第19章

上晝，日頭並不太強，庭中的樹影淡淡投下。馥之查看了姚虔的藥，又在宅中各處走了一圈，方才坐下歇息。

“女君甚勤力。”戚氏在一旁看著，甚欣慰，“若將來為婦也這般細致，夫家必不嫌棄。”

馥之看她一眼，頰邊一熱，笑笑地轉過頭去。

那日顧銑來探望之後，不久，顧昀就給她傳了信來，說他已經問過了長輩的意思，下月就遣媒人來提親。

姚虔對二人之事已經默許，得到這信，馥之隻覺吊起的心終於安定下來。戚氏似乎也得了什麼風聲，這兩日又跟她嘮叨起婦道。

“我早同主公說過，府中的事該多多交與女君，早早曆練才好。”戚氏笑道。

馥之覺得發窘，隻微笑不語。

過了會，家人過來稟報，說謝公與尚書已至門前。

馥之一喜，忙從座上起身，與戚氏一道引家人出門迎接。

昨日，謝臻的父親謝昉自潁川而來，剛至京城便遣家人送來拜帖，說要與姚征一道過來探望姚虔。謝昉與馥之的父親姚陵是摯友，兩家來往頻密，即便姚陵夫婦去世後，謝昉對馥之也多有照顧，感情非同一般。

馥之踏出宅門，果然見幾架車馬已排開停住，當前從車上下來的一人，白麵美須，身姿寬厚，正是謝昉。

“馥之見過謝伯父。”馥之迎上前去，深深一禮。

“賢侄女請起。”謝昉忙虛扶一把，笑容滿麵。

馥之起身，謝昉將她細看，感歎道：“賢侄女辛勞。”

馥之自幼得他關愛，聞得此言，心中感激，眼眶忽而有些酸澀。

謝昉嗬嗬地笑，轉過頭去，招呼姚征等人。

馥之望去，隻見謝臻也來了，後麵，姚征夫婦和姚嫣正下車。

眾人過來，馥之一一行禮。

“叔叔這一病，馥之又要勞累呢。”鄭氏愛憐地拉過馥之的手，向戚氏道。

戚氏行禮，“三夫人關愛。”

姚嫣亦上前來與馥之見禮，二人目光相觸，她停了停，垂眸轉開。

畢了，眾人隨馥之往宅中走去。

“你四叔父現下如何？”路上，謝昉問道。

馥之回答：“四叔父神智無異平常，隻是身體疲虛，每日臥榻，以粥食湯藥調養。”

謝昉頷首，麵色微微沉重。

“不知家中請的醫者是何人？”姚征問。

馥之一怔，想了想，答道：“請的是盧扁鵲。”

“盧扁鵲？”姚征聞言，吃了一驚，“可是盧嵩？”

馥之頷首，“正是。”

“盧嵩？”鄭氏亦訝，道，“可就是那前些日子入宮為陛下看診的醫者？”

姚征道：“正是此人。”說著，他轉向馥之，猶麵帶驚奇，“不想侄女竟請得這般名醫。”

馥之笑了笑。自從皇帝幾番召盧嵩入宮，盧嵩便名聲鵲起，求醫者盈門而至。盧嵩每日雖應付不暇，縱使豪富世家也難請，東市的醫館熱鬧起來，馥之和顧昀卻是再去不得了。

眾人說話間，姚虔寢室已至。早有家人入內報知，姚虔已披衣坐在榻上。

“伯明。”姚虔在榻上見到謝昉，微笑一禮。

“少敬。”謝昉忙上前將他扶住。

二人多年不見，兩兩相看，皆有感慨。姚征和鄭氏亦走上前來，探望姚虔病況。

一番噓寒問暖，家人已將席設好，眾人各自坐定。

“伯明此來京中，可欲複當年風雅？”姚虔含笑地向謝昉問道。

謝昉笑起來，撫須搖頭，“某不複少壯，怎再提當年？不過閑來行走會友罷了。”

“哦？”一旁的姚征笑道，“伯明來得正是時候。過幾日夏至，京中士人往玄武湖賞菡萏，伯明若至，必可遇上好些故人。”

謝昉微笑頷首：“自當前往。“

姚虔看看坐在謝昉身旁的謝臻，笑了笑，“令郎文采卓著，來京時日短短便得陛下賞識，著實可賀。”

謝昉看看謝臻，微笑道：“犬子不足誇獎，少敬過譽。”

馥之坐在姚虔榻前，瞥向謝臻。隻見他麵含淺笑，從容而不乏謙遜。從入府以來，他甚少說話，隻跟隨長輩身側，一派澹然的君子之態。

忽然，謝臻將目光投來。

馥之唇角彎了彎，轉開眼去。

“阿嫣......”鄭氏將果盤裏的一隻葡萄剝開，正要遞給姚嫣，發現她全神貫注地望著前麵。

鄭氏順著她的目光瞅去，心中倏而了然，卻不再做聲，將手裏的葡萄緩緩放入口中。

“前幾日，郭氏女君說要邀我等遊湖，如今怎無動靜？”

李府中，姚嫣與李氏姊妹在房中練習繡藝，姚嫣將繡了一半的蘭花絹帕看了看，忽然問道。

“她啊，”李瓊看著手中的針線，“等著做皇後的人，自然不可再像從前貪玩。”

姚嫣一訝，抬起頭。

未等她詢問，卻聽李珠開口道：“阿卉做皇後？”

她撲哧地笑了聲，“她那般身量，穿上翟衣便看不到了。”

李瓊也笑，卻不服氣，停下針線，“她母家可是郭氏。”

“郭氏又如何？”李珠不以為然，“自今上即位，後位一直空到現在，阿卉前麵還有幾個姊姊，若郭氏做得皇後，怎會一個個都嫁去了別家？”

李瓊想了想，似覺有理，也不再反駁。忽然，她像想起了什麼，轉向姚嫣，“是了，我聽太常卿府中女君說，選後的女子名冊中，也有阿嫣哩！”

姚嫣聽得此言，吃了一驚，“我？”

“還裝不知！”李珠佯怒地打一下她的手臂，笑嘻嘻地說，“阿嫣那日的深衣最是出眾，我看那殿中無人可比。”

“我那時就覺可惜，”李瓊也湊來打趣，歎一聲，“若我未許人家，定也要著深衣走上一遭。”

李珠笑她，“那時滿殿皆深衣女子，說不定陛下看倦了，就單看中了你。”

李瓊反笑她，“這麼說，阿姊也未著深衣，陛下可也看中了你？”

二人戲謔地說了一通，各自歡笑起來。

姚嫣亦笑，心卻漸漸發涼，看著手中絹帕上的半邊蘭花，隻覺針線怎麼也捉不穩......

