第8章

三月的天，青碧澄瑩。暖風悠悠地拂過，涼而不寒。

下了兩日的雨，恰遇放晴，大道上多是趕路的人。車馬川流間，風中帶著些微的塵土味道。

姚嫣將手掀著車窗細竹簾的一角，回頭看看乳母，見她正歪著頭打瞌睡，放下心來，繼續往外看。

路旁，綠樹蔥鬱，鶯歌燕舞；幾株桃李開得正盛，輕紅粉白錯落相疊，恰是一派正好的春景。姚嫣望向那搖曳綠影的背後，重重闕台遠遠地高聳在極目之處，身姿偉麗，如同掛在天邊。

那些高台所在之處便是京城呢......姚嫣有些發怔，正感歎，忽然，聽到一陣銀鈴般的笑聲傳來。她側頭望去，隻見一大隊人馬從大路上迎麵而來，鮮衣華服，前呼後擁，似是些貴族出城踏青。

姚嫣稍稍將竹簾放下，再看那些馬上的人，卻是些青年，冠帶儼然，錦衣勁裝，胯下坐騎亦金玉飾身，愈顯光彩照人。

其中，有幾騎竟是女子。她們從姚嫣車前路過，身上綾羅繽紛，姿態萬方，帶起一陣撲鼻的香氣。柔風輕拂，薄如蟬翼的幕離下，隱隱可見玉臉紅唇，眸光流轉。

“到了京中，可就處處不一樣了。”她想起去年父親接到調任尚書的詔令時，阿母摸著她的頭說的話......這時，一騎從麵前經過，馬上少年轉過頭來。姚嫣吃驚，趕緊將竹簾放下。

馬車轔轔前行，在一處驛館前停下。

早有家人等候在這裏，見到姚嫣來到，迎接上前。

令她喜出望外的是，她的母親鄭氏竟也在這裏。

“阿母！”她心中一陣欣喜，如小雀一般上前撲入母親的懷抱。

鄭氏笑眯眯地擁著女兒，道：“一路可累壞了？”

姚嫣搖頭笑笑。

鄭氏看著女兒，拉起她的手，笑意盈盈地同她坐到自己的車上。姚嫣將目光四顧，見這車內寬敞，菱錦為幃，都是在潁川家中不曾用過的。外麵的車夫驅車緩緩走起，四角的香囊芬芳暗送。

一路上，兩人說了許多話，從潁川到京城，無所不包。姚嫣靠在母親身邊，見車將入城，眼睛不斷透過半啟的幃簾往車外望去。隻見城牆青灰的磚石已經遮住了視野，寬敞的大道上愈發熱鬧，熙熙攘攘，車子也越走越慢，車夫不斷得吆喝路人讓開。

忽然，一陣熱鬧的聲音傳來，姚嫣望去，不遠處又是一隊出遊的貴胄，陣勢比之前看到的更大，有馬有車，仆從裏還有持花的侍童。

“如今正是京中各家遊苑踏春之際。”鄭氏的聲音在她耳畔緩緩響起。姚嫣回頭，鄭氏看著她，唇含淺笑，“過些日子阿嫣也會去的。”

姚嫣抿唇微笑，溫順地偎入母親懷中。

“可記得李氏姊妹？”鄭氏撫著她的頭道。

“李珠和李瓊？”姚嫣一喜。這兩人是她少時玩得極好的人，兩年前，她們的父親來京中任職，便分開了。

鄭氏頷首，笑道：“如今她們家宅離我們不遠，近來常常往來，我昨日約了吳夫人攜她們姊妹下晝來敘。”

姚嫣心情舒暢，望向車外，隻覺風景無限。

鄭氏本是京城人士，對京中風尚頗有心得。由此，姚嫣的父親雖剛從地方調來，家宅中的一應用具陳設卻毫無土俚之氣。

姚嫣的閨房更是陳設精細，連來探望的李氏姊妹亦讚歎不已。

“這博山爐可是刻著少府的印呢。”李瓊看著姚嫣妝台旁的一隻香爐，咋舌道。

李珠也去看，片刻，抬頭對姚嫣笑道：“阿嫣可記得，我等第一次見到少府製的博山爐，還是在馥之姊那裏。”

姚嫣微微一怔，片刻，微笑頷首，輕聲道：“正是。”

