第四章 歸寧

鄧城小井巷魏家。慶襄夫婦一接到南豐來信，就搶著拆了來看。

慶襄看著看著，臉就凝重起來，眉頭挽成一團。他夫人妙音著急，搶了過來，看完，也覺得這事有點兒蹊蹺。他們之前已知女兒懷孕，也得知曾布中舉，心裏早已樂開了花。現在，這信上說魏玩馬上要回襄州，掐指一算，她已懷孕七月，即將生育，哪有往娘家送的道理哩？那又是為何？難不成是出了什麼差池？……

自女兒遠嫁後，妙音一顆心整日懸著。這下更是又急又氣，把信使勁摜到慶襄身上，斥道：

“別人都舍不得女兒走遠，偏你們魏家怪，非要找那千裏之外的，還說什麼先吃苦後成才。殊不知，窮人家的孩兒要成才，自然比家境好的要多吃苦，心計也自然多，一旦得勢，作起惡來，隻怕手腕兒也多。”

慶襄也疼女兒，隻是被娘子這樣數落，覺得沒臉麵，不禁狠狠罵道：

“真是個頭發長見識短的混賬老婆。窮人家的孩子，若能成才，必定飽讀詩書，深受教化，怎會幹出什麼混賬事？”

妙音聽了，冷笑一聲：“你們男人眼裏的出格事兒是啥？我眼裏的和你不一樣。我看到多少受皇封嘉獎的，私底下一樣狎妓淫樂。這才是真混賬哩！”

慶襄說不過娘子，仍強自辯著：“當初還不是她祖母撐腰，我哪裏做得了主。”說完，又安慰娘子，“別再瞎琢磨了，自己養的女兒自己心裏沒數？她會讓你操心？”

妙音聽了，心裏好受了一些。過了幾日，一家人正忐忑不安，看門的飛報，說小主子到了。一家人連忙起身去迎，雪梨已扶著魏玩蹣跚著進來。祖母、妙音見魏玩人已瘦脫了形，肚子卻像一個鍋倒扣著，聳得老高，當下抱著哭成一團。慶襄也視線模糊，直催下人速去襄陽城請最好的郎中來。

說了讓人不敢相信，魏玩回家昏睡了一覺後，便有了些精神，胃口也有了，直喊餓。老夫人趕緊讓下人做了好吃的端上，又親自擬了膳食單子，用白紙寫了，貼在廚房的牆上。規定除了兔子、雀子、鱉肉、螃蟹不能吃外，雞鴨魚肉，包括她愛飲的月英醉、高香茶，每天又要她多吃開花饅頭、大棗和栗子，這樣沒幾天，魏玩的臉色就紅潤起來，人也漸漸胖了。

曾布心裏的石頭終於落地了，便由著魏府上下精心伺候魏玩，自己天氣晴好時，帶著魏泰，四處遊玩，下雨天，就待在房裏，給全家講些汴京的見聞，皇宮如何壯觀，街上如何熱鬧，大相國寺如何香火鼎盛……個個聽得入迷。他又講自己在汴京結識的朋友，呂惠卿，泉州人，幹練、麻利；蘇軾、蘇轍兄弟，眉州人，儒雅、俊逸，同科進士……聽到這兒，慶襄突然插嘴道：“那他們就是一門兩進士嘍。”

“其實還少了一位。他們的爹爹蘇洵，也賜了進士，算是一門三進士。”

“哦。還是姐夫家厲害些。你們可是一門六進士。”魏泰突然搖頭晃腦道。

一家人愣了一下，旋即大笑起來。曾布望著魏泰，笑道：“這說法不實。我的兩位姐夫不該算在曾家。道輔，厲害不厲害有時不能用多少來衡量。他家雖隻三人，但光蘇軾一個，就才華過人，早晚會青史留名。他寫的《論刑賞忠厚論》，聽說禮部貢舉歐陽公見了，歡喜異常，有意點為第一，又怕是我二哥所作，要避師生之嫌，才點了第二。我還聽說殿堂策試賢良結束後，官家興衝衝地對皇後道，吾今又為子孫得太平宰相兩人，說的就是他兄弟二人。”