一場小雨下過，正是涼爽。

鄭氏覺得身體有些困倦，回到房中，躺到榻上小睡。

沒過多久，忽聞一陣細碎的腳步聲傳來，未幾，房門被推開。

她睜開眼睛，隻見姚嫣走了進來，頭上的幕離還沒有解開。

“阿嫣？”鄭氏訝然，坐起身來，微笑道，“不是說去李珠姊妹那裏習繡，要遲些回來？”

姚嫣沒有回答，站在鄭氏麵前，解開幕離。

“阿母，選後名冊中有我？”隻聽她問道，聲音低低。

鄭氏怔了怔。

姚嫣看著她，雙眼定定，滿是惶恐不安。

鄭氏笑起來。

“阿嫣。”鄭氏牽過姚嫣的手，拉她在自己身旁坐下，柔聲道，“可是擔憂選不上？阿母同你說過，京中貴人雖眾，論家世卻鮮有及得上你，阿嫣......”

話未說完，姚嫣卻掙開她的手，站起身來，“我不做皇後！”

鄭氏一愣，隨即麵色沉下，“阿嫣！”

姚嫣眼圈通紅，聲音微顫，“我不入宮！”

鄭氏與她對視，片刻，麵色卻漸漸緩下。

“你坐下。”鄭氏慢聲道。

姚嫣看著她，手裏抓著幕離，一動不動。

鄭氏也不再重複，笑了笑，道：“我知道你在想什麼，你在想謝家公子，可對？”

姚嫣一怔。

“做母親的豈不知自己女兒的心思，”鄭氏看著她，語聲柔軟，“懷春思慕，女子誰人不曾？”

一番話直透心底，姚嫣仍睜著眼睛，卻羞紅了臉。

鄭氏笑笑，再拉過她的手。

姚嫣猶豫了一下，不再反抗。

“我兒可曾想過，謝郎何處教你喜愛？”鄭氏緩緩問道。

姚嫣聞言，臉上卻更紅，她又羞又窘，卻答不上來。

鄭氏莞爾，輕撫她的手，“你想不清楚，阿母替你說。謝郎風采絕世，人中翹楚，得伴其身旁，亦光采無限，教天下豔羨，此乃女子之殊榮，可對？”

姚嫣睜大眼睛，覺得這話似有偏頗，動動嘴唇，“我......”

“稚兒。”鄭氏卻將她的話打斷，聲音稍重，“隻是我兒可曾想過，你對謝郎一片情義，謝郎心裏可有你？”

姚嫣一愣。

“......臻上月拜訪姚尚書府上，曾遇女君。”心中憶起那天，他微笑道。

“......虔叔行遠了，再遲可難尋。”他語氣淡淡，轉身離開。

“阿嫣，”鄭氏懇切地望著她，“今上亦正當年輕，雖貌不及謝郎，卻是一代有為之君，天下男子，誰人及得？皇後立於君側，論及殊榮，天下女子，又誰人及得？”說著，她唇角彎了彎，看著姚嫣的眼睛，“阿嫣可曾想過，縱是你馥之姊將來嫁了謝郎，見到皇後，亦須稽首大禮不是？”

姚嫣怔忡地站著，雙目黯黯無光。

鄭氏見她這般模樣，心中亦是不忍，歎口氣，拉拉她的手，“阿嫣......”

突然，姚嫣將手一甩。

“阿嫣隻要謝郎！”她雙眼迷蒙，澀著嗓子大聲道。說完，轉身朝外麵跑去。

“女君......”門外傳來一聲驚叫，未幾，乳母匆匆進來，“夫人，女君這......”

“由她去吧。”鄭氏覺得疲倦不已，揉揉額頭，在榻上躺下，吐一口氣，“會想明白的。”

夜晚，蟲鳴自庭中陣陣傳來。傅氏仍身著白日裏的衣飾，坐在席上，緩緩撫箏。

忽然，砰的一聲，門被撞了開來。

傅氏嚇了一跳，抬頭望去，卻見是溫容。

他麵色陰沉，走進來之後，一揮手，門又重重闔上。

“又喝多了。”傅氏看看他，輕笑了聲，站起身來。正欲出門喚家人準備熱湯，忽然臂上一痛，她幾乎驚叫出聲。

“你瘋了！”傅氏惱起，瞪向溫容。

溫容卻盯著她，麵上無一絲平日裏的玩笑之色。

“他何時來到？”溫容問，聲音沉沉。

傅氏怔了怔，明白他此言所指，笑起來，“還說你未喝多，他下月才來，你莫不是忘了？”

溫容麵色緊繃，片刻，鬆開手。

他走向木榻，在沿上坐下，一語不發。

傅氏察覺到他的異樣，走過去，疑惑地問：“何事？”

“此事須速。”溫容低低地說。他盯著麵前的燈台，“承光苑的陶六，昨日不見了蹤影。”

傅氏亦吃一驚，“陶六？”她忙走到溫容身前，緊盯著他，“其餘人呢？”

溫容搖頭，“無事。”

傅氏頷首，麵色稍解。“許是巧合，”她寬慰道，“內侍出宮乃平常之事，或是陶六大意，未知會......”

