第18章

“那日的瘋象之事可查清了？”端著煎好的藥往回走時，馥之忽然向顧昀問道。

顧昀轉頭看看她，“未曾。”少頃，他將視線移向前方，眉間微微沉下，“剩下的幾名土人已被拘起，他們說那日得知陛下將乘舟路過，便將群象趕往渠邊。”

馥之怔了怔，“為何？”

顧昀緩緩道：“吳地土人分作幾部，多年相爭。這些土人便出自其中一支。首領貢象，本欲以天朝謀勢，奈何陛下總不召見。”

“如此。”馥之了然。片刻，她又道：“土人知道既有求於天朝，即便懷恨在心，行刺殺之事卻是無益。”

顧昀道：“我亦這般想法。剩餘土人已被拘禁，隻稱冤枉；問給他們通報消息的人是誰，卻說是偷聽幾個宮侍談論得知的，不知相貌。”

馥之亦皺起眉頭，想了想，過了會，問：“你可曾聽過紅班葵？”

“紅班葵？”顧昀訝然。

馥之頷首，道：“我師父曾遍遊天下，識各地藥草，書中曾記，班葵生於濕熱之地，葉背紅斑，象食之，見繽紛紋彩之物招搖則癲狂易怒。前日回來，我便一直在想此事。群象馴服已久，眾人剛到時，也本是安寧，忽而發狂，或許是見到龍舟上的彩幡華幟所致。”

“哦？”顧昀看著她，目光漸漸聚起。

馥之笑笑，“我亦是猜測，太醫署中多有熟識百草之人，隻消將群象所食之物交與查驗，即可知曉。”

顧昀點頭，未言語，看向前方，唇角微微抿起。

二人回到姚虔庭前時，卻見顧銑在廊下雙手負立。

“藥好了？”他看到馥之手中的漆盤，緩聲問道。

馥之行禮，“正是。”

顧銑看著她，片刻，淡淡地笑了笑，“你叔父方才歇息，進去吧。”

馥之頷首，端著漆盤趨步向前。

室中靜靜的，姚虔仍靠在軟褥上，雙眼闔起。

“叔父。”馥之走上前去，輕喚一聲。

姚虔睜開眼睛。

“該用藥了。”馥之對他說，將藥放在一旁。

姚虔輕輕地應了聲，就要支撐著起來。這時，一雙手伸來將他穩穩扶起，姚虔視去，卻是顧昀。

目光微滯，片刻，姚虔致謝地略一頷首，卻轉過頭去。

馥之見到顧昀這般動作，心中一熱，低頭將湯匙中舀起的藥汁吹了吹，送向姚虔。

姚虔緩緩飲下，垂眸時，目光掃過她的臉頰。

“少敬。”待他服下湯藥，顧銑過來，向他和聲道：“你且歇息，我等改日再來探望。”

姚虔看著他，片刻，卻不挽留，頷首道：“如此。”

馥之見狀一訝，本以為他們要久留些，不想這麼快便告辭，忙起身相送。

“女君不必多禮，照料博士要緊。”顧銑微笑著道。說著，深深地看了看姚虔，領著顧昀一禮，轉身隨家人出去了。

那兩人的身影消失在幔帳之外，姚虔靠在軟褥上，心事如潮。

“......少敬，甫辰雖是她所親生，卻是顧氏之人。他由我一手帶大，品性堅定，斷不會差；我為家主，定不虧待於馥之，少敬當信我才是。”他想起顧銑方才的話。

“方才他二人神態，你也見到，必是情義相許。少敬究竟擔憂何事？”

姚虔深吸口氣，閉了閉眼睛。

“我要嫁入顧氏......”心底忽而湧起一個甜美而遙遠的聲音。

“少敬，”顧銑看著他，歎口氣，“你我已近垂老之年，兒女但好，便萬事皆安......”