在座的聽了，個個一臉傾慕。

一個月忽而過去。七月初二這天早上，魏玩突然腹痛，妙音趕緊著人將城裏的接生姥姥請到家裏，折騰到日落西山，終於生了，是個女兒。收拾完畢後，妙音將繈褓抱出產房，遞給曾布：“賢婿看看，就是這個小東西，也恁折磨人了！”

曾布小心翼翼地將女兒接過來抱在懷裏。老夫人在一旁打趣道：“你這個娃娃，真有福哦。舅舅的分痛禮還沒準備好，你就來了。”

魏泰邊踮起腳看外甥，邊口中念念有詞：“外甥外甥聽話，就在鄧城住下……”

魏泰話音剛落，慶襄就瞪了他一眼，斥道：“你個貪心的！這是你姐夫的命根子，能由你留在鄧城？”

一句話把在場的人都惹笑了。曾布也微聳著肩大笑。

女兒的名字，曾布很快就想好了，但魏玩不喜歡。過了幾日，兩人各自在紙上寫出一個名，曾布寫的是“清惠”，魏玩寫的是“季雅”。曾布眼前一亮，又見下麵還有一首打油詩：劉表荊州治，三爵美酒樽。尤愛季雅巧，傾倒魏家人。隻得拊掌稱好。

魏玩添女的消息很快傳了出來。魏府是大戶人家，親戚眾多，早將新姑爺一門六人一科上榜的事傳得沸沸揚揚。於是來送祝米的連日未絕，都想沾點姑爺的福氣。

魏玩現在最想見的人其實是瑩瑩，卻一直未見到她，便猜測她或許是嫁人了。一日，去問祖母。誰想祖母一聽此言，頓時一臉憂戚，長籲短歎。原來，瑩瑩的爹爹在任上因貪沒賑災款，被人告發，抄了家，就在魏玩出嫁後沒幾日，府上所有女眷皆被官府流放異地。隻瑩瑩在事發前被她舅舅悄悄接走，躲過一劫。

魏玩聽了，差點暈了過去，半晌無話。不過年餘，秦家竟有這麼大的變故！瑩瑩身為罪臣之女，將後的日子怎麼過？自己欲和她再見一麵，隻怕是今生休想了。

曾布因急著要往汴京參加吏部的“流內銓”——因各地官員的缺額有限，舉子們就算中了進士，想要做官，也還得通過吏部的典選和注擬。這樣待女兒滿月後，又勉強住了一旬，就一家三口，帶著眾仆，告別祖母、雙親以及魏泰，乘船南下了。

卻說自魏玩走後，朱夫人在家，對她真是朝思暮想。既盼她早日給自己生個大胖孫兒，又怕她身子頂不住，出了事，影響曾家的運勢。算著時間，該生了，卻又沒有半點音信，不知人是死是活，越發坐立不安。正日日牽著腸掛著肚，一天午後，才打了個盹兒，魏玩已抱著一個白白胖胖的嬰兒，在一群人的簇擁下，往她房裏來了。她眨了一下眼，淚水便不管不顧地湧了出來。

季雅是朱夫人的第一個嫡孫。因魏玩懷上她，曾布兄弟就一舉成名，朱夫人便覺得季雅是曾家的福星了。心裏這樣想，緊緊地將她抱著，眼睛一刻也不離。眾人見她這個樣子，都笑了起來。魏玩趕緊讓雪梨將從襄州帶來的禮物拿了出來，朱夫人看也不看，仍抱著嬰兒，對魏玩道：“休息兩日，陪我去南台寺還願。”

