第四章 初生牛犢

曾經的班宅遠離城中，在開陽門禦道東的延賢裏，乃班彪任上所置。此宅不大，隻能算是富足人家，雖然偏遠些兒，但是南鄰國子學堂，環境清幽，翠鳥木魚，最適合讀書習文。看來為選這所宅子，當時費過不少心思。自班彪仙逝去後，班家孤兒寡母生活艱難，愁眉不展的長夫人和二夫人看著不低不高的三個娃兒，想著平陵總還有家宅田產，生活總是容易些，一狠心斷了班固班超的學業，背著班昭舉家遷回祖籍。宅院沒出賣是給娃兒們留個念想，想著娃兒們聰明伶俐，又熟讀詩書，長大了想回京城求個出路，阿翁置辦的家宅還在，那份心氣兒就在。誰知道在平陵立下腳，再回京城的念頭就淡下來了，一晃多年過去，他兄弟們竟是這樣進京了。

班超站在門前定定神兒，開始動手拆除鑲封在門框裏半人高的砌磚，打開銅鏽斑斑的鎖，推開塵封多年的門。環視著黑黢黢的院子裏熟悉的一切，手扶著已經高大的那棵歪脖棗樹，怔怔地站著，內心裏一陣兒溫熱，一陣兒淒涼。以前所有的景象頓時浮現在眼前，曆曆在目，仿佛看見了一家人在這裏生活的溫暖，看見了主母在這裏忙前忙後的張羅，看見了阿翁負手責罵自己的情景，看見了阿翁抱著班昭的親昵，看到了自己和兄長抱著班昭的歡天喜地。他想：要是阿翁還在世，兄長就不會遭這無妄之災了吧？

看著班超癡癡呆呆的，班紹推了他一把問：“這就是你們過去的家啊？”

班超如夢中醒來，對班紹道：“可不是。將就一夜吧？”

班紹說：“好，咱現在都到京城的家了，收拾收拾，橫豎明兒去找竇世伯試試。”

第二天一大早，班超置辦了一份厚禮，和班紹輪換挑著禮盒，在城門洞裏由城門官驗過，進了城一路打聽著竇府尋去。打聽到竇家住的裏坊附近，被一個愛打聽事兒的老者給攔下了。老者看他們挑著禮盒，問他們：“如何在此時還敢去竇府？巴結人也得看看時候啊！不知道竇家有變故？”

班超覺得這老者是話裏有話，就朝老者打聽端的：“俺是竇司空鄉黨，從老家來找他走親戚。隔著千山萬水，還真不知道親戚有啥變故，老伯能否透一點信兒？”

老者給他說出這樣一番話來，弄得他進退兩難竟愣在街上。原來是竇融的兒子竇穆出了事兒，連帶著一家人跟著被貶。憑著光武帝劉秀對竇融的器重，竇氏家族在京城那可不是一般的顯貴，不但竇融位列三公，兄弟竇友受封顯親侯，劉秀還把自己的女兒內黃公主下嫁竇融的兒子竇穆，把涅陽公主下嫁竇友的兒子竇固。皇恩浩蕩這一說在竇家身上名副其實。但同樣是當了駙馬郎的堂兄弟，性情和作為卻南轅北轍，竇固知恩圖報安分上進，竇穆卻胡作非為不思進取，經常給竇融招惹禍端。

竇氏家族權傾朝野時，勢力自然也如洪水泛濫，不但兼並了大量的土地，有了自己無數的田莊，還有了規模巨大的莊園和綿延幾十裏的府邸豪宅，府中蓄養著數千奴婢，猶如一個獨立的小王國，王公貴戚中能與竇家比肩者鮮見。竇融連年在外征戰，竇穆留在扶風老家，從小疏於管教，不求上進，成年之後,仍是天天鬥雞走狗，和一些輕薄奸佞之徒混在一起。進了京城，更是為所欲為，橫行霸道。竇友死後，竇穆接替了叔父的職務為城門校尉，統率禁軍。他夥同其子竇勳常以勳戚功臣自居，根本不把王法放在眼裏，肆無忌憚地勒索納賄。他還養了一幫強徒，四處克扣商旅，斂財索命，商人躲避他們像躲避強盜一樣。這一切竇融也有耳聞，但養出了這樣的兒孫，他也是無可奈何。劉秀在世時，念他們是功臣之後，不忍加罪。又看竇融在朝中兢兢業業克己奉公，對彈劾他們的奏章睜隻眼閉隻眼。可竇穆父子卻得寸進尺，更加狂妄，又在竇融的封地安豐（今河南固始）施展手腳。安豐和六安侯劉盱的封地緊鄰，竇穆父子想壯大竇氏在安豐的勢力，於是假稱太後陰麗華有詔令，威逼劉盱休掉原配妻子，娶自己的女兒，這樣一來，就把兩個封地的勢力統統攬在手裏，所屬州縣的政事都成了他的私事。劉盱的前妻家人明白竇穆在其中的手段，又知道劉盱無能，氣憤之下向漢明帝劉莊告禦狀，揭發竇穆的歹行。這是十分敏感的事兒，有與朝廷爭奪權利之嫌。漢明帝震怒，下詔嚴辦，不僅罷免了竇穆等人的官職，還將其和竇氏全族遣返原籍，離開洛陽遷回祖籍平陵，隻留竇融一人在洛陽養老。竇穆父子一朝失勢，沿途備受地方官吏的刁難和勒索，好不容易才走到函穀關。後來有人為竇融求情，漢明帝憐憫竇融年近八旬，對朝廷有功，又下詔把竇穆等人召回。竇穆回到京城後，明帝在朝堂上訓誡，對他說：“父輩的功勞和皇親的身份隻能救你一次，不會救你第二次。朝廷若要拋棄你，你竇穆就猶如一隻小雞，一隻死老鼠。”並派一個官吏住到竇家，監督竇穆父子的一舉一動。