“婦人之見！”她話未說完，溫容轉頭急急斥道，“陶六雖非心腹，若其果出了差錯，我等危矣！”

“那......”傅氏遲疑地望著他。

溫容沒有說話，手掌蜷起，露著發白的骨節，目光漸漸淩厲。

淡香如蕙如蘭，從香籠中緩緩漫起。戚氏坐在一旁，將罩在上麵的羅裙翻起，嗅了嗅。

鏡前，馥之靜靜端坐著，侍婢立在身後，將她的烏發掬起，用篦子細細梳開。

馥之望著鏡中，當侍婢將頭發向兩邊分開時，馥之抬手，止住她手中的篦子。

“梳作倭墮。”她輕聲道。

侍婢愣了愣，隨即應下，將頭發重新梳攏。

“女君向來素淡，今日緣何這般用心？”戚氏笑意盈盈，一邊將熏好的羅裙掛到椸上，一邊道，“卻是好事，這才是貴女所為呢。”

馥之轉頭看看她，含笑不語。

馥之素愛菡萏，立夏賞菡萏乃本朝興起的風俗，馥之覺得合意，每年必往。今年來到京城，恰逢玄武池花開，本是美事一樁，姚虔卻身體病弱。馥之思及此，本已打消念頭。姚虔知曉後卻笑她迂腐，“叔父身體已是這般，馥之即便一刻不離也是無改，半日而已，但去何妨？”

馥之聽得這般言語，正猶豫，昨日，顧昀又遣人送信來，說他立夏之日亦往玄武池。兩人多日未見，馥之這才打定了主意。

安頓好姚虔的膳食，又交代過奉藥的侍婢，馥之來到姚虔處，不放心地叮囑道：“馥之就在玄武池畔，若有事，遣人來尋便是。”

姚虔看著她，目光從秀致的發髻落到馨香暗送的羅裙上，微笑頷首，“馥之但往。”

碧空萬頃，麗日高掛，謝臻隨父親謝昉來到京城東郊的玄武池畔。待馬車停穩，他先下來，又到謝昉車前攙他下車。

謝昉雙腳落地，望向麵前，隻見晴空下，寬闊的玄武池水麵上碧葉接天，正是一派入夏勝景。微風拂來，清香暗送入懷，時隔多年而重遊，謝昉隻覺心曠神怡。

“我兒可記得，為父當年攜你來京，亦是菡萏花開之時。”他麵露笑容，對一旁的謝臻道。

謝臻頷首，“臻記得，父親當時曾攜臻賞菡萏，正是此地。”

謝昉微笑，同他一道沿著池畔的白沙小徑緩步向前。

池中菡萏生長多年，甚為繁茂。不少人乘扁舟行入其中，竟不見身影。高大的蓮葉在水麵投下濃蔭，隻從裏麵傳來吟唱的歌聲和眾人的歡笑聲，時而闖出一舟，露出女子芙蓉般的麵龐，與葉間盛開的菡萏相映，更襯人美花嬌。

遊湖的士人不少，未走幾步，幾人結伴迎麵而來，竟是謝昉故人。一番見禮，眾人興高采烈，請謝昉父子與他們一道去池邊的樓台上共飲。

謝昉欣然應允，回頭看謝臻，卻發現他正望著別處。

“可曾與他人有約？”謝昉問道。

謝臻回過頭來。

“兒確與人有約。”謝臻一禮。

謝昉知曉謝臻新進京中，應酬甚多，也不勉強，揮揮手，“去吧。”

謝臻應下，向他再禮，又向眾人告歉，轉身退去。

“公子高才，謝公後人可畏也！”一人望著謝臻前行的背影，玩笑地向謝昉恭維道。

謝昉含笑，作謙道：“公台謬讚。”

鄭氏與吳氏各領著自家女兒來到玄武池邊，見滿目麗日繁花，好不喜悅。

觀賞不久，彭城侯夫人竇氏和三個女兒來到，一群人本相善，便湊做了一處。

正行走間，池中緩緩漂來一隻小舟，上麵坐著的兩名女子穿著素雅的紗裙，各抱著一把新采的菡萏，淺笑私語。竇氏指指她們，對鄭氏等人笑道：“幸而今日太後未來，否則我等豈非要看穿著深衣采菡萏？”

幾名婦人皆輕笑起來。

“采菡萏，著羅裙最好看。”鄭氏笑道。說著，她將目光轉向一旁。

目光相對，姚嫣一怔，忽然，轉過臉去。

鄭氏含笑不語，看她一眼，繼續與眾婦說說笑笑。

自那日爭執，姚嫣與鄭氏之間便像是隔了層紙。

誰也未提那日的事。姚嫣的話變得極少，鄭氏與她說話也總是默不做聲，即便對視一下也立即將目光轉開；鄭氏卻仍是一副從容之態，全如日常，似乎什麼也不曾發生。

“阿嫣，”這時，李瓊過來，拉拉姚嫣的手，低聲道，“我與阿姊去乘舟，你可......”話未說完，吳氏轉過頭來瞪她一眼，李珠忙住口。

姚嫣看著李瓊咋舌的樣子，不禁抿唇一笑。正要對她說話，忽然，姚嫣瞥到不遠處，一個修長的身影正匆匆向前，少頃，轉入一叢修竹之後。

姚嫣目光定住。

“......你對謝郎一片情義，謝郎心裏可有你？”鄭氏說過的話再度徘徊在心頭。

姚嫣看了麵前的鄭氏一眼，暗暗咬了咬嘴唇。

“扁舟菡萏之樂，我等亦可一品。”前麵，竇氏的家人已在池中備好了幾隻扁舟，竇氏向眾婦邀道。

鄭氏與吳氏不久前在承光苑乘舟受了驚，不敢再上扁舟，婉言謝絕，“那日桐渠乘舟，著實心驚，妾等還留岸上。”

竇氏知曉此事，亦是了然，辭過她們，與自家女兒走到舟上。

鄭氏望著竇氏的扁舟離去，未幾，回頭道：“阿嫣......”