魏玩不甚明白，幾個嫂嫂七嘴八舌說給她聽。原來，魏玩回襄州期間，婆母曾到南台寺觀音菩薩前許了重願，祈求要保佑她母子平安。魏玩聽了，心裏大為感激。這邊，雪梨已將帶來的禮物襄州特產庫路真漆盒、特製孔明菜、上好的高香茶等，分了幾份，送給幾個嫂嫂，皆大歡喜。

南台寺離曾家有十幾裏地。過了幾日，一大早，吃過早飯，朱夫人便和魏玩乘了兩頂轎子，幾個丫鬟隨著，又有兩個小廝擔了白米、香油、細布、米酒，以及沉檀、馬牙香，一起往南台寺進香還願。

魏玩這是第一次去，有些好奇，路上便不時撩開轎簾，向外打量。因天色尚早，空中的霧靄還未散去，薄紗一樣，籠著四野。走了好幾裏後，田地漸漸沒了，樹木越來越密，溫度倒清涼許多。越往前，樹木越密，森森的綠蔭，蔽著日頭。再往前幾裏，眼前陡然一亮，樹木少了，一塊方圓幾十丈的平地上，賣香表的、賣鞭炮的、賣長明燈的，步行的、坐轎的，熙熙攘攘，人頭攢動。平地的西頭，拾階而上，是一條長長的進香道，半山腰處，一個紅色的山門在密林中若隱若現，那便是南台寺了。

魏玩一下想起家鄉的雲居禪寺來。雲居禪寺在隆中山裏，離諸葛草廬不過百十步。那裏四周雖被隆中山環繞，中間卻天賜一塊偌大的平疇。於是凡進香日，說書的、耍拳的，擠擠挨挨；燒香的、閑遊的，魚貫而入，熱鬧非凡，煞是吸引人，是襄州最負盛名的佛家場所，一年四季，梵音嫋嫋，遊人並不比諸葛草廬少。她每次去，都是陪母親，有一次瑩瑩也隨行。

此時已日上三竿，來進香的人不少。魏玩下了轎，扶著婆母，隨了眾香客，沿台階而上。台階上濃蔭匝地，清幽宜人，剛走了十多步，突然傳來幾聲女人的慘叫。魏玩吃了一驚，忙扭了頭四顧，慘叫聲像被風吹跑了，周圍隻有進香人的談笑聲。

魏玩扶了婆母再走。不過十來步，慘叫聲再次傳來，這次比上次大了一些，雪梨似乎也聽見了，也探頭去四顧。魏玩疑惑，斂聲靜氣，豎起耳朵，那聲音卻又沒了，四周仍是上香人走路、說話相混的聲音。

魏玩心裏不解，暗道怪哉！正欲抬了腳再走，慘叫聲再次響起。這次十分真切，似乎是人拚盡身上所有的力氣在喊，中間還清清楚楚地夾雜著一聲“碗姐姐——”。

魏玩不禁汗毛倒豎，脊背發涼，再顧不得婆母，踮了腳尖四處打量，隻見那塊大平地的邊兒上，一株枝丫繁茂的大樹上，嘎嘎亂叫著飛出一群黑白相間的鳥兒來。魏玩直覺有事，盯著那棵大樹，就見樹冠下，一頂被幾個大漢圍著的青色小轎前，一片桃紅的裙角一閃，轎子就被飛也似的抬走了。

魏玩望著一溜煙兒遠去的轎子，突然慌亂起來。這聲音那麼熟悉，又脆又尖，像誰哩？才一想，就渾身一凜：瑩瑩！隻有瑩瑩戲稱她“碗姐姐”。她們一起玩耍的時候，瑩瑩總是嘻嘻笑著，脆脆地叫她“碗姐姐——”。

