第9章

姚嫣定定地站在階下望著那人，隻覺無論如何也移不開步子。

“阿嫣？”姚征卻發現了門前的女兒。

謝臻亦回頭，目光落在姚嫣的身上。

隔著幕離，姚嫣盡力穩住狂跳的心，上前一步，向姚征款款行禮，輕聲道：“父親。”片刻，又向謝臻深深頷首。

謝臻還禮。姚嫣透過麵前的薄紗，瞥見他唇邊清淺的笑意，剛剛平複的心跳又蹦了起來。

“你母親在後庭，去吧。”姚征道。

“是。”姚嫣低頭道，隨仆從朝不遠的側門進去。她步伐悠悠，覺得自己從未這般小心行走過。

身後，父親的話音隱隱傳來，“......是小女，這月剛自潁川來到......”

室中已點起了照明的燈燭。

王瓚穿著單衣坐在胡床上，倚著靠背，閉目養神。

住在自己的地方就是好。他想。

他早已厭倦了在家中處處受人管製的生活，一心想著自己要立業出去，無拘無束地過自己的日子。於是，當皇帝封他為虞陽侯，又任命為中大夫之後，他趁父親高興，向他提出出府居住的事。雍南侯起初並不同意。他還健在，王瓚上有兄長，下有幼弟，也並沒有分家。而且像他這樣的子弟，即使有了爵位和官職也可以繼續留在家裏。王瓚卻道家宅離皇宮太遠，自己身為皇帝近臣，難免常有不便。有了前途大計作為理由，一番遊說，雍南侯終於被說動了。不過，他不許王瓚另置府邸，而讓他到一處位置靠近皇宮的別所暫住。

雖不是自己名下的產業，卻到底算是一個獨居的住所了。王瓚自搬進來，隻覺處處順心，頗有些成就感......

呀的一聲，房門被什麼人推開，王瓚微微睜眼，是阿四提著熱水和木盆進來了。

自承光苑回來，他本已經沐浴過，不料仆從來報，說青雲驄的飼料已經運到了，問他要不要去看看。自戰場歸來，王瓚對青雲驄更加珍愛，喂食都要用最好的飼料。他聽到這話，即刻去了。待再回來，他覺得自己又走了些路，不想就這麼休息，就叫仆從打水來浴足。

阿四走到他麵前，將木盆放下，把桶裏的水倒進盆裏，試試溫熱，抬頭道：“君侯，浴足。”

王瓚眼也不睜，伸伸腳。

阿四愣了愣，片刻，上前替他將襪套解下。

王瓚起來，挪挪身體向前，把腳伸到盆裏。水並不太燙，他試了試，這才把腳沒入水中。

溫熱的水包裹著雙足，一陣舒服。王瓚享受了一會，抬眼看看阿四，“去斟茶來。”

阿四瞅他一眼，沒有說話，轉身出去。未幾，他小心端著一盞茶進來，遞給王瓚。

王瓚接過，低頭吹吹熱氣，剛抿一小口，卻皺起眉，“水太涼，跟你說過，水要燙些才能出味。”說著，把茶盞還給他。

阿四看看他，又看看茶盞，嘴唇動了動，卻沒說什麼，悶悶地接過茶盞。他走出去，過了不久，又端著茶盞進來。這一回，的確燙了許多，沒接到手上都能看到冒起的熱氣。

王瓚接過，吹了吹，唇剛碰盞邊就像被刺了一下。

“這麼燙？”他忙把茶盞放下，用手拭嘴，不悅地看阿四，“再去換。”

阿四瞪著他，隻覺再也忍不住，猛地將地上的空桶一踢。

咚的一聲，桶倒下，碌碌滾向一旁。

“我隨你出來是要尋阿姊，不是做什麼僮仆！”阿四豎起眉毛怒道：

王瓚卻不緊不慢，睨著阿四。

“是麼？”他神色自若，“當初也不知誰一定要我帶他離開塗邑，畫押賣身也在所不惜。”

去年，大軍班師回到平陽郡的時候，王瓚遇到了剛從塗邑逃出的阿四。他渾身汗膩，在行伍中見到王瓚，就立刻跑到他馬前，一臉急切地問他馥之阿姊在哪裏。王瓚說不知道，阿四卻急了起來，拉住王瓚的馬不許他走，一定要王瓚帶他去找馥之，還威脅如若不然，就去大將軍麵前揭發他濫用職權密謀不軌。

王瓚答應阿四將他帶上。

這自然不是因為阿四那點沒斤兩的威脅，隻是自草原歸來的這一路上，他曾多次向毛醫正驗對，已經明白那解藥之事八成有詐。雖然自己當初也是半信半疑，卻仍然覺得姚馥之那妖女可恨。如今遇到阿四這般，他突然靈光一動，覺得或許是老天憐憫，要給他解氣。