姚馥之，姚嫣的堂姊，大伯姚陵的獨女。

姚嫣的父親姚征在家中排行第三，性格沉默，雖官至太守，卻從不常被人提起。世人愛殊才，提到姚氏，說的總是她的大伯姚陵。

姚陵字伯孝，自幼聰穎過人，五歲便作詩成名。他素有才情，又兼生性灑脫，曾遊曆天下，結交名士無數，其賢名遠播一時。

姚嫣對這位大伯並無多少印象，卻知道那是個俊雅的人。母親也說過，姚陵形貌堪為上品。

可惜，在姚嫣九歲的時候，姚陵與妻甄氏乘船渡河，遇大浪而雙雙仙去。隻留下一個與姚嫣同歲的女兒姚馥之，後來經祖母準許，跟了四叔姚虔生活。姚虔為人寡淡不羈，姚馥之跟了他以後，便很少再出現在眾人麵前了。據說，她拜在了一名方士門下清修，很少回來。

父親來京中為官頗有根由，姚嫣並非一無所知。

士族自前朝興起，幾經興亡，如今遍數天下士族，潁川當首屈一指。姚氏在潁川不算最旺，卻曆史最久，根基也最深。

若論淵源，姚氏在潁川已有幾百年，族譜上則更是豐厚，元始可追溯至舜帝姚重華。曆朝以來，姚氏為官者眾多，還出過好些位列三公的重臣，雖未嘗權勢滔天，卻也不曾凋敝零落。衛朝亂時，姚氏曾聯合潁川各家豪強割據一方，卻深諳時勢，歸順王氏。後來王氏得了天下，姚氏也在潁川和朝中博得了非常的人望，卻忽然沉默起來。百餘年間，雖朝廷多有恩詔，姚氏往京中為官者卻不過一二十人。

這般韜光養晦的做法，道理不須細說，看看開國時，那些炙手可熱的人如今何在便可知道。

但天下承平已久，姚氏多年來卻建樹無多。雖有積累下的大宗田產，家業也頗為富足，但看著別的士族日漸壯大，新帝方即位，正是用人之時，族中出仕的議論日益高漲起來。

去年，禦史中丞姚謂告老還鄉，臨退前向皇帝舉薦了姚嫣的父親，琅琊太守姚征。

沒想到，皇帝竟恩眷大開，詔姚征入京做了尚書。

此事在潁川熱議一時，人人都歎，姚氏到底並非隻有姚陵。

任命父親為尚書的詔令到達時，正是臨近年節之際，姚氏族人都回到潁川齊聚。她家日日都坐滿了登門道賀的親眷。

除夕家宴上，父親攜他們一家向祖母拜禮時，祖母特地讓他們上前，問過姚征夫婦一些話，又笑盈盈地拉過姚嫣和兄長，將他們仔細地看。那時，姚嫣第一次站在那麼多人麵前，卻一點也不害怕。她望著祖母，唇邊綻放的笑意甜美而矜持，安然接受著周圍讚歎、羨慕或妒忌的目光。

問到姚嫣年紀時，祖母像想起什麼，突然道：“馥之如今也該十七了吧？”

那一瞬，姚嫣感到旁邊的議論聲一下低了許多。

“正是。馥之隻大阿嫣三日呢。”旁邊一位嬸婆笑著答道。

“哦！”祖母點頭。

“祖母，阿嫣四月出生，尚未滿十七。”姚嫣沒有理會旁人的心思，麵上笑意更濃，聲聲婉轉。

或許如果大伯尚在，姚謂向皇帝舉薦的便不會是姚征，姚嫣也不會來到京城。可畢竟就像母親說的那樣，世事總是難料。姚陵名聲卓著，其光芒足以掩蓋眾多兄弟，連同他的女兒也備受祖母愛護。

但如今，姚陵早已不在，四叔姚虔據說染了疾，姚馥之留在太行山中照顧他，年節也不回來。當此之際，姚嫣一家卻站在了姚氏最光亮的地方，她也在不會是幼時那個總被人期望“要像馥之姊”的小童了。

“說到馥之姊，許久未見她，如今可是嫁人了？”李瓊將博山爐放下，向姚嫣問道。

姚嫣搖頭，“未曾。”

李氏姊妹一訝，“為何？”