但瑩瑩的笑聲總是一團一團的，今天這種淒慘的叫聲，魏玩從沒聽到過。是瑩瑩嗎？魏玩的心一下亂了。

“阿彌陀佛！也許是誰家的婢女要跑，被主家抓了回去。我們走吧。”婆母也看見了青色的轎子。魏玩將信將疑，扶了婆母繼續朝山門走去。

俗話說：窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。自曾布兄弟中進士以後，來曾家拜訪的人就未斷過。婆媳倆進香回家的第二日，汪愷騎了馬，陪他的世伯、州城裏的賀員外禮誠也來曾家祝賀。

賀家本是曾鞏、曾牟、曾宰三兄弟的生母吳氏的娘家親戚。吳氏的二姐嫁給了禮誠的哥哥禮讓，曾鞏兄弟便也隨著姨家的表兄弟們稱禮誠叔公。賀家在州城裏，是數得上的富人，家有良田萬畝，奴婢上百，曾鞏幼年時曾借住在他家讀書。禮誠這次來，帶了足足六擔禮物，說曾家“一門六進士”，他就湊個六六大順。他戴頂式樣考究的四方平定巾，穿著件葛金色絲質長衫，足蹬一雙四縫鼠皮鞋，一進門就拱著手往朱夫人跟前走，連連檢討自己家窮事多，手下人又不得力，每件都得自己應付，難免冷落了老親戚，聽說曾家有喜，早該來賀，又怕別人說自己是勢利眼兒，所以猶豫許久，今兒個特來請罪，想法做些彌補。

朱夫人聽了，微微一笑，接過話來：“看你這就說得恁遠。當年太夫人和曾鞏兄弟幾個，沒少在你府上叨擾。老話說，家家都有本難念的經。你家大口闊的，自然應酬多些，能想著我們，就是情義。今兒個又不嫌路遠，已是情重了，我們哪裏還能怪罪？”

賀員外雖與曾家連著親，但幾乎沒接觸過朱夫人。聽了這番話，不禁感慨：“有這樣知書達理的母親，也難怪晚輩們個個出眾。”心裏越發把主意打定了。

吃了幾盅茶，又扯了一陣兒閑話，趁著沒別人，賀員外搖著扇子，突然低聲同朱夫人道：“既是親戚，我也不藏著掖著。今兒見這住處樸素，倒叫我突然有了一念：嫂夫人有沒有想過搬到州城去住？”

朱夫人聽了，當下一震。住到州城她何嘗沒想過？誰不知道州城裏比縣城好，縣城又比鄉下好？但家道中落，想也白想，且這賀員外畢竟是吳氏的親戚，自己也不能失了誌氣，便笑道：

“州城是不錯。但鄉下風景好，日日都能采菊東籬下，悠然見南山哩。”

賀員外雖家裏富有，但讀書不多。聽朱夫人回絕，還夾帶著一句詩詞，也不知如何作答，隻好紅著臉訕笑著，抽空又瞟了汪愷一眼。

汪愷也早覺得曾布住得太偏，相互來往不便，這下見世伯看他，就悠悠地跟朱夫人道：

“伯母，這樣的鄉村美景晚輩也喜歡。隻是以後曾肇上學就恁辛苦了。他可不如子宣有福，能有二哥那樣的名師……”

汪愷還未說完，朱夫人就愣住了。曾肇今年才十歲，正是求學的年齡，現正在鄉下的一個私塾讀書。原來想的他再大一點，就轉到他二哥的書院去讀。倒沒有想到他二哥這一中舉，很快就會授官，再不會授課了。

賀員外見朱夫人沉默不語，知道被汪愷說中了要害，便接話道：“汪愷說得極是。鄉下私塾哪比得了州裏的？幾個哥哥都已中了進士，接下來就看曾肇一台戲了，可不能耽誤了他。”