阿四一聽這話，火氣更是竄起，憋紅了臉，幾乎要將手中茶盞扔到他臉上，“我又不識字！你說我在上麵摁個手印就帶我走！”

王瓚卻一臉不以為然，笑笑，閑閑地將腳在水盆裏撥著，“賣了就是賣了。怎麼？要我讓阿泉再教你一次？”

他的聲調悠悠，阿四聽了卻不禁打了個寒戰。

阿泉四十多歲，是王瓚手下年紀最長的家仆，名字好聽，卻是個毫無憐憫之心的惡人。阿四一心要尋馥之，剛來的時候，對王瓚騙他賣身很憤怒，日日吵著要離開。王瓚就把他交給了阿泉管教。那段日子，果真想起就覺得脊背發寒。阿泉甚為嚴厲，阿四在他手下，吃不飽睡不好是常有的事，又值冬季，做得不好就扔到柴房裏關起來凍一夜，或者直接打一頓笤帚。如此過了半個月，阿四迅速學乖了。他不怕王瓚，可王瓚叫阿泉來他就會畏懼。

心裏雖怯，阿四卻還是咽不下這口氣，瞪著王瓚，恨道：“待我阿姊來，定要你好看！”

“哦？”王瓚看他一眼，嘴角勾起冷笑，聲音從牙縫裏擠出，“那正好。她不來便罷了，若敢來，君侯我一並打死。”

博山爐鎏金錯銀，香煙自鏤空的山水紋飾中嫋嫋升起，被拂來的和風緩緩攪散。

今日無朝會，皇帝難得清閑，見禦苑光景宜人，便挑了一處涼殿邀顧昀對弈。

四周綠樹花木扶疏相映，鳥語陣陣，伴著安神的清香，愈發顯得殿中對坐的二人靜默無語。

皇帝執白，顧昀執黑，落子清響聲聲。

廣陵長公主王宓坐在不遠的軟榻上，手中拿著一本書，眼睛卻不時望向那兩人。隻見皇帝一身輕便常服，雖少了些廟堂上的帝君威嚴，卻襯著年輕倜儻的麵容，多了幾分天生的意氣。相較之下，顧昀身著入宮的官服，沉穩莊重，陡然掩蓋了些銳氣，卻平添了一份內斂的英俊。

王宓望望殿上的銅漏，上麵已滴過了一個時辰又三刻，可那兩人仍猶自沉浸在下棋之中，眼也不抬。

棋盤上的廝殺已經漸近末尾，也愈加激烈。

皇帝盯著棋盤，目光沉凝，似乎在考慮，少頃，落下一子。

“大司馬近來如何？”他忽然問道。

顧昀聞言，看他一眼，道：“已可恃輦而行。”說著，將手中白子落在棋盤上，

皇帝頷首，道：“聽說你請到了陳勰？”

顧昀頷首，舉棋再落子，“正是。”

去年他自塞外歸來，第一件事就是按姚馥之所說的去找陳勰。到了潁川，他去尋訪姚虔，果然在其宅中找到了名叫“趙武”的老仆。顧昀將馥之的白玉墜交給他，並告知來意。趙武滿口答應，留下顧昀住址，讓他先回京城。過了半月，陳勰竟真的出現在了顧氏的門前。

陳勰果然醫術了得，顧銑在他的治療下日日好轉，喜煞了顧氏上下。不過，他也是個怪人，見顧銑恢複已無大礙，便在一天夜裏留書告辭了，卻再也找不到了......

“啪”，這時，皇帝看著棋盤，突然將一子落下，麵上漾起笑意，“甫辰，朕可要贏了。”

顧昀亦笑，“未必。”話音剛落，卻見他已將手中黑子落下，皇帝的白子竟成死局。

王宓見狀，忙放下手中的書，下榻朝他們走過去。她看著棋盤，算了算，片刻，柔聲笑道：“昀表兄勝了半目，皇兄輸了。”

皇帝看看棋盤，長歎口氣，“甫辰棋藝可愈發精進了。”說著，他看看王宓，意味深長地笑，“都是阿宓。凡你在場，甫辰便總是勝的。”

王宓聽他這半開玩笑的話，臉忽然浮起紅雲，帶嗔道：“皇兄哪裏話，方才還誇昀表兄棋藝精進，怎又說是我！”說著，飛快地瞥了顧昀一眼。

顧昀卻似乎未在意二人的話，隻將眼睛看著棋盤。

皇帝拿起茶盞，發現已經涼了，便讓王宓去叫宮人來換茶。

“勝負已定，還有甚可看。”王宓離開後，皇帝淡笑看著仍垂眸的顧昀。

顧昀知道被他窺破，抬起頭，淺笑不語。

皇帝瞥他，“朕隻有阿宓一個同母親妹，你就這般看不上？”