她愣了愣，隻見身後空空的，不見了姚嫣的人影。

謝臻遠遠看到馥之走入一片樹林之中，待快步趕上前，卻不見了她的蹤影。

前麵的道路岔作兩條，謝臻駐步，朝四周望了望。隻見矮樹扶疏，鳥鳴聲聲，更顯林蔭寂靜，像是個鮮有人踏足的去處。

這女子總不教人省心。謝輕吸一口氣，微微皺眉。

他看向通往玄武池的右方道路，正欲前行，忽然，身後傳來些匆匆的窸窣聲。

謝臻轉回頭望去，一個窈窕的綠衣身影闖入視野，卻是那日見到的姚嫣。

他怔了怔。

四目相對，姚嫣忽地停住，望著謝臻，雙頰粉紅。

“女君。”謝臻率先反應過來，一禮。

姚嫣仍有些愣怔，待謝臻禮畢，才匆忙還禮，“公子。”

許是方才行路太急，聲音出來，一如平時的婉轉，卻帶著些陌生的顫動。

四下裏安靜至極。

姚嫣抬頭，見謝臻看著自己，臉上更加燒灼。

“公子可要去觀賞菡萏？”姚嫣輕聲問。

謝臻看著她，沒有回答。

“阿嫣知曉一處絕好的觀景之處，不知公子可願隨我同往？”姚嫣忙又道，麵頰更加熱，聲音卡在喉嚨裏，卻愈發小了。

“多謝女君，某不欲賞菡萏。”隻聽謝臻的話音淡淡傳來。

姚嫣吃驚地抬頭，卻見謝臻已經舉步前行。

“公子！”姚嫣心中一急，忙喚出聲來。

謝臻止步回頭。

姚嫣望著他，麵龐潮紅，卻目光定定，聲音虛浮，“公子拒我，可是為了馥之姊？”

謝臻看著她，片刻，唇角微微揚起。

“女君。”他的聲音緩而低沉，“馥之乃女君堂姊，堪比血親，卻不知女君以馥之為何？”

姚嫣睜大眼睛。

那日舟上的一切仿佛回到眼前。

“......母親！”姚嫣驚惶地向鄭氏喊道。

馥之被她擠了一下，未登上橋板。

“馥之！”謝臻向被水流漂開的木舟吼道......

謝臻的目光靜靜，卻似帶著利芒，通透入心，仿佛將自己的心思窺得清清楚楚。

姚嫣定定站著，一時竟不能言語。

謝臻不再糾纏，再度轉身走開。沒走幾步，突然，手被緊緊扯住。

“公子！”姚嫣雙手緊抓著謝臻的衣袂，急促地說，“公子聽我一言！我豈不知馥之姊待我好，又豈不將馥之姊視作親姊？隻，隻是......”她長抽口氣，聲音哽咽：“......我......我也恨自己這般......我總想......想向馥之姊認錯......可怕她再不肯原諒我......公子當信我......信我......”

說著，姚嫣已經泣不成聲。雙手卻仍然緊緊攥著謝臻的衣袂。

謝臻長長地歎了口氣，忽然一用力，將衣袂抽了回來。

“女君。”他沒有看姚嫣，“若真覺愧疚，可去與馥之當麵說。”

心頭如遭冰水澆下，陣陣生寒。姚嫣低著頭，手仍舊是方才的姿勢。

謝臻忽然瞥見左邊道路的那頭，隱現著一側粗獷的簷角。

心中微動。

“告辭。”謝臻低低地說，卻不再理會姚嫣，邁步朝那邊走去。

王瓚找到雍南侯府的扁舟之時，未見到父親王壽，卻遇到兄長王恭一家人。

“兄長。”照麵下，王瓚走過去，向他一禮。

王恭看了看王瓚，臉色肅起，想像平時一樣拿他的衣著來教訓幾句，見他今日一身素淨，卻又覺得說不出什麼來。他的目光在王瓚身上打量一圈，片刻，淡淡地應了聲，“嗯。”

王瓚卻似無所覺，又向沈氏一揖，“長嫂。”

“叔叔。”沈氏坐在舟上略一欠身，看著他，唇角抿得彎彎，紈扇輕搖。

“兄長遊池，弟告退。”接著，王瓚卻又對王恭道，說罷，再禮。轉身便要離開。

“站住！”王恭低喝道。

王瓚止步回頭。

王恭走上岸來，臉色沉沉。

“我可曾應許？”王恭瞪著他，斥道，“父親不在，目中便無兄長，簡直罔顧孝悌！”

王瓚卻麵色無改，從容一禮，“如此，弟今日遵父親之名來此遊池，不知兄長將弟置於何舟？”

王恭微愣，回頭看去，卻見池中三隻扁舟，都已被自己一家人占滿了。

“叔叔說的是。”這時，舟上的沈氏笑了笑，慢慢地說，“府中每月花銷甚巨，再不似當年可隨手千金易駿馬，連多置一扁舟，亦須細細打算。”

王瓚瞥她一眼。片刻，他將唇角彎了彎，卻不答話，揖了揖，轉身走開了。

“阿母，”扁舟上，王恭的大女兒拉拉沈氏的衣角，好奇地問，“二叔為何不與我等一道乘舟？”

“二叔？”沈氏冷笑，“賤伎之子，也配你稱二叔？”

王恭正回到舟上，聞言，沒好氣地瞪她一眼，“你少說兩句！”

