第五章 告哀乞憐

夜裏落了一場小雨，早上天氣放晴，空氣格外清新。班超從井裏打出清水，招呼班紹一起仔細洗漱一番，各自從行李裏拿出一身幹淨衣衫換上，讓班紹做個伴當一起出門。

兄弟倆在家宅附近用過飯，就打聽著東平王府一路找去，找到一個叫永和裏的地方，一條寬大的巷子裏鮮見行人，兩邊種著枝葉茂密的觀賞樹，還有兩行窄窄的花圃，各家的門頭都是闊大高聳，環境十分幽靜。大街上過往的行人都是繞著永和裏走，更顯得這裏高貴神秘，兄弟倆在巷子口探頭探腦，尋思著該不該貿然進去。

猶豫良久，他們踩著石條，緩緩走進永和裏，班紹悶頭跟在班超後麵，看上去還真像是個伴當。他們看著門楣上的名號，挨家走過，很容易就找到了東平王府。

東平王劉蒼，是光武皇帝第八子，明帝劉莊的同母弟弟，建武十七年（41）加封為東平王，封屬地無鹽。此人博學多才，非常有智慧。明帝還是太子的時候，就對他非常欽佩，繼承帝位後更加器重。永平元年（58），任命他為驃騎將軍，留在身邊輔政，位列三公之上。

再看這座門樓，和其他略不相同，五間連襟，高大氣派。屋脊對飾安吻獸，兩旁設“阿斯門”，雌雄石獅惟妙惟肖，分列大門兩旁。大門朱紅，三啟，上嵌金釘，門腦鑲“東平王府”陰雕巨匾，旁留角門。班超在府門前駐足後，盤算了一遍該怎麼張口說話，才上前叩動門環。

角門開處，一個年輕門房站出來，吊著眼審視著班超兄弟，問道：“敲錯門了吧？”

班超不敢辯白，忙躬身揖禮罷了，雙手將拜帖投上。門房接過拜帖瞄了一眼，和善地說：“東平王出門去了，午間要在一個大人家吃宴，你們後晌再來。”

班超謝過門房，和班紹退出永和裏，但他們沒有回去，就等在永和裏巷子口。兄弟兩個不敢用飯，守在街口直等到午後，正眼巴巴地靠在街牆上望眼欲穿，卻見街路上的人開始躲閃，再看三四個仆役簇擁著一個穿著淡藍裏衣，外罩藏青外袍，腳蹬雲紋皮屐，長眼飛眉，蓄著美髯，氣宇不凡的中年儒者徐徐行來。兄弟倆一激靈，四隻眼對視一下，這不是東平王還能是誰？他們溜著跟在這幹人身後，重回到永和裏巷子裏。見這幹人快到東平王府邸，有一個仆役往前跑著去開門，口中聲稱：“門上的，大王回府。”

確定這是東平王後，班超緊搶幾步，就衝到了幾個仆役前頭，橫在府門前當央，仆倒在地猛磕頭。班超的舉止驚得仆役們一揮手就拔出腰刀，虎視眈眈地盯著他斷喝：“大膽刁民，快快退下，驚了大王要你的狗命。”

東平王劉蒼也真被嚇了一跳，他看出這小子身手不凡，咋一錯眼就躥到眼前，仆在地上磕頭的動作也十分麻利。又一審視，看不出身上帶有利器，倒像是有要事兒在身，就喝住仆役們，問班超道：“你是誰家派來的，敢隨意驚擾本王？”

班超這才直起腰舉著手，手中捧著一樣東西，高叫道：“大王開恩，給草民一眨眼工夫，就幾句話。大王可認得我手中的東西？”

劉蒼示意一下，貼身的仆役上前拿去遞到他麵前。他麵色平靜，始終沒有放下背著的手，耷拉下眼皮瞄了一眼，也不說話，略一遲疑，頓咳了兩聲，邁開方步直騰騰地往前走，走過班超的時候，腳尖在班超的臀上輕輕點了兩下，就直接進門了。

班超還沒有回過神，就見一個仆役伸手拽了拽他的肩頭，喝道：“還不快拜謝大王？”