顧昀神色不改，道：“長公主仙人之姿，昀不敢覬覦。”

皇帝目光玩味地看他，手裏慢慢地把玩著一枚棋子。片刻，他歎口氣，笑了笑，“罷了。阿宓自幼嬌寵，你亦不是會討歡心的人，到時她若覺得不滿，我這皇兄卻無顏見母後。”

顧昀微笑，在座上一揖，“多謝陛下。”

“昀表兄謝皇兄什麼？”話音剛落，卻聽王宓輕笑的聲音傳來。二人轉頭，隻見她領著宮人回來了，還跟著中常侍徐成。

皇帝看向徐成，問：“何事？”

徐成拜禮，將手中一份奏章奉上，道：“太常卿方才將屬官名錄送來，請陛下過目。”

皇帝頷首，讓他呈來，將名錄翻開看了看，對顧昀笑道：“這個程宏，做太常卿倒是盡心，我昨日問他新增的屬官可安排妥當，他今日就將全員名冊都送了來。”

顧昀亦笑了笑。程宏出身京中士族，原任光祿勳。其人才智平平，任職五年內，無所建樹。皇帝去年將他調任太常卿，卻提拔庶族出身的屬官審琨升任光祿勳。

“對了，”皇帝像想起了什麼，問徐成，“太常卿可提起那新來的博士姚虔？”

“太常卿提起過。”徐成恭聲道，“新博士姚虔尚在途中，二三日可至。”

皇帝點頭，讓徐成將奏章收下去。

剛才乍聽到“姚虔”二字，顧昀愣了愣。“......將軍持此物至潁川姚氏家宅，交與姚虔家中一名叫趙五的老仆......”腦海中掠過那人清澈的聲音。

“陛下要擴博士？”少頃，顧昀問道。

皇帝未否認，拿起斟好的茶，緩緩吹氣，道：“太學擴充，原先所設博士已不足，便增至十二人。”說著，他笑笑，“這個姚虔可了不得。他是潁川姚氏季子，據說博古通今，太常卿與太傅俱力薦。其學問到底如何，朕卻未見識過。”

“這有何難？”這時，王宓走過來，對皇帝道，“過四日便是宜春亭會，這新進博士自然要去，皇兄可待那時仔細看一番。”

皇帝一聽，覺得此言有理。

顧昀目光明亮，望著殿外蔥鬱的樹林，麵上笑意似有似無。

一場新雨在夜裏停住，早晨，紅日破曉而出。

見到麗日青天，昨日還擔心這驟然而至的陰雨會破壞宜春亭會的京城貴人們，心情也倏而歡暢起來。

承光苑內的宜春亭位於鷺雲山南麓，依山傍澤。工匠在此栽下無數名貴花木，又鑿引山泉環繞期間，園林山景相諧成趣，又是一處勝地。每年四月初，宜春亭四周繁花簇錦，皇家便會駕臨賞春，並邀京中百官和貴胄來此同樂。京中風氣開明，女眷出行不禁，每逢此會，各家仕女亦是盛裝雲集，宜春亭會由此馳名，成為京中數一數二的盛會。

天還沒亮，阿四就被阿泉拖了起來，丟給他一套新衣，要他穿戴整齊，隨王瓚去承光苑。他答應著，待睡眼惺忪地穿好衣服進到王瓚房裏，卻見他早已收拾好了。

阿四看到王瓚，愣了愣。隻見他身著一件纁色錦袍，晨光下，柔澤淡紅，金線繡作的紋飾點綴其間，配上中衣雪白的領口，愈加襯得麵若白玉。

阿四有些發怔，他到京中也有幾月，曾見識過好些整日脂粉不離手的貴族男子，像女子一樣，將臉上塗得白白的，以此為傲。初見時，阿四驚訝得幾乎不敢相信，覺得又新奇又滑稽，王瓚卻鄙夷地說他見識寡陋，不知玉人臨風之態。

“既如此為美，你怎不敷粉？”阿四反駁。

那時，王瓚“嘁”一聲，頭高高揚起，“我豈用得著敷粉。”

如今乍一看來，這王瓚竟真是不用敷粉也比那些男子更似玉人。

“愣什麼？”王瓚發現了定立一旁的阿四，出聲道。

阿四回神，咧嘴一笑，走上前去，“君侯都穿戴好了？”

王瓚沒好氣地瞥他一眼，“幸好我還有人，若等你來，今日便不必不出了。”