“我也不甚清楚。”姚嫣將鏡台打開，隨手撥弄撥弄匣中的珠玉，微笑道，“聽說她似是要清修，暫不論嫁呢。”

李珠與妹妹相覷一眼，點頭，“如此。”說著，掩口笑笑，“不說她。我和瓊及笄時可都定親了，卻不知阿嫣定了誰人？”

姚嫣臉上一紅，片刻，彎彎嘴角，“我也未曾定下。”

“未曾？”二人看著她，似覺得不可思議。李珠道：“可阿嫣都快十七了。”

姚嫣笑笑，“婚姻之事全憑父母做主，我阿母想是舍不得我呢。”

“哦......”李氏姊妹若有所思地頷首。姚嫣卻不等她們再問下去，笑盈盈地說要送她們些東西，帶她們去看從潁川帶來的絹縞。

三人又熱鬧起來，笑語複溢滿室中，

姚嫣的心思卻一直停在了剛才說的話上。李氏姊妹臉上的疑惑她何嘗未見，便是心中也常有思慮。因為族中到這般年齡還未定親的，除了姚馥之，便隻有姚嫣了。

也並非沒有好人家來提親。姚嫣的父親雖不出眾，卻也是嫡室之子，又官至太守，潁川的其他大家如杜氏、謝氏都早有人來問詢。可是母親鄭氏似乎都不大喜歡，父親在家中又對母親甚為遵從，姚嫣的婚事便一直未決。

鄭氏出身京城世家，當年憑父母之意，千裏迢迢嫁到了潁川。不過，潁川士族一向認為別處女子教養不如本地，鄭氏嫁來，曾頗有不順，直到生下姚嫣的兄長姚鵬才漸漸適應。姚嫣長成以後，鄭氏就將自己這段經曆告訴她，並對她說，女子嫁人須有計較。潁川素重禮教，婦女頗有賢名。同是士族，外地女子嫁來要受壓抑，而潁川之女嫁出去卻會備受尊崇。

姚嫣想起方才在車上，鄭氏跟她提到了好些大家，備述其中未婚之子。

阿母的心思她又如何不曉？

姚嫣莞爾，將一匹萱色花絹抽出，對一臉讚歎的李氏姊妹柔聲道：“這是琅琊特產的色絹，今年新織的。”

夜晚，琉璃盞的亮光將堂上映得通明。

姚征看完一卷文書，放到案上，以手支額，稍稍閉目養神。

上任方才一月，姚征卻已覺得疲憊不堪。朝中諸務繁雜，他這新任的尚書每日兢兢業業，卻仍覺得千頭萬緒......

一陣窸窣聲在身旁響起，姚征抬頭，見鄭氏來了。

“夫君。”她含笑上前，從侍婢的盤中端起一隻小碗，輕輕置於姚征案前，溫聲道，“稍事休息，用些羹湯吧。”

姚征看著妻子，心中稍稍開解。她雖性情愛豪奢了些，卻處事通達，家中有她打理，倒是處處順心。他頷首，端起碗，將匙羹緩緩攪動，喝了一口。

“夫君可記得城西那處宅院？”片刻，鄭氏忽而問道。

姚征抬頭，想了想，“那處祖宅？”

“正是。”鄭氏微笑，道，“阿母不是說過，京中無主的宅院都可交由夫君代管？阿嫣過幾日要去西郊遊苑，妾尋思，明日遣些家仆去將那宅院收拾一番，阿嫣也好有去處歇息。”

“阿嫣要去遊苑？”姚征微訝。

鄭氏停了停，忙笑道：“夫君放心，李家夫人到時也去，阿嫣交與她必無差錯。”

姚征搖頭，“倒不是這個，隻是那宅院阿嫣住不得。”

鄭氏詫異，“為何。”

姚征道：“家中今日來書，言少敬不日將至京城，那處宅院須留給他。”

“少敬？”鄭氏聞言，笑意微微斂起，“他不是去了太行山養病？”

姚征點頭，苦笑，“可皇帝才下了詔，要他入京當博士。”