班超心裏一下子明白過來，圍爬著跪轉過去，對著劉蒼的背影磕頭感謝，嘴裏喊著：“草民多謝大王高義！”也顧不上身後的班紹，慌慌張張跟仆役從角門進了府去。

班超跟在仆役的後麵，被引領著從邊上一條小道走進了院子。從進角門，繞儀門，走小道，知道了高門裏的規矩深。隻見屋宇連綿，雕梁畫棟，灰瓦朱戶掩映垂柳，碧水繞閣縹緲琴音；青磚通道，連廊清幽。班超不敢細看，隻是跟著仆役往前走。

到正堂外，仆役讓他先在台階下等。等劉蒼換了裝束出來，仆役才招他進去。正堂是三開門，這裏就是劉蒼的衙門，接待、問事都是在這裏。班超弓著腰跨過門檻，趨近劉蒼麵前倒頭再拜，從懷裏窸窸窣窣著掏出書簡，將“玉剛卯”和書簡一並奉上，說：“草民班超，先父班彪有職分，曾任徐縣令，家兄班固此次因著書獲罪，奉詔被羈押在京。小可為救兄長，求告於竇世伯。竇世伯麵帶難色推拒，耐不住小可泣血哀告，死死相求，萬般無奈下才拿出身上的信物，讓小可來求大王。求大王善施援手，救救我那可憐的兄長班固吧。”

劉蒼接過書簡、“玉剛卯”看了，果見是竇融的，皺眉苦笑著說：“想這竇老先兒倒是高人，自己不管事了，就把燙手山芋塞到我懷裏，還落個順水人情。”

班超聞聽此言，內心裏不禁打了個寒戰，他真擔心這個東平王劉蒼會不會幾句話就把他打發回去了。

劉蒼也不顧及還在地上跪著的班超，說：“這個班固我還是知道一些，有才華有想法的一個人，按說我還欠他一份人情。早知道收在身邊，哪還會惹出殺身之禍。”

班超不敢問又不能不接茬兒，就順著劉蒼的話意說了一句：“家兄在家曾跟我不止一次念叨過大王，但不知道其中原因。看來竇世伯讓來找大王也是找對了。”

劉蒼便說，永平元年（58），也就是四年前，漢明帝任命他為驃騎將軍，特準他再選用四十個輔臣。班固上了篇《奏記東平王蒼》的奏記，有自薦之嫌，卻也舉薦了其他的賢良之士。奏記是好奏記，行文流水，用詞詭奇，建議也多有出人意料處。可劉蒼喜歡直來直去的，看出班固有虛偽矯枉之態，又是太學裏的名士，就想壓上一壓留後再用，不想一來二去竟給忘記了。劉蒼說：“班固的名字我為什麼記得很清楚？總不能用其智不念其人吧？我還是會時時想起他的。私修國史死罪無錯，文士禍國不用刀槍。我看這都是閑著無事自找的罪，要是都人盡其才，讓他為國事忙碌，就沒有罪責可言。”

班超頭點得像雞啄米，恭維道：“大王說的極是。”

劉蒼說：“我說的是，可我說了不算啊！聖上過問的案子，做臣子的誰敢抗聖命？”

班超聽劉蒼說的一句有一句無，弄得自己摸不著頭腦，一時情急，便梗起脖子求告道：“大王跟皇上是一奶同胞，一人之下萬人之上輔佐朝廷，是朝廷的擎天白玉柱，架海紫金梁。如果連大王都救不下我兄長，那就無人能解救我兄長性命了。大王還說人情，等我兄長的命被銷了去，人情還朝哪兒找去？大王隻不過是拿我兄長的性命說了一句笑話而已。”

劉蒼笑道：“你半天不說話，說起來也是伶牙俐齒啊。你給我說說不殺你兄長的理由，如果你能說出來，我便應下你這個請托。”

班超連想都沒想，辯白道：“按律條私修史書是死罪，那律條是認定前朝帝王都是不敢入史冊之人嗎？小可雖然卑微，但知道天子都是替天行道的正朔，難道天子的所作所為都是不為人道嗎？如若我兄長說的是前朝帝王的好呢？難道也要被殺嗎？”