聽到這話，旁邊兩名侍立的婢女輕笑起來。

阿四看看她們，又看看自己身上的衣服，突然想起這還是自己兩年來頭一回有新衣穿。

“走了。”王瓚不再磨蹭，拂拂袖口，瀟灑地走出門去。

經過一場雨水，承光苑中的山林水澤如同被洗過一般，煥然明亮。

貴族們的車馬熙熙攘攘，將大道塞得滿滿的，皇宮中甚至派出了羽林衛士，在承光苑的大小路口維持秩序。

王瓚乘車，阿四和阿泉一眾仆役騎馬，跟著人潮一路到了鷺雲山下。王瓚下車，一邊稍稍整理衣飾一邊望望園中，少頃，吩咐阿泉等人在外看守車馬，讓阿四隨自己入內。

駁色青石鋪就的道路很是平緩，兩旁綠影芳菲，隔著花木的枝葉，遠遠便可望見修建在一處竦峙山石上的宜春亭，朱柱畫梁，飛簷欲舞。一路盡是衣冠華美的京中貴族，遠處陣陣管弦之聲悠然傳來，和著朗朗人聲，頗為熱鬧。

王瓚自幼長在京中，交遊甚廣，一路上，不停地有人過來同他見禮談笑。

“那女子姓姚？”與一個王瓚稱作“姚尚書”的中年人見過禮後，阿四看到了那日蹴鞠場邊上遇到的那名女子。她今日穿戴得甚為美麗，雲鬢危疊，簪花飾玉，行禮時以紈扇遮麵，端莊矜持。

“嗯。”王瓚正微笑著與人頷首致禮，漫不經心地應了一聲。

“君侯可覺得她像阿姊？”阿四興奮地說。

王瓚終於回頭瞥他，笑臉下，眼中滿是不耐煩，“天下又不隻姚馥之一人姓姚。”

阿四瞪他一眼，噤聲不語。心裏卻覺得那女子與阿姊有兩三分相像，又姓姚，必有淵源。思索著，不禁又往姚尚書那邊多瞅幾眼。那女子跟在姚尚書身後，正與人含笑見禮。

阿姊即便不著盛裝，也比她好看呢......阿四心想。

宜春亭下的園中熱鬧非凡，各式花卉爭相鬥豔，將整個山坡裝點得如仙境一般。綠柳奇樹，流水蜿蜒，貴族穿行其間，品評談笑。

姚嫣跟在母親身邊，虛扶著她的手臂，緩步行走。不時有人過來，向走在前麵的姚征見禮，看到姚嫣，皆麵露驚歎之色，無不稱讚姚征有個出眾的女兒。

姚征與鄭氏自然歡喜，卻思及姚嫣到底是未出閣的女子，讓她到花園的另一側與仕女們相聚。

“今日光景難得，阿嫣想與母親散步呢。”姚嫣笑道，甜美的語聲中略帶嬌嗔。

鄭氏舒心地笑，撫撫她的手，看看姚征。

姚征暗歎一口氣，亦不再提。

沒走多久，忽然，一陣樂聲飄揚傳來，園中的人聲忽而熱烈。他們望去，隻見花園的一頭，龍蓋華旗幢幢飛揚，成列的宮人奉香持扇，款款走來。

待他們近前，姚嫣一眼望見了華蓋下的皇帝。

隻見他相當年輕，頭戴玉冠，身著方心曲領燕服，踱步間，衣袂揚揚，竟是一派飄然絕世之姿。

姚嫣有些愣怔。

“還不快跪下！”姚征低斥的聲音忽然傳來。

姚嫣回神，這才發覺園中之人已跪下一片，忙伏身。

園中一片頌吉之聲。皇帝似興致不錯，麵帶微笑，教眾人免禮起身，帶著身後的廣陵長公主一路上了宜春亭。

宜春亭修建在一處五六丈高的巨石之上，以奇巧聞名。它的底下並無土基，完全靠揳入山體的木料和下麵的巨石穩固，亭內雕飾繁複，亭簷修長上翹，遠遠望去，如一隻展翅欲飛的大鳥立於巨石之上。

亭中早已設下茵席香爐，皇帝麵南坐下，望向亭外。太後不喜熱鬧，皇帝也並未帶什麼人來，身邊隻有王宓陪伴在側。不過，亭下的眾臣貴胄倒是齊全，除了大司馬，三公九卿皆已到場，更不必說其餘大小貴族朝臣。一眼望去，麗日春光，樹蔭花影中，冠蓋巍巍，華服豔豔，皇帝心中不禁曠然神怡。

未幾，隨侍的宦官前來稟報，說園中眾臣欲前來拜見，請示皇帝意下。

皇帝看看亭下，道：“今日遊苑，請丞相及禦史大夫上來一見即可，其餘人等便不必繁瑣了。”