竇家經此變故，還會幫自己嗎？又能否幫得了自己？班超蹲在街頭思謀一番，決定還是要去。既來之則安之，即使幫不上自己的忙，解不了班家的安危，上門來看望竇世伯的心應該是陽光一片。班超硬著頭皮叩響了竇府的門環，在門外兜踅了一陣兒，聽著門裏麵有動靜，繼續拍著門環叫門報號：“平陵城班彪之子班超班仲升求見世伯竇老爺。”

裏麵門房傳出話：“俺家老爺沉屙犯了，不見客。”

班超求告說：“見不見都由竇世伯定，你得先把俺的拜帖遞進去吧，總算是讓竇世伯知道俺也是千裏迢迢來過。”

門房說：“你打聽著俺家老爺見客再來吧，有拜帖也真不會見。”

班超從門房的話語中聽出些話音，竇融似乎並不是重病在身，就堅持道：“門房老哥，我父班彪與你家老爺是莫逆之交，竇家和俺班家是通家之好。你隻管遞上拜帖，竇世伯真不見也不怪你，省得你裏外落不下好。”

門房聽班超說得在理，就將門開了一條縫，將拜帖收下。

班超推著門縫說：“俺在對過悅來小飯館裏等竇世伯放話。”

門房也不多說，“哐當”將門又關上。

班超帶班紹到對過的悅來小飯館，一人要了一碗麵食，邊吃邊惴惴地等著。到了半後晌，有一家郎模樣的人來到店裏，問誰是班超。班超正坐在館子內等消息，喜出望外地應聲而出，迎著來人趕忙施了一禮。來人說：“去一個吧，意思到了就行。”

班超為難地說：“我隨您去見竇世伯。隻是帶了些心意，叫他們送進去如何？”

來人說：“老爺見你不是看你帶那點兒禮物，竇府不缺你那點兒心意。有人成車拉來，見不了不還是見不了？”

班超也不敢多說，就自己跟著來人去了。

竇府經幾代人經營，建得屋宇連綿，其間廣植花草亭榭，又顯得清幽雅致。隨來人沿著彎彎曲曲的廊道走，一直走到一座大屋跟前，有管家接住，示意班超跟他進了內宅。

在一個大客房裏，班超進門就看到一個身著便服的老者，長髯闊鼻，麵色卻顯得苦楚蒼白，偎坐在一個蒲團上，艱澀地擠出一絲笑臉問：“你可是當年那個鬼怪頑皮的班家小兒嗎？”

班超猜出是竇融，三步並作兩步趨近前倒頭便拜：“老世伯在上，受小侄兒班仲升叩拜。”

竇融示意他起身，指著讓他坐自己對麵蒲團上，問：“世侄已多年不見，自從令堂攜家離京後，連音訊也斷了。你要不來走動，恐怕是你我兩家的交情就此無人提起了。”

班超涕泣說：“自從家母攜我兄妹回歸族地，小可就成了草莽之人，在家推開窗戶看見的是穀場菜園，端起飯碗閑話的是桑麻之事。早有心來京城拜望世伯，總是腿短路長，心有餘而力不及。還望世伯多擔待後輩失禮。”

竇融寬容地笑著說：“我居京城，千裏迢迢，談不上失禮不失禮，況且你居家過起百姓日子，想必春種秋收也不容易。令堂現如今可還安好？”

班超說：“謝世伯記掛，家母身體尚且安然，隻是前幾天出了些變故，家破人亡在眼前，才氣傷得臥床不起。小侄兒本不敢驚動世伯，受人點撥，也是萬般無奈，才不得已求解於世伯。”

竇融挑了挑眉頭，長長的眉毛忽閃幾下，眼皮耷拉下來，語音一下子也變得舒緩，輕歎一聲說：“老夫是閑人了，封門閉戶不見來客，也是萬不得已的避嫌之舉。既然見了世侄，有事兒不問也不對，畢竟你地下的父親和我交情深厚。不要存過望之心，畢竟比不得老夫在位時候。”

