第三章 東望洛陽

當夜，班宅內一片哀哀的氣氛。

班超和班昭回來，就匆匆去了前院正房，族人和朋友們都等著他去說話。怎麼救兄長，他的心裏也沒有一點兒譜。

班家世代大儒的顯貴身份，追述起來也是常令平陵班氏一族引以為傲的。但老班家引述的祖先會扯到老金家，就是前朝重臣金日。金日是匈奴休屠王的太子，統兵駐牧武威對抗漢朝，後來兵敗被霍去病俘獲，歸順了漢朝，並將休屠王的祭天金人奉獻給漢武帝。漢武帝對金日十分賞識，封賞他入朝為官，並賜金姓。金日憑著自己的遠見卓識，在保護國家統一和西部穩定上建立了不朽的功績，得到了漢武帝和朝廷上下的褒揚。漢武帝不但對金日沒有異見，反而在病重托孤時果斷選擇了他和權臣霍光、上官桀等，並遺詔封他為秺侯。昭帝即位後，金日承擔起了輔佐少主的重任，忠君愛國，鞠躬盡瘁，死後被諡為敬侯，並陪葬茂陵。他的子孫後代皆以忠孝顯名，“七世侍中”而不衰，時間長達一百三十多年。金氏一門為鞏固西漢政權，維護西域地區的民族團結是有蓋世之功的。

而班超的外高祖父，也就是父親班彪的外祖父，是匈奴休屠王的嫡係曾孫金敞，也是金日的侄孫。有著一半的匈奴血統，有著金氏家族的背景，這就使得老班家在西北地域內也頗有聲望。

班彪能被以知書通經聞名於隴西的割據軍閥隗囂收攏在身邊，並力勸隗囂歸漢，還被大將軍竇融器重，又勸竇融轉而扶持光武帝，這些都與班彪金氏外孫的身份分不開。而班彪的哥哥班嗣，在西部地域遊學不輟的名聲，無不是鑲嵌在金氏的光環上。

如今，前朝廷經王莽更弦易張的新朝一亂，又經過數十年折騰，雖然今朝在表麵上繼續了前朝，但前朝世家的沉淪無不使人感到改朝換代帶來的落寞。班家所依仗的金氏再也不見了昔日的顯赫，班氏一族在人們的眼中也沒落了。班固的遭遇讓班超和族人們對此感受頗深，大家圍坐在一起，除了唉聲歎氣，都是束手無策。

“事兒明擺著，家兄冤不冤暫且不論，救人是必須的。誰家也不是有現成的道道擺著。我給各位長輩和族兄弟們施個禮，如果真有心給仲升使勁兒，就弄些活便錢，讓我上京城使去。”

班超說得非常誠懇，在長輩前一一施禮。幾個族中長者碰頭一商議，覺得在理，便開始號召各門各家回家取湊。

班超先往後院看望長夫人。長夫人躺在炕上病懨懨的，見班超進去，一激動就起勁兒咳嗽。班超隻喊了一句“主母”，心裏想好的話還沒有出口，淚水就流下來了。他抹去眼角濕漉漉的淚水，強忍嘴角的顫抖趨前安慰說：“主母，暫且把心放寬，我決計進京去兜踅，就是舍棄這條性命不要，也要把兄長給救出來。”

等班超要出去，阿母才趕到門口拉住他的胳膊交代說：

“說歸說，但怎麼救你兄長，我知道你心裏也沒一點兒譜。私修國史的罪很重，要不朝廷也不會親自下詔。你去告禦狀，那也是堪比登天的難事兒。去京城不比在家，多想想家裏還有俺三口婦道人，盡心盡情盡意，千萬別弄出魚死網破的事體。”

班超趕在日落前從偏門進了高知縣的內衙。進去二話不說，撲通跪在了正房的台階下。下人們不敢搭理他，慌忙喊出了高知縣。高知縣已經脫下官服，看著跪在台階下的班超，埋怨道：“仲升，你咋給我犯這急脾氣？這平陵城裏還真隻有你會這般為難我。”

班超恭恭敬敬地給高知縣磕了一個頭，說：“晚輩安敢為難太爺，火燒眉毛的事兒，隻是急得抓耳撓腮找不到門路。”