宦官應諾退下。

皇帝轉頭，伸手到幾案上端起茶盞，抬眼，瞥見王宓正望著亭下，目光流連。

“今日羽林須擔任守衛，他如何來得。”皇帝淡聲道。

王宓一愣，回過頭來，觸到皇帝揶揄的目光，臉上忽而躥紅。她心中一陣羞窘，嘴上卻不肯承認，將紈扇輕搖，“皇兄說哪個他？”

皇帝淡笑，垂眸輕抿一口茶，“阿宓，有的事，可遇不可求，”

王宓訝然，覺得他話裏有話。

正要再問，亭下傳來一陣腳步聲，丞相和禦史大夫各領家眷上來了。皇帝放下茶盞，卻不再與她說話。

日頭已經掛在了當空，晨早稍嫌泥濘的道路平坦了許多。

皇帝親臨，眾臣雲集，負責警戒的羽林軍壓力不小。雖這般集會每年都有，顧昀仍不敢掉以輕心，他親自在道路上巡視一番，又到通往宜春亭的各處宮門道口查看。

時辰已過隅中，道路上仍有些貴人的車馬陸續趕來。顧昀挨處查看當值羽林郎的問對筆錄，當他走到離建章宮不遠的一處闕樓下檢視時，突然在名錄上發現了姚虔的名字。

“此人何時來的？”他問。

羽林郎看看上麵所記，答道：“約二刻前。”

顧昀頷首，叮囑他仔細查對，隨即上馬離去。

顧昀一路巡視，安排手下嚴加維護，騎馬隨著車流走到了鷺雲山下。

一塊辟出的開闊地上，已停著許多車馬，不少剛趕到的貴族正在下車，跟來的仆從一番忙碌，上前攙扶。顧昀走過去，好些人都認得他，紛紛與他行禮。顧昀在馬上頷首虛應，走了一圈，卻無所收獲。

他朝四周望了望，正打算繼續回去檢視。這時，身後傳來幾聲大笑，他回頭，見正往宜春亭去人流中，兩名士人正開懷暢談。

顧昀目光掠過，忽然，一抹身影落入眼中。心中似被什麼一觸，他猛然勒住韁繩。

宜春亭下，樂官琴瑟合鳴，宮伎緩聲而歌，樂音嫋嫋。

禮拜過皇帝之後，遊苑便正式開始。

園中有山上引下的潺潺曲水，宮侍們早已在水畔各處鋪好了茵席，貴族們一番揖讓，選文采風流卓著之人到席間坐下。

一隻盛滿美酒的漆觴被宮侍置於上遊，在眾人的笑語和注視中，順著流水緩緩漂下。水流清波漓漓，載著漆觴，未幾，在一處微曲的地方停住。

觀望眾人一陣歡笑，離漆觴最近的一名大夫笑著將漆觴從水中取出，站起身來。他思索片刻，即興吟了一首五言詩，詞句平平，卻也算通順。眾人叫好，大夫一揖謝過，複將漆觴置於水中。

漆觴再度順流而下，清水淙淙，不時有岸邊落下的花瓣飄入，被水流卷在漆觴四周。未幾，水中忽而起了漩，漆觴打轉不前。

眾人望去，見漆觴所對的正是虞陽侯王瓚，再度嘩然。王瓚麵上帶著從容的笑意，取出漆觴，款款起身。他才貌並重，素有美名，今日站在花間水畔，更襯得風姿卓著，還未開口，眾人已覺心神怡然。

“虞陽侯今日甚美呢。”不遠一處長橋上，姚嫣與李氏姊妹等一眾仕女又聚到了一處，李瓊將紈扇輕掩，在她耳邊含羞地說道。

姚嫣微微頷首，心中也為王瓚神采讚歎，少頃，卻仍將目光往四周望去。她站在這裏，可將盛況看得清清楚楚。除了宜春亭上的人，園中士族齊聚，該是都在這裏了，她看了許久，卻仍不見那人。