汪愷和賀員外這一唱一和，朱夫人聽了，隻覺得心裏有貓爪在抓。住在哪裏還有這一層考量在裏頭，之前自己怎麼就沒想到？但又一轉念，也不怪自己！買宅子可不比尋常買肉買鹽，之前家裏的日子過得顧頭顧不了尾，哪還敢想買宅子！現在雖說幾個兒子都有了功名，但還沒有一個赴任，又哪裏掏得出大幾百上千的錢銀？眼裏的亮光便黯淡下去，訥訥道：

“州城……隻是……”

賀員外聽了，當即一拍胸脯：“嫂夫人隻要樂意回城，宅子的事我來操心。”說著把身子往朱夫人那邊傾了傾，壓了壓聲音，說他因去年才蓋了新房，老宅空著，剛好派上了用場。又說他認識些得力的人，不出倆月，定將老宅收拾得煥然一新。

朱夫人心思細膩。聽得這話，暗想定是剛才情急之下流露的心聲被賀員外窺破，臉上便有些掛不住，婉辭道：“買房子修房子可不是仨瓜倆棗的錢，我可不能要。”

賀員外一聽，臉都白了，抱了雙手直打拱：“好嫂子，曾、賀兩家本是親戚，就如至親骨肉一般，你怎麼這樣見外？不論別的，好歹看著我那死去的哥哥嫂嫂的麵兒上，把這事應承下來，萬不能讓我沒臉。”

朱夫人本性要強，她又填的吳夫人的房，所以才有了推辭的話。未想到賀員外急得，倒把他死去多年的哥哥嫂嫂都抬了出來。人心在上，死者為大。便知他也是一片真心，思忖再拒難免傷人，又想著三個兒子一旦入仕，還怕還不上他的人情？便半推半就地答應下來。

轉眼到了年底。那賀員外說話算話，果真將老宅收拾得煥然一新。朱夫人攜了曾牟、曾宰兩家來看，見三進的院子，大大小小二三十間房，全重新撿過瓦；白罡泥的細粉將牆刷得雪白；又加固了房梁；地麵新鋪了石片；門窗都新換了雕花兒的，用朱紅的漆塗過；還給各房裏配了箱櫃。再看大門兩側，新刻了一副木對聯，用的是曾鞏祖父致堯的一句詩，“賓友盡為文苑客，子孫多是帝門生”，黑漆底，薑黃字，上麵還撒了金粉，陽光一照，熠熠閃光，不由得大為歡喜，囑曾牟、曾宰帶了厚禮去謝賀員外，又找人排了搬家的吉日，就在冬月十八。這時曾鞏也攜娘子從汴京回來，一大家人便熱熱鬧鬧地搬了進去。

這宅子比鄉下的高檔，魏玩感覺總算有了個像樣的家，便待箱籠俱搬進來後，細細布置起來。臥房旁是間正房，在牆上掛了幅她新得的李成的《晴巒平遠圖》，又在畫下的條幾上放了一隻白釉細頸花瓶，裏麵插了兩枝紅梅。靠窗的桌上放了嫁到南豐後買的幾十卷書，另有筆墨紙硯和一副雙陸棋。裏麵的床上懸了嶄新的秋香色綢幔，床角放了熏籠。過了幾日，又花十貫錢從街上買了架四扇的雕花髹漆屏風，在床前擺了，歡歡喜喜過了春節。

二月將盡時，曾布的任命到了，授了宣州的司戶參軍。魏玩心裏歡喜，又萬般不舍。問得撫州到宣城有千餘裏，又聽說當今社會雖然太平，殺人越貨的仍不在少數，便決定讓柱子跟去伺候。柱子體格壯，識得幾個字，做事也穩妥。

柱子卻不願意。他撲通一下跪在地上，頭如搗蒜，話如爆竹：“主子別讓我先走。我不走。不走……”

雪梨和青杏在旁邊聽了，擠眉弄眼：“嘻嘻，好個聾子對對子。宣州，先走。那襄州，就是想走了。嘻嘻，想走，想往哪裏走？”