沈氏哼了聲，輕蔑地轉過頭去。

馥之照著顧昀信上說的路，走進玄武池邊的樹林裏，彎過幾條小徑，果然見山丘腳下的樹蔭中有一個小小的亭子。

心中一喜，她不由地加快腳步。

一個挺拔的身影立在簷下，似正遙望遠方，聽到動靜，回過頭來。

目光相觸，他神色柔和。

“可久候了？”馥之走到亭中，雙頰含笑，輕聲問道。

顧昀看著她，笑而搖頭。

馥之看看四周，隻見樹木三麵環繞，唯一麵地勢低開，一眼望去，可遠遠見到玄武池的碧葉水色。

心中不禁讚歎此處絕好。

“你常來此？”馥之轉向顧昀，問道。

顧昀笑了笑，“並不常來。”這時，他似想起什麼，伸手探向懷中，未幾，掏出一個小小的絹布包來。

馥之訝然看他。

顧昀將絹布打開。

馥之視去，隻見原來是一塊精巧的螭紋佩。

顧昀看向馥之，稍稍走近，低下頭，將佩上的絛繩細細結在她的腰帶上麵。

馥之盯著他的動作，怔了一會，忽然紅了臉。

“......何以結恩情？美玉綴羅纓。”她想起每當新婦出嫁，人們便總要唱起的讚歌，耳根倏而愈加燒灼。

“你十五那日生辰，我本該贈禮，卻一時想不到好的。”隻聽顧昀聲音低緩，“直至昨日翻出此物，才覺合意。”

馥之頷首，低頭看著那螭紋佩，隻見周身瑩潤，形製精細小巧。

“這是何物？”她小聲問。

“此乃我周歲時父親所贈之物，一直佩到及冠。”顧昀一邊將絛繩打結，一邊答道。片刻，玉佩結好，他正要細看，卻發覺馥之也動手，將她腰上的白玉墜拆下來。

她瞅瞅顧昀，雙頰緋紅，將白玉墜也係向他的腰上。

“此物亦是我周歲時父母所贈，送你。”馥之道，話語雖慢，心裏撞得怦怦作響。

顧昀卻沒有做聲。

馥之抬頭，隻見他噙笑地注視著自己，目光深切而熱烈，麥色的臉上，竟似浮動著暈紅。

忽然，嘎吱一聲，不遠處傳來樹枝折斷的聲音。

二人轉頭看去，忽而一驚。

謝臻正站在離亭子幾步開外的地方，一身行色，靜靜地看著二人。

馥之睜大眼睛，不由地稍稍站開。

謝臻沒有說話，仍然站在那裏。他看著馥之，目光落在她的裳上，片刻，又轉向顧昀的腰間。

馥之原以為此處僻靜，鮮有人來，豈知好巧不巧，正遇上謝臻。她看看顧昀，又看看他，窘迫地笑了笑，“元德。”

謝臻看著她，表情不辨。片刻，他深深地吸了口氣，卻忽然轉身離開。

馥之愣住，“元德......”

話音還在嘴邊，謝臻卻已走遠，未幾，素淺的背影便消失在了扶疏的樹叢之後。

手上忽然被握了握。

馥之抬頭。

顧昀看著她，“去山上走走吧。”

馥之又有些怔忡，看看他，又看看謝臻離去的方向，片刻，微微頷首。

顧昀一笑，牽著她的手出了亭子，朝山上走去。

見到便見到了。馥之心裏的聲音開解道，反正終有一日須告訴他的。

想著，她不由地回頭看了看，隻見來路上的樹木蔥綠而寂寥，落在眼裏，卻覺得有些心虛，似乎隱隱地浮著一塊，總落不下去......

玄武池邊的樹蔭下，鄭氏正與吳氏母女坐在茵席上，看著池中的花景，聊天逗趣。

鄭氏同吳氏聊了一會，往身旁看了看，發覺姚嫣並不出聲，似乎在聽李氏姊妹說話，眼睛卻定定地望著一邊，不知在想什麼。

“可仍覺不適？”鄭氏問她。

過了會，姚嫣才回過頭來。她看著鄭氏，神色卻有些恍然，“嗯？”

鄭氏覺得她麵色有異，眉頭微微皺起，“怎麼了？”

姚嫣搖搖頭，卻不說話，將頭轉過去。

鄭氏心中疑惑。

方才竇氏登舟之時，姚嫣不知去了何處。過了約摸半刻，她回來了，卻神色黯淡，如同失了魂一般。鄭氏當即詢問，姚嫣卻隻說腹中不適，之後，閉口不語。母女二人近來有隙，又正當大庭廣眾，鄭氏不便多問，隻將她帶在身邊看緊，有話返家再說。

鄭氏看女兒愛答不理的樣子，心中歎口氣，不再管她，轉頭再與吳氏說話。

姚嫣望著菡萏盛開的玄武池，腦中仍想著方才謝臻的樣子，猶自發怔。

謝臻說的每一個字都深深地烙在心裏，把她紮得疼痛難忍。

她不知自己是如何回來坐在這裏的，隻覺沮喪至極，渾渾噩噩，想逃開，卻無處可去。

“......謝郎風采絕世，人中翹楚，得伴其身旁，亦光采無限，教天下豔羨，此乃女子之殊榮，可對？”

“......縱是你馥之姊將來嫁了謝郎，見到皇後，亦須稽首大禮不是？”

謝臻注視著她，“馥之乃女君堂姊，堪比血親，卻不知女君以馥之為何？”

......

陽光下，熏風徐徐，她的手卻涼得似握冰一般。

姚嫣的唇邊忽而浮起苦笑。她總覺得自己是聰明的，可那點心思，在她還未看清的時候，母親卻早已摸得透徹，謝臻也一窺即破。

“......那珠釵？”姚嫣身旁，李瓊正與李珠說話，“我那日見了，也覺得甚好。”

李珠頷首，歎道：“可張嬰同我說，那珠釵戴起來挑人，隻怕難襯。”

李瓊不以為然，“張嬰最愛些玄虛之詞。照我看，便是挑人又何妨，先買下便是。”

李珠頷首，“我也這般想，如今不買，將來再遇不到也未可知......”