馬兒輕快地走在通往城外上林苑的路上，道旁，樹木綠意盎然，花朵豔麗芬芳。姚嫣手執韁繩，頭戴綴寶幕離，輕風拂來，幕離羅紗漾起皺褶，引得路人視線紛紛投來。

那日相見，姚嫣與李氏姊妹二人都甚為歡喜，此後，她們日日在一起，儼然密不可分了。

李氏姊妹在京中已久，識得不少大家中的同齡女子，相處過一段時日之後，便開始帶上姚嫣去參加些女子間的遊樂，介紹姚嫣與京中的仕女們結識。

姚氏在士族中素有盛名，卻交遊甚少，於京城人而言，姚氏總有著些神秘。故而，當姚嫣出現在眾人麵前，即刻吸引了諸多目光。京城的仕女們初時對姚嫣的身世好奇不已，待稍加接觸，發覺她隨和通透，便紛紛樂意接納。幾次遊春和賞宴之後，京城閨閣中凡有大些的聚會，姚嫣必定受邀其中。

她與京中仕女一樣，將長眉改描遠山眉，戴上輕薄精致的幕離，騎上瓔珞飾身的馬出去踏青。她容貌姣好，舉止優雅，臉上永遠帶著笑意，在人群中總能被人一眼望見。有幾次，李氏姊妹不無豔羨地告訴姚嫣，她們前些日子偶遇的哪家公子正向人打聽她......

姚嫣甚至見到了大長公主。

那是在彭城侯府夫人竇氏的賞春宴上，大長公主作為竇氏長嫂，也被邀了來。姚嫣對大長公主的名聲早有耳聞，本以為那般人物必是與自己毫無相幹的，不想，正當她與旁人在花間閑談，府中侍婢卻來到，說大長公主要見她。

姚嫣彼時驚詫不已，隻覺自己還未回神，就跟著侍婢來到了大長公主麵前。

那是一名盛年美婦，坐在水榭一角的胡床上，身姿慵懶地倚著漆幾。見過禮，姚嫣稍稍抬頭，入目的是一張保養得極好的臉，施著精致的粉妝，幾乎看不出年紀；身上寶飾不多，卻極盡貴氣，舉手投足之間，風度卓然。竇氏等一眾貴婦坐在她身旁，竟被生生遮去了光芒一般。

“你便是姚尚書之女？”大長公主看著姚嫣，唇邊帶著一抹笑意，緩緩啟齒，聲音輕柔如水。

姚嫣觸到她的目光，隻覺那雙眼眸翦水含笑，卻帶著深沉的透徹，威儀隱隱。她心底忽而一虛，忙垂下眼簾，答道：“嫣正是。”

一陣笑聲響起，竇氏讓侍婢扶姚嫣到下首坐下，對大長公主道：“人言潁川女子相貌出眾，尤以姚氏最麗，如今觀之，果然不虛。”

大長公主一笑，沒有接話，看著姚嫣，卻道：“我聽聞姚尚書在家中排行第三，那姚虔姚少敬就是卿四叔了？”

姚嫣聽她突然提到姚虔，心中一訝，答道：“正是。”

大長公主頷首，輕聲道：“說來，姚伯孝是卿伯父了。”

姚嫣抬頭，正要答話，卻聽一名貴婦訝道：“姚伯孝？可是當年那名士姚陵？”此言一出，水榭中的眾人皆是一副大悟的表情。

大長公主彎彎唇角，片刻，再對姚嫣道：“我聽說姚伯孝仙去後，隻有一女留下，後由姚少敬領養。”

姚嫣不禁大吃一驚，心中好生疑惑，這位大長公主怎會對叔伯這般了解？

“正是。”少頃，她答道。

大長公主笑笑，沒再說下去，又問了兩句姚嫣家中父母身體狀況，轉而與竇氏說起了話。

姚嫣坐在席上，見大長公主似乎無意再答理自己，很有些不自在。好在沒過多久，旁邊一名貴婦向她問起鄭氏近況，姚嫣忙向她細細答話，這才緩下些尷尬。她在水榭中待了整整一個時辰，坐在貴婦們中間，聽她們與大長公主議論近來的瑣事。其中談的最多的卻是武威侯，不停地稱讚他風姿英武，又爭相地評議各家待嫁的女兒。

大長公主聽著她們說話，始終含笑，隻偶爾談上一兩句。

大長公主之子姚嫣聽說過。大長公主隻有一子，名昀，是她在先前的夫家顧氏所育。他年少有為，十八歲時隨大司馬破東羯，被封五千戶武威侯。去年大將軍何愷出征東羯，顧昀親帥兩萬精騎越大漠突襲接應，親斬單於，全勝而歸。皇帝再為其加封萬戶，成為本朝有史以來最年輕的萬戶侯。

姚嫣來京中不久，鄭氏便特地同她提起顧昀，說他如今在京城是炙手可熱的人物，又尚未婚娶，媒人都快把顧氏的大門擠破了。

“我上月曾見過這武威侯，雖是行伍中人，風吹日曬黧黑了些，卻長得甚英俊。”鄭氏對姚嫣笑道，“阿嫣或許不知，他從前可就是那‘西京玉’呢......”