柱子被她兩個取笑，又窘又惱，臉一下漲紅到脖子根，突然靈機一動，就哼哼兩聲，奚落道：“真叫頭發長見識短。不曉得這個地方的那個字，和官人表字相同，要避開。”接著又朝魏玩搗蒜一般：“爹讓我服侍你，給你管好家，我哪兒也不去。”說完，在地下咚咚咚磕了三個響頭。

魏玩聽了，心頭熱乎乎的，忙讓他起來說話：“看你恁壯的身板，恁大雙腳，咋一輩子隻準備待在井沿大的地兒？你想想，官人可曾去過宣州？可管理過上萬黎民？他這一去，就這樣重的擔子，要不要個貼心人照顧他？我倒想跟著，可家裏又離不開。你去，便是代替我了。跟了官人，既能學認字，又能見世麵，可不兩好？”

柱子見主子掏了心窩子，知事情已難改變，隻好不再說話，默默磕個頭退下，臨出門時，眼神複雜地瞥了雪梨一眼。雪梨愣了一下，立馬醒悟過來，臉頓時漲得通紅，心頭像有小兔子亂撞。

分別在即，離情紛繁。是晚，曾布應酬回來，見魏玩仍就著燭光忙個不停，心裏突生不舍。他深知婦人帶孩子的苦。小時候，父親各地遊宦，常把他們姐弟都丟在家裏。他難得見到娘的笑臉。現在他也走上父親的老路了。雖然家裏的日子比過去好了許多，但這一走，養育孩兒的辛苦，終究是留給娘子一個人了。

“明天一早我就走了……”

“嗯。”

“娘，還有孩子，都丟給你了……”

“嗯。”

曾布聽魏玩言語簡單，全不似平時，心中疑惑，偷偷瞥她一眼，見一泓清淚已經貯在她的眼眶裏，欲落未落，似隻要再一句溫柔的話，或一個體貼的動作，都會將它碰落，禁不住心裏一酸，輕輕攬了她入懷。果然，魏玩剛看了他一眼，就哽咽住了，淚如泉湧，說不出話來。

曾布心裏揪成一團。但他已入仕，這一天是必然，就溫存地親了魏玩臉頰一口，輕聲道：“別哭了汝兒，我年底就回來了。”

魏玩一下停了哭泣。結婚以來，他這是第一次這樣稱呼她。這樣一聲稱呼，讓她感到新鮮不說，還把兩個人之間的隔膜都消去了。說來也怪，雖說二人已結婚生子，但真正在一起生活也不過半年，他又淨在讀書、趕考、應酬，是故自己心中還有一種奇怪的隔膜。現在，隔膜消失了，她感到一種骨頭和肉生生分開的銳痛。

曾布見她臉色略有舒展，想要繼續逗她開心，忙又假意討好道：“要不和我一起去任上？”

魏玩聽了，頭猛一抬，盯著他問：“說話可算數？”

曾布一見她當真，傻了：“娘子……隨……隨我一起，暫且還……還等上兩年……”

未想魏玩卻朝他一笑：“誰要跟你去哩！你也不想想，我再不孝順，也不會丟下娘，跟著你逍遙。再者，我這個水土不服的毛病，到千裏之外，不知又會鬧出什麼事兒哩！你且放心去吧，隻有一樁，柱子跟去，你和善一些，得空多指點他，將來做事也更得力些。”

一席話畢，曾布喜出望外，身子一彎，雙手連作長揖：“感謝娘子體諒。”

魏玩卻將嘴一撇，嗔他道：“不要歡喜得太早，早晚我會跟你去的。不過不是這幾年，也不是宣州這些地方，而是等你能到汴京……”

正這當兒，朱夫人進來了，聽了魏玩的話，忙道：“阿彌陀佛！這話張狂得，說不得的。”

