第五章 救人

自郭郎中來後，朱夫人一日好似一日，很快就可下地走動了。魏玩暗想，雖說已無大礙，但畢竟中過毒，恐怕得再服幾劑調養的藥才好，便在一日下午，帶著雪梨往頤元堂去。

撫州城內的街道呈棋盤狀分布，最熱鬧的地方是大十字街。它的東邊是鐘樓，西邊是鼓樓，西大街就連著鼓樓，是城裏最繁華的地方，客棧、酒樓、藥鋪、金銀鋪、書肆、布莊……應有盡有。

頤元堂開在西大街上，兩開間的門臉，掛了副木刻的對聯：

術紹岐黃，妙藥掃開千裏霧。

藝傳盧扁，金針點破一雲天。

顯示它是家藥鋪。

魏玩頭戴帷帽，和雪梨一起，穿過兩條街道，再經過一溜店麵，便到了頤元堂。半人高的木櫃後麵，郭郎中站在兩個素麵淨手的小夥計間，正撚了一撮藥，放在手心細細嗅著。見到魏玩，忙放下藥，擦了手，過來致禮。魏玩也道了萬福，說明來意後，隨郭郎中進了一間小閣子。

小閣子專為上門病人施針而設，裏麵有一張桌子、兩把凳子，靠牆的角落還有一張窄床，鋪著素淨的單子，床邊掛著一張麻布簾。魏玩在桌前坐了，正等郭郎中開方子，忽聽外間腳步雜遝，又有濃香撲鼻，眨眼間，一個一身粉色衣裙的胖婦人已經旋風般衝了進來，把幾個人都唬了一跳。胖婦人並不看魏玩，隻一把攥住郭郎中的手，呼天搶地：“要死人了呀郎中，快看看吧，救人一命，勝造七級浮屠呀。”說完朝門外大叫，“快扶進來。快扶進來。”

魏玩一聽不妙，趕緊起身靠牆邊避讓，就見兩個粗壯的中年婆子架著一個年輕婦人往裏進。那婦人渾身無力，脖子仿佛斷了一般，頭垂著，頭發蓬亂，蓋著臉，看不清長相。全身衣衫不整，月白的裙子上汙跡斑斑，每走一步，地上便會落下兩滴鮮血。魏玩不由得悄悄捂住了嘴。

郭郎中亦大吃一驚，即令把病人抬到窄床上躺下，又掩了門，想要替病人檢查，忽又覺得不妥，就先問起胖婦人情況來。

隻聽那胖婦人叫苦不迭道：“幹咱們這行的，能勾得住客人的腳即成，來不得真，可她偏……偏就被弄大了肚子……我有什麼辦法哩？不過是昨晚，照著老法子給她服了藥，沒想到就攪天攪地號了一夜，今天就……就開始出血。作孽啊！老娘花了血本，堆起的銀子裝扮出來的女兒，出了人命可如何……”說到這兒，揚起胖手在大腿上重重地拍了兩下。

魏玩聽胖婦人說得汙濁，已知是妓館裏的媽媽和妓女，不禁皺了皺眉，看了眼雪梨，想要走，卻被那兩個粗壯的婆子攔著，不得進出，隻好仍舊原處站著。郭郎中先叫一個婆子用清水替病人擦洗，又奔到櫃台上去開那止血的草藥。

頭上插了根銀簪子的婆子飛快取了清水進來。胖婦人一旁看著，突然惱怒起來，先踢了一腳銅盆，猶不解恨，又對著病人訓斥起來：“鶯鶯，你個不知輕重的小蹄子，我平日怎麼教你來著？你非不見棺材不落淚，這下可……”

魏玩一聽瑩瑩二字，頭頂上如有驚雷滾過，當下渾身戰栗，也顧不得許多，顫著聲問胖媽媽：“哪裏的瑩瑩？”

胖婦人被這一問，方才注意到屋裏還有年輕的主仆二人，便瞟了她們一眼，不耐煩道：“還有哪裏的？百花樓裏的！”說著突然又驚叫起來，“鶯鶯——”