“叔父？”馥之的聲音在耳邊響起。

姚虔睜開眼睛。

隻見馥之坐在麵前，擔憂地望著他，“可覺不適？”

姚虔微笑，搖搖頭。

馥之仍不放心，去將他的手把脈。

“馥之覺得武威侯其人如何？”姚虔看著她，開口問道。

馥之愣了愣，猛然抬頭。

姚虔目光的目光沉靜，似直透心底，馥之麵上倏地熱起來。她忽然有些心虛，竟不敢再看姚虔的眼睛，垂下目光，低聲道：“嗯......他甚好......”話剛出口，卻覺得不妥，忙抬頭道：“馥之隻是覺得他好，我二人......”

麵前，姚虔笑意揶揄，玩味地看著她。

馥之臉霎時燒得被火烤一樣，又是尷尬又是心急，話卻堵在嘴裏再也說不下去，隻能幹瞪著眼睛。

“馥之。”過了會，姚虔不再笑她，卻深吸口氣，緩緩躺在軟褥上，輕輕地說，“待你諸事落定，叔父也該重歸清虛。”

馥之望著他，怔然不語。

當何萬踏入水榭中時，大長公主頭梳望仙髻，身著曳地長裙，正給架上一隻羽毛斑斕的鸚鵡喂水，舉止間，珠翠叮叮。

“如何？”她全神貫注，頭也不回地問道。

何萬小步驅前，恭聲道：“姚博士昨夜返回府中，即臥病在床。”

手上的動作微微停滯。

“可知是何病症？”她輕聲問。

“小人未探明。”何萬道，“聽家人所言，姚博士今晨轉醒，已可坐立，卻似無甚大礙。”

大長公主看看他，頷首，未幾又問：“何人曾去探病？”

何萬答道：“下晝時，大司馬曾往姚府。”

手上的金匙微微停住，她轉頭，看了何萬一眼。

“昀也去了？”

“正是。”

大長公主沒有說話，何萬稍稍抬頭，卻見她正在闌幹邊坐下，望著水池出神。

何萬略一猶豫，低聲道：“公主可是擔憂公子對姚博士的女君......”

“疑心？”大長公主忽而冷笑，“連阿宓都看出來了。”

何萬低頭不語。前日在承光苑，眾臣雲集，苑中所養貢象忽而發瘋，姚博士府上女君所乘之舟失楫漂開，被水流衝走。眾人正著慌之際，顧昀來到，得知狀況，即刻引眾人去尋。皇帝念其有傷，加以勸阻，顧昀卻執意親自前往，臉繃得鐵青。何萬對顧昀的了解雖不如大長公主，卻也隱隱察覺到些異樣。

大司馬與姚虔有舊，若平時，與顧昀登門探病本也說得過去，可如今......

“公主若不放心，或可與大司馬......”何萬道。

話音未落，卻聽“鐺”一聲清響，大長公主將金匙擲回盤中。

“稍後再理會這些。”她站起身來，悠悠道，瞥一眼旁邊胡床上的一件錦衣。

何萬見狀，忙過去將那錦衣取來，為她披上。

“竇氏家中女兒雖不如何，卻幸而宮中還有人爭氣。”她淡笑，輕舒廣袖，款款而去。

蟬鳴的腔調拖著長長，隨微風陣陣傳到殿上。

宮侍將一隻盛冰金盤小心捧到太後麵前，太後看了看，對大長公主道：“老婦近來胃口甚淡，隻愛這蜜餞。”說著，伸手從剔透的冰塊中拈起一隻梅子，點一點蜂蜜，笑笑，“正好宮中尚有淮南貢梅，陛下昨日命分給披香殿三鬥，其餘的都送來樂安宮。”

大長公主微笑。

前日從承光苑回來，宮中便傳出消息，披香殿竇夫人得孕了。

皇帝子嗣單薄，得知此事後即往披香殿探望，賜宮人保姆及一應物什。

新安侯府中上下亦是大喜。自先太子妃病逝，皇帝漸疏，竇氏已是心急。延壽宮筵，竇寬特地帶上了女兒一道拜見，皇帝仍一貫的淡淡之態。正當此失意，竇夫人得孕之事無異雪中送炭。

大長公主亦從盤中拮起一枚，似無所在意，“溽熱之際，食梅卻是正好。”