姚嫣騎在馬上，腦海中想到這裏便有些出神，似乎眼前又看到了那個俊逸豐偉的身影。思緒剛飄起，她卻覺得自己實在有些妄想，不禁自嘲地一笑。

即便在潁川，那人也像站在雲端一樣高不可及，她和姊妹們總要躲得遠遠才能看到他半側的身影。何況，如今自己已是在千裏之外的京城了......

鷺雲山位於京城西郊，山勢綺麗雄偉，樹木繁茂，山下有大澤，引得白鷺常年雲集棲息。

王氏立國以來，皇家以鷺雲山為中心修建承光苑，綿延三百餘裏，內又分幾十處宮殿林苑，極盡宏大。除了皇家，這裏的部分林苑也供貴族遊玩，每年在此舉行的遊苑聚會無數，是京中之人最為風靡向往的去處。

這裏也是潁川所不能比擬的。

日頭不大，馬兒輕快地走過苑中花木扶疏的道路，姚嫣透過幕離的輕紗，望著青天下的湖光山色和亭台樓閣，心中人間竟有這等美景而驚歎。清風伴著草木的清香吹來，她的衣袖輕輕鼓動，似乎要飛起來了一般。

“阿嫣！”前麵，李珠回頭對她笑道，“再不快些，遊苑可就開始了。”

姚嫣微笑，應了一聲，打馬趕上。

路過一片矮樹時，她聽到有些男子的叫喊聲傳來。轉頭望去，越過稀疏的樹叢，不遠處的一塊開闊地上，幾人正練著蹴鞠。他們奔跑叫喊著，似乎已經練了很久，上身都脫得隻剩下中衣。姚嫣望著，雖隔著幕離，臉上卻仍是一熱，趕緊轉過頭去。

正繼續前行，突然，隻聽“砰”一聲，一隻蹴鞠飛來擊中了前麵李瓊的馬首。馬兒頓時驚起，高高揚起前蹄，嚇得背上李瓊“啊”地大呼起來。眾人亦大驚，跟隨的仆從忙上前，幫她死死拉住馬匹。

一陣忙亂，馬匹好不容易安穩下，李瓊也坐在了路旁，臉色煞白，李珠和姚嫣皆撩起幕離陪在一旁，不停撫慰。

“去！看這是何人的蹴鞠？須抓來問罪才是！”待李瓊緩過來，李珠指著地上的蹴鞠，惱怒地對仆從命令道。

話音未落，樹叢忽然傳來一陣窸窣的響聲，未幾，一名總角少年跑了出來。他見到麵前的眾人，愣了愣，正要開口，下一瞬，目光落到了仆從手中的蹴鞠上，麵上一喜，笑著對他說：“大哥，這蹴鞠還與小弟吧。”說著，伸手上前。

地上三人互相看看，李珠出聲喝道：“慢著！”

少年看過來，清秀的臉上雙眼明亮。

李珠站起身，“這蹴鞠是你的？”

“嗯。”少年點頭。

她麵色一沉，喝道：“將他押起！”

兩名仆從答應，上前一把扯住少年。

“做甚？！”少年麵上又驚又怒，掙紮著要甩開他們，卻徒勞無功。

李瓊此時的驚慌已被惱怒取代，也要站起來斥他，這時，卻聽樹叢那邊傳來另一個聲音，似不耐煩，“阿四！尋著未曾？”

眾人望去，卻見樹叢中又出來一人。

甫一照麵，李氏姊妹皆愣住，姚嫣亦怔了怔。隻見那是一個青年，麵容俊秀，斜飛入鬢的雙眉下，眼若含波。日光淡淡，他身上的白綢中衣與白皙的皮膚渾然相映，更襯得唇色紅潤；烏黑的頭發有些汗濕和鬆散，衣領微敞，卻平添了幾分不羈的風姿。

