第3章

退還聘禮

蕭修濮的殘暴聞名遐邇，就連棠婉這等大門不出二門不邁的閨閣女子都有所耳聞，她前來求情，心下亦是惶惶。

她頭埋得低，不敢直視這渾身皆是殺伐之氣的男子。

細雪落下，在棠婉烏黑油亮的發髻上綻出朵朵白梅，她螓首低垂，烏發掩映間露出一雙白皙程度不亞於雪色的小耳朵。

蕭修濮搭在劍柄上的五指緊了緊，眼眸一垂，再睜開時又是一副冷若冰霜的模樣，他看向齊舒烺：

“你意下如何？”

“下官不……”齊舒烺喉間似被堵住了，實在難以抉擇。

否認這門婚事，齊家的聘禮有可能能盡數拿回去，但這也就意味著他和棠婉緣分已盡。

他第一次見到棠婉時，她才七歲，把秋千蕩得高高的，笑聲如黃鸝般清脆歡樂，驕傲地享受著小姐妹們的崇拜，何其耀眼奪目。

時至今日，她雖收斂了些，但無論長相還是言行，都是在一眾貴女中最獨特的一個。

好不容易要娶進門的心儀之人，叫他如何甘願放棄？

“她說得對，大家夥都能給我們作證，納征之禮還未進行到最後，這些聘禮理應歸還。”

畢竟是蕭修濮主動詢問，齊父又見他並無怒意，這才鬆開了齊母，任由她表態。

“並非我們齊家絕情，而是事實……”

“你們著人把屬於齊家的東西都搬走。”蕭修濮懶得聽齊父挽尊。

棠父知道樹倒猢猻散的道理，但見這個五六年前就有意結兩姓之好的齊家，如今幹脆利落地抽身，仍不免心寒，他讓人從中堂裏取出尚未來得及寫上自家閨女名字的婚書，碰都沒碰，讓下人直接遞還回去：

“無緣亦無分，此後一別兩寬，各生歡喜。”

“好自為之吧。”齊母生怕棠父反悔了似的，招手就讓自家下人去搬東西，“還有那一對雁，千萬別忘記了，回去就扔掉，可別招惹什麼不吉利的東西。”

什麼時候不著火，偏偏在納征之日著，十有八九是老天都不能同意棠婉嫁到他們齊家。

待會兒回府，他們都得跨火盆、用柚子水沐浴！

越想越玄乎，齊母親眼看著下人將自家的東西都抬走了，連忙扯著仍猶豫不決的齊舒烺：“快走！要是沾染了什麼臟東西，可有你好受的！”

“可是婉兒……”

“沒了婚事，你不好再這麼稱呼別人！”齊父也想到了這點，到齊舒烺另一邊，與齊母一左一右將他架離了棠家。

半柱香之前，齊家敲鑼打鼓而來，要多風光有多風光，可眼下竟避如蛇蠍般落荒而逃，不免令旁觀者唏噓。

當然，也無人覺得齊家有錯，畢竟趨利避害是人之本性，齊家犯不著為了還沒定下來的親家，把自己全家給搭進去。

包圍圈中的人走了大半，一下子就顯得空蕩蕩的，豈是“淒涼”二字就能形容？

棠家眾人不怪旁人，隻怨老天不長眼。

他們一家向來與人為善，為何要降下如此大禍？

“啊！別打我們夫人！我們會自己走！”

三房夫人身子不適，本服了藥正昏昏沉沉地躺下休息，卻被一夥官兵衝進門蠻橫地往前院趕。

若不是有丫鬟一路護著，她恐怕都走不到這兒。

“三嬸！”

“三兒媳婦！”

“三弟妹！”

棠家眾人一擁而上，卻親眼目睹三房夫人身後那個凶神惡煞的官兵，用蠻力將她往前推，他們趕緊加快步伐，在她和丫鬟撲倒之前，險而又險地扶住了她。

此番驚險嚇到了眾人，太夫人滿臉怒容，正要發火，便被道淩厲的破空聲驚到了。

黑色皮鞭刷地從棠家人麵前劃過，精準落到那官兵身上，發出嘭地一聲，他也應聲而動，整個人如同煮熟了的蝦似的弓起了身，大聲哀嚎。

“命你去抄家，沒命你要人命，如果不知道自己的職責是什麼，那就脫下這身戎裝。”

“屬下下知錯，屬下再也不敢了，求大大人饒命！”那一鞭足以皮開肉綻，官兵疼得渾身都打顫，一掃盛氣淩人的模樣，連求饒都磕磕絆絆。

皮鞭穩穩地反彈回一雙骨節分明的手中，蕭修濮五指合攏，方才還很有殺傷力的皮鞭，此時就跟個尋常死物一般乖順，他給身邊人一個眼神，就有人主動去將那官兵抬走了。

這一鞭不僅僅打破了那官兵的猖狂，更令所有人憶起蕭修濮手起刀落嗜血成性的往事。

棠父護著家人稍稍遠離。

“大人。”棠婉卻不知什麼時候偷偷到了蕭修濮身邊，恭敬地垂首詢問，“常言道：夫積貯者，天下之大命也。是以，從古至今存糧都是重中之重的大事，京郊糧倉修建之初就設排水管道、挖水井，用以防失火。今日又細雪飄飄不絕，糧食絕不可能在短時間內被燒毀，可是因為糧倉四周被灑了油或者堆了幹燥的可燃物？”

棠家女眷，或哭泣或六神無主或怒極攻心，唯有棠婉一人猶能鎮定自若打聽起此案的詳情。

蕭修濮眼底的欣賞一閃而逝，快得連他自己都未察覺，冷峻的眉眼紋絲未動，薄唇微啟，聲線沒有起伏：“本官不負責答疑解惑。”

“糧倉之外有重兵把守，那縱火者想來已經被捉拿歸案了吧？他如何靠近糧倉且完成縱火？有無同夥？此時邊關無戰，不需京中調糧，春節剛過，百姓家中尚有存糧，得知糧倉被燒後，他們自會勒緊褲腰帶熬過這青黃不接的時候。所以，燒毀糧食似乎對誰都無益，但偏偏就是有人要冒險焚毀，其目的究竟是什麼？……”

棠婉已經顧不得是否會被這閻王記恨，因為棠家其他人尚能活命，但棠父卻被判了三日後斬首，她如何還能顧得了其他？

“家父掌治京師及周邊十二個縣，公務繁忙，就算想要事必躬親，也分身乏術。他為官這些年，從無冤假錯案，無疏漏大意之處，凡任職之地的百姓皆交口稱讚，民女有理由相信他於此事上並無失察之處，還請大人明鑒！”