曾布和魏玩都笑了起來。

要說曾家這算否極泰來。自二月底曾布上任後，接二連三地，曾鞏、曾牟都授了職，一個是太平州的司法參軍，一個是衢州安仁縣令，家裏越發顯赫起來。朱夫人也再不用為衣食操心，心裏牽掛兒子，沒事就找魏玩聊聊宣州，婆媳關係越發融洽。

一日，魏玩正和雪梨逗季雅打連連，朱夫人的丫鬟慌慌張張跑來，說朱夫人夜裏突然病了，咳嗽了一夜，現在下不了床，還不住地叫喚。魏玩忙起身，隨著丫鬟往婆母房中去。

房門虛掩著，丫鬟推開門，魏玩才邁進一條腿，一陣濃鬱的花香，就將她熏得差點倒退出來。婆母愛養花，屋子裏縱啥都沒有，也會有幾盆花。

鼻孔奇癢。勉強忍住，往床前走去，一照麵，魏玩竟嚇了一跳。前兩日還額胖臉展的婆母，一夜間老了十歲，滿臉皺紋，還潮紅得可怕。

德操一頭撲到母親身上，哭了起來：“娘，你這是怎麼了？撞見了什麼不吉利的東西？可怎麼辦才好啊？”

朱夫人大口喘著，有氣無力：“人又沒死，你……倒是……號什麼號……”

妯娌幾個一聽，都有些慌了，七嘴八舌地說要去請郎中。

朱夫人躺在床上，聽到議論，喘著氣說：

“我……不要緊，別……請郎中，要請……就把皮……皮坊街……馬婆子請來……”

這馬婆子乃遠近聞名的巫婆，生得矮小，卻百伶百俐。尤其一雙眼睛，荷葉上的水珠一樣，見天轉得飛快，仿佛能看穿人的五臟六腑，倒也襯得起她幹的職業。

馬上有人飛奔出門請去了，不過一刻鐘，一個四十開外的婆子，梳一個巴巴髻，著一件月白的窄衫，一條黑色窄腳褲，偏在鬢上簪了朵粉色的芍藥，提著一個包袱，顛兒顛兒地旋進了曾家大門，邊旋邊大聲道：“哎呀呀，夫人真是有福的人。一向地，我哪有閑情兒在家裏待著哩？哪天不是東家請了西家請？可巧今兒也不知怎的，硬是沒有出門，原來是心裏有靈應！夫人放心，我們這行不是靠臉子吃飯，是我手頭上的活兒比哪個幹得都好一些，所以大夥兒又都給我臉……”說著人就到了床前，一見病人，失聲大叫起來：“皇天！咋病恁狠，出氣燒灶樣，臉上燒霞樣！”

眾妯娌本來心裏沉重，現見了馬婆子這身打扮，又聽她一番自吹自擂，又偷偷笑了起來。

朱夫人見馬婆子來了，想坐起來，哪想剛一動，就劇烈地咳嗽起來，隻把腰都咳得弓了起來。馬婆子皺著眉前後打量了好一陣兒，茶也不吃，扭身對房中的人一揮手道：“都出去都出去，留兩個幫忙的就行了。”

魏玩從未見過婦人作法。在家鄉襄州，大小事都是端公上門。她心裏好奇，便悄悄往牆角站了。隻見馬婆子先在床角地上插了根桃木棍兒，接著在案上放了一個白瓷碗，對著碗燒香、禱告一番後，開始滿屋疾走，忽而上躥下跳，忽而拳打腳踢。這樣鬧騰一番，一個時辰過去了，就從隨身攜帶的包袱裏抓了把白色的粉麵子，繞床撒了一圈，再取出四個麻布的小囊子，在床的四角分別掛了，拍拍手道：“好啦，包老夫人高枕無憂！”然後又叮囑了一番，接過賞錢去了。

原以為作了法，朱夫人會漸漸好起來。未承想，第二日更嚴重了，中間還昏迷了兩次。大嫂、三嫂又要著人請馬婆子，曾肇不依，雙方僵持不下。魏玩見狀，隻好將他們叫到自己房裏，商量道：“娘這情形，是否請個能把脈的郎中來瞧？”