“君侯！”少年委屈地喊道。

那青年睨他一眼，似乎明白了麵前的事，看向幾名女子，微微一笑，行禮道：“某蹴鞠擾犯諸君，多有得罪。還望將這僮仆放開，不敬之處，某自當賠償。”

李氏姊妹已經臉色通紅，相覷一眼。

“隻是馬匹受了些驚擾，並無大礙。”片刻，隻聽李瓊細聲答道。

“無礙？”青年一訝，看看馬匹，又道，“可驚著了女君？”

李瓊麵上更紅，連連搖頭，“並無甚事。”說著，轉而對仆從道：“快快鬆手。”

仆從答應，放開了那少年。

“君侯！”少年揉揉胳膊，不滿地瞪了那兩名仆從一眼，走到青年跟前。

青年看看他，神色稍稍緩下，卻對李瓊一笑，再禮道：“君若有不適，可遣使至虞陽侯府，某必不敢辭。”

李瓊忙還禮，“君侯言過了。”

待她抬頭，那青年卻已轉身離開。

“君侯。”少年跟在後麵叫道，沒走兩步，突然回頭看了姚嫣一眼，似有疑惑，卻快步跟上。

一場虛驚過後，三人又覆下幕離，回到馬上。

李氏姊妹似乎興奮得很，望著沿途景致，不住地品評談論，似乎是第一次來到承光苑。

“阿嫣，”走了一段，李瓊忽然過來與她並行，聲音低而興奮，“你可知方才那男子是何人？”

姚嫣笑笑。她自然知道，因為那男子提到可以到虞陽侯府找他。

虞陽侯王瓚，雍南侯王壽的次子，皇室宗親，亦是憑軍功而起的新貴。也是去年征西羯的時候，此人立下大功，皇帝封其為兩千戶虞陽侯。爵位雖然並不算高，卻幸而正當青年，又是宗親，自有前途無量。

最要緊的，聽說雍南侯對此子甚為疼愛，眼界頗高，多年為其擇親皆無中意，故而王瓚至今仍是未婚。鄭氏對女兒家世頗為自信，雖雍南侯府如今也是媒人盈門，她卻仍將此人多加留意。

李瓊以為姚嫣不知，正要繼續說下去，李瓊卻過來，扯扯她的幕離，半開玩笑半認真地說：“阿瓊，你已是許嫁之人，卻去評議別的男子。母親知曉，可要罰你。”李瓊看看四周的仆役，吐吐舌頭，噤聲作罷。

如李珠所言，等她們趕到仕女們聚會的甘霖觀時，這裏早已經來了許多人。甘霖觀依水而建，有花園林木，正當春時，觀中梨花開放正盛，頗為美麗。

姚嫣將馬交給從人，提起裳裾隨李氏姊妹踏入觀內，隻見麵前好一片寬闊的梨林，觀台高高地矗立在一片粉白之中，巍峨精致。台下，仕女們皆身著盛裝，在梨樹和花叢中或立或坐，衣香鬢影，笑語朗朗，人花相映成景。

她們走過去，不少人都是相識，紛紛頷首致禮。

“我看帖上隻說賞花，卻不想來了這麼多人。”三人在一群貴女中坐下，李珠望望四周，向一名相熟的女子低聲道。

女子輕笑，指指觀台之上，以袖掩口，“豈不見廣陵長公主也在？”

三人抬頭望去，梨花掩映中，果然望見一角錦蓋。

“怪不得呢。”李氏姊妹皆頷首。廣陵長公主是今上的同母胞妹，年級與她們相當。據說她生得美麗，自幼得父兄疼愛，在京城的仕女中是個領袖般的人物。如今日般，當初相約來甘霖觀賞花不過十幾人，可加入了廣陵長公主，這觀內便熙熙攘攘了，卻少了許多賞花的樂趣。

李瓊像突然想起什麼，轉頭對姚嫣說：“阿嫣許還未見過廣陵長公主吧？我等可到觀台上去看看。”

姚嫣微笑，李珠亦讚成，三人從貴女們中間起身，朝觀台走去。

甘霖觀樓閣奇巧，觀台足有十餘丈高，站在上麵，可越過梨林花海，眺見遠處的山色樓台和林木水光，乃是承光苑的一處勝景。

姚嫣隨著李氏姊妹二人沿著級級相疊的石階登上觀台，隻見這裏亦有不少女子。她們朝樓閣走去，沿著長長的複道一路前行，徑直走到甘霖觀的後側。

一處高出丈餘的石台上，宮人撐起高高的織錦華蓋，姚嫣望見一名容色嬌俏的女子端坐在下麵，正與旁邊的三五名華服仕女輕聲談笑。

“那便是廣陵長公主。”李珠在她耳畔道。

姚嫣頷首。比起身旁眾女，長公主的衣飾可謂清淡，手中持著一把紈扇，卻顯得青春可人......