他不會來麼......姚嫣心中透著一股失望，神色微黯。

王瓚身後，阿四悶悶地站在邊上，看著他含笑舉觴，嗓音悠遠地娓娓吟詩。

他不懂詩賦，不知王瓚的那些詩句何意，不過，卻看得出大約不錯，因為在場眾人無不將目光聚在他身上，麵露讚賞之色。

“虞陽侯果然文賦通達......”旁邊，一個細氣的聲音伴著淡淡的脂粉香氣傳來。

阿四回頭看去，見是與王瓚比鄰而坐的那個肥胖太常卿帶來的僮仆。

他身量與阿四相當，卻生得苗條，所著的衣物也比自己上乘許多，漂亮的臉上敷著細致的白粉，唇上點脂。

那人正笑意盈盈地與旁邊同樣打扮的兩人說話，發覺阿四在看，忽然將目光投來。

阿四立即轉過臉去，心中一陣不自然。

不久，隻聽眾人一陣盛讚之聲，比剛才那大夫要響亮許多。王瓚吟完了詩，向眾人長揖一禮。

阿四看到他眼中得意的光芒，努努嘴，目光漫漫地朝四周望去。

忽然，他看到遠處的人群外，幾人正走過來，其中一抹倩影，步態甚為眼熟。

阿四一怔，眨眨眼再看，卻被人群擋住了視線。心中湧起一陣激動，他看看正與旁人談笑闊論的王瓚，轉身擠出人群，跑了出去。

漆觴剛再度停到一名士人麵前時，人群卻忽然起了一陣騷動。

姚嫣望去，發覺眾人似乎不是看曲水流觴，目光卻是朝另一個方向投去，不少人麵帶驚異之色。她順著看去，亦是愣住。

麗日融融，那人的身姿修長偉麗，麵若皎月；柔風習習，他瀟灑緩步行來，衣袂臨風，宛如仙人謫落凡塵。

“那可是明珠公子謝臻！”有人笑讚道。此言一出，眾女紛紛明白過來，望著那邊，眼波盈盈而熱烈。

姚嫣心口正撞，正欲尋路下橋，卻忽然望見與謝臻同來的還有兩人，目光忽而凝住。

謝臻麵上的笑意溫文而炫目，正與身旁一名清俊的中年男子邊走邊說著話——不是別人，正是姚嫣的四叔姚虔。

跟在他們身後的，卻還有一名女子。她衣飾素雅，緩步如蓮，待稍近前，隻見其容顏美麗，素質參紅，恰如畫中之人。

眾人中隱隱再起了一陣讚歎之聲。

姚嫣定定地望著她。

“那女子卻是何人？”有人疑惑地問道，輕柔的語聲或羨或妒。

姚嫣聽著她們說話，心中卻再無先前欣喜。

“阿嫣......”旁邊，李珠的聲音傳來。姚嫣回頭，隻見她神色半是驚喜半是詫異，“那不是馥之姊？”

姚嫣想微笑，卻覺得唇角彎得有些生硬，一句話也說不出來。

轉頭再望去，卻見在場的士人中，竟有不少人識得姚虔，紛紛上前與他見禮。

姚虔麵帶微笑，文質彬彬地與眾人相見，並介紹身邊的謝臻。聽說這名耀眼的男子就是聞名天下的“東洲明珠”，園中眾人一片嘩然，爭相觀望。

謝臻正當年輕，玉麵漆目，身形修長，風采翩翩；而姚虔雖年有四十，卻長相清俊，身姿岸然。再加上跟隨在他們身後那絕色出塵的佳人，三人站在一處，宛如仙人之列，園中的鮮花美景亦黯然失色。

“阿姊！”阿四早已認出了馥之，一心要上前相見，麵前的人群卻愈加擁擠，他如何使勁也推擠不開，個頭又不足，隻能不停地跳腳，朝那邊大喊：“阿姊！”

人群喧鬧，他的聲音一下被埋沒下去。馥之沒有聽到，隨著前麵二人走過去，雖受眾人矚目，她卻無一絲局促之態，步履緩緩，裳裙間衣帶飄飄。

當他們走到溪水畔，有人提議，不如請姚虔和謝臻加入流觴之樂，此言一出，眾人紛紛讚同。姚虔和謝臻推拒不得，隻好承情。

宮侍忙往水畔加茵席，二人正待坐下，卻有宦官前來，說皇帝傳旨，要見博士姚虔一行。

眾人皆詫異，又是一陣議論。姚虔亦是訝然，看看謝臻和馥之，片刻卻含笑，向眾人揖禮致歉，領著謝臻和馥之隨宦官離開了。

花徑在園中蜿蜒鋪開，三人隨引路的宦官來到宜春亭下，待稟報過後，他們登階上去。

亭內，宮人侍立，香煙嫋嫋，琉璃案上花果珍饈堆砌精致。馥之稍稍抬眼望去，隻見幾案後，一名年輕男子端坐著，衣飾高貴，氣勢不凡；下首處的卻是一位宮裝麗人，手持一把華美的紈扇，靜靜地覷著他們。

姚虔三人上前叩拜，皇帝語氣溫和地讓他們起身。

看到姚虔儀表堂堂，皇帝微笑，“卿才學過人，朕久聞矣。不知此番來京，一路順暢否？”

姚虔一揖，道：“虔感陛下之德，並無不順。”

