憲聽了，就冒失地往家裏躥，口中吆喝著：“哪裏來的狂徒，安敢在家靈前弄是非？俺看看是啥樣的一個‘醃臢菜’廝混進來？”

竇憲到了靈前，一眼就盯上了跪在棺材旁的班超，二話不說上去就薅班超的脖領子。班超正沉浸在哀傷中，不防被揪住脖領子，下意識地反手一抓，和竇憲的胳膊就糾纏在一起，兩下裏相抵用力，四隻眼瞪得如銅鈴般。等到竇固聞訊趕來勸開兩人，院子裏已經圍了個水泄不通。竇憲非要班超出去，班超堅決不去，兩人僵持在那裏。

班超手持“玉剛卯”說：“這是竇世伯親手給予我的。當年，竇世伯和家翁榮辱與共，是過命至交；如今竇世伯對我兄長有再造之恩，我當棺前守靈，還該披麻戴孝送到墳上。這時刻，誰也別想趕我出去。”

竇穆知道班家和自家的通家之好，本不該趕，但他耳目眾多，已經聞知平陵班家的事兒，擔心自己還是戴罪之身，再跟著班家弄出什麼是非來更難說清。他喝住竇憲，止住這個混世魔王，又安撫幾句班超，兩下裏平息，轉身拉著竇固進了邊上的廂房，把自己的擔心說了出來。竇固也很為難，他覺得竇穆的擔心不無道理，但覺得趕走班超也實在是張不開口。

就在兩個人患得患失商量時，一個穿著重孝的美婦從套間裏走出來。竇固扭臉一看，是堂妹竇萱兒。兩個人說班超的話竇萱兒像是全聽到了，她吊著眼嘲諷兩位兄長說：“不就是守靈哭喪嘛，你兩個大丈夫竟小心到這般地步。別家亡人還要雇專人哭喪，你們倒把這樣有情有義的人往外轟，我都替班仲升委屈。”

竇穆和竇固都知道這個妹妹不是個善茬，要是會舞槍弄棒，那就是一個叱吒風雲的大丈夫。硬生生等到十五歲，因為是偏房所生，沒有嫁進王侯府邸，隻好嫁了個行伍。丈夫在竇固的軍帳中效力，前幾年隨竇固去西地做了邊將，誰知道一去就沒有再回來，守寡的她又住回了娘家。竇固在內心裏欠著妹妹，更滋長了她任性的脾氣，說話辦事我行我素。所以，她說什麼兩位兄長都不多理會。

竇固去把班超叫到廂房裏，為難地說：“按理說你來祭拜伯父也是應該的，可世交總歸不是至親，守靈已經是過分；要是再披麻戴孝，讓外人誤解反而不美，不如速即離去，你看如何？”

班超聞聽大急，呼道：“孟孫，你是眉高眼低，還是故意挑剔？我連像樣的禮兒都備不齊整，難道還不該還世伯一份孝子賢孫的情分？”

竇固隻好實話說：“仲升細聽，竇家還是戴罪之身，你班家也是負罪欽犯，如若平常，天大的事兒竇家都能擔待。可這是非常情勢，咱兩下裏湊在一起，與其說是情分，不如說是給居心叵測的人留話柄。如若傳揚出去，說咱是故意給皇上礙眼，那於你班家於竇家都是雪上加霜。”

班超似乎聽進去了，垂下頭傷感地說：“我藏頭掩麵還不行嗎？誰會認出我來？”

竇固說：“你昨日才詣闕上書在朝廷上走動一回，難保有朝臣識得你。要是至親，還算是有勾連；非子侄門婿，被人問起又如何解釋？仲升的心意我們領了，真情意不在這一時一地。”

在竇固正拿捏之即，竇萱兒橐橐走到近前，看看竇固又看看竇穆，微笑著對班超說：“班家哥哥，你一個執念，難住了你們三個丈夫，我倒有一解，不知道班家兄長願不願意聽？”

班超不敢正眼看這個美貌少婦，靦腆地說：“隻要能留我給竇世伯披麻戴孝，班超願向妹妹求解。”

竇萱兒朝兩位茫然的兄長挑著眉，手卻一把抓住了班超的胳膊，大大咧咧地說：“既然班家兄長執意，你們就遂了他的願吧。至於合乎禮法，倒也不難，讓他作為我夫君如何？”話畢，杏眼兒衝班超轉了幾轉，看班超的麵皮一白一紅，沒有躲閃回絕的意思，便覥著臉朝班超下拜施禮。

竇固和竇穆麵麵相覷，呆呆地看著竇萱兒自說自話地演繹，竟不知該怎麼說。竇固實在看不下去，嘟著嘴憋出一句話：“萱兒，不可胡鬧。”