劉蒼聞言一愣，鼓掌叫好道：“有理有理，為人道不為人道都不敢道，難道這帝王也是偷著當的嗎？班超啊，你起來，讓本王看看你這腦袋是咋長的，竟能想出這樣的情理。”

班超趴伏著不動，問劉蒼：“大王是認可我說的理由了？”

劉蒼捋著胡須說：“是個能辯白的理由。”

班超一個蛙跳從地上彈起來，抱拳躬身站在劉蒼麵前，深深一揖說：“大丈夫一言既出，駟馬難追，我信大王您是頂天立地的漢子。”

劉蒼自小在宮中長大，又在官場上見慣了裝模作樣的應酬禮節，看班超粗獷的舉止倒有幾分喜歡，讓班超挨著自己坐下，詢問平陵的鄉風民俗和其家裏的情況。班超一下子輕鬆了，對著劉蒼也不拘謹，眉飛色舞地講了起來。講到班固把自己鎖在後院中私修國史，劉蒼很感興趣，翻來覆去地問，班超不敢不據實回答，不小心竟道出了家翁班彪告病退養後就一直暗中修史的事實。說完後悔，怎麼沒有把大事兒說小，又戳出一個更大的窟窿？真後悔不該忘形。察言觀色，見劉蒼並不反感，就滿頭冒汗地照實講了出來。

班超說：“家翁乃一介儒士，一條心獨尊漢室為正朔，在聽聞先帝起兵複漢後，就十分崇尚，以一己之力勸隗囂，說竇融，竇世伯歸漢有家父的功勞，這些先帝都是知道的。先帝以仁政、德治領天下，家翁也是推崇備至，為感念有此盛世才辭官退養，立下褒揚先帝之德政的宏願。一連數年殫精竭慮，熬幹了心神，事未竟身先死，這才由兄長繼續，誰知道兄長也要為此落得個事未竟身先死的下場。班超冒死來京城，就是為我老班家不服，也為先帝的光彩不能彪炳史冊而不服。”

劉蒼被班超的話給說感動了，歎道：“你父寫我父不世之功，我父之子反倒要殺你父之子，於情於理都說不通。班固的性命要保，可這是律條，不是救你兄長的一條命，是要改大漢的律條。你先退去，容我考慮一下，再給你消息。”

話說到此，班超心裏已經有了底，東平王即使不念及竇世伯的請托，也會鼎力相救。他叩首謝恩罷，輕手輕腳地退了出來。

班超正跟著仆役順著廊道朝外走，身後突然傳來一陣細碎的腳步聲，一個十一二歲的女子把他們叫住了。這女子長相清奇，膚色雪白，一副異族麵目，不像是婢女，遞給班超一個方絹手劄說：“大王讓給你的，薦你去見桓榮大人。”

班超低眉順眼地雙手接住方絹手劄，也不敢當麵打開看，遙拜了幾拜劉蒼，就匆匆去了。

桓榮是太學的博士。班彪在的時候，班超就知道桓榮是個厲害角色。班固在太學裏讀書，又是桓榮的得意弟子，更有著一層師生之誼在裏麵。劉蒼作為權傾朝野的輔政王，卻讓他去拜見桓榮。究竟桓榮現在任何職分，能讓東平王這樣的看重？班超心裏揣著一個大大的問號。

班超叫班紹一起去太學玩，就在他家宅不遠處。太學有祭酒，是博士領袖，掌管太學博士；博士主要掌教育弟子，朝廷有疑難大事也要谘詢博士。由於太學學習是完全的國家教化，四方學士雲會京師，公卿子弟，郡國保送，各地耆儒，名宿介紹，早慧的奇才皆可入學，太學內有七十歲的老弟子，還有十幾歲的小學生，有上萬的博士子弟。校園僅房舍就有千八百間。