姚嫣忽然站起身來。

“我去去就回。”她向滿麵詫異的鄭氏和眾人一禮，快步離開了席間。

姚氏的西府中，姚虔如往日一般，背靠軟褥，坐在臥榻上翻著書簡。

“主公。”一名家人走進來，向他一禮，稟道，“有客來訪。”

姚虔頭也不抬，攏攏身上披著的薄氅，淡淡問道：“何人？”

家人有些猶豫，看看姚虔，道：“是個婦人，未報名氏。”說著，遞上一樣物事，“她說主公見了此物便知曉。”

姚虔看去，怔了怔。

那是一隻妝盒，掌心大小，雕作梅花的形狀。

片刻，姚虔將妝盒緩緩接過手裏，目光落在上麵。隻見檀木上的包漆已剝落少許，卻仍精致光亮。

心中湧出些舊事，少頃，他歎口氣，對家人道：“請她進來便是。”

家人應下，退了出去。

過了不久，一陣窸窣的腳步聲在外麵響起，家人稟報客人已至。

姚虔應了聲。

帷帳外麵，室外的光照淡淡透來。珠玉輕響，一個素淡的身影踏著地上的朦朧光照，款款行來。

“你到底還是來了。”姚虔靠在軟褥上，低緩地說。

大長公主在幾步外停住，解下頭上的幕離，看著他，唇含微笑，“少敬。”

草葉不斷地絆向絲履上，細密的汗氣蒸蒸地從頸間和發間滲出。姚嫣腳步匆匆，沿著剛才的小徑向樹林中疾步走去。

路上遇到三兩閑遊的士人，見到她的樣子，投來詫異的目光。

姚嫣誰也不理會，隻將眼睛望著前方。兩旁的樹叢花木不斷向後退去，不久，方才的岔口便出現在了麵前。

她辨了辨方向，未幾，朝著謝臻離去的道路走去。

小徑不斷在腳下延伸，行了一段，一個小小的亭子出現在麵前，卻不見人影。姚嫣停住步子，朝前麵望去，隻見小徑曲曲向上，卻是通向山間了。

難道離開了？

姚嫣心想著，望望寂靜一片的山林，又望向玄武池，歡笑的人語聲隱隱傳來。她覺得謝臻素來交際甚廣，在此處遊覽一番，許又去了池畔也未可知。

心中思考既定，姚嫣往回走，到了岔口，走向另一邊。

玄武池本是天生的水澤，池畔形狀蜿蜒，偏僻處，古樹攀藤，奇石嶙峋，又是一番景致。

禦史大夫郭淮與兩三名士人從池畔的臨波亭上踱下來，望著碧葉擁翠的池麵，心曠神怡。他看向旁邊，謝臻站在一旁，亦將雙眼望著玄武池，天光下，隻見眉目如墨描，肌膚似玉琢，果然明珠般動人。

心中不禁讚歎。

郭淮雖與朝中的年輕人交往不多，卻素知謝臻名聲。今日他與好友來此遊覽，本是僻靜之處，不想竟在路上遇得謝臻。眾人興致正好，當即邀他同遊，謝臻未拒，與他們一道上了臨波亭。

謝臻清談，在京中頗受讚譽，不過此番同席，他卻未說多少話語。眾人閑聊時，他答上一兩句問話，其餘時候，隻端坐一旁賞景。謝臻此番表現，郭淮不以為忤，反對此人刮目相看。席間皆是年長之人，與郭淮一樣不擅言辭，謝臻不搶風頭，恰是識禮之舉。

“謝議郎亦好山水之趣耶？”走到亭下，郭淮微笑地向謝臻問道。

謝臻回過頭來，答道：“正是。”

郭淮撫須頷首，緩緩道：“老夫亦好，常與三五友人登山舟遊，其樂至哉。”

謝臻淡笑，禮道：“公台康健。”

眾人邊說邊行，往前走一段，隻見兩旁景色忽而變換。池水就在幾丈之外，綠草生蘭，古樹灑蔭，形態各異的山石與綠竹相間，映著池中茂密的菡萏，幽雅如畫。

郭淮望著那邊，歎道：“來到此處，老夫便想起濯歌之會。今年忙碌，竟未觀得。”

旁邊一士人聞得此言，笑起來，“卻是正巧。公台有所不知，這濯歌之會，當初還是由一名伎在此處清歌而興起。”

“哦？”其餘人等都詫異地看他。

“名伎？”一人恍然悟道，“你說的可是雍......”

話未說完，前方忽然傳來細碎而急促的腳步聲。眾人望去，未幾，卻見一女子提裾急急走來。

照麵下，女子見到謝臻，忽然收住腳步。

謝臻看著她，亦是怔住。

女子神色未定，麵上卻滿是暈紅。與眾人行下一禮之後，她望向謝臻，輕聲道：“公子可否借一步說話。”

眾人訝然看向謝臻。

郭淮看看那女子，又看看謝臻，片刻，唇邊浮起笑意。

“我等先行一步。”他對謝臻道。

謝臻看著姚嫣，神色淡淡。停頓片刻，他向郭淮一禮，“煩勞諸公。”

郭淮頷首，與眾人往前走開。

四周倏而一片寂靜。

謝臻負手而立，看著姚嫣，一語不發。蟬在樹枝上長鳴，聲音催得響亮。

姚嫣望著他，心高高地吊起，怦怦地撞得激烈。

“嫣說兩句便走。”她輕聲道。

謝臻神色淡淡，仍舊不說話。

姚嫣深吸口氣，少頃，定了定心，開口道：“公子方才所言不差，嫣對馥之姊確有心結，做過何事，嫣亦不欲爭辯。”她的臉上燒灼，眼眶卻湧起陣陣澀意，“嫣心慕公子久矣，今日來尋公子，亦知羞恥難當。隻因家中逼迫，嫣不欲入宮闈，想到的，便也隻有公子......”