曾肇年方十一，還是個弱冠少年，但已頗有主見。他素不信那些旁門左道，便恨恨道：“我早這樣想。隻是母親不信郎中，偏信那婆子。”

大嫂和三嫂對視一眼，不說話。二嫂晁氏道：“我讚同六弟的。隻是不知哪裏有好郎中。”

魏玩道：“二嫂問得好。一般郎中怕是不行。我知道一個，專治各類疑難雜症，隻是名氣差些……”

曾肇一聽，大叫：“這世上欺世盜名的多了。五嫂既認定他行，不如快快請了來！”

眾人點頭。魏玩道：“不瞞幾位嫂嫂，這個郎中，姓郭，是城裏頤元堂的。隻是這藥鋪是我家親戚所開，故要與大家敞開了說……”原來這頤元堂是魏玩姑母慶馨家的生意。魏玩姑母姑丈當年送魏玩出嫁，到撫州城玩耍時，發現藥材品種既齊全又便宜，便留了心，回襄州後，差了人手過來，采買當地的藥材運到襄州，又將襄州的土漆、山藥販到這裏，賺個差價。沒想到購銷兩旺，幹脆在當地開了診所，延聘了一位郭姓的郎中坐診，專治疑難雜症，很有一套。

大嫂和三嫂聽了，對視一眼，恰被曾肇看見。他呼一下站了起來：“五嫂擔心個啥？古人雲，舉賢不避親。你若怕，就說這郎中是我找的好了。”

幾個嫂嫂俱被他這個樣子逗笑了。魏玩對他的勇氣讚賞不已，忙遣了雪梨去請。

不大一會兒，郭郎中就提著個木篋子匆匆趕來了。他人精瘦，臉頰卻紅潤，下巴上一小撮山羊胡子。雪梨將他領往朱夫人房中，剛一進門，他就朝天連打了好幾個噴嚏，一扭身，就看見牆角處有盆一人多高的夾竹桃，花正盛開著，粉嘟嘟的，怕有二三十朵，當下便有了數。看了舌苔，拿了脈，又問了病人這幾日的症狀，安慰幾句，退出房，走到屋外，便微笑著對魏玩、曾肇幾個說：

“老夫人無恙。”

“敢問先生是什麼病症？”

“老朽診斷應為花粉中毒。”

“花粉中毒？還有這病？”曾肇極為驚訝。

郭郎中並不多說，隻微微一笑：“小相公若信我，且將夫人房中的花全部搬走，門窗大開，晝夜通風換氣，明日便可見分曉。我再開兩劑固本的藥，讓人抓了煎服。”說罷寫好藥方，告辭而去。

一屋子的人麵麵相覷，將信將疑。這是哪來的庸醫，診斷出什麼花粉中毒，真是聞所未聞。他開的藥，若是吃出個好歹怎麼辦？但不聽他的，又聽誰的？罷罷罷，且暫遵醫囑，將花移走，門窗通風再說。

眾人心裏都沒底，隻說試一試。沒想到隻半日，朱夫人就坐了起來，臉也褪了通紅，直說口渴。一家人圍上去，又驚又喜，方知原來花粉也能要命。但朱夫人一向愛花，年年房中皆有，都未有啥症狀，為何偏今年就有了？魏玩細想，大概一是原來的房子多半破舊，毒都從門窗縫裏飄散了；二是夾竹桃是今年才添的品種，原來從未種過。說與眾人聽，都覺得有理。因是這夾竹桃搗的鬼，便七手八腳將它毀了。

忙完這一切，魏玩想著旋著走路又上躥下跳的馬婆子，驀地想起唐人柳宗元的幾句詩：“血蟲化為癘，夷俗多所神。銜猜每臘毒，謀富不為仁。”忍俊不禁。