班超在太學外兜踅了一陣，就把桓榮的底細摸得一清二楚。

桓榮是齊桓公的後代，東漢初年的名儒，年少時遊學長安，勵誌自勉，十五年不回家鄉，終於學有大成就。六十多歲被光武帝賞識，擢拔為議郎，當起了太子劉莊的授業恩師，後又被保舉為博士，授予太子太傅職位。劉莊繼位後成為明帝，不以身份輕薄老師，每次見到桓榮總是以師禮尊待。桓榮由此受到了滿朝文武的尊崇。永平二年（59）明堂、靈台、辟雍建成，拜桓榮為五更，後封關內侯。現今已經八十多歲了。

第二天平明，班超兄弟倆就沿街打聽著步廣裏，一路投關內侯府而去。關內侯府在步廣裏，和永和裏都在北宮東明門外、永安宮南、上東門裏。原來桓榮不住在這兒，是漢明帝見他年邁，見一麵也不方便，就把步廣裏的一處府邸賜給他。步廣裏街巷裏的儒生多了起來，一打問才知都是來求關內侯解惑的，不由暗暗咂舌，心生敬畏。有一群儒生守在最裏麵的那家府邸門前，不用問就猜到是關內侯府了。

關內侯府和大王府相比，氣勢小多了。雖有帝師之榮寵，卻絲毫不可僭越。

班超在角門處小等了一會兒，就擠了過去，叫一聲“小哥”，道：“奉東平王命，前來拜見關內侯，煩請通報一下。”說著，把自己的拜帖遞上去，順手把絹書手劄朝門房展了一下。

門房都是知道眉高眼低的，連回問一聲都不敢，脖子一扭就報進去了。少頃，有一個門官模樣的人過來，拿著班超的拜帖看看，滿臉謙卑笑著說：“班公子，隨我來。”

班超在眾多儒生的側目下，緊抓著絹書手劄跟著門官進了侯府。等門官進裏麵稟過，他忐忑地跪在老君侯跟前。

桓榮看著班超揉了揉眼，說：“故人呀，看見你就如看見了班公叔皮的影子。班固是你長兄？”

班超答聲“是”，趕忙抬頭說道：“君侯仙壽，是我班家之福。我祝君侯壽比南山，福如東海，福壽綿綿無終期。”

已是耄耋之年的桓榮圍坐在一張矮幾後，矮幾上垛放著竹簡，還有一冊鋪展著，身邊左右堆的也都是竹簡。他似笑非笑般地示意班超說：“既然是東平王讓來，有什麼就直說，老夫已經聽不得恭維話了。”

班超就把家翁及兄長私修國史之事，揀要緊的給桓榮說了一遍。

桓榮眯著眼，好像是回憶，又好像是感懷，許久沒說話。半晌班超才聽到一聲歎息：“班公好古敏學，行不逾方，於儒術造詣頗深，與我曾談經論道，益處頗多啊，可惜天不假年。還有你兄班固，也是我門下弟子中出類拔萃的一個，少年聰慧，學得滿腹經綸，怎麼會不去一試明經入第，遭此一劫？”一番歎息，又是沉思著不說話了。

班超涕泣著求桓榮能出手救兄長性命。桓榮說：“我已年邁，上不得殿，見不得帝君，倒是帝君念及師恩偶爾會來。要是等見帝君再說，怕班固性命早丟了。倒是可以上一奏折，為班固陳情，東平王讓你來，怕是也有此意。”

班超也揣摩出東平王有此深意，是嫌自己一家之言單薄，畢竟是關涉國體的大事。

桓榮說：“小子啊，朝廷赦免了班固事小，可赦免的是私修國史的人，那就等於是讓天下儒生看，前有車後有轍，真如此還不泛濫了？國史褒貶任人可修，如有那麼些心懷不端的，那還不國將不國了？東平王心思縝密，救班固他一句話即可，可讓你來求老夫，這不但是要救班固，還要把圍與堵變成疏與導，把救一條命的小事兒，辦成一件揚皇威於當下，傳天命於後世的大事兒，可謂用心深遠啊。”

班超端正身子聆聽著，猛然就明白是自己想得簡單了，身在平陵如井底之蛙，想的就是兄長的一條命。同樣還是兄長的一條命，而身為王侯，著眼國是，為這條命竟能考慮如此之深，如此之周全。