太後知曉她剛從披香殿過來，並不言語，隻舉袖將梅子送入口中。

“公主昨日不是說口幹？也食些梅子才好。”下首處，王宓的乳母向一直未開口王宓輕聲勸道。

太後視去，隻見乳母手裏捧著冰盤，王宓卻別過臉去，不肯動手。

“阿宓怎麼了？”太後緩緩問道。

乳母向太後一禮，麵容擔憂地稟道：“公主這兩日進食甚少。”

“哦？”太後看王宓神態，亦覺有些萎靡，微微皺眉，“可召了醫官？”

“兒隻是不耐暑熱，並無病症。”王宓不滿地瞥乳母一眼，向太後輕聲道。

太後看著她，略一思索，俄而，卻將目光掃向大長公主。

“梅子解暑生津，阿宓正當多食才是。”隻見大長公主對王宓含笑道，聲音柔軟。

“謝卿。”承光苑翠微宮中，皇帝端坐上首，將雙眼打量麵前的謝臻。

“臣在。”謝臻稽首一禮。

皇帝看著他，片刻，唇帶淺笑，“謝卿請起。”

謝臻再拜而起。

皇帝讓宮侍置席，請謝臻入座。

“朕昨日已閱過謝卿奏議，甚有趣。”片刻，皇帝摒退左右，開門見山地說，聲音緩緩。

謝臻料想此來必是為那奏議，欠身道：“陛下過譽。”

皇帝道：“卿以為，汝南王可削？”

謝臻答道：“可削。”

皇帝的目光在謝臻臉上掠過，唇角彎彎，“朕欲聽聽謝卿親述。”

香爐中，輕煙淡淡升起，無聲地漾在四周，愈顯寂靜。

“敬諾。”謝臻坐直身體，道，“如議中所言。臣以為，汝南王成勢，根由在私鹽，其因有二。”

皇帝不語。

謝臻從容不迫，“據臣所知，巴郡高山大川，土人多貧，常年販鹽至中原易物。先帝時，朝廷禁采私鹽，此計被斷，土人曾多有反抗。汝南王到巴郡之後，勾結土人首領，私開鹽礦，分利與土人，土人於是為之心服，此乃其一；汝南王私招軍馬，供養之資甚巨，其中大多出自此項，此乃其二。若斷巴郡私鹽之利，汝南王必可重削。”

一番話說完，周遭重歸寧靜。

皇帝仍舊看著謝臻，神色淡淡。

“私鹽。”他悠悠道，身體倚在幾上，端起一隻白玉茶盞，抿一口茶。片刻，卻道：“謝芸謝仲德可是卿族中之人？”

“正是。”謝臻道，“其乃臣族中伯父，曾任巴郡郡守，前年已離世。”

皇帝淡淡地笑了笑，“朕記得他當年離任時，曾向先帝奏議，也是這番話。先帝依言設鹽務使，聯合周圍州郡嚴查私鹽，卻收效甚微。”

謝臻亦淺笑，“臣所見與伯父恰恰相反。”

“嗯？”皇帝抬眼。

謝臻神色自若，聲音悠揚，“臣以為，陛下若順其道而行，將巴郡鹽利還於土人，其效必事半功倍。”

顧昀踏入翠微宮時，皇帝正站在一角的殿台上，望著庭中，似在深思。

“陛下。”顧昀行禮。

皇帝轉頭看到他，笑了笑。

“昀看謝臻此人如何？”皇帝在旁邊的席上坐下，忽而問道。

顧昀一怔，道：“臣與謝議郎不甚熟悉。”

皇帝莞爾，“此人不錯。雖單薄，假以磨礪，必是大才。”

顧昀看看他，沒有言語。

“你方才同醫官去了珍苑？”少頃，皇帝問他。

“正是。”顧昀道。

“如何？”

顧昀從袖中取出一隻小小的布包，打開，道：“臣請醫官將貢象所餘食料查驗，發現摻有此物。”

皇帝將那布包細看，隻見裏麵隻有一些零碎細小的葉片，殘缺不全，葉背上生著紫紅的斑點。

“這是何物？”皇帝不解。

“紅班葵。”顧昀道，“象食之，見鮮麗招搖之物則發狂。”