魏玩隨之看去，見病人正捂著肚子在床上滾來滾去，想來是痛楚難忍，心一下提到了嗓子眼！趁病人滾動的當兒，她看見了一張雪白的臉，和一管高挺的鼻梁，心更狂跳起來，似要蹦到嘴巴外麵。瑩瑩在她舅舅家哩！她舅舅是個富裕的生意人哩！怎麼可能？名字碰巧一樣罷了！她一遍遍默念：不是的！不是的！但仍忍不住往前挪了兩步，伸長脖子，死死地去看病人的耳朵。在頭發被壓到腦後的一瞬，病人的左耳垂上，一粒小小的黑痣赫然在目。

魏玩蒙了，身子搖晃起來，臉色煞白。雪梨見了，一把扶住，帶著哭腔道：“主子，你見不得這些東西的，走。”說著，硬扯著魏玩回去了。

魏玩失魂落魄地回到家裏，滿腦子都是瑩瑩。

當日她聽祖母說瑩瑩被她舅舅接走後，鬆了口氣。雖然自己再難見到她，但想著頂頂要緊的，是瑩瑩能掙個自由身，又有親人傍著，自己見不見的，倒無所謂了。哪料到，不過兩年，二人竟會在撫州城裏遇到，而且瑩瑩已墮入風塵，還被妓館的胖媽媽辱罵，性命看似不保……魏玩現在肯定，那日在南台寺前慘叫的，就是瑩瑩。瑩瑩當時已認出了她，在試著向她求救。想到這裏，魏玩剜心一般難受，兩行淚亦不知不覺地流了下來。

魏玩死死咬著嘴唇，不敢再想下去。如果瑩瑩以為自己有意躲避，見死不救，會怎麼看？心裏該有多絕望？想到這兒，魏玩緩緩起身，往臥房的檀木衣箱走去。上麵的一口裏，放著一個戧金的朱漆奩盒，裏麵有一方玉色絲帕，打開，便露出了瑩瑩送她的那隻冰透油潤的纏絲瑪瑙手鐲。她將手鐲拿出來，淚眼中，瑩瑩碼頭送別的情景又清晰地浮現出來。

罪臣家眷的命運，魏玩略知一二。但都是聽別人說，好比聽書消遣，今兒見到瑩瑩，才有了切膚之痛。瑩瑩千金之軀，怎受得了這種汙辱？她腦子裏又浮現出瑩瑩慘白的臉，長此以往，隻怕她性命不保！想到這裏，魏玩心急如焚，在房中走來走去，不知如何是好。恰雪梨進來，略一思忖，便同她講了。

雪梨五歲來到魏家，與魏玩一同長大，自然也識得瑩瑩。聽魏玩一說，嘴巴張得能塞進個拳頭：“是瑩瑩？主子沒有認錯？她怎麼會到撫州？”又連連頓足，“要真是她，皇天爺！這樣的罪，她如何受得了，隻怕活不長了……”

這真是主仆同心。魏玩拉了她坐下，便和她盤算起搭救瑩瑩的法子來。但搭救事大，第一得先見瑩瑩。

魏玩想著先寫封信，封好，派家裏可靠的小廝曾七送與瑩瑩。轉念一想，又覺不妥。先不說曾七能否進得去百花樓，就算進了，他愣頭愣腦的，信未必能交到瑩瑩手上。若落在他人手裏，隻怕會惹出別的事來。後來又想著讓雪梨女扮男裝去見瑩瑩，但馬上又連連搖頭。雪梨還未出閣，進出百花樓，汙了名聲是一，若被哪個惡棍纏住，想救的沒救出，救人的先活不成了！

雪梨見主子眉頭不展，一擰雙眉道：“不如把那雞婆子找來要人！”

魏玩聽了，苦笑一下，搖頭不語。百花樓在撫州名頭這麼響，必然有背景，說不定還有官府頒發的執照。尋常的，有什麼理由索人？況且，胖媽媽尚不知瑩瑩在當地有熟人。貿然一說，勢必打草驚蛇，壞了日後的大事。

思來慮去，二人腦袋都想破了，也沒商量出好法子來，隻得暫且放下，慢慢再議。

卻說頤元堂裏，折騰了兩個多時辰後，瑩瑩總算止住了血。胖媽媽見她已有神誌，緊張的神色稍微緩和了一些，便付了錢，讓兩個婆子將她扶起走了。

其時天色已晚，街上的店鋪大多已打烊歇人。但過了十字街，到了東大街的中段，朝著南向的一條巷子拐進去百二十步，一個幽深的院落前，兩個烏眉灶眼的小廝，正點了粉紅的大燈籠往門口掛——百花樓上客的時候到了。

