第4章

流放

“婉兒！”

就此事而言，棠父是有冤無處訴，畢竟聖心不可違，且他已從隨聖旨而來的同僚口中得知，若不是太傅等為他求情，如今棠家滿門都要被斬首了。

僅他一人赴死，其他人尚有活路，他還有什麼不滿足的？

棠婉轉頭看向棠父，聽母親說，他曾是最俊美無儔的郎君，考中狀元跨馬遊街之時能令滿京女子傾巢而出，撒花拋荷包，熱情似火。

可眼下他明明才三十有五，當年的風華卻不再，隻餘下憂國憂民的疲倦，兩鬢染上了幾縷白，極周正的國字臉上亦布滿了風霜，遠比同齡人蒼老許多。

這樣的官，為他人的錯誤而喪命，何其冤枉！

棠婉執拗地要求一個答案，期待的目光再次凝在蕭修濮身上：“大人！”

一道冷若冰霜的眼神回視而來，將她的話盡數堵在了喉嚨裏，她知道他不會幫忙說情了，甚至他很可能從始至終都懶得搭理。

棠父親自將棠婉拉回來，強逼自己擠出個灑脫的笑，但卻止不住眼中湧出淚水，他潤了潤喉，聲音依舊沙啞艱澀：

“時間不多了，蕭大人仁善，特地留了些許時間給我們告別，我們可不要辜負了他的好意。母親，兒子日後不能在您身邊盡孝，您要多多保重。留得青山在，不怕沒柴燒，這些兒孫還都要靠著您才能重新興家呢。還有夫人、弟媳、婉兒，掖庭任務重，勞你們多為母親分擔些……”

這番如此長的話，都不用棠父在心中打腹稿，便半點不磕絆地說了出來，字字句句皆是瀕死者的肺腑之言，細致周全得令棠家上下皆掉了淚。

棠父逐一叮囑完，就輪到了老夫人、被流放的二老爺……

世上兩大苦莫過於生離死別，棠婉原本十分滿意這個世界對於她的厚待，出身不低不高但也是官宦人家，家庭和睦，兄友弟恭，溫暖了她在那個世界支離破碎的淒涼。

她一直安分守己不過分出挑，努力融入這個世界，希望可以平平淡淡過完這一生便足矣。

未婚夫齊疏烺出身相貌都無可挑剔，父母祖母對齊家很滿意，她也覺得可以，日子是慢慢過的，那些太過虛幻的東西總不長久。

可她到底疏忽了這個世界的遊戲規則，並不是有實力遵紀守法就可以，朝堂傾軋，一息功夫，全族傾覆。

夕陽西下，羊腸古道，揚塵漫天。

望著遠去的親人，棠婉恍若有了隔世之感，上一世的記憶也疏疏離離的跳出來。

她原本是個千金大小姐，可17歲那年家族企業破產，父母雙雙跳樓，把債務丟給她自己落得一身輕鬆。

那些原本的合作對象包括親人都避之不及，她貸款完成學業，還要應酬那些債主期待可以緩一點還債。

父母親葬禮那天，她喝的醉醺醺地去參加，被弟弟妹妹推搡出去，大罵一通。

她一句解釋都沒有，站起來繼續拚，一刻不停，逼到了極致，終於走到了傅氏集團副總裁的職務，不僅還清了債務，而且早就實現了財務自由。

可是這麼多年疏忽了弟弟妹妹的教育，他們對自己不理解，竟然幫著另一個女人拐騙她出海掉在了海裏，死在了深海。

“為什麼？”弟弟妹妹推她的時候她問過，但沒有得到答案。

剛穿來時候她還是嬰兒，她的恨無處表達，可等到能說話的時候，她卻不想恨了。

既來之則安之，她既然享受了這麼多年棠家的好，自然該挑起這攤子責任來。

掖庭原僅是宮女所住的地方，後來犯了罪的妃嬪公主亦被安排在此處，發展至今，掖庭裏更多是被籍沒犯官的妻女。

這群女眷從天之驕女淪為伺候人幹苦力的奴婢，嫉妒心爆棚的宮女們自是樂意來踩上兩腳的。

於是棠家女眷方被押到掖庭，連喘息的時間都沒有，就被安排洗宮人的衣物、去禦膳房洗菜打雜等最折磨人的活兒。

大雪紛飛的日子，水凍得刺骨，這群嬌生慣養的女眷如何受得了？

當晚，太夫人和二房的棠妍就被凍發燒了，渾身燙得驚人，她們卻一個勁地喊冷，棠婉將她們倆湊到一處，把屋子裏的被子都蓋到她們身上。

但掖庭的被子單薄，絲毫無用。

“母親和妍兒再這樣燒下去，肯定要出大問題。”棠母將用溫水泡過的帕子敷在二人額間，雙手上勞作時刮到的傷口再次被水泡得浮腫。

二房趙氏瞧見了，連忙接下棠母的活兒：“你不要命了？我們那麼多人，你叫誰做不成？待會兒母親她們還沒好，你又病倒了，叫我們如何是好？”

“我來我來。”

三房何氏說著，將那盛水的木盆搶了過去，方才大家夥兒都在忙，就她一人心思全在掖庭之外，理應多做些才是。

但道理是如此，她卻仍不免擔憂：“你們說嬌兒是不是出事了？馬上就要下鑰了，她怎麼還沒回來？”

棠家三房，大房二房皆是一兒一女，三房唯有兩個女兒。

何氏提到的是年僅十二歲的大女兒棠嬌，她素來單純嬌憨，以往棠家家世尚可，她這般性格再好不過了，可眼下她們落難，這性子容易著惡人的道兒。

“婉兒去尋她了，你也知道的，婉兒自小便聰慧，定能將她安然無恙地帶回來。”

眼前太夫人和棠妍高燒不退，棠婉棠嬌不知所蹤，棠母自己都憂心忡忡，如何能緩解大家的愁思？

夜幕漆黑一片，沒有一點星光，像是一個密不透風的罩子，罩得眾人都喘不過氣來。

另一邊，棠婉終於尋到了棠嬌被安排來打雜的禦膳房。

禦膳房中燈火通明，灶房裏剁菜炒菜的聲音不絕，但奇怪的是雜役三三兩兩守在門外，卻無一人敢吭聲。

棠婉回憶起自己去家中後廚尋吃的時候，每一次都會看到幫廚們小嘴叭叭叭說個不停，難道皇宮規矩森嚴到連閑談都不行？

今日棠家女眷除了棠嬌被抽調到禦膳房外，其他人都是在掖庭裏勞作，棠婉知道掖庭沒有這不能言語的規矩，想來禦膳房也不例外吧？

那眼下這是有貴人來親自作羹湯，還是出事了？

棠婉心裏咯噔一下，忙溜進去，在人群中搜索棠嬌的身影。