班超知道不敢跟竇融打誑語，更不能在竇府久留，就把事情的前因後果說了一遍。“世伯，實在是人命關天，小侄思來想去，隻有伯父能救家兄一命。”他邊說邊觀察竇融臉上的變化，竟看不出一星半點兒反應。話說完後，班超像個木樁般跪坐在竇融麵前，半天不見竇融的眼皮抬起，覺得這分明是無動於衷的路數，心說：完了，完了！

班超忍著多坐了一陣兒，不覺一股悲愴之氣頂了上來，淚水憋在眼眶裏打滾兒。他歎息一聲，趴在地上又磕了一個頭，將藏在袖中的禮單拿出來，端端正正地擺在竇融足前，說道：“世伯，小侄兒告辭了，本不該前來打擾，望世伯多保重。”說著，爬起來輕抬腳退了出來。

站在門外的管家不知道班超這是為何，也顧不得管他，隻管朝裏麵去看端詳。不多時，就又匆匆地跑著追出來，跟在班超的後麵念念叨叨。他說：“我家老爺也難，本就被朝廷猜忌，為避嫌才閉門謝客。你是他見的少有的人，該體諒才是。”

班超此時也有些後悔，但已經走出來了，怎好再回頭去求？他淚眼婆娑地對管家說：“您以為我會輕易這樣走掉，我走了就是扔了兄長的一條命。我是受不了世伯的不理不睬。”

管家搶白道：“怎麼不容我家老爺琢磨一番，就使起少年脾氣？他是在朝廷上行走的，謹小慎微尚且落得如此局麵。像你這般輕率，不知道有多少腦袋都被朝廷拿去了。”

班超突然意識到是自己失了禮數，在小地方粗野慣了，竟然忘記了阿翁在世時許多的教誨，誰都有身不由己的時候，何況竇融世伯是摸爬滾打在凶險之中。他轉臉拉住管家的手，哀哀地求告道：“代小可給世伯多說些好話，我也是無路可走了，世伯不管，就等於是兄長的命絕了。”

管家說：“即使老爺管，也不見得就一定能救命，今非昔比，他得給你繞彎子。”

班超車轉身子回望一眼，對管家說：“我得回去跟世伯請罪，怎麼能不體諒世伯的難處呢？”說著“噔噔噔”就又朝後堂走去。

管家也意外，隻好跟著他回還，嘟嘟囔囔地說他：“你咋是這樣的脾性，脾氣來得快去得也快，風風火火的，腦子裏想的都是啥？”

班超反身進了後堂，竇融還在那兒坐著，看到他，意外地眨了眨眼，幹笑著問道：“你這娃兒，來求老夫，還跟老夫使脾氣，到現在老夫也沒有說一個不管，你這可是已經翻來覆去了。”

班超長呼一聲：“竇世伯——”雙膝一跪，一頭磕在鋪地的青磚上，頭撞青磚的那一聲響沉悶如雷，震得竇融的腳下都有了感覺。待他抬起頭時，額頭上青紫一片，鮮血都滲了出來。

班超的這一舉動驚得竇融一愣，慌忙指使管家攔下，說：“你這是要逼老夫嗎？”

班超說：“剛才都怪我救兄長心切，少體諒了世伯的難處，多虧管家點撥，後悔我脾氣不正，給世伯添不痛快。這不是逼世伯，也斷不敢有此念頭。是仲升真心愧悔，求世伯莫為我的一時糊塗在心。”

竇融長歎一聲說：“知道就好啊。我在朝時啥事兒都可以進言，是該說話能說話的時候；不在其位不謀其政，想說的話、該說的話又能跟誰說去？張口容易合口難呀，人家不把你的話當話使，還不如不說。你說呢？”

班超點頭稱是，也真知道了竇融的難處，能說出這番話來，也感到竇世伯是真心為自己著想。

竇融看看班超青紫的額頭和一臉的血漬，擺擺手說：“此等大事兒不是一般人就能伸手。你先回去收拾一下將息一夜，等我琢磨出個道理，明日再給你鋪排。”

班超千恩萬謝從竇家出來，蒙著頭去小客棧歇息，這一天兄弟二人都悶悶不樂，沒有出房間一步。第二天，班超不敢等管家來叫，就蹲在竇府門前候著，紮著耳朵聽門房開門的聲音。等到半午，管家才露頭，班超就趨向前去探問，管家招招手帶他進門去往後堂。

竇融像是已經做好了準備，先問了他額頭的傷，對他說：“潑天大的事兒，急不得躁不得，見人要好好地說，隻要能救下你兄長性命，做低伏小都不為過。老夫為你準備了兩封書簡，不見本人不可示人。”說著，竇融拿起麵前的一個小錦囊遞給班超，又從身上抖抖索索地摘下一個飾物，提在手裏囑咐道：“這是老夫隨身佩帶的飾物，名喚‘玉剛卯’，你持此物去見東平王劉蒼。他是陛下的皇弟，能否救出班固世侄就看他了。”

班超將錦囊和“玉剛卯”抱在懷裏，涕泣謝恩，趴在地上不敢起。竇融沉默了片刻再次叮囑說：“私修國史，依漢律是死罪。你暫且借居我家侄竇固宅裏，多聽聽他的辦法，盡人事，看天意吧！”