皇帝頷首，讓宮人在下首設席，給姚虔賜座。

姚虔謝過，入席坐下。

皇帝看著他，似有感懷，緩緩道：“卿門乃天朝之功臣。想高祖之時，姚公效鼎力而助天朝立國，賢德昭昭，朝廷深念矣。如今朕方即位，處事淺薄，眾卿還須扶持為盼。”

姚虔知曉其意，麵色平靜，在座上一禮，“虔敬諾。”

皇帝莞爾，望向與姚虔同來的兩人，目光落在謝臻身上，微微驚詫，問姚虔：“這是何人？”

謝臻從容上前，拜禮道：“潁川謝臻，見過陛下。”

皇帝看著謝臻，目光在他的臉上微微流轉，片刻，笑道：“無怪乎‘東洲明珠’聞名天下，如今一見，果不虛言。”

一旁的王宓亦打量著謝臻，心中也不禁讚歎。她自幼生長在京都，皇宮內外，什麼樣的美人不曾見過。可如今見到這謝臻，她卻還是覺得眼前一亮。

王宓心中咀嚼著“東洲明珠”幾個字，愈發覺得貼切，片刻，卻忽然又想到別的什麼，目光移向亭外。

“聽說卿詩賦亦是了得，稍後不若與眾卿曲水流觴一會。”皇帝饒有興趣地道。

謝臻淡唇含淡笑，一禮，“臻敬諾。”

皇帝莞爾，又將眼睛看向馥之，目光微微停頓，少頃，略帶玩笑地向姚虔道：“卿身邊盡是玉人。”

姚虔亦微笑，答道：“此乃臣的侄女姚馥之。”

“哦？”皇帝聞言，看看馥之，略一思索，道，“朕聞卿收養了兄長姚陵遺孤，可就是此女？”

聽到皇帝對姚氏和自己竟這般了解，姚虔心中詫異。他麵上卻平靜，回答：“正是。”

皇帝頷首，卻再看馥之，目光不知意蘊。

馥之不大喜歡被人這般打量，卻不能躲避，心中輕歎，當初不該答應叔父陪他來......她不自覺地將眼睛微微轉開，卻發覺謝臻的視線正投來。他看著馥之，唇邊帶著一抹淡淡的笑。

“姚陵？”隻聽王宓好奇地問皇帝，“可就是當年那風靡一時的名士姚陵姚伯孝？”

皇帝淺笑。

王宓轉頭望向馥之，移步走到她麵前，一雙妙目將她仔細地看。片刻，笑道：“皇兄可記得，姑母曾說姚陵風采絕世，無人可及。我曾不信，如今觀之，再不疑此言文飾。”

一番品評的話語帶著些稚氣，皇帝笑笑，環伺宮人亦抿起唇。

馥之素知父親名聲不俗，如今聽王宓提起，淡淡莞爾，“殿下過譽。”

她的嗓音清澈，王宓覺得甚是好聽，唇邊又多了幾分笑意。這時，她忽然瞥見亭下有人走來，神色一喜，對皇帝說：“武威侯來了。”

話音剛落，亭下的宦官已上來通報。

“哦？”皇帝一訝，目光瞥過謝臻，唇角微揚，對宦官頷首，“讓他上來。”

乍聽到“武威侯”三個字，馥之愣了愣，亦轉頭看去。隻聽一陣窸窣的腳步聲傳來，似帶著急切，未幾，一人出現在亭前——身形頎長，麵色黝黑，正是顧昀。

兩人目光倏而相遇。

顧昀看到馥之，目光稍滯，卻轉向皇帝，上前向他一禮，“陛下。”

皇帝含笑，道：“武威侯今日辛苦，不知苑中現下如何？”

顧昀道：“承光苑內羽林皆已集結，至今並無疵漏。”

皇帝點頭。

他的聲音清朗，與那時在塞外別無二致。馥之聽著，心中隱有些莫名的感受，隻覺人間際遇奇妙。

“武威侯。”這時，王宓笑吟吟地走上前來，引他看向謝臻，“此乃潁川謝公子。”

顧昀微詫。

“謝臻見過武威侯。”謝臻緩緩一揖。

顧昀看著他，甫一照麵，便已明白此人是誰。他即還禮，“幸會。”

眾人見這曾被衛儃並譽為珠玉的二人並立一處，無不麵露欣賞之色。謝臻俊美自不必說，顧昀雖從武，卻也是英俊，更自有一番不輸謝臻的颯爽之氣，並視之下，亦不愧其當年美名。

看了好一會，王宓舉扇向顧昀一笑，興致勃勃地對皇帝說：“皇兄，再遲，曲水流觴可就完畢了。”