胖媽媽在前麵昂頭走，兩個粗壯的婆子架著瑩瑩在後麵跟隨著。到了門口，早有幾個丫鬟得了信兒，過來幫忙，將瑩瑩扶到她的房裏，伺候著睡下。胖媽媽板著臉，待瑩瑩睡了，便一屁股坐在房中的虎牙鼓凳上，令丫鬟去各房裏把閑著的姐兒們都叫來。

不大一會兒，幾個衣著豔麗的姐兒便陸續來到瑩瑩房中。胖媽媽環視一遍，眼前這八九個姐兒，這個時候沒有客人，多半是姿色、才藝遜色些的。但經她調教的，再怎麼遜色，也比野窠子的要好上數倍，既識文斷字，說話、唱曲兒也樣樣在行。但這又正是她的痛處！悔不該教她們識文斷字。因既識文斷字，自然知道皮肉生意是賤業，嘴上不說，心裏沒一日不想著從良。但天下又有幾個真心的男人？對妓館裏的姑娘，不過玩玩罷了。但這些小蹄子，偏不信鍋兒是鐵打的，枉費了自己許多口舌不說，還鬧出瑩瑩這樣的事來。

胖媽媽是個躁脾氣，見眾姐兒都來得差不多了，肥胖的手便往桌上使勁一拍，把眾姐兒嚇了一跳：

“沒耳性的小蹄子們！可都看見了，平日媽媽怎麼對你們說來著，以為是害你們，卻不知一顆心都拴在你們身上。費心費力地，把你們個個調理得水蔥兒似的……”

說到這兒，她一扭身走到瑩瑩床前，然後回過身，看著眾姐兒，厲聲道：“都給我過來。”等到幾個都圍過來後，手指著床上的瑩瑩，眼卻看著眾人，怒喝道：“都老實聽著，這就是動真感情的下場。今兒個醜話說前頭，再有不安分的，即刻交給軍爺，臉上刺上字，充任營妓去。”

魏玩那日要找郭郎中給婆母開藥，但被胖媽媽一攪，沒開成，過了兩日，想起此事，便讓雪梨和青杏二人一同再去。

雪梨既知瑩瑩的身世，也有心替主子解難。奈何實在沒有好的法子。但她想，瑩瑩既然大病著，少不得還得往藥鋪抓藥，指不定在那兒能碰著她。魏玩一吩咐，便拉上青杏，樂嗬嗬地去了。

到了頤元堂，抓藥的人不少。櫃上倆夥計，一式兒的藍衣藍帽，低頭稱藥、包藥，倒沒見著郭郎中。正待問，側門的麻簾子忽地一挑，雪梨以為是郭郎中，未想卻是一個二十多歲的圓臉相公。幾人目光遇上，青杏臉突然紅了，雪梨愣了一下，心中道：“怪哉！怎的有些眼熟？”

那人卻不避她們，走過來道：“小娘子不買藥，卻在這裏打量，敢問是有何事兒？”

青杏聽了，不知如何回答。雪梨卻喜上眉梢，原來那人雖說著官話，卻有濃濃的襄州聲腔，不禁脫口而出：“你也是襄州的？”

那人也愣了，知道遇到老鄉，忙抱了拳，把二人請到小閣子裏去坐。他告訴她倆他姓崔名光，因頤元堂的馮掌櫃剛辭了職，慶馨夫婦便派了他來接任，到撫州不過三日。

雪梨、青杏聽他說到慶馨夫婦，不由得齊齊想起家鄉，都興奮起來。崔光察言觀色，已知她們是襄州人氏，聯想到東家有個內侄女嫁在這裏，便猜出了二人的身份。一問，果然不差。他之前聽到鄉音，心裏已有幾分親近，又見二人均模樣俏麗，特別是青杏，一臉羞怯之色，不禁更加喜愛，存心要多留她們一會兒。見她們對東家兄弟幾房的事感興趣，便將他所曉得的一一說來：東家致敬、慶馨夫妻，依舊有兩處藥鋪，撫州、襄州各一，生意不好不壞，前幾年又增加了糧食生意，挺順手。但與致敬的哥哥羅家大房比，就差得玄遠了。大房的幾家金銀店、質庫日進鬥金，現在長子羅霄也得力了，借了在朝中提舉常平司的舅公的力，將質庫業務都鋪到汴京去了……