見兄長訓斥，竇萱兒反而豪邁道：“隻是擺擺場麵兒罷了，有何不可？我一個孀婦也不怕別人說。這樣，兄長也好做人，又解了仲升困厄。”她看眼班超：“你要覺得妥就妥，也無須你應腔，點個頭這事兒就算定了。”班超從未見過如此幹脆、仗義的女子，張張嘴無話可說。

竇穆說：“哪有你這樣兒戲的！”

竇萱兒說：“這是兒戲嗎？如若說是兒戲，那也是效仿湖陽公主，兄長們倒也應該效仿先帝，為守寡的妹妹選個夫君。”

竇固的臉拉得很長，心下細思，這倆人倒是也般配，一個俠肝義膽，一個女中英豪，不用捆綁就是妥妥的一對兒。就順口問道：“仲升家中可蓄妻室？”

班超很難為地說：“尚未娶妻。可妹妹戲言不敢當真，家籍在平陵小縣，延賢裏雖然有個小窩，尚不足以安身立命，婚配是班超斷不敢多想的。”

竇固說：“仲升，你可要想好嘍，我這妹兒是孀居之人，而你如今未曾婚配，雖說是遮顏麵的事兒，但若是傳出去，對你反而不美。”

班超也已三十冒頭，看萱兒不過雙十，豪爽性兒合著脾氣，便揖手臊臉道：“多謝夫人美意，奈何我班家家道中落，現今無非是一庶民，怕是玷汙了夫人美譽。”

竇萱兒反倒氣派，說道：“大丈夫生而為國，何須貧賤分別。”

班超也是有胸懷之人，被竇萱兒感染也心情激蕩，說道：“既然夫人垂憐，那小人就聽從兄長們安排，隻是委屈夫人了。”

竇固看看竇穆，他畢竟是一門人中的長房長子。竇穆捋著胡子未開口，看著院子裏過來過去都是穿白裹素的人，正思忖著斟酌不定。竇萱兒再次出言：“活寡難守，二位兄長莫不是要俺老死在娘家門裏？班仲升你說句話，前腳葬了我伯父，後腳就跟你去延賢裏。”

班超咋開口？婚姻大事少了父兄之言，開口就如兒戲，可他又不能回避竇萱兒的咄咄逼人，覥著臉說：“兄長們說句話，隻要竇家不嫌俺辱沒，又能給竇世伯披麻戴孝，我願足矣。”

竇穆說：“你父能陪我父歸漢，已經是惺惺相惜；你能詣闕門下擊鼓鳴冤冒死救兄，也算是仁俠英雄。老一輩、子一輩能兩世通好何樂而不為？隻是此時此景不合時宜，無法為你們行禮操辦，隻要你不嫌棄家妹前有婚契，你們兩下裏將就著施個禮，就算是成這回事兒了，孝期一過再補不遲。”

班超拿眼看竇固，見竇固也是點著頭，就先跪在地上給竇穆和竇固磕頭承謝，又和羞答答的竇萱兒行禮。兩人打躬下拜畢，又一起給兩位兄長行禮。

竇固心思縝密，交代說：“家主喪期，秘而不宣。萱兒去給仲升拿麻衣孝服，給至親和執事的說知就算了。”

竇萱兒卻不，既然做起姑爺，就當行姑爺之禮，囑班超去街麵上置備禮兒再來吊孝。竇穆和竇固有一身的事兒要應酬，也就不去多管了，留他們在廂房裏計較。

班超兜裏的錢已經悉數交在吊禮的櫃上，沒想到應承下門婿就要破費，捏著空空如也的荷包一籌莫展。竇萱兒看出了他的難處，爽快地讓丫鬟拿出自己的用錢，指使班超快去快回。班超溜出了大門，不多大一會兒，便置辦來祭品。竇萱兒在門外候著，跟班超同至堂前，等經事人接禮去了，方始啜泣著將班超推往身前說：“奴家良人前來吊唁，望訖寬恕則個。”

竇氏子侄晚輩兀自驚奇，不知大姑唱的是哪一出，既是大姑親眷，竇憲等人不便再攔。掌次者引緦麻帶班超於庭中，北麵西上，於靈前跪哭，睹靈思人，愈泣愈悲不能自禁，在掌次者拽勸下，方才作罷。

第三天頭上，宮裏傳出厚葬的旨意，並賜下體恤的財帛。善於揣摩帝心聖意的一眾朝臣有與竇家有隔閡者，也有與竇家敬而遠之者，紮堆來吊唁。班超在竇府守了七日，直到竇融棺槨歸葬邙山，方領著“撿來”的夫人回到延賢裏。