高知縣說：“我知道你會來，可也得等到明天呀！再說了，郡衙、州衙我還能去跑一趟，京城能是我說去就去的？你站起來，聽我一句話，趕緊扭頭朝回走。”

班超執拗地跪著，說：“太爺不給我拿個主意，我斷不會起來。”

高知縣頓了一下腳說：“那你就跪著吧，跪到啥時候也是枉然。世侄你找錯地方了，你以為我這裏是竇家塢？你就是跪爛膝蓋兒，也跪不出一個竇司空。”說完，竟然拂袖而去。

一句話點醒夢中人。提到竇家，班超眼前一亮。竇家雖被踢出了朝廷，但百足之蟲死而不僵，在朝中還是很有根基的，要是竇司空肯幫忙，事情未必沒有轉圜的機會。

班超看著高知縣轉身回屋，雞啄米似的一連磕了幾個響頭，高聲呼道：“謝太爺點撥，小侄兒承情不過。”

班、竇兩家雖然是世交，可班超要求救於竇融也很難啊，不但必須赴京去說，而且已經近十年沒有來往，認不認這份情分也是未知。

班超向長夫人和阿母稟明想法。長夫人做主賣了幾十畝好地，勉強將赴京所需準備妥當。班固被押解進京還在路上，這邊班超帶著班紹，兄弟倆也已經追著上路。

班超和班紹出平陵一路向東南，經兩天跋涉先到長安城下，在城外露宿一夜，一路向東過華陰直奔潼關，過潼關經高柏至稠桑驛到陝縣，數日下來，兩個人已是疲憊不堪。在陝縣歇息一日，跟店家打探路徑後，沿周秦古道東行。出陝縣走交口向南，奔南陵，過雁翎關，沿永昌河東行至三鄉驛，再入洛河一路乘船直下洛陽。

兩人從陝縣出發，翻山越嶺又走了兩日，方到三鄉驛站外的一個水陸碼頭。這是一個大渡口，東去洛陽，西上長安，南下荊楚的客商都雲集在此。入秋時節，人來人往，非常熱鬧。班超兄弟雖然疲憊不堪，但還是決定不在此歇腳，搭船順河而下會省下許多腳力。兄弟倆在碼頭上四下裏問詢，才知道載客的船早走了，隻能坐在碼頭上等順路的貨船行個方便。在碼頭上挨個船家問，情願掏些船資，誰知那些船家不是擺手就是搖頭，十幾條貨船竟然沒有願意捎他們的，這讓班超十分沮喪。原來船家都對他們不放心，僅看他們身高馬大、衣衫不整，還拿著護身的刀械，誰不警覺？倒是有個船家看他們求得恓惶，心一軟就應下了，但要他們跟貨主說去。這也算是看到了一線希望，兄弟倆打躬賠笑，跟著船家坐等貨主。

不多時，貨主來了。此人年齡在三十歲上下，一張口就知道也是個走南闖北的幹練人。貨主把肩頭的褡褳朝船上一扔，說：“一個人也枯焦，又無錢可操心，一船的貨，還怕這兄弟們半道劫去不成？若不嫌棄窄狹，就捎你倆一腳。”貨主一躍跳上船。兄弟倆表示過感謝，也隨其跳上船。貨主將他們引至艙內，果見裏麵裝著滿滿當當的貨物，連下腳都難。

三人擠擠坐下，互道過名號，原來此人姓鄧名堰，乃京城藥材商，從西地采購了些茯苓、貝母、麝香等藥材，運往京城販賣。相遇就是緣分。

班超數出幾個五銖錢算作兩人船資，執意要給鄧堰。鄧堰不接，將班超的手推回去，說：“我看你們兄弟相貌堂堂，一臉英氣，肯定不是雞鳴狗盜之徒，今日一麵，改日相見就是故人。我是四處行走之人，安敢為賺你幾個小錢而失了交友大義。”班超見鄧堰說得誠懇，隻好將錢收起。他也是極好交友的，口才又好，此時卻絲毫沒有熱情陪鄧堰聊天扯閑。這上船是三鄉驛，下船就是洛陽城了，帝京的繁華雖然曆曆在目，但此行的前景卻陰暗不明，他擰著眉頭呆呆地望著牖戶，神色惶然，心思極重。