崔光諞得唾沫星子四濺，雪梨也早忘了自己來藥鋪何事。聽說到羅霄，不免又想起當年大房的娘子上魏家提親的事來。因主子慶襄和羅家大房的羅致敖同僚，對羅家了如指掌，知道他家富裕，又覺著羅霄沉穩，再加上妹妹慶馨在中間牽線，便有意將魏玩許給羅家。奈何老夫人堅決不許。老夫人自己飽讀詩書，常在家裏念叨，大宋重視教育，連官家都作詩勸學，況且魏氏家訓，配有誌不配有錢。羅家雖然錢多到埋了脖子，但那羅霄功課太差，難有功名前程。雪梨受老夫人影響，也小瞧了羅霄。哪想到世上的路，不止一條。人家羅霄的才幹不在讀書而在生意上，如今都到汴京發財去了，難免有些嫉妒，哂笑道：“原本就富得流油，這下怕放個屁都要油一褲襠了。”說完，撲哧撲哧笑了起來。

崔光看起來是在和雪梨聊，眼睛卻在青杏身上打轉，把青杏弄得也低著頭，羞笑不止。

雪梨、青杏離家幾年，聽了鄉音都親得不行，更別提聽到羅家的人事了。正熱火朝天地聊著，餘光突然瞥見一個粗壯的婆子走進店來，雪梨一下回過神來。這婆子正是那日架著瑩瑩來藥鋪的。雪梨躡手躡腳地往外走去，正聽見婆子也在向店員打聽郭郎中，頓時腦子一亮，心生一計，也顧不上同崔光告辭，拉了青杏就走，回到曾家，將主意同魏玩一五一十講了。

魏玩聽得，還算可行，便依了她。過了幾日，探得郭郎中在家，魏玩帶著雪梨去了。

郭郎中依舊頂帽披背。他是本地人，早知曾家的大名，又曉得魏玩的身份，見魏玩來，急先抱拳施禮。

魏玩未動聲色，隻說請他給婆母開藥。郭郎中一愣，旋又笑道：“罪過！罪過！那日竟疏忽了。”又問了朱夫人的症狀，就提筆寫了起來。

魏玩耐心地看著他，將要完時，從雪梨手中接過半兩銀子，放到方子旁邊。郭郎中唬了一跳，連忙擺手：“一張尋常的方子，值不得值不得！”堅辭不收。

魏玩給雪梨丟了個眼色，雪梨便往門口去了。魏玩緩緩起身，一臉鄭重地給郭郎中福了個禮，把那日百花樓病人的身世、自己與她的關係說了個清清楚楚。最後望著郎中，懇切道：“還望郎中念瑩瑩可憐，以行醫之名替我將她約到這裏。我姐妹二人若能見上一麵，定不忘郎中……”

天下醫者，多慈悲為懷。郭郎中早為瑩瑩的悲慘遭遇唏噓，也被魏玩的俠肝義膽感動，不等她說完，就拍著胸道：“少夫人如此有情義，老朽實在佩服。你且放心，我不日就想法將她約來。隻是我前去遊說，那姑娘未必肯信。不知夫人可有什麼信物給我，關鍵時候可能用得著。”

魏玩聽了，一把褪下前日戴在手腕上的瑪瑙手鐲，給了他。

兩日後，剛吃過午飯，郭郎中就往百花樓去了。因天熱，百花樓把門的小廝正蹲在樹蔭下，昏昏欲睡，突見一個穿灰色長身直裰、拎著個木篋子的漢子從巷口過來，還未走近，便聞到一股淡淡的草藥味兒，定睛，識得是頤元堂的郎中，一下樂了，嬉皮笑臉：

“喲喲喲，郎中也來咱這兒樂嗬，這可是雞窩裏出鳳凰——新鮮事兒。衝著哪位姑娘的名頭哩？可提前約過？”

郭郎中心中有事，不想被他糾纏，便一抱拳道：“讓小爺笑話了……前幾日有位姑娘病重，險些丟了命。這消息不知怎的就讓官爺知道了，到我店裏盤查了半日。我再三分說，才肯相信，卻要我近兩日見見病人，看是否已愈，或死了瞞著，給他回話。老朽得罪不起官爺，今兒得空，就過來瞅一眼，還望小爺行個方便。”