皇帝抬頭看他，目光漸聚。

顧昀繼續道：“此物在食料中甚少，輕易不得發覺，卻足以使貢象中毒。”

皇帝沉吟，蹙起眉頭，“可拷問過土人？”

顧昀道：“已拷問過，土人隻稱冤枉。”

皇帝盯著那些紅班葵，眸中犀利。

“經桐渠往校場觀賽馬，再經桐渠而返，途中過珍苑......若彼時朕與太後下舟，必遭橫禍。”良久，他看向顧昀，忽而冷笑，“拿捏正好，與上月倒是如出一轍。”

顧昀不語。

“此事勿走漏。”皇帝深吸口氣，低低道。

顧昀頷首，“臣知曉。”

皇帝覺得有些倦意，伸手揉揉額側，靠在榻上，閉起雙眼，“甫辰今日亦勞累，回去吧。”

顧昀行禮，轉身離開。

“甫辰。”他剛走兩步，皇帝忽而出聲。顧昀轉頭，隻見皇帝瞅著他，“你怎想到貢象被下毒？”

顧昀愣了愣，片刻，耳邊忽而一熱，笑了笑。

皇帝看著他，目光漸漸玩味。

“去吧。”他唇角揚起，將手一揮，轉過頭去。

章台街的鸞音館，在京城中是一個名氣不小的去處。館中納伎甚眾，歌舞皆優者不在少數，每日門前車水馬龍，來往之人不乏世家豪富。

館主人李環是個四十有餘的男子，身體肥胖，卻天生一張和氣的笑臉，迎來送往，甚合人緣。這日，他與往常一般早起，四周察看，命家人打掃幹淨，督促眾伎妝點妥當，又將一應用物準備齊整，直到下晝方開門迎客。

許是天氣悶熱，幾日來人客不如往常，直到未時過半，才見一人踏入館中。

李環見那人與自己相仿的年紀，一身細葛衣衫，像是貴家的掌事裝扮。他露出笑意，迎上前去一揖，“鸞音官李環，有失遠迎。”

來人忙還禮，聲音和順，“原來是主人，某冒昧。”

禮畢，那人溫文道：“家中主人近日設宴會友，欲請貴館中歌伎助興。”

李環頷首，笑容滿麵，“不知貴主人可有指定之人？”

那人點頭，道：“家主人言，年初曾在貴館聽過一次，覺得甚回味，記得那伎名中帶個‘嬋’字。”

“名中帶個‘嬋’字？”李環訝然，想了想，片刻，了悟道，“可是傅嬋？”

那人訕笑，道：“某隻從主人交代，實不知......”

李環笑道：“定是她了。敝館眾伎，唯她有個‘嬋’字。”說著，卻一臉歉然，“隻是傅嬋兩三月前已被贖入了溫侍郎府中，卻請不得。”

那人一臉愕然，“那如何是好？”

李環忙道：“足下莫急。敝館中還有歌伎二十餘，不乏出色之人，足下可另行擇選。”

“另行擇選？”那人皺皺眉頭，“家主人說此伎腔調異於他人，故而喜愛，隻怕......”

李環嗬嗬笑起來，“原來如此。傅嬋乃膠東人士，自異於京中歌伎，敝館雖無膠東伎，卻還有膠西伎二人，腔調相仿，不若替代？”

那人苦笑，“此事某說不得話，還須問過主人意思。”

李環頷首，深深一揖，“煩勞足下稟過，若貴主人不放心，敝館可將二伎送至府上為貴主人試歌一曲。”

那人麵露笑意，還禮，“多謝館主人，某先別過。”

溫伏走出章台街，一路向前，到一處巷口前，四周看看，行走進去。

巷中，一輛漆車靜靜停著。

溫伏走上前，在車幃前一禮，“公子。”

“打聽明白了？”一個聲音從裏麵傳出。

“明白了。”溫伏擦一把汗，低聲道，“膠東人士。”

車中人沉吟，片刻，道：“走吧。”

溫伏應下，坐到馭者的位子上，拿起鞭子一揚，馬車轔轔走起，離開了小巷。