這時，忽然有幾聲鼓點傳來，觀台上的女子們一陣欣喜，紛紛走向闌幹處。姚嫣三人不解，隨人群上前，隻見台下隔著幾棵梨樹，緊挨著一處校場。場中人影奔走，是一群男子蹴鞠。

觀台上的女子們似乎頗為興奮，望著校場上的人不住議論。廣陵長公主亦與身旁貴女們起身，走到闌幹邊觀望。

“快看武威侯！”李珠指著位置近前的一人對姚嫣道。

姚嫣望去，場中的人分著赤玄二色，各據一邊。順著李珠所指，隻見武威侯身著赤服，雖背對著她們，卻可見身量頎長。

原來這人就是武威侯。姚嫣心裏想著，朝旁邊看去，發覺觀台上的女子們似乎不少都盯著那裏看。

或許這邊女子的聲音太大，武威侯忽然朝這邊看了過來，目光在石台上稍一停留，又轉回去。

姚嫣愣了愣。

雖有些距離，她還是看清了那臉上如刀鋒精雕的五官和臉廓，雖然黧黑，卻另有一種陽剛的英俊。她想起母親說的“西京玉”，不禁想，若那他麵若白玉，此三字倒還是當得起的......心裏想著，姚嫣抬頭望向石台，廣陵長公主站在闌幹邊上，手中紈扇輕搖。

隻聽鼓點再密集響起，場上頓時群情激昂。蹴鞠被踢得高高飛起，再落下時，赤玄兩隊猛烈爭奪。再回神，武威侯已經不知去了何處，隻有場上塵霧中奔跑的身影。女子們被場上比賽所吸引，目光追逐著戰況，不時叫好。

開賽不久，一名赤衣者得到蹴鞠，即回身奔去，觀賽者中一陣歡呼；不料剛過半場，卻被追來的玄衣者一腳截下，玄隊的支持者亦一陣叫好。這時，場中忽然橫出一人來，趁玄衣者不備，一個漂亮的拐腳，蹴鞠失而複得。

“虞陽侯！”有女子高興地說。

姚嫣聞言，睜大眼睛。待那玄衣者轉過臉來，容貌俊秀，果然正是剛才遇見的虞陽侯。

隻見他帶著蹴鞠回身，左避右帶，兩名玄衣者疾走來截，他突然一腳將蹴鞠踢起，直飛向另一人。那人見蹴鞠至前，並不截下，卻又橫掃一踢。蹴鞠再度飛起，直直入了門中。

場上一片叫好歡呼之聲，觀台上的女子亦興奮不已。

“武威侯踢得好。”李珠笑道。

“若無虞陽侯，武威侯怎能得手？我看是虞陽侯踢得好。”李瓊亦笑。

姚嫣聽著她們評論，淡笑不語，卻望向石台。廣陵長公主定定地站在闌幹前，雙目注視著校場之中，紈扇後，唇邊漾著深深的笑意。

天色暗下，姚嫣回到城中的時候，已是掌燈時分。路過門前時，她突然發現這裏停著一輛馬車，漆光鮮亮，形製上乘，左右還圍著八九名從人。

“何人來訪？”見有家仆出來，姚嫣問道。

“稟女君，”家仆行禮道，“是謝氏公子。”

“謝氏公子？”姚嫣一愣，未及再問，卻見門中正有人踱出。

“公子不棄寒舍敝陋，某不日定當回訪。”隻聽姚征帶笑的聲音傳來。

姚嫣不待走開，一人已經走出，燈火的光輝將他的臉映得明亮，上麵的笑容如光芒般直透姚嫣心中。

“不敢當，尚書蒞臨，臻必潔室以待。”那人向姚征還禮，嗓音緩緩入耳，醇厚如新釀醴酒。