“哦，原來是探鶯鶯姑娘的。哪就那麼容易死？多少爺還等著同她樂嗬哩……”說著擠眉弄眼地，將郎中帶到院中，穿過一進院子，指著最東頭一間屋子說，“喏，你自己去瞅吧。”

郭郎中謝了，見他走遠，便躡手躡腳走到門口，輕輕敲了兩下，隻聽“吱呀”一聲，一個鼓額頭的小丫鬟探出頭來。郭郎中便將之前的話又說了一遍。那丫鬟十三四歲，雖半信半疑，但聽得官爺二字，也不敢多問，就將郎中放了進去。

郭郎中雖是個男人，卻從未到過百花樓。這下進了，也忍不住拿眼睛四下裏打量，見三十見方的房間，被一扇一人多高的檀木鏤空花牆隔成裏外兩間，又在花牆中間鑿了個圓門。外間是個會客的地方，放著張鑲貝的檀木圓桌，幾把同樣鑲貝的檀木凳子，桌上有白瓷的茶壺茶杯，另有大紅的食物篋子半開著，散發出甜香的味道。花牆後麵，掛著淡青色的紗幔，隱約可見一張四柱的大床，懸了粉色的蚊帳，帳內有人躺著。

丫鬟站在一旁，直愣愣地盯著郎中。郭郎中朝裏間望了望，故意憂心忡忡道：“怎麼長臥不起？這可不算好。”說完打開藥箱，從裏麵取出一粒茶盅大小的烏色膏藥，對丫鬟說：“小娘子能不能取點滾水來？這劑膏藥要化開了用才好。”

丫鬟猶豫了一下，轉身出去了。郭郎中一個箭步跨到床邊，撩開蚊帳，一眼瞥見紫色底、上麵滿繡牡丹花的錦被下臥著的，正是那日到他藥鋪裏去的。人是不錯了！他當即對著錦被輕輕喚了一聲：“秦芳沁！”

瑩瑩此刻正躺在床上。她這幾日，既因身體的傷痛，又因心中的苦楚，正求死不能，房裏突然闖進來個男人，小丫頭也被支走，已不知道害怕，反而“呼”一下坐起來，無所畏懼地看著來人，卻認出來人是那日給她拿過脈的郎中。

自那日去過一趟藥鋪，胖媽媽後來又幾次要帶她再去，但她隻求速死，就拚死了不去。胖媽媽無奈，隻好嘟噥著說將郎中請來。現在認出郎中，以為是胖媽媽請來給自己看病的，正欲重新躲進被褥，卻不想竟然從他嘴裏聽到自己的大名。

大名已經幾年沒人叫了！瑩瑩乍一聽，如遭到雷擊一般，已經傻了，忽又見到他遞過來一隻手鐲，更癡了，嘴張著，一句話也說不出，隻呆呆地將鐲子捧著，身子劇烈地晃動起來。

這當兒，小丫鬟已取了水進來，一眼看見郎中站在瑩瑩床前，大吃一驚，手一顫，銅盆就掉在地上，“當兒——當兒——”滾得老遠，水也潑了一地。胖媽媽交代過她，瑩瑩最近不得見任何人。

郭郎中見了，忙彎腰替她將銅盆拾了，遞給她道：“姑娘病情嚴重，出了事我可擔不住，這就回官爺去了。”說完，匆匆去了。

魏玩見瑩瑩心切，自那日托付郭郎中後，便日日盼著，誰料幾日過去並無動靜，心裏七上八下，反不敢去打聽了，隻在家苦苦等著。雪梨見了，便主動請纓，往頤元堂去探。

也真是無巧不成書。雪梨剛走到十字街，遠遠地，就瞥見一衣著華麗的女子迎麵而來。那女子一襲白衣，又戴著個白紗帷幔，嫋嫋婷婷，飄飄欲仙，引得路人紛紛看她。雪梨心裏有感，疾走兩步，不是瑩瑩是誰？便趕緊轉身往家裏跑，不大一會兒，就帶著魏玩趕到了頤元堂。

藥鋪的小閣子裏，瑩瑩正端坐在郭郎中對麵，鼓額頭的小丫鬟守在門口，眼睛滴溜溜地四處轉悠。雪梨見了，找到崔光，耳語一番。崔光會意，找了個由頭，將小丫鬟支到後院了。郭郎中將門帶上後，也到櫃台裏去了。