倒是班紹，見鄧堰如此豪爽，省了腳力還合著自己脾氣，一下子情緒就好起來。他不像班超遇事沉穩，不但話多，還愛熱鬧，奉迎著鄧堰說些天南地北的趣事兒，說說笑笑的甚是投緣。

商船在洛河上漂行一日，黃昏時分停靠帝京開陽門渡口。鄧堰上岸招呼腳夫卸貨。班超本想出力幫忙，聊表捎腳之謝意，但被鄧堰攔住，勸他們趕緊進城去找店投宿。班超兄弟隻好告辭，收拾好行李慌著進城去了。

帝京洛陽城巍峨闊大，氣勢恢宏，南麵緊臨洛水，北麵背依邙山，城製為長方形，因南北長九裏，東西寬六裏，故俗稱“九六城”。城內縱橫有二十四條大街，長衢夾巷，四通八達，並設有三個大型商業市場。都城共有十二個城門，這些城門“樓皆兩層，去地百尺”“朱闕雙立”，蔚為壯觀。每個城門有三個門洞，中間禦道供皇帝、大臣出入，兩邊門洞為居民通行。南邊城牆有四個城門，自西而東為津門、小苑門、平城門、開陽門。班超兄弟站在開陽門外，天色落晚，從城外進城的人不少，兩人排在人群中一點兒一點兒地往前挪。

班超自小就生於斯長於斯，若不是兄長受刑，自己都淡忘了這裏的繁華。他突然有些埋怨主母和阿母，不該回平陵那偏遠之地，如若能將就著熬磨下來，兄長未必會將修史當成終身大事，也許早該出仕為官了，自己也能混出一番名堂，但這京畿之地不是吃風屙沫的地方，一刻也離不開錢，真要是在這潑天繁華下戀著不走，他興許就是那岸邊橋頭的艄公苦力了。

兄弟倆一身風塵，倒顯得有點土頭土腦的“山氣”兒。倆人也不敢在意別人異樣的目光，邊往前挪邊商量著，是先找客棧還是先下館子吃飯。隻顧說話，沒承想一個莽漢像是無意般直通通撞了班超一下，頭也不回就直接跑了過去。班紹想要追上理論，被班超攔下來，他說：“今日不進城了吧，先在城外住一宿。”班紹不知道二兄長為何相攔，隻有跟著班超背著行李退出了進城的人群。

他們在街巷裏躲來閃去，外郭城的街道上也是人物眾多。坐在船上行了一天，坐船前兄弟倆就沒有吃東西，這時候才走幾步路，肚子裏就“咕嚕咕嚕”叫起來。班紹說：“不如就找個館子吧，實在忍不住了，肚子裏有食兒，就是找不下客棧，在路邊趷蹴一夜也是好的。”

班超想想也是，發現自己也已經是走一步路小腿肚子打軟，何況兄弟已是一天一夜水米未打牙。兄弟倆蹲在食客中狼吞虎咽吃個半飽，就不敢再下口，菽餅充饑。起身要付賬時，班超在身上亂摸索起來，原來是裝著散碎錢的兜囊不見了。他突然想起進城時被那莽漢狠狠的一撞，驚醒道：“著了道了。那莽漢原來是個捋錢的惡主。”幸虧身上還備著，班超讓班紹照看著行李，自己躲到街邊一背人處，先摸摸貼身的財物一樣不缺，懸著的心才放下。又拿出備用的錢去付了飯錢，趕緊帶著班紹離開。

班紹跟他走了兩條大街，都沒有找到便宜的客棧，車馬店都在城邊上。他對班紹說：“要想省錢，就回俺家的老宅住去，隻是十來年沒有住人，咱倆得好生拾掇一番。”

班紹早聽說兄長家在京城還有伯父購置的房產，一下子來了興致，慫恿著班超非要一起打掃，說：“金窩銀窩不如咱的窮窩，不花錢還住著氣勢，二兄長快帶我去。”