皇帝望望園中，笑而頷首，對姚虔道：“卿遠道而來，不若加入這園中盛會，亦是一樂。”

“承陛下美意。”姚虔道，領謝臻和馥之再拜，隨宦官離開。

走下石階的時候，馥之感覺有目光投來，回眸，見正是顧昀看著自己。

她微怔，抿唇致意，轉頭隨姚虔一行朝亭下走去。

園中，曲水流觴一過一輪，眾人正歡，忽見姚虔等人回到，愈加熱鬧。

姚虔和謝臻與眾人一番禮讓，坐到宮侍方才新設的席上。漆觴被重新置於上遊，盛滿美酒放入水中，再度順流緩緩而下。溪水長而曲折，漆觴亦不負眾望，三輪之中，姚虔和謝臻分別中觴。

姚虔雲遊多年，自有滿懷逸誌，即興作詩，辭藻清麗之中，另有一番超凡脫俗之氣。眾人細品之下，頗有仙風道骨之感，紛紛交口稱讚，對他敬意更甚。

謝臻自幼工於詩賦，文章早有盛名。他微笑站起，立於水邊，身姿皎皎，聲音悠揚。園中眾人靜觀傾聽，竟鴉雀無聲。

“今年的宜春亭會，隻怕世人要爭相傳誦。”宜春亭上，王宓站在簷下，向皇帝巧笑。

皇帝笑而不語，看看一旁的顧昀。他靜立著，雙目望向園中，卻不知在看何處。

王瓚坐在溪畔，聽著謝臻吟詩，眼睛卻盯著他和姚虔身後的姚馥之一動不動。

初時見到的吃驚已經漸漸平複，他卻仍感到不可思議。乍看到姚馥之的時候，王瓚先是愣住，不久，卻聽旁人議論，那姚虔出身潁川姚氏，姚馥之正是他的侄女，名士姚陵的女兒。

他聽到這話時，隻覺腦中一陣懵然，心中驚異之甚，不下當初看到姚馥之突然從半老婦人變作二八少女。

王瓚望著一身貴女打扮的姚馥之，心中仍是驚疑。片刻，他向後望去，卻忽然尋不見了阿四的蹤影。他倏而警覺起來，目光朝眾人之中望去，又看向姚馥之那邊，竟全無蹤跡。

小子！王瓚心裏暗罵。

承光苑中風景旖旎，馥之提著裳裾，走入一片開滿紫花的藤樹下，望望身後被綠蔭阻隔的小路，心中一鬆。

今日這宜春亭會，叔父和謝臻可謂出盡了風頭。

尤其是謝臻，他剛吟詩完畢，園中便是一片歡呼，如過節一般。

詩會冗長，她卻要在二人身後一直站著，腿也酸了。好容易挨到完畢，他們離開水邊，園中的士人卻紛紛前來，認識的或不認識的都來與他們見禮。馥之想走開，卻一直找不到空隙，為不失叔父麵子，她的臉上便一直笑著。心中不住後悔，在園外遇到謝臻的時候，便不該與他一道進來。

不過，她在園中遇到了許久不見的三叔姚征一家人。姚征見到她，一臉和色，見禮過後，便同姚虔說起話來。三叔母鄭氏卻格外熱情，拉著馥之的手問這問那，又讓女兒姚嫣過來見她。

馥之知道這位三叔母為人素有心計，不過待自己卻一向是笑臉的，也謙恭回應。堂妹姚嫣她也並不陌生，二人年紀相當，幼時常一處玩耍的。姚嫣如今也已經長大，個子比她矮一些，卻生得很是漂亮。她看著馥之，好一會，甜甜地對她一笑，禮道：“馥之姊。”

她的聲音嬌美，馥之頷首還禮，心中卻覺得有些說不出的怪異......幸好過了不久，一名貴婦來與鄭氏搭訕，姚嫣又去不遠處與相識的仕女說話，馥之瞅準空隙，向一名宮侍詢問更衣之所，這才走了出來。

馥之深吸一口草木花香，胸中一陣舒坦，不再去想別的。她看看天色，已近下晝了，據說宜春亭會要辦上整日，她估摸著叔父那邊定還有許多人應付，打算自己先在苑中遊逛一陣。她望向前方，隻見茂林修竹青翠欲滴，不由想起太行山，興致上來，繼續前行。

不料剛走幾步，身後忽然傳來些細微的聲音。馥之止步，仔細聽，卻似是一陣腳步聲，越來越近。

馥之一陣疑惑，回頭望去。不久，隻見一人忽然在轉角的路口出現，她一愣。

謝臻一身行色，見到馥之即停下步子，臉上漾起笑意，“馥之。”

馥之望著他，收起訝色，亦微笑，“阿狐。”