屋子裏安靜下來，聽得見彼此的心跳。魏玩看著瑩瑩，見她比幾年前高了一頭，但也瘦了一圈兒，仿佛薄紙片兒一樣。時值六月，她上著一件月白色撒花煙羅衫，下穿同色繡蟹爪菊薄紗褲，臉上雖然施了胭脂，卻遮不住蒼白的底色。眼睛也失了神，再不似往日露珠兒一樣靈動，而是如兩口結了冰的井。看見自己，直直盯著，眨也不眨，不認得一般，魏玩不由得心如刀割，向前兩步，一把抱住她，痛哭起來。

瑩瑩身子僵了一下，然後任由魏玩抱著，臉上並無眼淚，心底卻已大雨滂沱——

那年，她隨娘從東京回家不久，便覺得家裏的氣氛詭異起來。頭日她去碼頭送別了魏玩，次日舅舅就匆匆忙忙從黃州趕來，隻住了一日，就要帶她去黃州。臨走時，舅舅將她帶到她娘麵前，讓她跪下拜別。她隱隱覺得家裏有大事發生，但娘什麼也不說，隻是摟著她淚流不止。

舅舅是個行商，家裏的日子勉強能過。她去了兩月後，舅舅外出賣貨遇到強人，回來時已是一具屍首。舅娘哭昏三次，醒來後就罵她是個掃帚星，將她賣給了村裏的牙人。牙人知道她是個落難的官人女子，怕在本地惹下禍事，便連夜渡江送到潯陽地界，找了個莊戶人家將她賣了。誰料買家的主家婆，原指著丈夫買個能生娃、幹粗活的女人，一見她嬌嬌弱弱的樣子，立馬拉長了臉，罵將起來。丈夫向來懼怕老婆，忍了半晌，無奈隻好貼錢退貨。牙人再見到她，凶相畢露，一邊辱罵發泄，一邊帶上她長途跋涉，到了地界，最後將她賣給了建昌軍一個開歌館的做養女。

瑩瑩自離開鄧城家裏，連遭變故，才知道自己離開父母，能活下去已是幸事。況她愛唱歌，便也一心一意地跟了養母學習。未想到她的噩運遠未結束。不過半年，一日，百花樓的胖媽媽到建昌軍走親戚，隻聽到她唱了一支曲，便以一百兩銀子強將她從養母手中買走。她知道後，寧死不從，胖媽媽叫了幾個漢子，把她塞在轎子裏，捆了手腳，堵了嘴，強行抬走。那幾天，除了吃飯時能將嘴上的布條解開，大小溲能下地外，她蜷在轎子裏，已分不清東西南北，也不知道要往何處。隻那一日，經過一座寺廟，她去解溲，一回頭的工夫，恍惚看見了魏玩，就本能地高叫起來，卻被兩個壯漢幾巴掌打得昏死了過去。

當她醒來時，已經躺在百花樓鬆軟的床上了。臉已被洗淨，外衣也脫去。她驚恐地望著這個華麗又陌生的地方，聽著門外一陣陣的浪笑，大致猜到這是什麼地方，心裏再次生起絕望。胖媽媽走了過來，摟著她，細聲細語地勸道：“我的兒，這細皮嫩肉，真是可憐見的。我猜你也不是普通人家的孩兒，但既然已經落到這個地步，就身不由己了。吃飯要緊，好好活下去，以後說不定能見著爹娘……”

爹娘在哪裏？自己哪還有臉見爹娘？她不想活了，就一言不發，一口飯不吃，隻求早死，這樣才不至於讓爹娘和祖宗受辱。可這一切在胖媽媽眼裏都是小兒科。胖媽媽有無數的手段對付她，迷藥、棍棒，三個月後，她屈服了。胖媽媽為她取名“鶯鶯”，找了人教她琴棋書畫……她本來家學深厚，稍一栽培，就拔了尖。胖媽媽竊喜。她卻偷偷存了過正常生活的心，趁著被一位孫公子梳攏，悄悄懷了他的骨肉，指望借此換得她的前程，事情敗露，孫郎也地蜈蚣一樣遁了。

魏玩知道了這些，縱使她竭力控製，還是哭成了淚人兒。她一把將瑩瑩的手握住，哽咽道：“我出錢將你帶走可行？”