她的聲音漸弱，卻羞窘得再也無法說下去，低頭不敢看麵前。

四周似凝結了般，無一絲涼風，隻餘蟬鳴仍聲聲繞在耳畔。

過了不知多久，隻聽一聲輕輕的長歎，“女君何苦如此？”

姚嫣抬頭。

謝臻注視著她，雙眸如墨。

“女君厚愛，臻感激在懷。”他開口道，聲音低低，“然女君所求，臻無以相與，非不能，實不欲也。”

姚嫣望著他，一動不動。

“臻本無心之人，深愧於女君。”他的嗓音溫文依舊，如輕風過耳，卻不像從前般撩人思緒。落在姚嫣心間，血液似附了冰一般，點點凝起。

好一會，姚嫣艱難地張張口，“那馥之姊呢？公子也是無心？”

謝臻微怔，片刻，唇邊浮起一絲淺笑，卻似含著苦意。

他深深地看了姚嫣一眼，沒有回答，隻向她一揖，轉身走去。

姚嫣望著他，忽然，淚水將那身影模糊。她忙舉袖拭去，卻見謝臻衣袂微微揚起，隻餘一片遠去的清淺背影。

她深深閉上眼睛，再睜開。蟬鳴悠長，道路上隻剩下她一人，方才的一切竟恍如夢境。

怔忡了好一會，她深吸口氣，緩緩抬起頭來。

心中漲得發痛，此刻卻平靜無比。隻覺僅存的那點思慕與不甘，也已在謝臻方才三言兩語之下，如風掃落葉般湮滅而去。

微風拂來，周身涼意陣陣。手上似攥著什麼，硌得生疼，她低頭看去，卻是腰上佩的香囊，方才手握得太緊，竟被拽了下來。

姚嫣忽而苦笑。

謝臻於她而言，本就是伸手難及的人，自己卻總心存妄念，如今隻手捅破而一敗塗地，可謂咎由自取。今日所為，便放在昨日，也是想都不敢想呢......

癡念於己，何嘗不是累贅？也好，也好！

姚嫣盯著香囊，突然抬手，使勁渾身力氣將香囊朝路旁擲去。

香囊下麵綴著玉塊，沉沉地落向樹叢那邊。未幾，忽然聞得“嘶”一聲，似有人痛呼。

姚嫣愣了愣，轉頭望去。

虞陽侯王瓚，手中捧著一束新折的菡萏，從池邊林立的怪石中行將出來。

“少敬可知我先夫何以早逝？”室中，大長公主坐在案前，手托茶盞，開口道。

姚虔靠在軟褥上，靜靜地看著她。

大長公主往茶湯上緩緩吹一口氣，“我皇兄害死的。”

姚虔一怔。

顧氏乃開國之臣，根基久遠。大長公主的先夫顧遷，是顧氏長子，顧銑的兄長。

顧遷善騎好射，熟讀兵策。當年正值北方胡患，而朝中將才缺乏，顧遷脫穎而出，受命為大將軍，率六萬精騎北擊鮮卑，立下不世之功。十幾年前，顧遷聲名正盛，卻在一次騎馬出獵之時摔斷脖子，當場斃命。

此事一出，天下扼腕。人們每每提起，總道天妒英賢。

大長公主看向姚虔，微微一笑，“少敬，他們以為做得滴水不漏，可我就是知道。他想給兒子留下個易掌的朝廷，不想，顧遷身後還有顧銑。”

姚虔目光凝起。

室中光照氤氳，大長公主的目光卻明亮，“你可知他多心虛？我去同他說要改嫁，他想也不想便應下了，宗正反對也不理睬。”

姚虔看著大長公主，她的麵容精致依舊，與二十年前幾乎無所分別，卻又似帶上了些陌生的東西。

未幾，他長長地吸口氣，淡淡道：“你要我做什麼？”

大長公主抬起雙眸，直直地望著他，“我兒要娶長公主。”

姚虔心中早已知曉大概，聞得此言，淺淺一笑，“你莫非尋錯了人？此事與貴公子去說豈不更好？”

“少敬以為他不知道麼？”大長公主亦笑了笑，低聲道，“他什麼都知道。”她緩緩道：“少敬亦知曉孟賢其人，他不喜朝中糾葛，便將甫辰也教得如他一般。然身在其中，豈得隨性？少敬且看，無論他或甫辰，在那般位置，誰可超脫。”

說著，她向姚虔斂容平視，字字清晰，“女君若嫁入顧府，風揚浪起，亦不可置身事外，少敬可願意？”

姚嫣的眼睛睜得大大的，看著正從池畔走出來的王瓚，一句話也說不出來。

王瓚步態悠然地踱到路上，瞥了姚嫣一眼，將衣袂拂了拂裳上的草葉，卻轉身便走。

“足下且住。”姚嫣再忍不住，開口低喝道。

說著，兩步走到王瓚麵前，盯著他，臉色陰晴不定，“足下在此做甚？”

王瓚卻瞅她一眼，似笑非笑，不答反問，“女君在此做甚？”

姚嫣如鯁在喉。

“你......聽到了什麼？”她麵色沉沉，一字一頓地說。

王瓚唇角彎起，“女君既敢說，還懼他人聽去？”

念頭飛快地在心中閃過，姚嫣瞥向那池邊，隻見怪石修竹錯落，卻似除了這小徑之外，再無處可通往。

此人在自己來到之前，已匿在了那處。

姚嫣臉上發白。

正怔忡，忽然，一件物事落向眼前，姚嫣忙伸手接住。

看去，卻是方才擲出的香囊。

“那妖女有甚值得你心結？”隻見王瓚斜睨著她，目光不屑。言畢，他轉過頭去，徑自離開。

顧昀帶著馥之沿著小徑一路走到山丘之巔，馥之望去，隻見此處雖不算高，視野卻甚為開闊，玄武池上滿滿的碧葉菡萏和池畔佇立的亭台樓閣一覽無遺。

“景色甚妙。”馥之向顧昀微笑道。

顧昀望著麵前，莞爾道：“家父最愛來此處賞菡萏，幼時，他常帶我來此。”

馥之頷首，覺得有趣，“常人賞菡萏，皆以為扁舟入池，近觀方為美事。令尊卻要來這極遠之處。”

顧昀笑了笑，“家父那時曾言，世間佳景，總在高處才可窺得。”

“哦？”馥之覺得此言頗有意味，不禁細細咀嚼。

顧昀看了一會景色，走到旁邊樹蔭下的一塊寬大的青石板上坐下。

“家父也愛賞花。”片刻，馥之走過來，道，“家母好治園，栽植諸多花木。凡值佳期，家父便在園中置酒賞花宴友。”

顧昀看著她，含笑不語。

馥之在他身旁坐下，望望遠方的玄武池，問他：“你也愛來此處賞菡萏？”

顧昀搖頭，“我不愛賞花。遠觀近睹，於我而言無甚差別。”

馥之好奇，“你愛什麼？習武？”

顧昀看看她，沒有回答，卻伸伸懶腰，在青石板上仰躺下去。

“我幼時最厭習武。”片刻，他輕聲道。

馥之訝然。

“家父望我早繼家業，從不準我憊怠；母親倒是不迫我，許我玩耍。”顧昀說著，對她笑了笑，道，“我幼時，還曾為躲避習武躲入池中，差點被淹死。”

馥之看著顧昀，抿抿唇角。

顧昀望向上方的樹蔭，繼續說：“後來他二人皆不在了，迫我習武的人又換作了叔父，更是嚴厲有加。到那時，我反倒不再躲避了。”

馥之想了想，“你那時愛習武了？”

顧昀莞爾，“未曾，隻是我發覺世上隻剩此事可做。”

馥之默然。

顧昀家中的變故，他曾略有耳聞。幼年失怙，又遭親母離棄，本是一段傷心之事。

“後來呢？”她輕聲問道。

“後來，我叔父帶我出征。大戰之後，他帶我往荒原中縱馬馳騁。”顧昀緩緩道，他轉向馥之，忽而一笑，“你可知曉那是何種樂趣？天地之大，無窮無盡，放開韁繩，人就像能飛起來一般。”

馥之笑起來，“我叔父從不準我這般騎馬。”

顧昀唇邊彎起，“我叔父膽大得很，從無顧忌。”他說著，笑意愈深，如墨雙眸泛著清亮的光，低低道：“我到那時才覺得這許多年的辛苦終有回報。”

馥之注視著他，沒有言語。少頃，她的手在袖底朝他伸過去。觸碰的瞬間，顧昀隨即反握過來，緊緊地，手指相扣。

夕陽的暉光已漸漸染上天邊。

承光苑中，侍中溫容趨步走過翠微宮的宮道。宮門就在不遠處，正前行，隻見一人從宮門裏出來，卻是廷尉鄒平。

兩相照麵，溫容心微微一提，臉上卻平和，上前一揖，“鄒公。”

鄒平看到他，亦還禮，“溫侍中。”

溫容看著他，浮起笑意，“日已黃昏，鄒公還未歸家？”

鄒平苦笑，“正要歸家。”

溫容頷首。

“溫侍中亦在此間？”鄒平問。

溫容微笑，“今日容在此當值。”

鄒平點頭，“如此。”

二人閑聊幾句，鄒平告辭，朝宮道的一頭離開了。

原處隻剩溫容一人，他望望四周，隻見餘暉已變得彤紅，宮牆的白堊染上霞光，映著妖異的明亮。

翠微宮中，皇帝將幾案上的奏章收起，往坐具上一靠，閉上眼睛。

中常侍徐成見狀，從宮人的盤中端起一盞茶，小心地放到案前，恭聲道：“陛下閱卷整日，也該歇息。現下已是黃昏，不若返章台宮用膳？”

皇帝沒有答話。

徐成心下為難，片刻，又道：“庖中方才送了些糕點來，不知陛下欲進食否？”

皇帝仍閉著眼睛，搖搖頭。

徐成隻得收口。過了會，他望向坐在不遠處的長公主王宓，心中一動，笑了笑：“長公主亦無事，陛下可與長公主弈上一局。”

皇帝將眼睛睜開一條縫，瞥瞥長公主。

“她？”皇帝勾勾唇角，“她心不在焉，不下也罷。”

王宓正盯著手上的書冊出神，聽到這邊話語，倏而轉過頭來，“嗯？”

皇帝不理她，繼續閉眼。

徐成苦笑，立在一旁。

殿外天光已經漸暗，內侍持燭進來，將殿中燈台點亮。

王宓望望天色，覺得腹中已有些饑餓，對皇帝道：“皇兄，黃昏已至，返章台宮可好？”

皇帝轉過頭來，看看她，又看看殿外，亦覺時候不早，從榻上起來。

“返章台宮吧。”他淡淡對徐成說。

徐成如獲大赦，忙領命，出去傳命。

待皇帝和王宓出到殿外，王宓看看四周，突然發覺侍衛眼生，不解地問皇帝：“今日怎不見曹遂等人？”

皇帝看她一眼。

徐成在一旁含笑答道：“今日夏至，陛下準了幾名近侍返家。”

“夏至？”王宓一怔。

皇帝奇怪地看她，“你可是糊塗了？不是你要朕帶你來承光苑賞菡萏？”

王宓這才想起，麵上一紅，訕訕不語。

這時，一輛漆車駛過來，皇帝攜王宓登車，坐穩之後，徐成一聲唱喏，禦人揚鞭啟程。

夕陽在天際搖搖欲墜，鷺雲山的大澤仍泛著粼粼波光，山邊的道路被卻巨木茂林遮擋，已漸近漆黑。偶爾有宮侍快步走過，趕在天全黑之前回到處所。

“可準備好了？”離道路不遠的一片樹林裏，一人內侍打扮，向來人低低問道。

“萬事俱備。”來人稟道。

“鄒平何在？”內侍問。

來人答：“小人方才親眼見他乘車出了承光苑。”

內侍頷首，片刻，叮囑道：“你識得內侍及衛尉服色，見他們擁著一漆車前來便可動手，斷不會錯。”

來人一禮：“小人知道。”

內侍頷首，又交代幾句，看看那道路，在漸濃的夜色中匆匆遁去。