瑩瑩淒慘一笑：“我賣的是死期。媽媽眼裏又隻識得錢。現在要贖我，沒有上千兩銀子怕是不行。”

魏玩聽了，雙眉倒豎，怒了：“分明是敲詐。上官府說去！”

郭郎中本來替她們把著門，聽到這話，當下折身進來，掩了嘴低聲道：“萬萬不可！百花樓這樣大的場麵，官府裏一定有人替他們撐腰。她那裏又立了死契，胖媽媽一口咬死不放，官府想管怕也無法……”

魏玩當即愣在那裏，才知世相複雜，她隻知一二。

小丫鬟嘟嘟囔囔地從後院過來了。瑩瑩聽到她的腳步聲，緩緩站起，看著魏玩，又淒慘一笑：“這是命，怨不得別人。姐姐別為我費心。今日能見著姐姐一麵，我已經滿足了。”說完仍將手鐲還給魏玩，出門走了。

魏玩自從知道瑩瑩的遭遇後，不知私底下流了多少眼淚，也想不出搭救她的法子。別的不講，隻一件，要贖她，幾百兩的銀錢就無地兒去弄。也想過唆使她逃跑，自己想法接應，但胖媽媽養的那些個家丁，哪是吃素的？逃跑的妓女，一旦追回，不死也會要了半條命，想著就不寒而栗。還有，自己怎麼接應？將她安置在哪兒？怎麼對全家交代？婆母和曾布會同意嗎？……這些都沒把握。是故心裏就盼著曾布早些回來，好到他那裏討個主意。偏曾布任職的地方遠，他又雄心勃勃，非要做出番事業來，過年也沒回家。魏玩無計可施，隻好將救人的心暫時按下，每日裏伺候婆母，照顧季雅，日子倒也過得飛快。

次年三月，汪愷家在城郊的別業落成，發了帖子邀眾親友去賞景。魏玩備上厚禮去賀，見他這別業地處城外西南角，緊臨護城河，占地甚廣，裏麵小橋流水、亭台樓榭一應俱全。又廣植林木，桃梨尤盛，間以修竹，頗是清雅。所有建築皆題了名，“濯纓池”“桃李溪”“歸來軒”“不憂齋”……唯觀景亭上還空著。見魏玩好奇，汪愷娘子忙道，汪愷早有心請曾知縣賜名，便暫時空著，等他回來探親時再題不遲。又問曾布什麼時候回來，說他這一去快兩年了。

魏玩聽了，臉發燙，人窘得不行，好像滿腔的心事俱湧到臉上來了。晚上睡覺，便夢見了曾布。正是暮春時節，她在汪愷的園子裏玩，但見千樹梨花，團團簇簇，雪一樣站在枝頭。風一過，又洋洋灑灑，漫天飛舞，聚成雲朵，一朵上站著她，一朵上站著季雅。忽然，聽見季雅“爹爹、爹爹”地大叫，魏玩忙抬頭去看，遠遠地，曾布果然哈哈笑著走了過來。她趕緊抱了季雅去迎，漸漸近了，看得見曾布眼中的笑意了，剛要問候，人卻不見了。

魏玩一下醒來，再也無法入睡。滿腦子都是曾布，他的一舉一動、一抬眼一駐足，以及二人在一起的歡樂時光。恍惚間，覺得他就在枕旁，伸手一探，卻空空如也，不覺感到淒涼。想想這曾布真怪！一去經年，他難道不想家？難道不熬煎？自己當初為何不隨著一起去他任上，強充什麼孝順兒媳、賢惠嫂嫂？現在想去都來不及了。這樣越想越煩，心裏像被什麼堵著，幹脆起身，填了一首《減字木蘭花》：

西樓明月。掩映梨花千樹雪。樓上人歸。愁聽孤城一雁飛。

玉人何處。又見江南春色暮。芳信難尋。去後桃花流水深。

然後封好，第二日便給曾布寄去，並不著其他一字。未幾，收到回信，也無一字寒暄，隻有《農忙》詩一首：

曉出東郊信馬蹄，青梅牆角兩三枝。

竹雞啼罷雨來急，杜宇聲乾月落遲。

山店煮煙繅絲日，野田鋤水插秧時。

農桑勸課非無力，為報新安太守知。

魏玩看了，哭笑不得，隻好把那信壓在枕下，每煩時取出來看看。